《女儿当自强之谋生》虚词实用

4、细妹（3）

　　“一梳是福，二梳是寿，三梳自在……”
　　沉稳的祝福声回荡在耳边，细妹看着镜子里自己模糊的脸，脑子里却是无比的清晰。不知道当年有娣坐在这里梳起时，是不是也这样。
　　“好啦。细妹，从今以后就是真正的大人了。新身份，新开始。”替细妹梳起的姊妹完成最后的步骤，和细妹笑道。姊妹屋的各个姊妹纷纷道喜。
　　细妹一边笑着回谢，一边拿着花生糖果分给大家。
　　门外围了几个孩子，明仔也在其中。细妹明白这是阿妈退一步的表现。
　　分了“喜果”后，其他小孩嬉笑着跑开了，明仔还紧紧地跟在细妹身旁。这孩子快七岁了。
　　现在的明仔黑瘦，身子细长，一点都看不出婴儿时的白胖，乍看倒是像一条小泥鳅。一双炯炯有神的眼睛，又圆又大，一看就知道这孩子是细妹家的。
　　细妹几兄妹随他们阿妈，都拥有一双非常相似的大圆眼。他们几个年幼时，总会被人夸长得机灵，那时的陈康总会很自豪地发出爽朗笑声。
　　“阿姑，你还会回家么？”等身边的大人也走开几步，明仔问。
　　“回呀。我们现在就拿些喜果回家。”细妹回答。
　　短短的路程，明仔总觉得好长，在看到自家的大门时，他终于忍不住开声：“阿姑，你以后还会回家住么？不是像玲姨她们那样，回去只是在屋里坐一阵，就到姊妹堂……”
　　细妹停下脚步，“明仔，想阿姑在家里住吗？”明仔点头。
　　“你看，阿姑梳起了。和守真姑一样，是嫁人的了。不同的是，阿姑是嫁给自己。这样，明仔还要阿姑回家住吗？不怕被峰仔他们笑么？”细妹蹲下，平视明仔，认真地说。
　　“谁敢笑？我打他！那是我家，我就要我阿姑回家住。”明仔一下子生气了。
　　细妹却笑了，“好！明仔要记得今日说的话。”细妹站起来，牵起明仔的手，继续往家走去。

　　细妹三哥他们离开即将三年。三年里没一丝消息捎回，这三个人犹如人间蒸发。
　　世道越来越乱，外面的红毛鬼又打过来，里面呢，自己人也打自己人。天道也不好，风调雨顺的年份少，收成差，粮食上缴后，自家几乎没什么剩的，底下百姓的日子愈发难熬。
　　细妹家里没成年男性，田被分摊了大部分。留下的那点地，细妹阿妈和大嫂日夜耕作，明仔不到四岁也到地里帮忙，但，还是填不抱肚子。幸好细妹每个月都捎钱和吃食回家，孤儿寡母这才都还活着。

　　细妹的主家在上周回了香江。离开前，遣散了宅子的下人。吴妈年纪大了，决定回乡带孙。主家让细妹富仔跟着他们一起走。但主家也明确不会在香江久住，他们全家准备搬迁到新加坡。
　　富仔是“一人吃饱全家不饿”，当场就高兴地答应了下来。只有细妹为难：她从未想过要漂洋过海，远离故土，到一个完全陌生的地方谋生。
　　“我们会在香江停留两个月。你收好船票，记住这个地址。到了后，在码头随便找个人问都能问到的。”离开那天，少爷把写着家庭住址的纸条和到香江的船票塞到细妹手里。
　　这孩子已经十一岁了，读书厉害，在外面时的言行举止俨然一个小大人。但此时，黏在纸上的手汗泄露了他的情绪。
　　“心姐，你要过来找我呀。一定要呀……”小姐含着泪，抱住细妹蹭了又蹭，才依依不舍地被哥哥牵上车。小女孩六岁多了。她两岁时，细妹替代生病的芬姐成了她的保姆。这是她第一次和细妹长时间分开，很不习惯。
　　细妹红着眼眶，看着他们的车慢慢驶出了视野。

　　回村不到两天就有人上门向细妹阿妈打听细妹的亲事。细妹这年二十三岁，放细妹阿妈那时，她算是老姑娘，无人问津的。然而，近年时势差，周边好多女孩纷纷出去做工，一做就是几年或十年不等。甚至极个别村出现女孩集体自梳，一起外出谋生的情况。因此，现在的细妹还在被相问的范围。不过，这里面没有细妹阿妈认为适合的人家。

