《春雪照暖》风迎灯

6、茶香四溢

　　“官人。”桃代端着一碗花茶，敲了敲内室的门。
　　明恩韶看向她。
　　桃代看着明恩韶手上的身帖单子，手一滑，花茶碎裂在地，溅出的茶水，沾湿了桃代粉蓝的裙摆。

　　“桃代？”明恩韶放下单子，“你当真，姓李么？”
　　“千真万确，”李玄坐在了明恩韶对面，气质相当坦然。
　　明恩韶摸不准她是不是故意打碎花茶的。

　　“我绝对姓李，如有欺瞒，天打雷劈，不得好死。”李玄坐近了些，他长着一双十分凌厉的丹凤眼，此时眼妆淡了，眸光流转间犹如紫电闪耀，璀璨得不可逼视。
　　明恩韶却也没有回避对方的目光，“那，你当真叫桃代么？”
　　“李代桃僵，”明恩韶站起来，离“桃代”远了些，“这名字，可是凑巧。”

　　“官人，”李玄也站起来，向前一步，离明恩韶不过半步之遥，“一日夫妻百日恩，昨日我可是八抬大轿嫁给你的，无论如何，我此生的名声算是毁了，你可不能翻脸不认人啊。”
　　“还是说，”李玄弯下腰，几乎和明恩韶耳鬓厮磨，“你是怕发觉我不是真的‘李桃代’，怕不能与我长相守，所以心里着急了么？”
　　他偏过头去看明恩韶。
　　明恩韶很少与人距离如此之近，以至于完全超过了安全距离。经过“桃代”提醒，她恍然响起，无论如何，这个“女生”是正儿八经、八抬大轿、众目睽睽下嫁入明府的，确实算得上她这世俗意义上的“妻子”。

　　这么一想，明恩韶只觉得面红耳赤，羞赧无比，顿时从面颊红到了耳根，白玉的肌肤染上了薄红，心脏却开始绞痛起来。
　　她深吸口气，决定把此事交给云栖调查。

　　李玄见明恩韶如此情态，觉得有趣极了。
　　他心中有些欢欣雀跃，没想到闲来无事听说的几句话本台词就能把明恩韶逗成这样，于是趁热打铁，变本加厉：“官人可是害羞了——奴家与你同床共枕一宿，外人眼里，奴家已是官人之人，无论如何，”
　　明恩韶又要后退一步，李玄却攥住了她的腰，“奴家生是您的人，死是您的鬼，您可千万不能背弃了奴家。”

　　“哐当——”清脆的木箱掉落的声响把里两人从诡旖的气氛中扯了出来。
　　两人齐齐往门口看去，只见薛采站在门口，红唇嗫嚅，木箱掉落在青砖上，箱里的生姜、白醋、镊子之类的物件掉落一地。云栖站在一边，眼珠子似乎要瞪出眼眶。
　　唯一开心的只有师爷，他蹲下身，很利索地帮薛采捡起散落的验尸工具。

　　明恩韶浑身僵硬，反应过来，轻轻推开桃代，解释道：“不是你们想的那样！”
　　见薛采神色依旧呆愣，明恩韶心知这误会大了，于是看向云栖：“云姨，你相信我啊！”
　　“都同床共枕了，还说什么场面话。”师爷窃笑，“都是男人，我懂。”
　　云栖敲了一下师爷的头：“你懂个锤子！”

　　云栖走过来，明恩韶对她耳语了几句。
　　“桃代姑娘，”云栖道，“你先去偏房休息一下吧。”
　　“不，我就要在这里。”李玄道。
　　“好，”明恩韶倒是很好说话，“那你看我们办案好了。”

　　衙役前来通报，那被押回来的姑婆和村正已经醒了，明恩韶要去牢房审问他们。

　　李玄眸光亮了亮，这个流程他熟。
　　“我也去。”他道。
　　“很恐怖的，你确定要去？”明恩韶问。
　　“有官人在，我便无所畏惧。”李玄道。
　　“呵呵。”薛采从呆滞中回神，她眯起眼睛，细细打量着“李桃代”的身形。
　　须臾，她冷笑一声，整个人兴奋莫名。

