《今朝雪》长明灯1

1、泼皮 宣元四年腊

　　宣元四年腊月十八，大雪下得京师一地素白。

　　梁王谋逆，辅国公韩宗昌震怒，三千禁军大肆捉拿逆党，铁蹄践踏处，百姓伤残不计其数，衮衮诸公，无一人敢言。

　　“这霍怀舟与梁王私相授受，妄夺基业，在诏狱仍旧不思悔改，辱骂命官，韩大人为国操劳，咱们也得为韩大人分忧，以檄文讨贼，肃正风气！”

　　“这檄文若是写得好，入了韩大人的眼，可要被拿去诏狱读给那群逆贼听的，前几日不就气死了姓梁的老骨头？”

　　岳筝捧着绘春茶楼的新书招贴画儿，见张榜处已围了一圈儿人，为首的那人满脑肠肥，绿豆小眼儿眯着，一身青色方心曲领朝服，长翅帽得意洋洋地晃荡。

　　岳筝识得，那人正是来绘春茶楼听书的常客，正六品刑部侍郎刘观。

　　前几日霍怀舟下狱，韩宗昌亲审，手段极其残酷血腥。几名老臣上书劝谏，却也一道儿下了诏狱。

　　韩宗昌虽一手遮天，也不敢冒天下之大不讳对文臣用刑，故琢磨出个阴毒手段，命朝中大臣写檄文声讨乱，并当面诵读痛斥。

　　岳筝在茶楼成日迎来送往，自然知晓这刘观上位始末。

　　前几日刘观的一篇檄文，竟将三朝元老梁韫生生气死狱中，因此得了韩宗昌青眼，此刻风头正盛，同僚的恭维不绝于耳，得意之色溢于言表。

　　中原特设张榜处，平日里张贴捉拿侵犯等告示，自梁王谋逆案后，不少官员为划清界限、邀功现宠，特来此处张贴讨贼檄文。

　　昔日的妙笔丹心化为利刃，白纸黑字，妙语连珠，字字诛心。

　　逆贼霍狗，师从反贼岳风，然天恩宽宥，垂怜霍狗年少无知，被以虎文折罪，然肆纵杀戮，伤化虐民，好乱乐祸，恣行凶忒，勾结逆王，意图不轨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，不及霍、岳二贼尔！

　　刘观正欣赏自己的得意之作。却听得“啪”一声儿，自个儿那篇文章上被拍了一篇画得花里胡哨的招贴画。

　　他刚想骂，却见来人竟是绘春茶楼的二掌柜，翰林学士徐韦昌认养的二姑娘，徐岳筝。

　　此刻她一身红袄立在飞雪间，云鬓只用一只玉笔簪了，眉眼潋滟，媚骨天成。

　　岳筝手快，拿着刷子沾浆糊就往檄文上刷，将一张张花里胡哨的招贴画盖了上去。

　　刘观好色，向来觊觎徐岳筝姿色，只是这儿并非茶楼，他记挂着韩宗昌的差事，故作严肃地斥道：

　　“你这疯婆娘，这等粗鄙玩意儿，敢压了本官的锦绣文章？”

　　若是寻常人，早被这一声儿斥责吓软了身子，岳筝听得呵斥，手却一刻不停，招贴画儿一一覆了上去。

　　绘了花红柳绿的艳俗画儿，盖了满墙辱骂，岳筝不慌不忙，福身行礼，柔弱无骨，朱唇微启，姝色无双：

　　“大人们忙着舞文弄墨，可也不能耽误了听书赏曲儿不是？今儿咱们绘春茶楼讲的话本子，可都是批着那帮逆贼，歌颂咱们韩大人的新本子。”

　　岳筝将头埋得更低了，露出一段雪白的颈，几片飞雪融在上面，化为泪珠儿似的水液。

　　“咱们茶楼说都是声讨贼子的书，小女子以为，亦当算讨贼檄文......小女子一心想着教大人们来茶楼捧场，实在无知......”

