《来岁昭昭》归莫莫归

83、小掌柜 我们公公求

　　天蒙蒙亮时，雨势阑珊，琉璃瓦洗得透亮，宫路上聚着不少水洼。

　　各宫的宫女太监都早早起来，扫去落叶，擦净门窗上的水珠。

　　桃红是兰倚宫的管事宫女，方吩咐完下面的人干活，便见门帘底被水洇成了深色，略显狼狈，她上手一拎，重了几分，正盘算着要找内务府换一张时，屋内传来了一声惊呼。

　　桃红忙进屋去瞧。

　　榻上的帷幔还垂着，依稀看到后头的人影，她收拢到两侧，便见娘娘两手捂着心口，气喘吁吁，香汗淋漓，水一般的眸子里满是惊愕。

　　“娘娘这是魇着了？”她拿帕子擦着汗，轻声说：“再歇一会儿吧，时候还早。”

　　杜怀月心跳忽急忽缓，难受得紧，让桃红拿来兔绒罩衫披上，“我这几日心里发慌，总感觉发生了什么事情，”她抬眼问道：“家里没来信吗？琢儿和岚儿到皖南了吗？”

　　桃红安抚说：“没收到信，但他们路上有人护着，又是走了多少年的路了，不至于生什么事，”她顿了顿，压低声音，“娘娘些许是忧心宫里的事，我听说，昨儿把凤仪宫和怡华宫都查了。”

　　“如何？”杜怀月神色一紧。

　　“皇后娘娘的住处定是规规矩矩，楚贵妃的宫里搜出些金簪子金元宝，远远超过贵妃的月银了，又去查了内务府和尚书府，罚了好些人，贵妃娘娘在皇上面前又哭又闹，皇上也没理睬她。”

　　桃红掩唇笑说，脸上满是快意。

　　杜怀月淡淡看了她一眼，没接话。

　　这几日宫里可谓是风声鹤唳，人人自危，听小太监打听的，前几日内官监掌印刘本给皇上奉药时，皇上突然发了火，把药盏都掀到了大公公刘启脸上。

　　紧接着便彻查了内官监、尚膳监等宦官衙门，这两日又要查后宫各位娘娘。

　　什么都没查到。
　　宫人甚至不知道要查什么。

　　柳绿推门进来，站到榻前规矩地行完礼，低眉顺目说：“娘娘，内务府的人说，今天要查咱宫里了，要您有个准备。”

　　杜怀月道好，坐到梳妆镜前，桃红在她身后拢起她的长发，乌黑油亮的，一梳到底。

　　柳绿端来面盆，伺候着净了面，方道：“欸，刘公公早上派人来说，皇上上午要来咱这转转。”

　　桃红又惊又喜，“你这糊涂丫头，这么大的事现在才说，”她把手中的莹白的和田玉钗放回妆奁，挑拣着里面的簪钗，“那我可要好好给娘娘装扮一下。”

　　杜怀月垂眼看着桌上亮闪闪的钗环，抬手拣起一支海棠花金簪递到后面。
　　“簪这个吧。”

　　桃红拿着打量，“娘娘，这支素淡了些，皇上之前赏了好些漂亮发钗，为何不带上让皇上看看？”

　　她拣出一支步摇拿到杜怀月面前，“簪这个不好吗？”

　　绒线簇成的合欢花上停着一只金蝶，花下缀着翡翠珠串，绮巧灵动，乃是皇帝专程让人设计打造的。

　　杜怀月身上一冷。

　　芙蓉帐暖，红烛泣泪时，花瓣晃动，金蝶轻跳，珠串在发间碰撞，发出让人发颤的冷音。

　　垂下的发丝被人捻着转着，耳畔传来热热的呼吸声。
　　“甚美。”

　　杜怀月移开眼，声音微冷，“桃红，快些给我装扮好。”

　　桃红低下头道是，放下簪子利落地盘好了头发，簪上海棠花簪子。镜中的美人面略施丹蔻便显得明艳动人，着藕荷色襦裙和绯色簪子，很是相宜。

　　桃红梳妆完便出了屋子。

　　柳绿泼完水回来，叠着手静站着，眼眸低垂，杜怀月从铜镜中瞧她这般模样，转过身，“你莫要怕，他们查不到的。”

　　柳绿点点头，却向院里看去，不算粗壮的合欢树正落着叶，地上宫人方打扫过又有几片枯黄的叶子，几棵草稀疏着有些杂乱。

　　满宫吆吆喝喝在找的东西就在这棵树下。

　　皇帝近来身子愈发怪异，时肝火上涨眼眶发热，时全身发抖手脚冰凉，帝王本就疑心甚重，尝着刘本端上的药与平日不同，狐疑顿起，一巴掌掀翻了药盏，随后便派人把熬过药的偏殿，近身伺候的几位太监的住所衙门都翻了个。

　　他要找煎药剩的药渣。

　　方致听到风声往紫宸殿赶时，路上碰到一个小太监，低着头一路小跑，路过他时带来一阵药味。

　　方致把人拦下。

　　小太监年岁尚小，目光躲闪，显然慌了神。

　　方致看到他袖口濡湿一片，药味正是从这散出来的，他一伸手，小太监就仓皇后退，另只手紧紧护着袖口。

　　方致道：“你若想活命，就让我看看。”