　　明恩韶和桃代走在前面，薛采拉住了云栖，在她耳边说了句悄悄话。
　　云栖面色大变。
　　师爷走在薛采后面，帮薛采提着工具箱，哼着小曲。他一向如此乐天。

　　云栖看着眼前的桃代，心中警铃大作。
　　就在刚刚，她听见薛采——这位手下经受过几十具尸体的女仵作凑近她的耳边，用冰冷而嘲弄的声音对着她道：“小侯爷的那个小妾，是个男人。那么明显的身形和骨架，你们都没看出来吗？”

　　牢房位于县衙西南一角，此处阴暗潮湿，青石砖墙上爬满了藤蔓，此时已是初冬，枯死的藤蔓垂落到地上，如蜕皮的蛇。
　　此处十分狭窄，过道不过一米来宽，明恩韶走得很慢，李玄怕她摔了，很体贴地用手搀扶着她。

　　“不牢桃代姑娘费心，我来吧。”云栖上前，就要掰开“桃代”的手。
　　“桃代不才，”桃代眉头微蹙，“比不上云姑娘博览群书，只会做些服侍人的活计。云姨可是嫌弃桃代手脚笨重？”

　　“云姨，”明恩韶道，“你就由着她吧。”
　　云栖道：“小侯爷！”
　　但见明恩韶神色淡淡，她也不好把顾虑说出口，最好看着桃代跟明恩韶并肩挤着往前走。

　　跨过一尺高的门槛，明恩韶踏入“重狱”。此处是关押重犯之地，窗口开得狭窄不过寸方，只有墙角有几处光影。
　　见县太爷来了，衙役急忙把烛火点上。

　　明恩韶走到最里面的一间牢房，见到了形容狼狈的村正和珠婆子。

　　“县太爷，”远离了村□□婆子也不顾面子了，她狠狠呸了一口，“您还年轻，还有大好的年华，做什么要趟这趟浑水呢？”
　　“是啊，”村正面如土灰，眼中流露哀求，“为官之道是明哲保身，小人上有八十老母，下有六岁小儿，一切都是身不由己、身不由己啊！”

　　“幕后黑手是什么来头，让你们惴惴若鼠？”明恩韶站在两人半米处，她浑身干净整洁，而两人刚被一盆冷水浇醒，冰冷的里衣沾在皮肉上，空气中弥漫着霉气，让他们极为难受，心理上更是被脱了底裤似的狼狈。
　　“呵！”珠婆子道，“即便是杀了我，我也不能说！”

　　“不是杀了你，杀了你，多便宜你。”李玄走上前，笑道，“你不知道，生死之间，还有生不如死么？”
　　“大人，”李玄搀扶住了明恩韶的手臂，凑在她耳边，柔声道，“上刑吧。”
　　“不严刑招供，他们怕是不会招的。”李玄云淡风轻道，“剁指、断手、挑筋去指，总有一种手段，能叫他们招了的。”

　　“………”明恩韶毕竟曾经接受过现代教育，学过天赋人权和人道主义，对这些酷刑还是敬谢不敏。

　　珠婆子却被李玄的话吓得七魂六魄掉了一半，她看到李玄背后木架上的锈刀铁棒，大喊道：“我招！我招！”
　　明恩韶挑了挑眉。

　　“回大人，”珠婆子立即换了口气，毕恭毕敬道，“我从事这生意，实属不得已。我家里有四个儿子，只有一个小女儿。家里老子死得早，我一个人把孩子们拉扯大，受尽了李家村里那群恶霸的欺负和白眼………”
　　想到伤心处，她泪眼涟涟，浑浊的双眼流露出哀戚：“我生小女儿时，正是过年，我没有奶水，我到村子里挨家挨户去求，想借五个铜板给女儿买块棉布，讨一碗稀粥给她喝，”珠婆子语气怨毒起来，“他们杀了猪，吃着酒，连一口饭，都没有一个人借给我！”
　　“不仅如此，村里的祭司，见我小女儿通体雪白，硬说我女儿是白鬼，”珠婆子掩面哭泣起来，“他们伙同一帮壮汉，把刚出生三天的小女儿，捆住了手脚，用杀猪的红绳绑着，活活丢到河里溺死了！”
　　时隔多年，被迫丧女依旧让珠婆子疼痛彻骨，她双目赤红，压抑多年的仇恨与疯狂让她浑身沾染了极重的戾气：“那天杀的崽种们害了我的孩子，我便是拐了他们的孩子，也是因果轮回，报应不爽！”
　　她挺直了胸膛，“这是他们欠我的！我问心无愧！”

