《饮牛津》桃良想

20、水晶年（3）

　　壬申年第三场雪，最大一场雪。鹅毛雪片纷纷而落，山居外静谧无人，鸟兽虫声愈发衬出幽邃林深。苍松大三抱，树挂悬成冰瀑，碎碎星子闪烁。若不是雪片密得教许慕臻睁不开眼，他不会偷懒不练功，挖了一树野梅栽到院子，揽窗可见。屋内暖炉炭火长时点着，顺便烤一炉梅花馅的酥饼，将梅枝上的雪融成水，煮最好的茶叶紫英，缤鱼做了银耳百合羹和蜜枣香藕。冬日围炉叙话，将尘世风霜肃杀严挡在外，许慕臻还是第一次做室中的看客，不必冒酷寒训练，且享用佳肴美馔，脉脉情温，都是他曾经渴望的，太美好得像梦一场，他不禁算计起几时梦醒、几时梦碎。
　　天晴起来，许慕臻、小容和缤鱼跑进山中打雪仗，堆出三模三样的雪人比美，主考三老偏私小容，胜利几乎没有悬念。这时缤鱼以晚饭威逼利诱，得到包括雪人在内所有人一致优评，逆袭制胜。
　　饮牛津在除夕前会举行一场祈福仪式，这便是唯一的节庆活动。而无不斋祭灶神、迎玉皇，基本上腊月下旬每天都有一项事，开始很耽误许慕臻练功，他不觉得搞这些有什么用，饮牛津不靠颂祷活下来，从不祈求。可三位老者两个女孩无不兴奋地讨论新年，他开始想也许这样活才是正常的，他逐渐体会其中的乐趣。
　　大扫除则鸡飞狗跳，三老不帮忙还捣乱，幸亏许慕臻强健能干，搬运整理的力气活儿全靠他一人，小容和缤鱼拂拭、洗涤。两姑娘腰酸腿软地坐下歇口气，许慕臻还在不停穿梭。缤鱼双手托腮瞧着，鹅蛋脸浮现红晕，劳累之余，兴许还有其他念头，“许郎君面俊，干活还爽利，姑娘好福气呦！”
　　小容捧着她的手：“缤鱼姊一定会嫁好郎君的！”
　　“我啊······”她忧愁地叹气，家族世代为奴为婢，身契还在主母孤夫人手中，她的归宿不敢想是怎样才俊，能是知冷暖的男子已是得天之幸。
　　三老排排坐，也在注视家里唯一干活的许慕臻。收个徒弟附带半个总管，还行行精通，狠狠赚了。
　　当许慕臻看到小容门悬苇索，往竹门挂上两块画人的桃木板，他问道：“这是谁？”
　　“门神秦琼、尉迟恭，保平安驱妖孽。”她指着上面花花绿绿的人物得意地说，“我挑的最俊的，多花几十文呢！”

