《饮牛津》桃良想

21、水晶年（4）

　　明石散人鸿雁传书，告诉二弟子他们将要出席英雄集。往年孤宗主求他赏光，他理都不理。回信很快传至，孤宗主不光致谢，还请师父准许拜帖附上明石散人莅临的消息，且届时派林琅轩车来接。
　　张果老揶揄道：“他是做生意的好材料。”
　　明石散人拎着展开的信纸，苦笑回应：“我预料他会这么做，这些年才百般推辞。他处心积虑下一盘最大的棋，谁也不知他求什么。”
　　去当然去。但明石散人岂肯乖乖被安排，他和张果老先出发去会晤友人，赤毛魔携许慕臻、小容二人于清明抵达。赤毛魔自打找回青年时代的事业，已然物我两忘，怎会记得英雄集的日期？他撂不开古琴，令许慕臻和小容同去。
　　燕草碧如丝，秦桑低绿枝。胜日寻芳，因为身边人的存在，景色比昔年更韶美，午间落脚逆旅。茶博士提着毛巾，奉着笑脸转到桌上，甫一见许慕臻，呆了半晌，然后急急走回柜台。
　　小容扬高声音：“我们还没点菜呢。”
　　掌柜和茶博士诉说耳语，旁桌亦有人斜目而视，喧嚷的厅堂被时间漏了一拍，然后一响百应，几桌人同时冲过来按住许慕臻。
　　“你偷了六韦花山庄的龟甲洛书！从夏到春，缉拿你的赏金翻了十倍！”壮汉用两根粗粗的手指比划着，眼睛都亮了。
　　掌柜稳住众人，“既然是在此抓获，茶博士又立首功，本客店当分赏金。”
　　“你又不是出力最多的！”
　　“他一进门我就盯好他了！”
　　他们吵得不可开交，许慕臻面不改色地给自己和小容倒了杯水。小容怯怯地问：“阿兄，是真的吗？”
　　许慕臻转着手里杯子，摇了摇头。
　　小容道：“六韦花庄主为何抓阿兄？”
　　“我看见他养一条虫子。”
　　“什么虫子竟至于······”小容愣愣盯着他，“不会是······金蚕吧？”
　　许慕臻讶然：“你怎么知道？”
　　“还真是。”小容挠挠鬟发，现出困扰的神色，“那是我给湛庄主的。”小容曾比照苗族养蛊术，另创一法，用露水、百花花瓣、银杏叶喂养一虫，时日多了通体金黄。到六韦花山庄做客时，湛庄主错认其为成熟的金蚕，重资买下。
　　“所以，那不是下蛊用的蚕王？”
　　“那时山庄遇到麻烦，湛庄主寄希望于外力助他。我想，真的金蚕王实属毒物，还可能带来厄运，不如拿假的骗他。后来他渡过危机，我以为他已淡忘此事。”
　　许慕臻松了口气，“你解释给他听，免得他再喊打喊杀。”
　　小容却局促地说：“他买假蚕王的钱，我花没了。”
　　掌柜和食客谈好分赏，共同抓捕许慕臻。许慕臻左格右挡，掷出水碗一连撞开数人，趁他们晕头转向的机会，拉起小容躲出去。越靠近六韦花，许慕臻的麻烦越多，他找出一张人皮面具戴上，转身看到小容煞白的脸色，他知道凭小容的医学知识必能分辨出这是人皮，但更有把握她会不置一词。果然，她惨兮兮地咧开嘴角，无意揭穿。
　　他们入住客舍，小容一望门外，某个乱糟糟的脑袋缩回，衣裳的破边却暴露行迹。
　　“他怎么在？”小容心中钝痛，低声问。
　　“他跟了一路，”许慕臻叫小容跟着店家上楼进房，“我去看看。”
　　许慕臻一脚迈出大门，三七返身便溜，许慕臻拖住他的胳臂，“你找我吧？”
　　三七指了指他的脸，许慕臻解释：“易容。”
　　“留下信带走阿奴的是你吧？你把她怎样了？”
　　“她死了。我剥了她的脸皮，捅了心窝十几刀，撒了毒药。”许慕臻故意说得十分惨烈，逼他断念。
　　“你为什么那么做？”三七大吼。
　　小容的窗户正在头顶上，她忐忑坐在卷草纹圈椅里，听着对话。
　　“她满肚子坏水，你想被她害死吗？”
　　“胡说！她没爹没娘，我也没爹没娘，互相照应有错吗？”
