53、香 ...
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姜黄的信纸一靠近火苗，瞬间便被吞噬干净，灰烬飘落，宫女阿福拿来扫帚扫走。
杜怀月垂眸，看着阿福的裙角蹭上一点灰，手指不觉间轻轻摩挲木盒上的纹路。
日头悬在西边，要落不落的，感觉过了好几个时辰。
快点落下去啊。
外头传来脚步声，宫女撩起珠帘，哗啦啦的声响碰撞在她心头，刘启带着一个小太监，笑眯眯地矮下身，“皇上今晚来兰倚宫，娘娘及早准备吧。”
杜怀月眸子一亮，嫣然笑道：“有劳公公走一趟了，阿福。”
阿福拿来一只荷包，塞进刘启手里，“一点心意，公公别笑话。”
刘启轻掂一下便放进衣襟中，脸笑成一朵花，“娘娘同奴才这么客气做什么，眼下皇上的心在娘娘这，我们这些伺候的，巴不得往前凑呢。”
杜怀月捏着帕子轻掩脸颊，似是娇羞，看得阿福松了口气。
自打娘娘进宫，她便一直在她身边伺候，陪着她度过闷不做声的八年，娘娘的性子她最了解，看着柔柔弱弱的人儿，骨头比谁都硬，这些时日承宠，别的宫眼红得不行，唯有她知道，娘娘受的委屈比前几年加起来都多。
她日日劝娘娘顺着皇帝的心意来，可每回皇帝走后她上前伺候，入目便是斑驳的红痕，让她心惊不已。
这两天看娘娘的反应，些许是接受皇帝了罢？
刘启一走，杜怀月面上的笑容一寸寸变浅，鸦黑的睫毛低垂，遮住了眼底的异色，“阿福，去把香炉拿来。”
阿福看着她打开木盒，用银匙舀出些香粉洒进炉里，几息的功夫，浅淡的香气氤氲开来。
“娘娘怎得突然想起熏香了？”阿福道。
杜怀月把香炉放在桌上，凝眸注视，她鲜少用香，烟熏火燎的，味道也重，不知是不习惯香气，还是这香粉生效了，她觉得胸口有些闷。
“上回内务府送来这一小盒，我前几日才知道不是所有宫里都有，若束之高阁，会显得我们不懂礼数。”
沉香晕染，月色模糊，杜怀月撑在小方桌上看书，有些倦了。
阿福朝外张望一下，绣着帕子的手不停，几次不见人声，索性站在门口绣。
今日，太迟了些。
她皱起眉，刚想遣个小太监去问问，忽听一阵细碎的脚步声，几个宫女步入宫中。
“小殿下来了？”
周泊正一身玄色龙纹袍，戴着金冠，走得飞快。
杜怀月手中的书被抽走，一抬眼便是一双黑亮的眼，小太子笑着冲她歪歪头。
“这么早就困乏了？”
杜怀月忙起身行礼，周泊正颇为闲散地挥挥手，“孤今日累极了，学了一天的礼法纲常，太傅刚许我休息，不必讲究这些繁文缛节了。”
恍惚间，杜怀月感觉曾经整日来找她玩的小孩长大了，身子抽条，气质也愈发出众，开始学着如何管理国家了，却见他往嘴里丢了一颗葡萄，腮帮子一鼓一鼓，还和小时候一般，忽地笑出声来。
周泊正侧目看她，眼里的疑问显而易见。
杜怀月问道：“既然这样累了，怎么不回宫歇着？”
“自从上回出事，伺候孤的宫人便过于谨慎小心，让孤心烦，”他叹了口气，忽地移开话题，“对了，孤今早听说楚娘娘又心口痛，父皇晚膳时去看她，今晚些许就留在怡华宫了。”
杜怀月身子一顿。
楚贵妃的招数屡用不鲜，这些年来，但凡哪位娘娘得逞，她便来这一遭，这段时日过去，皇帝对别人的新鲜劲减了，她便享盛宠如初。
偏偏皇帝对此颇为受用，愿意哄着她。杜怀月脸色稍沉，她自是不屑去争宠，可眼下家里正悬在刀尖上，恰好她近来得宠，帮家里脱困应当不是难事，偏偏又出了这遭事。
这样一来，皇帝这几日应当都来不了了。
