《不歇》行杳

1、始章

　　秦淮河水是浓稠的墨色，裹着脂粉、酒液和笙歌箫管，在桨声灯影里汩汩流动。
　　这栋新妆的旧楼就嵌在河畔最灼眼的那片灯光里，飞檐斗拱，描金绘彩。
　　挂出去的匾额上书“风雅涧”三个字，迎风都透着一股子附庸风雅、急于洗褪烟花地腌臜气的酸腐味。
　　喧嚣声浪粘稠得扑人脸面。
　　沈幺在顶楼最幽静的一间雅室里，背后窗扇支开一半，漏进楼下放浪的调笑和丝竹，也漏进半河晃动的灯火。
　　人声鼎沸里，他斜斜倚着冰凉的红木雕花阑干，指尖一枚羊脂玉扳指转得温吞，流光在指间寸寸滑过。
　　屋里没点太多的灯，昏沉沉地压着五个身影，垂首，敛息，像墨笔勾勒出的五道沉默影子，融在阴影深处，几乎嗅不到活气。
　　“这地方，”他终于开了口，声音不高，懒洋洋地碾过楼下传来的淫词艳曲，却让那五道影子不易察觉地绷得更紧，“烧银子，也生银子。更生……别的。”
　　玉扳指在拇指根处扣住，温润的玉料贴着皮肤。略直起身，目光从那五颗低垂的头颅上慢悠悠地巡过。
　　“今日起，你们五个，就是这楼里真正的新主子。”他轻笑了一下，齿尖微微一露即隐，楼下恰爆起一阵哄笑，衬得屋里死寂得骇人。
　　“账房先生”。
　　最左侧一个穿着半旧青衫、像个屡试不第老秀才的男人肩头一颤。
　　“你核账，每日银钱流水，明面上错处不得超三分。多一分，我当你无能；少一分，”沈幺顿了顿，看他额角渗出细汗，“我疑你心思太活。”
　　目光右移，落在一个身段窈窕、即便低着头也难掩风情的女人身上，她穿着尚未上身的素净衣裙，已是绝色。
　　“肖娘子。”
　　她颈子微微缩了一下。
　　你这未亡人的身份，是块再好不过的招牌。”沈幺语调懒散，指节有一下没一下地叩着光滑的桌面，“伤心，但要强；落魄，却偏把这‘风雅涧’经营得风生水起，惹人唏嘘，更惹人……好奇。尽管使出你的本事。”
　　第三个是个矮壮汉子，厨子打扮，油污浸透了袖口。
　　“后厨采买的，哪些菜沾着东城王屠户的案板，哪些油是从西巷那家不起眼的杂铺子来的，一笔一笔，清晰明白。半月后，我要看到京兆尹家的庖厨，也开始用那两处的货。办的漂亮，再留下来。”
　　第四个身形灵巧，面上还带着少年气，眼里却有不符合年纪的沉。
　　“跑堂的小厮，耳朵要竖得比兔子长。哪些客人酒后爱嘀咕，哪些官员的随从交换眼色……记下，递出来。漏了一句要紧的，”
　　“哼，你这辈子就不用再听东西了。”
　　最后一个，是个弯腰驼背、穿着粗布衣裳、浑身似有若无飘散着异味的老婆子，她看起来最不起眼。
　　“至于你，”我看着她花白的头发，“揽下倒夜香的活儿。宰相府后巷每三日清理一次，他们的暗卫头子，有洁癖，见不得脏臭，却偏偏爱盯这条道。想办法，让他某日‘恰好’经过，再‘恰好’看你年老体衰，‘顺手’替你挑一段路的粪桶。要他心甘情愿，觉得是自个儿发了善心。”
　　沈幺一口气说完，条理清晰，滴水不漏，仿佛不是在布置桩务，只是在闲话今夜楼里哪位姑娘的曲子弹得最好。
　　屋内空气却像是冻住了，沉甸甸地压在人胸口。
　　他们都清楚的知道这是公子对他们的考核，为期三月，完不成任务，等待他们的将是不可承受回炉重造。
　　“都听明白了？”他问，声调依旧随意。
　　无人应声，死一样的寂静里，只有楼下琵琶拨错了一个音。
　　“若谁露了馅……”
　　话音未落，他指间骤然发力！
　　“啪”的一声极清脆的爆裂声响炸开！那只茶盏瞬间在手中崩碎！
　　“后果是你不想看到的。”
　　正当众人惊颤，外面传来抠门声，是有急事时用的节奏。
　　沈幺挥退五人。
　　接到密信：夫人传唤，速归。