　　岳筝说着，眼圈儿红了，摇摇欲坠，作势往刘观身上倒，刘观身侧的府役立即长剑出鞘。

　　岳筝吓得花容失色，泪珠噙在眼眶里，将落未落，虽发着抖，却还是将雪白的颈子往刀上碰，一副软骨头的无赖模样。

　　“得了大人们垂怜，绘春茶楼才有今日，可那城东新开了茶楼，眼瞧着要和咱抢生意......小女子的钱袋子都憋了，若是没了钱，还不若碰死在这儿。”

　　众人居高临下，俯视着岳筝要钱不要命的痴态，都笑开了，调侃道：

　　“都说二掌柜钻进钱眼儿里了，现在看还真是，为着那点儿茶位费，连命都能舍了。”

　　岳筝闻言，抬眼盈盈一笑，附和道：
　　“人为财死，鸟为食亡，咱是泥里打滚儿的贱命，大人们指缝里漏点儿银钱，就足够小女子感恩戴德了。所以才写了讨伐霍狗的话本儿，只想哄老爷们开心罢了。”

　　有好事者涎皮赖脸地蹲下身，调笑道：
　　“徐二姑娘，那霍怀舟可是和你定了亲的，今儿你写书骂他，怎地不怕他将你一刀杀了？”

　　岳筝伸手，轻轻捏了刘观的袍襟，笑得极柔顺：
　　“有诸位大人保着，小女子自然不怕。”

　　岳筝这话说得熨帖，刘观瞧了瞧那贴画儿上的字儿，抚掌笑道：

　　“《韩贤士擒虎妖》这名儿起得好，二姑娘且说说这书讲得什么？”

　　岳筝对这话本极熟悉，毕竟是她亲手写的，字字句句，耗尽心血，才搁笔便病了一场，今儿才刚好转。

　　霍怀舟用兵果断彪悍，战术甚诡，曾率一队骑兵冲入金人阵中直捣黄龙，因此得名飞虎将军。

　　这话本子，看似讲些志怪奇谈，实则用虎精暗讽霍怀舟，连带着贬了一番已被满门抄斩的岳风，恰巧对了这些韩宗昌走狗的胃口。

　　岳筝谄媚一笑，将故事娓娓道来。

　　刘观听得频频点头，随手掏出一锭金子抛在地上，岳筝立即两眼放光，扑上去捡了，放在口中啃了一口，瞧着那金锭子上的牙印儿，喜上眉梢，忙不迭地揣进怀中。

　　刘观被逗得大笑不止，赞叹道：

　　“倒是个好故事，正巧雪下大了，就当给徐二姑娘捧场了，免得人家钱袋子憋了，怨恨了咱们不照顾人家生意。”

　　闻言，岳筝眼前一亮，恭顺延请道：

　　“多谢诸位大人捧场，今儿茶位费减半，请诸位移步茶楼。”

　　那趋炎附势，贪财短视的模样又惹来一阵调笑。岳筝低眉顺目，紧随着人群，静听他们议论。

　　“大理寺几轮大刑用了，霍怀舟不死也废了，只可惜了徐二姑娘，如珠似玉的美人儿，那霍贼一天不死，就平白耽搁一天。”

　　“今冬天儿冷，那霍贼说是得了伤寒，韩大人不松口，也没人敢送药进去。只怕就这几日了。”

　　岳筝的脸笑僵了，北风呼啸而过，自心口穿出一个空洞，疼得紧。

　　岳筝抬眸，绘春茶楼的彩楼欢门招摇着，晃得眼睛发酸，似要流出泪来。

　　几人刚转到茶楼，却见街边立着一老者，须发尽白，形容枯槁，见了刘观，立即匍匐跪地，将一纸契捧过头顶，声音低弱：

　　“霍家代代忠良，郎君常年征战，几次深陷险境，断不能有不臣之心啊！草民愿用霍家老宅，换些银钱，给郎君送些伤药。”

　　岳筝眼眸微暗，那哭求的老者正是霍家的老仆，常伯。常伯这事儿办得蠢，如今霍家失势，任人宰割，常伯硬是往刀口上撞，且不论药能不能送进去，单这几句话，就足够给常伯安上个大不敬之罪。

