《天洲妖侠传》灰白长桥

10、绝剑（三）

　　林莺一路借着树梢飞跃，身影飞跃又落下，轻盈宛如飞鸟，一路穿越槐林，回到了小滩村中。
　　这是苦县外十里处的一片小村落，村中居民不过寥寥几十人，大多互相认识，做的是从落水河，也就是苦县所傍的那条无名河中打鱼贩卖的营生。因为苦县居民增多，苦县附近的河水也因为捣衣、泄污而变得不干净，因而渔民们往往是去向上游，继续做祖祖辈辈延续的生意。
　　林莺的身影落入一家破屋，片刻后推门出来时已经改头换面，从一身黑袍的女贼变成了村姑的模样，提着篮子向家中走去。她原就是这里的居民。
　　此时天已蒙蒙亮，那不平静的一夜最终过去了。早起的村民在路上见到林莺，纷纷向她打招呼：“小莺妹子，又拾野菜去了？”
　　“是呀。”林莺朴实地一笑，被冬风吹过的脸颊泛着柿饼般的红意。她亮了亮手里早就预先摘好野菜的篮子：“今天摘得不少呢，提到县城里卖了，可以给几个小鬼买些冬装了。”
　　“真羡慕你认得县里的酒楼老板，我们想卖人家还不要呢。”老渔夫笑了笑，告别后继续朝河边去了。
　　谁也看不出来她在几刻钟前刚刚偷走一块价值千金的玉牌——虽然林莺自己也不知道那块牌子的价值。
　　她的家在村子的西面，临近村边那蔓延十几里的槐树林，是一座虽然简陋低矮，但周围打扫得一尘不染的乡村小屋。
　　林莺一回到家，几个看上去年纪不大的小孩便打开门、一齐跑了出来，前前后后共有五个，两男三女，都穿着破旧的棉衣。林莺的面上直到这时才露出真心的一些笑意，迎了上去：“姐姐不在的时候你们乖不乖啊？”
　　一个女孩蹦起来：“我扫了地！”
　　个头最大的男孩道：“俺还锄了田哩。”
　　“是俺俩一起锄的。”
　　“好好。”林莺笑道，“进屋吧，都进去，外面太冷了。”
　　她带着这几个看上去都不过十岁左右的小孩回到了那座矮房子里，放下篮子后便开始择菜、准备早餐。
　　当今的天洲人大多是一日两餐，早晚各一餐，分别在辰时与酉时。除了些家底丰厚的权贵或许有三餐四餐，多数人家中皆有农活要做、有牲畜要养，白日里填饱肚子就得干活。林莺现在所准备的便是早餐，也是大多数人一日里要吃得最饱的一餐，这一餐吃好，白天做事才有力气。
　　几个小孩围着她打下手，淘米、洗菜的工作早在她回家前就已经完成得七七八八了，烧火的木柴也准备就绪。但因为林莺不许他们在自己离家时生火，因而几个孩子都只能饿着肚子眼巴巴地等待。现在她一回来，立即又热火朝天地向灶台里添柴、点火。
　　林莺在厨艺上没什么天赋，但日子一久，也算技艺娴熟，三刻钟的时间便将切好的萝卜白菜煎炒熟，滴上几滴肥油，和煮好的冬菜土豆一起端上了桌。虽然都是些简陋的素菜，但新鲜出锅、热气腾腾，看在几个饿肚子的孩子眼里都是上佳的美味。林莺一说开饭，几个小鬼便闹哄哄地端着碗朝着饭锅挤去，毕竟先盛上饭的就能先吃菜了。
　　盛上糙米饭，几个孩子围到桌边坐下，皆举起木筷，准备动手。
　　但就在这时。
　　“笃笃笃。”
　　敲门声响起，不响又不轻，却足够让林莺与所有孩子都听见。这三声叩响像是敲在林莺的心门上，让她浑身浑身一寒，目光锐利地扫向木门。
　　一个孩子抹了抹嘴角的饭粒：“小莺姐，俺去开门——”
　　“停下。”林莺低喝一声，声音之大把那个男孩吓了一跳。她发觉自己有些过激，语气又放缓下来：“没事，你们接着吃。我去开门。”
　　她眼神凝聚，手指悄悄在自己的腰间一抹，一柄精铁短刀便收入了袖中，随后一步步走向门前，步伐之间平稳扎实却又不死板，像只随时可以一跃而起的雌豹。
　　站在门前顿了片刻，林莺深深屏住呼吸，用未藏武器的手缓缓拉开了门。
　　门外站着的是不久前才见过的那名老渔夫。
　　林莺一下子泄了气：“苏大爷，是你啊。”
　　苏渔夫不好意思地笑了笑：“呵呵，妹子家里还是这么热闹。”
　　林莺失笑：“没办法，几个小鬼在家里，每天总是歇不下来的。苏大爷，你找我有事？”
　　“哦，”苏渔夫摇摇头，“不是我，是有个外乡来的陌生人，问我有没有见过村里一个姑娘。我听他描述，有些像是你，便带他过来了。”
　　话说到一半，林莺刚刚放下的心已经陡然提回了嗓子口，冰凉一片。也是这时，她听见背后传来一声吱呀开门声。
　　当林莺转过头，正望见一个体格挺拔健壮，但面貌木然的男人从自家后院门走了进来，旁若无人般走到了餐桌旁，随意地看了一周。