　　“你是在报复李家村的人，是么？”明恩韶问。
　　“是！”珠婆子恶狠狠看着明恩韶，似乎忍不住把她剥皮抽筋，“县官大人，您不是明察秋毫么？那你问问八年前，我女儿是不是被他们活活淹死了！还有你今天带回来的那两个小孩，本来也会被他们活活淹死！”
　　“你为他们讨回公道，那你可有为我讨回公道？”珠婆子大喝，“我难道不是大周朝的子民？为何无人为我做主？！”

　　“……”李玄看着珠婆子，若有所思。
　　明恩韶沉默半晌。
　　“冤有头债有主，”明恩韶道，“你为什么不直接把当初害你女儿的人杀了？”

　　“呵！他们一个个都是壮汉，我哪里有哪个本事！”珠婆子啐了一口。
　　“是了，”明恩韶道，“我调查过失踪的孩子们的家庭。大部分，都是穷苦人家，并非李家村的豪强。”
　　“李家村内确有祭司，主持杀人祭祀的必定是祭司。不过祭司家里的孩子，时刻有家丁守护，并未失踪。”明恩韶道，“而李大娘，十五年前才嫁入李家村，她和你有什么过节？”
　　“你的仇人，高枕无忧，防备森严，你无从下手。”明恩韶道，“于是你便对其余与你同样穷苦的人家下手，嘴上说着报仇，实际上，只是为了泄愤和牟利。”

　　“冤有头债有主，”明恩韶道，“也许一开始你只是为了报仇，但是后面，你已经丧失理智，无论与你有没有过节的，是不是无辜的，只要有机可乘，你都会下手。”
　　“弱者挥刀向更弱者。”明恩韶道，“关于白鬼和祭神的事情，我保证也会彻查。”
　　“现在，你应该如实交代。”明恩韶，“被拐孩子们被卖到了哪里，谁是你的接头人，你的拐卖的骗术是什么，以及，李家村内，你还有没有其余同伙？”

　　珠婆子的胸膛上下起伏了两下，她捋了捋头发，干瘦的脸上拉扯出了一个堪称妩媚的弧度：“县官大人，我是真的为了你好。你要是因为这个案子遭遇了不测，可不要怪我呀。”

　　“你凑近一点，我就告诉你。”珠婆子笑道。
　　明恩韶心中不妙。
　　李玄见珠婆子面色涨红如猪肝，心知她怕是逃亡前便服用了三时散，这是一种在三个时辰内便会发作的毒药，刚刚珠婆子情绪激动，加快了这毒药发作的时间。
　　明恩韶知道珠婆子对整个世界充满了仇恨，临死前不可能透露任何有效信息。
　　除非——激她一把。

　　“寻思不能解决任何问题。”明恩韶后退一步，“你最近这么着急挣钱，是因为你大儿子娶了媳妇，添了小孩吧？”
　　“你生出了一个白孩子，你这样着急卖孩子挣钱，也是因为，你新出生的小孙女，也是白孩子，对么？”明恩韶道。
　　“你大儿子是入赘登河村的，你还没来得及看你小孙女吧。”明恩韶拍拍手，一个衙役牵着一个浑身雪白的小姑娘走到了光亮处。
　　小女孩扎着丫头辫子，穿着碎花小褂子，通体雪白，就如同珠婆子的小女儿长大了一般。
　　珠婆子眼睛看直了，神色恍惚。
　　其实珠婆子的女儿是长不成这么漂亮的，小女孩怯生生的，一把抱住了明恩韶。
　　明恩韶把她抱了起来，小女孩圆溜溜的大眼睛看着珠婆子，目露疑惑。

　　“我是江南人，并不信你们青州的泗神、白鬼，”明恩韶道，“如你所见，我并不会忌讳这些孩子。若你告诉我那些被拐孩子的去向，我便把你的小孙女接过来，给她找一个去处。”
　　“否则，你的小孙女，也很难活过这个冬天。”明恩韶道。
　　“好！”珠婆子道，“李家村内，我并无同伙。我家里人，也不知道我干这门行当。”
　　她的语气很急促，“我每次接头的人都不一样，他们身手很矫健，我告诉那些人头，现在急招帮工，工钱管够。”
　　“他们一开始不信，但都缺钱的紧。线人就找到，拿棉线给他们。给他们返工钱。”
　　“线人会告诉他们，帮工的名额很吃紧，这样经过介绍走后门都是不合规矩，叫他们千万不要透露是谁介绍他们的，”珠婆子道，“只叫他们偷偷去登河，到时候报上名字，渡口有船接他们走。”
　　“所以他们都找了个由头，瞒着家里人，去渡口乘船。那船是乌棚白浆，很好认。就把他们，送到通恒楼去。”