　　许慕臻像听到大笑话，“没爹没娘就能伤天害理了？”
　　“许慕臻——”三七气得发抖，“你给阿奴偿命！”他两手掐向许慕臻的脖子，许慕臻仅用一只手就狠狠扣下他的脑袋。
　　三七早知打不过许慕臻，他痛哭流涕，“你怎么知道，我躲进山洞饿了好多天，受伤的她看到我，把仅有的一块馒头让给我。即使我找不到食物，她还是笑着，安慰我没关系······”
　　“那是因为，对你好的人太少了。”因为太少，所有孤寂无眠的夜里，这点好都成了相依相偎的萤火。在饮牛津，万事非给他同样的好，后来发觉是别有用心。
　　许慕臻上楼来，见小容轻咬朱唇，绞着帕子，他颇觉心烦，依圈椅坐下，给自己斟了杯茶水，他晃动碎叶浮泛的青绿茶液，向小容望了眼，偏偏跟小容眼神相碰。
　　“你杀掉阿奴了？”小容悄声问。
　　“她在荒塚。”
　　小容瑟瑟发抖，“那很难生还了。”
　　许慕臻就不明白，三七被利用不想她死，明石散人气愤至极也不想她死，小容身心俱创至今余悸未消也不想她死，那眼神仿佛罪孽重重的是他一样！可阿奴不死，因她而死的便可能是任何人，赌上好人的生死来感化恶人放下屠刀，这叫慈悲？许慕臻把话明讲出来，愤懑不满，烧得他坐不踏实，小容面对他如此却是哑口，模样委屈得跟小狐狸被赶出家似的，他忽然就没有解释的欲望了，苍凉地想他可真没意思，放冷的茶水一口没喝，踱出门。
　　茶博士说，三七窝在门口哭了许久，被驱赶才离开。许慕臻望着驿道飞扬的尘灰，仿佛看见伤心欲绝的三七，不久，哭泣的人变成他自己。他先是受尽饮牛津的酷虐，后来学会的酷虐又被世人视作洪水猛兽，到哪里都格格不入。金乌西沉，紫黛暖粉融融云象，他游荡在行人疏落的街头，何枝可依？一家废弃店铺丢着一架破琴，他想弹首曲子，音韵仄歪，他弹不下去，索性空坐着。
　　“出来！”
　　阴影里的人犹豫一二，试探地踱到他面前，借着暮光，许慕臻认出他是宇成的跟班。
　　“你······是老傻吗？”
　　许慕臻默默寻思一会儿，摘下人皮，“你能认出我？”
　　元宵憨厚笑道：“体态、举止都像你，拨琴的习惯也是，我想天下没有这样巧的事。”他就是察觉六韦花山庄的变故，还把消息传递出去的少年。
　　许慕臻说：“你很细心。”金羁派的人友善对他，他对元宵也温和怀礼。
　　“帮主四处找你，你去哪了？”
　　“躲了一阵，现在去六韦花。”
　　元宵一愣，“湛立威要活剐了你！六韦花不能去！”
　　“我有对策。”
　　“当真？我回去告诉帮主。”
　　许慕臻补充道：“告诉他，不必找我。”
　　元宵慧黠，见他心情不怎么好，明智地噤声不问。
　　与元宵道别后，他躲到晚上才回客舍，原想过小容闹脾气的一百种情形，唯独没想过她会坐在大堂撑着小脑袋等他，灯光如豆，她困得两眼合成一条缝儿，却在看见他的瞬间提起神采，不过随后磕磕碰碰的动作显示出她仍旧迷迷糊糊。
　　“慕阿兄，和好吧。”她腹稿打了许多种，开口只有这句，他说过的这句。
　　许慕臻寡淡地点头，嗓音嘶哑，“去睡吧。”
　　“我想我之所以排斥，是因为不愿承受她死去带给我的骂名，我想做被世人称赞的好人。可是慕阿兄为给我报仇甘受责备，我却惦记虚无的名声，对不起。”她释然说，“除恶务本，阿兄没有错。晚安。”桃红线鞋足弓立起，许慕臻唇上掠过娇柔的轻啄，小鸟雀逗完饲主，欢快地飞回巢穴，倒头沉入梦乡。
　　若说她的话里有几处值得追索，一吻之后许慕臻便疏于考虑了。少女的唇瓣湿润芬芳，像花开出水触碰皮肤的舒服，可惜太短暂，尝不够味道。他睡前念的是这一吻，醒来想的仍是这一吻，身体随意念变得昂扬，做不了假，手伸进被子粗鲁地抚慰自己，吼声碾碎于枕席间，淋湿的人声音慵懒，目光隐忍。