　　小太监怯怯地打量他，后知后觉想起这人他曾见过，几个月前他随着公公去过太医署，这位太医帮过他们公公一回。

　　他慢慢放开手，方致从他袖中掏出那物。

　　是个姜黄色的纸包，洇着药汤，还温乎着。

　　他拆开一角，凑近黑褐色的药渣闻嗅，用手指捻起一块，脸色一沉，登时猜出了事情始末。
　　“太沉不住气了。”

　　方致问道：“你要把它藏到哪里去？”

　　小太监道：“送到后宫一位娘娘那，她会帮助刘公公的。”

　　“哪位娘娘？”

　　“兰倚宫的杜充仪，他们二人儿时是伙伴。”

　　方致一怔，“杜？”随即惊道：“这个刘本，原姓可是常……”

　　小太监带着希冀的眼神点头。

　　“怪不得他知道用这些法子，”方致心头忽然明了，接着忙道：“你快些送去，皇帝那边我去看看。”

　　小太监忙不迭地赶，路上遇着几个人问起，只说是太医给杜充仪拿的药，天寒了，充仪身子弱，皇上又关心得很，宫里的人都知道这事便没说什么。

　　杜怀月正带着柳绿在院中看着花架，架上半数的花都蔫了，她一一点给柳绿看，让内务府的人把这几棵带回花房温养着。

　　小太监见人便扑通跪下，见院中再无旁人，道：“娘娘，我们公公求娘娘相救。”

　　杜怀月认得这个太监，是刘本身旁跟着的，唤名阿苗，常往她这送东西，机灵又本分，便柔声问道：“你起来说话，发生什么事了？”

　　“您一定要把这东西藏好，”阿苗把袖中的药包拿出来，“要找一处任何人都发现不了的地方，藏好它。”

　　杜怀月没接。

　　她知道刘本在替皇帝熬药，这会儿慌慌张张地拿着熬剩的药渣来，定是出了什么事，便正了脸色，“你把事情交代清楚。”

　　阿苗反倒问了句：“您还记得正柳街头上那家药铺里的公子吗？”

　　杜怀月神色一滞，两息后才想起，家里老宅所在的那条街的街头上，着实有家药铺，铺子是常家人开的，常家虽在皖南商家中排不上前，但招牌却响亮得很，药材新鲜，效果好，各路医馆都去那抓药。

　　药铺的门面不大，药柜子占满两面墙，前面一张账桌，一把黄铜小秤放在上面，后头坐着的掌柜年少得很。

　　常家老板多数时间在外选购药材，因而是管事看着铺子，家中的长子也跟着管事学识药配药，收银记账。

　　杜琢儿时上树下河的，受伤可是家常便饭，有回家中药膏用完了，她跟着嬷嬷去药铺拿药，便见到了常记药铺的小掌柜。

　　小掌柜和她年岁相仿，高她几公分，穿着淡青色袍衫，皮面白净俊秀，杜怀月常见的是杜琢那群整日玩闹的野孩子，头一回见这样体面干净的。

　　小掌柜转身拿药时，杜怀月明目张胆地打量他的背影，却不想他动作利索，一下子转身，注意到了她的目光。

　　杜怀月一下子低下头。

　　但随即又觉得这样过于明显，便抬起头来拿出富商长女的姿态看向他。

　　小掌柜迎着她直勾勾的视线，面皮微热，把药膏往前一推。
　　“四十文钱。”

　　声音讷讷的，像被人捏着后脖颈的猫。

　　管事的注意到这边，问道：“公子说话怎么这么小声？”

　　小掌柜彻底红了脸，扭头往后走，撂下句“药不多了，我去添上点。”

　　杜怀月躲在嬷嬷身后偷笑了一声。

　　当晚，她从下人口中打听到小掌柜姓常名箫。

　　转眼进入梅雨季，周遭的一片都湿漉漉的，杜怀月撑着鹅黄色的油纸伞，应县令女儿的约赏荷花，回来时飘起了雨丝，鹅卵石铺就的街有些湿滑。

　　忽地刮来一阵风，油伞转了一圈就欲顺风而去，杜怀月惊叫一声，向前一抓握住了伞骨的尾端，脚下却擦了滑，一下子跌坐在路上。

　　膝盖传来钻心的痛。

　　“姑娘！”

　　丫鬟忙上前扶她，可身量瘦小，杜怀月又疼得直不起身，折腾了一顿也没走多少路，身上还湿冷冷的。

　　雨丝朦胧，她遥遥地看着街头一棵垂柳嵌在青灰色的路上，便道：“到前面的药铺躲躲雨。”

　　常箫正在桌上理着账本，听到些声响，抬头就见两个湿漉漉的姑娘搀扶着迈过门槛，他一怔，问：“怎么了？”

　　杜怀月额上沾着几丝碎发，她坐在矮凳上，拿帕子净了面，“我磕到了，外面又下着雨，来你这拿药，顺便躲雨，”她知道自己现在狼狈，垂着眼不看他，“管事老先生不在吗？”

　　常箫道：“他年轻时采药伤了腿，一下雨就疼痒，在家歇着。”

　　杜怀月低头“嗯”了声。

　　常箫递来一块干汗巾，杜怀月没接，丫鬟便道谢拿来，给她绞着衣摆的雨水。

　　他刚要别开眼，便看到了女孩裙上渗出的点点猩红，指着道：“看起来伤得挺严重，进里屋清洗一下吧。”