　　刘观居高临下，瞧着常伯，眼中讥讽尤甚，鼻孔里喷出两道儿白气儿，哼道：

　　“老头儿，这茶楼是要听书看曲儿的，若是卖宅子，自然要去当铺，若是有冤，尽管去衙门击鼓，再不济，告御状也无不可啊。”

　　众人轰然笑开，刘观愈发嚣张，抽了身侧府役的刀，不慎熟练地耍了两下，笑道：

　　“替反贼鸣不平，摆明了不将韩大人放在眼里。既然你是霍府的人，又年岁大了受不得刑，诏狱里的那位自然得替你担了冒犯之罪。

　　“只是不巧，韩大人亲审了两次，大刑用了几轮，不知这十八般酷刑，霍怀舟还受得住哪样儿？”

　　常伯骇然，咳出两口血，颤声道：“你...今儿是我的过失，冲着我来便是......”

　　刘观抚掌大笑，将刀掷出，一撩袍襟，岔开双腿，道：

　　“倒是好办，不若你替了霍怀舟从我这儿钻过去，我自然会向韩大人求求情......”

　　在绘春茶楼迎来送往，平素这些官员的交谈，岳筝也是听惯了，她知晓霍怀舟不屑与刘观这种刍狗为伍，对韩党自然不假辞色，如今跌落泥潭，刘观又着急向韩宗昌邀功，自然要狠狠折辱一番。

　　未等常伯做出反应，岳筝已经一脚踹了上去，一副狐假虎威，小人得志的嘴脸，呵道：

　　“哪里来的老头儿，敢在咱绘春茶楼撒野？你在门口闹这么一出，吓着了贵客，可知晓我要损了多少银子？”

　　常伯见这女子一身红衣，眉眼明艳动人，晓得这人定然是徐家二姑娘，徐岳筝。自家郎君和徐家定了亲事，这徐岳筝就是霍家还未过门的媳妇，如今这徐二姑娘竟然对着韩党卑躬屈膝，歌功颂德，一时间心中惶然，颓然坐倒。

　　岳筝捻过常伯手中揉皱的地契，笑道：

　　“既然着急买宅子，不若卖了给我，俗话说得好，肥水不流外人田，您说是吧？”

　　说罢，便将钱袋子抛给常伯，常伯打开一看，竟只有两张一百两的大票，其余皆是些碎银子。

　　虽然价格并不公道，却也能解燃眉之急。

　　只是霍家百年老宅，竟然这般轻巧地贱卖了，如何对得起故去的老爷夫人。

　　他握紧手中钱袋子，羞愧难当，老泪纵横。

　　将刘观等人请进茶楼，岳筝这才展开地契，研究了半晌，脸上渐渐浮现笑容。

　　霍家昔日显赫，宅子是个三进大院，岳筝只给了不足三百两，摆明了是仗势欺人。可如今霍家遭难，京师又不太平，定是听闻霍怀舟得了伤寒，常伯惊惧下才想着卖了宅子换些银钱，买些药送进去。

　　常伯虽忠诚，却短视，诏狱如今尽是韩宗昌的人管着，又岂会施药给霍怀舟？

　　岳筝心中苦涩，面上却渐渐笑开。

　　几人见岳筝捧着地契，笑得春风拂面，纷纷调笑道：

　　“真真儿是钻钱眼子里被铜臭熏黑了心肠，那宅子三千两都未必盘得下来，如今竟被你这女子贪了。”

　　“这当口儿谁敢买霍家的宅子？倒是便宜这蠢丫头了。”

　　更有甚者，作势要抢岳筝手中的地契，岳筝连忙背过身，将地契收入怀中，那动作又急又快，连胸前扣子都扯崩了半颗，又看得众人哄笑。

　　岳筝拢了拢前襟，被人调笑也不见恼火，一扬手，笑道：

　　“诸位爷莫要取笑了，今儿大赚一笔，自然不能让老爷们亏了，今儿尽管畅饮，茶位费全免！”

　　岳筝的手一抬，前襟就敞开了点儿，刘观的眼睛几乎黏在上面。

　　强压下心中恶心，岳筝随手将桌上的一本《韩贤士擒虎妖》拍到刘观胸前，故作娇嗔：

　　“那宅子，我买来自然有旁的用处，以后那儿便要开家酒楼，这儿说书，那儿唱曲儿，银子自然雪片儿似的来，只不过——”

　　刘观早被岳筝勾得魂不附体，岳筝拖长声音，故意卖了个关子，更教他抓心挠肝。

　　“只不过，若是那霍怀舟活了，那圣命难为，晓得今儿的事情，指不定怎么折辱......”