小太子瞧她神色不虞，轻声道：“娘娘莫愁，母后也让孤转告说，凡事莫急于一时，你这段时日得皇帝喜爱，自会在宫中遭人妒羡，若没有楚贵妃生事，日后要提防的人可更多了。”
杜怀月颔首道：“望殿下向皇后娘娘转达我的谢意。”话落，她似忽地想起一事，脸色骤变，“夜深了，殿下还是早日回去歇着吧。”
“这是怎么了？孤才刚来不久，”周泊正不解，“孤今晚不回凤仪宫了，母后说这几日孤学习辛苦，特许我来这歇一晚，咱就像前几年那样，你给我读几页故事，我就去那个屋歇息，可好？”
杜怀月垂着眼，不敢去看那双满含期待的眼，手指扣着桌沿，“不行，殿下不能留在这，殿下已经年长……”
“孤十一岁，”周泊正纠正她，也生了脾气，指挥宫女去把偏殿拾掇出来，身旁伺候的宫人也察言观色，把明日穿戴的长袍玉冠往里送，“你有任何顾虑就同孤讲，这不光是母后的意思，”他一顿，声音放缓了不少，“孤儿时在兰倚宫度过的日子，每每回想起便觉得舒心。”
杜怀月怔怔地望着他，直至眼角酸涩，又逐渐湿润，她起身，“殿下真愿意帮我？”
“有什么需要孤去做？”
她从架上挑出一本话本，又坐回榻上，烛火随着她翻动的书页摇晃了一下，“没什么事，殿下坐着便好，我给殿下念书听。”
*
怡华宫，破晓。
宫人忙忙碌碌，伺候完皇帝净面，楚贵妃婀娜着身段，为成帝披上九龙纹袍，然后跪在他身前，给他环上朝带，整理带环。
她一袭素纱中衣，乌发散在脑后，柔荑轻抚，成帝几乎感受不到她的动作，垂眼端详着，道：“昨儿头疼成那样，歇着便是。”
贵妃垂眼含笑，两颊透出绯色，“妾身这是老毛病了，不打紧，倒是皇上日日操劳，小厨已备好粥菜，皇上用完再上朝吧。”
刘启在一旁道：“娘娘，皇上向来是上了朝再用早膳的，内务府那边每日精心准备，一直调理着。”
楚贵妃眸色一黯，就着跪地的姿势软了身子，似莫大委屈，低声呢喃：“上回皇上说小厨合口味，臣妾便留着那日的厨娘，日日等皇上过来，可这都过去多少日子了，皇上再也没来这用膳了。”
成帝不禁嗤笑道：“这才过去多少日子……”
“对臣妾来说，每日见不到皇上，便觉得分外难熬！”
楚贵妃提高了声音，又羞又恼，目光灼灼，这娇蛮模样看得成帝颇为受用，心情大好，“罢，罢，今早在你这用膳也不迟。”
贵妃粲然，忙令宫人备膳。
暖黄软糯的米粥，像是熬了不少时辰，小饼金黄酥脆，小菜也清口精致，贵妃披了件外袍，挽了个歪髻，拿起汤匙盛一碗米粥放在皇帝身前。
“米粥暖胃熨帖，最是宜人，早上来一碗再合适不过，那小饼瞧着油腻，实则外皮酥脆，内里软糯，再配些小菜解腻……”
成帝刚拿起碗筷，便觉门口的声音有些嘈杂。
“这是怎么个事！？”是刘启的动静，声音压低，尖着嗓子听着让人心头一紧。
成帝蹙了蹙眉，放下碗。
“怎么回事？进来说话。”
声音低沉，已有动怒的征兆。
一个小太监瑟缩着进来，“扑通”一声跪在桌前，“打扰皇上用餐，奴才罪该万死，奴是兰倚宫的洒扫太监，刚才阿福姐姐唤娘娘起来，叫了好几声都没动静，好不容易弄醒了，也就清醒了一会儿，又昏过去了。”
成帝叹了口气，夹起小菜，“身子不舒服找太医，找朕管什么用？”
贵妃看了眼皇帝不甚在意的神色，心情舒缓了不少，小口轻吹米粥。
“太医去瞧了，说是娘娘熏的香有问题，香料受潮不说，品次也低劣，闻上一晚便会头晕脑胀，胸闷气短，娘娘身子弱，便会昏迷过去。”
成帝停箸，垂眸看着桌面，“接着说。”
“昨儿，太子殿下去兰倚宫歇息的。”