　　除夕当夜祭祖。
　　张果老供奉四个牌位，其中三个写着张果的名字，众人习以为常，独许慕臻狐疑不敢问，张果老冷冷地说：“告诉你也无妨，这是我曾祖父、祖父和父亲，我们都叫张果。”武后下诏请的是祖父，明皇征辟的则是无不斋这位，他们乐道的长生传说原来是一家四代的延续。最后一个灵牌写的是杜汐恩。许慕臻问：“杜汐恩是人称‘疯魔任侠’那位吗？”
　　张果老目光痛极，初次露出苦笑，“对。”
　　六十年已逝，而疯魔杜汐恩的名号被中原大地的父母师尊拿来吓唬孩子，许慕臻就是听讲师的恫吓而拼凑出此人的生平事迹。他面目极其丑陋，有说像发霉烂透的毒菌子，有说像人从高崖跌进猪粪坑，总之是可惧可怖。不但丑，还恶贯满盈，他意欲染指亲生姊姊便将她安置在宅邸附近，聚众□□童男童女，胁迫民众赞扬他美貌且搜刮民脂，还屠戮一城百姓。可是张果老摩挲牌面篆刻的字迹，露出神圣虔敬之色，名字的前缀最长——大仁大善含弘厚德美男子。
　　明石散人祭拜的是父母、弟子和师尊无化道长。他亲缘浅淡，由师尊抚养、教以神功，师尊为他传功而内息出岔，羽化登仙。他对师尊的崇敬愧疚，比对弟子甚。赤毛魔祭拜无化师尊和名叫陈楚的姑娘，许慕臻猜是他青年爱慕的女子。小容祭拜父亲，许慕臻没有可祭拜的人，虽然娘亲和师父容赦不知去向，但仍有一线生机，这是他幸运的地方。
　　缤鱼敛衽拭泪，轻声道：“婢子可以奉个牌位吗？”
　　明石散人点头，赤毛魔即刻取来木头，削木成型，一向粗砺的嗓音放柔和了问：“写什么？”
　　“慈母林姝之灵位，女黄巧巧。”
　　“缤鱼姊本名叫黄巧巧？不过灵位上不写生者的名字。”小容用手帕替她擦眼泪。
　　“多年不用都快忘了，但等我见阿娘时，还希望她喊我这个名字。”
　　话未落，三老和小容赶紧“呸呸”数声，强迫缤鱼也必须啐几口。
　　“辞旧迎新，说吉利话。”张果老难得温和地叮嘱道。
　　饮牛津不讲究这些规矩，许慕臻又学到了。
　　香阁红烛炯明，焚香袅袅，各式佳肴饰以花木，为这一屋人费尽生前思量的故人，亦在长眠中迎接喜庆的新春之岁。
　　是夜守岁，缤鱼做了满筵点心，全屋人靠吃点心打发长夜。张果老提议射覆，于是缤鱼负责找东西，用布帛盖住，其余人猜。席中张果老和赤毛魔深谙易经占卜，明石散人次之，许慕臻和小容仅能通过形状猜测，几轮下来，张果老赢率遥遥领先，赤毛魔紧跟其后，明石散人、许慕臻和小容各中一次，夺魁的张果老独占了一整盘山药糕，眼睛眯得像狐狸兄妹饱食之后那么满足。
　　鸡鸣四更，燃爆竹。许慕臻依他们支使点起火堆，小容分他几筒竹节，大家隔着一段距离纷纷将竹子扔进火里，毕剥之声不绝，众星序列，泯然于熊熊篝火，人间的流美绚烂胜过九重天上。
　　他们享受往火里丢东西的快感，又搬出久不用的杂物一齐烧了。张果老摸出一架蒙尘的古琴，正要抛手做个漂亮的投掷，赤毛魔惊惶愤怒地抄住他，“给我放下！”
　　张果老也怒道：“叫嚷什么！”
　　“放下！”
　　张果老冷笑：“这玩意儿束之高阁，跟死了什么分别？收着还占地方！”
　　“我叫你放下！”赤毛魔双目眦裂，声如钟鼓恸天，许慕臻想起哭丧那夜，比起今时此刻还逊些气势。
　　张果老哼出一声冷气，不客气地丢他怀里。赤毛魔怒目之色转为疼惜，以衣袖掸掸表面尘土，抱琴入屋，忽而在迎面香阁中，他一眼锁定陈楚的牌位，不，当是那牌位灵犀感应般闯进他混浊的眼珠，摄住他。他老来颓唐，直勾勾盯着灵位，似乎能从中重逢昔年绮梦。
　　明石散人哀叹一声，“你我无牵无挂，他却是情痴，何必揭他伤疤？”
　　张果老嘟囔：“谁故意找不痛快？我以为绿绮送给采璃了。”孤夫人，名唤花采璃。
　　“这具不是绿绮，是他年少就用的，至少四十年了。”明石散人望着师弟的身影兴叹，“四十年新桃换旧符，唯他守着一座山、一架琴、一个人。”
　　张果老嘴上不肯软，神情却折服。
　　熄灭篝火，大家早已睡眼酸涩，不再强撑各自回房。
　　正月初一，小容告诉许慕臻，这天跪拜长辈就能领钱币。明石散人和张果老早早入座，缤鱼的茶果也置备齐全，唯独赤毛魔迟迟不现身，小容不愿失去太师叔的钱袋子，遂透过半开的窗子看，赤毛魔正伏案书写，一手拨弦，时写时弹，古琴形制简朴，但养护得焕然如新。小容唤他一声，不闻，又提高声音唤了四五声，他瞪眼望过来，通宵未眠。
　　“破晓了，向您拜年，太师叔。”
　　他恍然，马上写下一串圆圈方框，那是乐谱的专门标记，畅然做完方才起身。从今日起，古琴沉寂数十年终于又与知音合奏。创作新曲需反复调试、修改，无不斋时常琴音绕梁，众人听曲赏梅，甚是惬意。许慕臻师从李庄姜时，李氏琴音纷繁多变、妖媚冶炼，赤毛魔性灵，境界开阔，更高一等。
　　春社祭祀忙完，明石散人突击检查，问他学至第几重。
　　许慕臻答：“第七重。”
　　“刚开始？”
　　“嗯。”
　　速度已较他当年快不少，但明石散人却不满意，“到清明学不完呐。”七、八、九重玄机奥妙，费时费力，还考验悟性，保守估算也要八个月。
　　赤毛魔猜出师兄的用意，“你想让他参加英雄集？”
　　明石散人美滋滋地捻动胡须，“悦离神功扬名天下，它与鬼坎神功结合的实力，你不好奇吗？”
　　大凡武痴俱涎皮赖脸找人、求人、逼人切磋，三年一次的英雄集是江湖之人的武举殿试，盼望在大会崭露头角的武林才俊如过江之鲫。如此盛会，错过是罪。有一点尤其说中许慕臻的心事，若不能认识己身的高下长短，神功与庸学无异。倘若他没有进步，何以应对天选？何以向许寄北夫妻问出燕九岭和容赦的下落？
　　不去不行。
　　“英雄集在何时何地？”
　　“清明后，六韦花山庄。”
　　许慕臻眼珠子差点掉出来，故作淡定地缩回去，他当然没忘记湛立威多想宰了他。此后他彻夜难眠，最后想到一个办法，把人皮面具糊脸上，这个办法至少让他暂时睡几宿好觉。

　　缤鱼，自己想的名字，我很喜欢。