　　这几天，细妹白天和阿妈大嫂下地，晚上就着清亮的月光编织用品，仿佛回到了七年前。然而，只有明仔一个小孩在家门口，一边跳一边舞着随手捡到的树枝。冷清空旷又提醒着细妹这与那时的截然不同。如果阿爸哥哥们还在，家里得多热闹啊，应该还会多几个侄子侄女呢。
　　“别玩了，待会又喊饿，说睡不着。”细妹大嫂叫住儿子，“快去冲个澡。”
　　等明仔不在。细妹提了主家的事。
　　新加坡在哪里，细妹阿妈她们三个女人都不清楚，只知道和去大马一样，都是下南洋。估计也得坐船，在海上漂一个多月吧。如果细妹跟主家过去了，很有可能十几年或甚至一辈子都回不来。
　　细妹阿妈不赞成，她想让细妹嫁人，就嫁周边村适合的人家，不要离得太远。现在暂时是找不到符合细妹阿妈条件的人家，就算有，细妹也不打算嫁。
　　这两年细妹越发不想嫁人了。这世间对女人的束缚太多了，就连主家太太那样的女人，也有许多说不出的心酸。细妹想出去做工，又没那么快找到合宜的主家。这两天，她在打听缫丝厂招工的事。

　　真正让细妹下定决心梳起去香江的契机是，再次听到三哥的消息。
　　凤竹村里有人近日返乡，说在省外见过凤竹小弟。据说她小弟当时病得只剩一口气，弥留之际嘱托同乡向家里，还有细妹家报一声。
　　原来，陈安他们三个当年想着往北躲几个月就回家，但还没走几天，就在路上遇到军队，他们被强行征兵了。三年里，多场战事下来，他们三个也被分编开。最后一次见到陈安时，凤竹小弟得知自己大哥已战死。当时陈安伤得很重，左腿没了一截，存活下来的几率微乎其微。
　　没消息时，家里虽提心吊胆，但却有个想念，眼下是没了，连最后一丝幻想也被击碎。

　　“阿妈，我要梳起，然后去香江找主家。”当晚，细妹擦干眼泪，第一次和阿妈大嫂说起自己的打算。
　　小儿子的消息让细妹阿妈肉眼可见地委顿下来。四个儿女，现在就只剩下细妹了，她怕这次和细妹的分开，又是永别。无论细妹说什么，她一下子都难以接受。
　　“阿妈，我以后就是陈家的儿子。我会努力做工，寄钱回来。这样明仔才不会总饿肚子，顺利长大。”第二天，细妹留下这么一句话就去了姊妹堂。

　　又是一个离别的日子。
　　“大嫂，以后家里就辛苦你了。我安定下来后，会尽快传消息回家的。”细妹托咐大嫂。
　　“你放心，不用挂念家里。我会照顾好阿妈。你自己一个女孩在外面做工，要小心身体。”大嫂不放心地交代着。
　　“我会的。”细妹应下，“明仔，你是家里唯一的男子汉。日后要多帮阿嫲阿妈干活，好好听她们的话。不要总想着下河摸鱼，做危险的事。阿姑会给你寄好吃的回来。”细妹看向侄子。
　　“阿姑，家里就交给我。你记得时常传消息回家啊。”今天明仔忍不住和小时候一样捏着细妹衣角说。
　　“好。阿姑一定会。”细妹摸了摸侄子的脑袋，重重地承应。
　　细妹看向阿妈，这段时日，阿妈迅速衰老。年轻时有神的大圆眼，现在却黯淡无神，褶皱的上眼皮重重地耷拉下来，好像睁不开似的。眼含担忧与泪水，默默地看着女儿。
　　“阿妈……”细妹强忍着泪水，投进阿妈怀里，紧紧地抱着她。瘦得惊人！细妹心痛地放轻双手，生怕一不小心就伤了阿妈。
　　“细妹，一定要照顾好自己啊。阿妈等你回家。”细妹阿妈轻拍着女儿的后背，缓缓说道。
　　“阿妈，你也一定要保重。等我回家啊。”细妹含着泪说。