　　沈家正厅，金丝楠木的梁柱高耸，沉水香的淡薄烟气在堂内无声缭绕，压不住那份令人屏息的富丽堂皇。
　　沈幺垂首敛目，一身半旧不新的青灰直裰，更衬得他面色有种久不见日光的苍白，身形清瘦。
　　立在光洁如镜的金砖地上，像一竿随时会被风吹折的细竹。
　　他已许久未被嫡母这般正式传唤。此刻，他眼观鼻，鼻观心，做出十足恭顺怯懦的模样。
　　堂上，沈夫人端坐主位，华服严妆，指尖一枚翡翠戒指碧色沉郁，映着她保养得宜却紧绷的面容。
　　她目光落在沈幺身上，极快地逡巡一圈，似要确认什么，又立刻强迫自己移开，只盯着手边那盏早已凉透的雨前龙井，声音刻意放缓，却仍透出不容置疑的威严。
　　“幺儿，今日唤你来，是有一事，关乎沈家满门安危，需你出力。”
　　沈幺微微抬眼，露出恰到好处的茫然与顺从：“母亲但请吩咐，儿子……力所能及，绝不推辞。”
　　声音轻弱，带着点气不足的微喘。
　　沈夫人指尖蜷缩了一下，语气更淡，却字字清晰：“你嫡姐荨儿，偷着跟你祖父南川府游历时误中奇毒，此事你已知晓。如今王府催婚在即，为免你嫡姐名声有损，……为今之计，你便替你嫡姐出嫁吧。”
　　空气骤然死寂。
　　沈幺猛地抬头，脸上那点伪装出的病弱苍白霎时变得真切，瞳孔骤缩，全是不可置信的骇然。
　　他甚至忘了维持乖顺，脱口而出，声音都劈了半分：“母亲！您……您说什么？此计何其荒谬！女儿出嫁，岂是儿戏？拜堂时尚且能以扇遮面，可、可……”
　　他视线仓皇地扫过自身平坦的胸膛和男子的骨架，只觉得这提议荒唐刺耳至极，“洞房之时，如何混淆？这……这是欺君之罪！”
　　他情绪激动，引得喉头发痒，侧头压抑地低咳了两声，单薄的肩胛微微颤抖，看上去更是脆弱不堪。
　　沈夫人看着他咳嗽，下颌线绷得极紧，几乎要忍不住起身，却终是强行按捺住，只将茶盏往桌上一顿，发出清脆的磕碰声。
　　语气加重，带着刻意的疏冷与不耐：“慌什么！我岂会不知此事关隘？”
　　她深吸一口气，像是极不愿提及，却又不得不说明：“珉王府那位大公子，他……他素有断袖之癖，厌恶女子近身。此事隐秘，却千真万确。这是你姐姐信中亲口所言，她已设法证实。他绝不会近你身，洞房之危，你可无忧。”
　　沈幺闻言，脸上惊骇稍退，怔在原地，这消息太过突兀，砸得他一时思绪纷乱。断袖？所以……洞房之危可解？
　　他心下刚微微一松，一口气还没喘匀，另一个更惊悚的念头电光石火般窜入脑海——若那珉王公子真是断袖，那他这个冒牌新娘，一个男子……

　　他□□骤然一紧，一股难以言喻的恶寒顺着脊梁骨窜上，让他头皮都炸了一下。这岂非才离虎口，又入狼穴？
　　“母亲，即便如此，儿子终究是……”他试图挣扎，声音里带上了一丝不易察觉的惶急。
　　“没有即便如此！”沈夫人豁然起身，裙裾拂过案几，带起一阵冷风，语气斩钉截铁，不容任何转圜。
　　“这是唯一能同时保住你姐姐名节、待找到解药、一切便引刃而解！你姐姐至多两月，毒解便可归来，届时自有法子将你换出。眼下，你必须去！”
　　她居高临下地看着脸色煞白的庶子，袖中的手死死攥紧，指甲掐进掌心，面上却只有属于主母的冷硬与决断：“莫要再多言！这三日，你不必出门，好生待在屋里，仔细模仿揣摩荨儿的言行举止、步态喜好，一丝一毫都错不得！三日后，花轿临门，你就是沈家嫡女沈荨！听懂没有？”
　　沈幺胸口剧烈起伏了几下，他看着嫡母那双冰冷得近乎残酷的眼睛，那里面寻不到半分往日偶尔会流露出的、他以为是错觉的温情，只有不容抗拒的家族意志。
　　他喉结滚动，将所有翻腾的惊怒、委屈、恐惧死死咽了回去。
　　他想起自幼自己替嫡姐挨的戒尺、顶的过错、受的罚跪……这一次，不过是其中最荒唐、最致命的一件罢了。
　　最终，他肩膀垮了下去，所有的力气仿佛都被抽干，只剩下无尽的疲惫。他缓缓垂下头，声音低哑，带着认命般的麻木：
　　“……是，儿子……遵命。”