　　小容笑语盈盈推开门跟他问早，他回复的目光却晦暗沉沉。
　　许慕臻所谓的对策，是令小容捆缚他的双手，以一根麻绳牵着他向六韦花山庄道歉。如今暗生绮念，小容往他手腕缠绳索时，他只好别开视线，抑制脑内癫狂的想象。
　　六韦花山庄门楼高峻，左右宽幅约三间屋舍，前后进深有五架房梁，屋顶悬山式覆盖陶瓦，两角各有一只上翘的鸱尾，支撑门楼的六根巨柱和两扇宏阔的木板，漆以朱红。朱门一启，华光高瞻，除了花木果园一律铺设砖石，方正平直的道路联结正房、东西厢房、回廊、门厅等所有院落。凡夫俗子在世百年无法享“天上银阙”一弹指的快活，芸芸众生最羡慕的人此刻眉目紧锁、疲态毕现，他身后是弟弟湛立则和独子湛谦，他一旁的正座另有一玄衣花鸟纹男子，鹰鼻鹞眼，不怒自威，此人身侧便是孤夫人。小容竟然都认识，称湛立威为“叔父”，玄衣人为“师叔”，或者她也可唤后者“阿耶”。
　　湛立威绕着许慕臻打量一圈，突地伸手呼了他一巴掌，收敛怒气，呼唤小奴，“给小容姑娘拿三十两金子。”灼灼金光透出砭骨的凛冽，小容与左颊红肿的许慕臻对视一眼，照他教的说下去，“叔父，我要向您买一样东西——”
　　湛谦从她的停顿和口型变化感知危险降临，突然截住话头，“小容姑娘旅途劳顿，既然尚有数日可留，采买嬉乐我一应来办，你看可好？”
　　他尽力动用微表情，教小容相信顺从他的安排是对的，小容想询问许慕臻。
　　湛立威怒声道：“押他下去！”三小奴粗暴地按住许慕臻。
　　幸好对视的一线机会，许慕臻肯定，小容也接收到他的意思。
　　避到无人的内宅园林，湛谦四顾才说：“不要当众提起金蚕王。”
　　“也没有私下说的机会啊。”
　　“他早已脱身，为何自寻罗网？”
　　小容将明石散人吩咐参加英雄集的事说了一遍，湛谦道：“父亲以盗窃罪追捕他，他若有明石前辈做靠山，父亲也不敢为难。我想办法，我会说服父亲。”
　　入夜，月明星稀，湛谦推开门扇，望着数月内突然衰老的父亲泛起心酸，“父亲，天不早了。”
　　湛立威轻声道：“睡不下。”
　　“明石散人同意参加英雄集，我们囚禁他的弟子也不能如何，不如消减仇怨以礼待之。”
　　“为了抓他，我放出风声说龟甲失窃，江湖人尽皆知，我怎么撤回前言？”
　　“撕除告示，在英雄集当众申明，龟甲是赝作，和许慕臻的误会已和解。”
　　湛立威厉声反问：“你想毁了‘天上银阙’？”这一美誉不单单指六韦花山庄富甲一方，也形容其珍贵的金石书画浩如烟海，历任家主是榜上有名的顶级收藏家。龟甲洛书据称包罗世间万相之真理，另外还关联一笔宝藏，集齐全部残片可以得到宝藏的图纸和钥匙。但几乎所有人都认定传说是假的，因为从古至今，没有人找到其中任何一片，包括六韦花山庄。湛立威传出谣言，引人抓捕许慕臻，也借此傅彩六韦花山庄的名声，一石二鸟。
　　湛谦力谏：“把过错推到我身上，就说是我找错了龟甲，被许慕臻识破。”
　　不当家的儿子尚未成器，如此令湛立威面子上好看些。可是湛谦迟早要接手家业，这份污名会在他上任时恶化声威。湛立威强忍头痛，同湛谦去私牢释放许慕臻。湛谦唱喏，歉声道：“先前得罪，感谢英雄光临寒舍，他日见明石前辈，还望替敝庄美言。”湛立威听至最后，烦闷地背转身，他一身铮铮铁骨，面对强权亦不曾示弱，何至于在小辈面前失颜。
　　许慕臻明白湛谦居间为难，点头，算是无声承诺不会向明石散人告状，况且他哪里够分量告，不挨揍就谢天谢地了。

　　金蚕王，最初知道这个东西还是《仙剑奇侠传》，吃完长级，特别稀有。