　　“就是那人。”苏渔夫笑着指了指屋里，“原来他识得你家，你们认识？”
　　“……啊。呵呵，嗯。”林莺强作笑意，“苏大爷，麻烦你了，这儿已经没事了，你打鱼去吧。”
　　“好嘞。”苏渔夫点点头，回头走了。
　　林莺这才拉上门，可她一颗心已经沉到谷底。
　　一个女童发觉这不知道什么时候出现的陌生男人，抬起头：“咦？你是谁呀？”
　　另一个年纪稍大的男孩也问：“叔叔，你什么时候进来的？”
　　男人的脸上露出一个僵硬的微笑：“这里是你们的家吗？”
　　“是呀。”
　　“你是小莺姐姐的朋友吗？”
　　男人意味深长地瞥了僵在门口的林莺一眼：“小莺是你们姐姐的名字吗？”
　　“不对！小莺姐姐姓林，不姓小。”
　　“呵呵，那你们的小莺姐姐，名字是叫做林莺，是吗？”
　　“对！”几个孩子笑嘻嘻地一起说道。
　　但他们笑得愈是开心，林莺此刻就愈是恐惧。
　　此人是谁？自己分明从来没见过！是被盗走玉牌那几人的同伙？还是早就盯上自己，只是凑巧前来？
　　“林姑娘。”男人离开了餐桌，在几个孩子的注视下走到了林莺面前：“你好。”
　　“……你想要什么？”林莺的额角沁出几滴细汗。
　　“我想与你谈笔合作。”男人温和地说道。
　　林莺咽下一口唾沫，朝着男人指出一个方向。
　　两人进了用木板隔开的卧室，也是这间破屋里唯一有所区分的房间。
　　“你说吧。”
　　“我便直说了。”男人点点头，“遭你盗走玉牌的那几人已经知道你的去向了。你按我说的做，我便替你瞒过那几个人。”
　　林莺心中咯噔一响，道：“你想黑吃黑？”
　　“我不想，也不必。”男人摇摇头，“姑娘何必说这种话作践自己。那几个幼童相貌年龄不一，但都如此喜爱你，是附近的孤儿吧。”
　　“我且警告你……”林莺的目光一下子变得锐利，“你若胆敢对他们动手，我拼了命也要咬下你一块肉。”
　　“我并无此意。”男人摇头，“你独自一人收留这些孤儿，开销甚大，农活自然不可能支撑得起，所以你才外出偷盗财物，变卖后用来照顾他们，我说得对否？”
　　林莺的眼中笼罩上一丝阴翳，半晌，叹了口气：“嗯。说实话，我只盗富人——苦县县太爷，酒肆掌柜，银号当家……这些孩子都是我在街上或是乡村见到收留，各个食不果腹、面黄肌瘦，到了冬天只能是饿死，而那些家财万贯的大户们却各个都只见死不救。”
　　“你有此劫富济贫之心，不算江湖□□。”男人笑了笑，“只是偷盗并非长久之计。况且你此次所盗的那三人，皆是心中与你相同，有浩然正气之士，你若真对他们下手，那也有悖你的准则。”
　　“凭你一面之词我就相信么？”林莺一皱眉，“那玉牌紫光流转，绝非常物。能持有如此宝物，又怎么会是穷人？”
　　男人摇摇头：“你困于巽州苦县，终究少见世面。此玉牌之主名叫夏卫念，是潞州江河派宗师，在北澈正道武林之中小有名气，曾经清剿北凉余孽，是护国之士。他剑术亦有所成，位列天武榜第三十七，是整个大念都排得上号的高手。”
　　“天武榜……是什么？”林莺的眼中露出一丝不解，与不安。眼前男人口中所说，她几乎是闻所未闻。她小时候被一个老乞丐收养，学会了偷盗逃遁的技艺，可前后不过是在巽州走动。几年前老乞丐去世，她独自流落到苦县，在此村中定居，的确是见识寡陋了。
　　“十年之前，朝廷搜罗江湖正派侠客名号，按实力自强至弱列出九九八十一人成榜，名曰‘天武榜’，意在挑起江湖争风内斗、削弱江湖各派势力。”男人淡然说道，“这天武榜虽然建立之意不正，但毕竟来自朝廷之手，也算货真价实，榜上的八十一人皆是江湖正派的高手。”
　　“江流剑的实力不容小觑，绝不是你能对抗的。他们再有几分钟就会抵达这里，以江流剑刚正不阿的性格，一旦发现你的所作所为，他无疑会将你拿下后移送县衙。那对这些孩子而言恐怕是灭顶之灾。”
　　林莺的脸色已是煞白。这番话她听来，已经信了七七八八——最重要的还是她赌不起。如果自己被捕入狱，那这些孩子无人照顾，不知道能不能熬过这个冬天。
　　她咬咬嘴唇，抬头道：“我即便听你说，同你合作，难道他们就发现不了了么？”
　　“我有九成把握。”男人点点头，“更重要的是，你藏玉牌的地方我已知道。”
　　他直到此时才亮出手中一物，光晕流转，正是那道紫色的玉牌：“你别无选择。”
　　林莺整个人如遭雷击，愣在当场，半晌才问：“你究竟是谁？”
　　男人的目光扫过林莺，笑了笑：“我名叫楚源，不过一江湖剑客而已。”