“嗑哒”一声，贵妃的汤匙磕在了瓷碗上，她讪笑道：“殿下怎么会去那，他现在……如何？”
小太监道：“殿下打小喜欢娘娘，常往兰倚宫跑，他的床榻在偏殿，香味并不浓郁，因而只是有些头晕乏力，方太医捣了草药给殿下闻嗅，好了不少。”
成帝缓缓点头，“今天是方致当值？”
小太监应道，“正是。”
成帝慢慢搅动米粥，粥凉得正好入口，可他不急着喝，斜了一眼小太监，见他还跪着，“还有事禀报？”
跪着的人点点头，似乎有些不安，还是开了口，“方太医传内务府的太监去，查了香料，是万公子送来的那批，就让奴才来和皇上说，别再熏这些香了。”
成帝了然道：“朕前几日刚往兰倚宫送去几盒，你按内务府的册子，去那几个宫，把香都收回来。”
小太监应声起身，后退几步跑了出去。
屋内一时有些安静。
米粥腾起的白烟愈发浅淡，油饼的葱香充溢，掺和着明媚的香气，让楚贵妃胸口一阵憋闷，再也吃不下一口。
“明烟，”她唤侍候在身边的丫鬟，“把香灭了，这香闻着也让人难受。”
明烟“欸”了声，转身去拿架上的软玉镂空香炉，抽出炭盒吹灭，把炉子拿出屋外。
几扇窗被打开，绸缎门帘拿帘钩挂起。
贵妃觉得心头舒畅了不少，用了茶，笑吟吟地瞧着皇帝。
成帝继续用膳，不急不躁，睫毛低垂，遮住了眼底的情绪，神色淡漠，在众人前的凌厉尊贵，仿佛消融在她的粥饼小菜中。
昨儿皇帝启程兰倚宫，她派丫鬟传话拦了轿子，一个多年的顽症就把皇帝哄到了她这，今早充仪昏迷，太子患病，皇帝在她这稳如泰山，怎能不看出皇帝情在何处？
她愈想，心头愈软，眼神愈媚，如化了的蜜糖。
“那香味道极好，怎叫人撤了？”
平淡的调子，像在谈一件无伤大雅的小事。
贵妃一愣，笑道：“用了一晚，臣妾觉得有些腻了，再说充仪妹妹的香出了问题，这些还是不用为妥。”
成帝嗤笑一声，“送往兰倚宫的香，味道淡，朕用过一回，觉得合充仪的性子就给她了，你昨儿熏的，味浓，气轻，闻之心旷神怡，飘然如远离俗世。”
他抬起左手轻挥，手指上下舞动，微微昂首，眼睛稍阖，似追寻屋里仅剩的一丝香味。
贵妃的脸色陡然变白。
“这香味深得朕意，可惜万莫白仅半年前送来一回，极为珍贵，难以寻觅，朕也是半年前赏你两盒，记得每回来你这，都有这香味为伴。”
成帝似乎陶醉，可眸子睁开时，森寒一片，没有丝毫温度。
“推测用的次数，早该用完才对，这回万莫白回京，也未寻得这味香，那怡华宫的香，是从哪来的？”
楚贵妃双腿早已发颤，怯生生地抬眼，一触及皇帝的目光，一哆嗦便跪在了地上。
怡华宫的宫人呼啦啦地跪下，大气不敢出。
成帝轻笑，“这是做何？朕又没罚你。”
贵妃膝行两步拉住他的衣摆，“臣妾知道皇帝喜欢这个味道，就……”她咬唇，噤了声，说不下去了。
成帝起身，一甩皇袍，贵妃便如折翼黄莺般扑在地上，钗子松垂，发丝散乱。
“这事，朕已猜到一二，”他一边往外走，一边命令刘启，“去金銮殿，叫万莫白早朝后留下。”
贵妃血色尽失，直愣愣地盯着波斯地毯上的纹路，忽地惊道：“皇上，留步！”
成帝在院中停步。
贵妃由丫鬟搀扶，踉跄着扶着门框，气息凌乱，“皇上见杜充仪何时熏过香？皇帝赏了那么多，缘何昨日用了？缘何一用就出事了？偏偏昨儿皇帝要留宿兰倚宫，偏偏昨儿太子殿下又去了兰倚宫！”
作者有话说
第53章 香
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