　　似乎说到伤心处，岳筝掩面而泣，哭得花枝乱颤，佩环叮当。

　　刘观被勾得魂不附体，摩挲两下被岳筝塞到怀里的话本，眼珠儿一转，安慰道：

　　“徐二姑娘莫急，韩大人前儿下了令，那霍贼不思悔改，辱骂命官，特地命人多次当面以檄文相斥，那霍怀舟粗人一个，咱的锦绣文章他未必也识得，不若将这话本子递进去，没准儿那霍贼一个急火攻心，和那梁韫一样，自个儿没气儿了，岂不妙哉！”

　　岳筝闻言，破涕为笑，粉拳锤上刘观胸口，道：

　　“还是大人有本事，小女子只会读这些个腌臜玩意儿，竟然忘了这等办法。”

　　又说了好些漂亮话，哄得刘观等人服服帖帖，直到人散了，大门上了栓，岳筝脸上的笑容才卸了下去。

　　说书人越如空捋着几根细长山羊胡，捧着茶盏踱过来，啧啧有声：

　　“没想到你这丫头，猫儿狗儿成精写得好，拍马屁、捧臭脚也是行家！”

　　说着，随手翻了翻桌上摆着的一本《韩贤士擒虎妖》，摇头晃脑，哼道：

　　“韩贤将两只虎精几番戏耍，最后剥皮抽筋——真不怕你那心肝宝贝霍怀舟气出个好歹？”

　　岳筝没有应，算盘珠被她拨弄得劈啪作响，今儿给刘观几人免了茶水钱，因此倒没赚多少，她无声叹息，秀眉微蹙。

　　越如空见她不理睬人，越发来劲儿，花白的山羊胡一颤一颤：

　　“那霍怀舟俨然废了，你又何必耗那心血？京师这儿天不好，阿爹腿疼哟……咱还是趁早回江南罢，那王公子对你可是痴心不改，叭叭儿盼着你嫁呢，那可是泼天的富贵哟！”

　　算盘珠被拨得愈发响了。

　　客人都走后，岳筝那张脸就没了表情，她生了一双凤眼，眼角微吊，笑时春和景明，不笑时倒像极了玉面观音，冷得教人不敢直视。

　　越如空看她肃着脸，心里打怵，止了逗弄心思，瞧了一眼岳筝因连夜抄书，愈发红肿的手腕，笑叹一声痴人，捧着茶碗回楼上歇了。

　　岳筝算了几回，将今日所得银钱记在账本上。

　　算完帐，岳筝僵着身子，在空寂的大堂枯坐，静等夜深，一双眼眸幽冷若寒潭。

　　梆子敲了一长三短，已是三更。

　　城门下了钥，北风呜咽，岳筝却起身，推开茶楼大门。

　　她并未提灯，只握着一个火折子，身着单衣，长发披散，步入风雪，宛若离魂鬼魅。

　　雪粒吹在脸上，痛彻心脾。

　　走到城西墙根，她在那张榜处前缓缓跪下，借着火光，瞧见满墙檄文，锐利如刀，直直对准霍怀舟和岳风。

　　她怆然一笑，沉默半晌，突然发了狠，拼命撕扯那些檄文。

　　花红柳绿的招贴画也盖不住，她折了满手指甲也撕不完。

　　那是一个濒临倒塌的王朝，一群践踏文心、与佞臣为伍的文人，倾斜而下的恶意。

　　指尖血滴滴渗入大雪之中，这样大的雪，十年前也曾有过一次。

　　那时她还不是徐家二姑娘，也不是岳筝。

　　她只是个乞儿，没读过话本子，没有满头珠翠，也没有名字，只有草芥一般轻贱的命运。