　　通恒楼是青州最大的酒楼，以风雅著称。新上任青州官员，只要不是官职太小，大多数会被请去通恒楼吃喝一顿。
　　临登县县令官职虽小，但明恩韶是皇帝钦点的探花，必然也会被请去通恒楼美餐一顿。
　　通恒楼之所以一战成名，还是因为三年前，山匪劫了通恒楼一位头牌歌女，通恒楼标榜卖艺不卖身，山匪威胁通恒楼楼主，若是不交出一万两黄金为歌女赎身，就把歌女扔进狼窝。
　　这消息放出去不过三天，山匪便被屠了山头，那歌女安然无恙回了恒通楼，只是后来便不知所踪。

　　无人知道恒通楼是如何做到的，只是隐约传来消息，说恒通楼与京城某位大官有牵连。

　　“恒通楼有人好男色么？”明恩韶问。
　　“呵！”珠婆子道，“你这看着光风霁月的小郎君！只有你想不到，没有他们做不到！”
　　“你镇南侯就怎么样？在他们眼里，不过是个屁！”珠婆子指了指天。

　　这简直是明示了。
　　“李家？”明恩韶轻声问。
　　“李家！”珠婆子点头，“你要找，就去找李家人！只怕，你没有那个命！”

　　指着天的李家，除了皇室，还能有谁。
　　“直系还是旁支？”明恩韶意有所指。李家子弟众多，旁支的闲散王爷不少。
　　“说出来怕吓死你！”珠婆子的铿锵有力道，“我看到的，可是当朝骁骑大将军——五皇子李玄的落笔！”

　　“当真？”李玄走上前，似笑非笑，眸若寒星，“临死前还说谎话，下了地府，可是要被阎王割舌头的。”
　　“我若说出半个假话，就让阎王把我腰斩！”珠婆子斩钉截铁道，她定了定神，看着李玄的脸，觉得有些熟悉。

　　“你……你是！”珠婆子看看李玄，又看看明恩韶。
　　她突然狂笑起来，情状癫狂。

　　“明大人！”她仰天长笑，鲜血从她的口中涌出，沾湿地板，“我马上就要死了，就告诉你一句实话吧！”
　　“你这个小妾，”她指着李玄的脸，“是个男人！他还是我亲手卖入你们明府的！”
　　“少胡说八道！”云栖揪住珠婆子的衣领，“我们明府从不干买卖人口的龌龊事！”
　　“你爱信不信！”珠婆子的气息微弱下去，“咳……县官大人难道没有从那单子里发觉，真的李桃代，早就被卖了么？她爹妈着急拿侯府的聘礼，从村正那里伪造了身帖路引，我亲手把他卖给李桃代父母的！”
　　“我化成灰也不会忘记……”珠婆子的声音越来越小，“囡囡，娘要死了，娘去陪你了……”

　　鲜血已经把珠婆子的蓝布褂子染成暗红色，她闭上了眼睛。
　　村正在一旁看着珠婆子把一切和盘托出，露出视死如归的神情。
　　须臾后，他也口吐鲜血，气绝而亡。

　　明恩韶看着“桃代”。
　　“桃代”的脸上始终挂着得体而优雅的笑容，明恩韶先前不敢看她，现在，才敢仔细看“桃代”的眉眼。

　　“桃代”长得十分好看，此时淡妆，描眉画眼，就是活脱脱一个美娇娘。“她”有一双顾盼神飞的丹凤眼，眼睛狭长，眼尾上挑，乍一看凌厉得有些过分。“桃代”个子高，看人总是俯视对方，他鼻梁极其高挺，下巴瘦削，像是一尊不近人情的玉雕，好看是好看，就是冰冷了些。

　　明恩韶后退了一步。
　　她大病初愈，刚刚醒来不久，此时才发觉，桃代的腿长跨窄，肩膀又宽得很，哪怕罩在袍子里，那胸肌也隐隐从袍子上浮现些许轮廓。

　　“她说的，”明恩韶问，“属实么？