　　离开家后，她先到省城，在姊妹堂暂住房落脚一晚。出发香江前，细妹去和兰姐说了声。刚好遇上兰姐的主家派人到香江办事。那人顺带了细妹大半段路程。
　　到了香江后，几经波折，细妹找到了主家在香江的家。
　　主家俩孩子表现出的喜悦，冲淡了一点细妹离家的伤愁。
　　这次和第一次到省城做工不同，主家虽然是熟识的，但地方却是陌生的，离家远了很多很多。细妹刚刚熟悉这里一点，便又跟着主家踏上新的旅程。

　　新加坡，一个华人红毛各占一半的地方。思想文化的碰撞，建筑的特别，语言的多样等等都与细妹无关。细妹甚至来不及有任何的思乡表现，就投入了忙碌工作中。吴妈不在，她一天到晚，安排满满当当：
　　一大早起来烧全家要用的水，煮早饭。好了后，叫醒两个孩子，再给小姐盥洗，换衣服。伺候少爷小姐吃完，送他们出门后，自己也得立马出门买一天的肉菜。
　　回到家，就得开始准备午餐，否则孩子们放学回家吃不上饭。午餐结束后，炖上太太的补品。太太怀孕了，加上前段时间舟车劳顿，整个人精神不大好，得小心照看。
　　之后洗刷碗筷，准备晚餐，清理厨房……晚上待小姐入睡后，才是细妹自己的时间。
　　每天如此循环，细妹经常是一沾枕头就进入梦乡。感谢阿爸阿妈给的健壮身子，她没有水土不服，硬是适应了下来。

　　一个多月后，细妹已经熟悉周边的几条街市，知道哪里的海鲜最新鲜，哪里的肉最有肉味，哪里的蔬菜瓜果最划算等。
　　意外之喜是还在街市买东西时，细妹靠着打扮和口音，发现了两个同乡姊妹。
　　“杂货街后面有间“水房”，那是我们的共同落脚点。刚来还没找到工作或者转工的姊妹，可以在那暂住。有消息也可以往那边传，如果有人返乡，可以顺道带回去。”
　　她们告诉细妹很多有用的信息，“钱银和吃食得去专门的邮局寄，一定写清楚村地址和收件人”等等。

　　日子忙碌而充实。太太生下二少爷后，细妹更是每天都在打转。有时她走在路上，地板都好似棉布似的，软得不行。不过人好像是有弹性的，一段时间后，细妹又适应了。
　　另外，她还积极给太太做新的月子菜式。那是在街市买菜时和姊妹们学的。这些菜品充分结合当地食材和岭南的烹饪方法，听说姊妹们，已经得到了蛮多家太太的肯定。
　　细妹选了几道太太往日就喜欢的食材作为基础，做了起来。她怕糟蹋东西，每次煮之前都问得很仔细，煮的时候也很用心。
　　功夫不负有心人，这些都很和太太胃口。太太出月子时，奖励了细妹一枚大钱！
　　半年后，细妹第一次去邮局寄银钱回家，太太还特意让管家带她了。细妹再次感恩自己遇上了这样好的主家。

　　她一直记得当年第一次跟兰姐出省城做工时，阿爸交代的话：守住本心，好好做工，才是本分。主家再好，也要记住自己的身份。这样才不会做错事，伤本心。

　　日历旧了一本又一本……
　　细妹阿妈走了，终究等不到她的小女儿回去。
　　明仔大了，能支立起来，是真正的陈家孩子。上次大嫂来消息，给明仔相看好媳妇了。

　　省城和新加坡来往的船班越来越少，后来还停了，重开时间待定。
　　庆幸的是，到香江的船还继续，但听说人不能随便从香江过省城了。
　　细妹人回不去故土，就费尽心思想寄钱银和东西回去。后来，主家还是帮忙找了渠道。
　　再往后，很长一段时间，细妹和大嫂他们断了消息。怎么也联系不上……
　　等再次联系上的时候，连大嫂也不在了……

　　细妹一直在同一家做工，具体来说，也不能说同一家。少爷长大后，结婚生子，她跟了过去，又看大了一代少爷小姐。
　　细妹七十三岁。那天早晨和往常一样起床忙碌，准备早饭时，她一阵头晕目眩，缓了好久，才能看见东西。她知道自己老了，做不了这份工了。
　　那年，她决定退休，住到水房去。
　　主家全都不肯，细妹也倔，认为自己做不了工了，硬要搬出去。为此少爷还发了脾气。大家年纪都大了，各不相让。
　　最终是小辈调停，细妹在他们提供的几家养老院中，选了一家住进去。那里有专人照看，也有很多同龄人，倒也不寂寞。
　　少爷夫妻也经常带孙辈过来看她。
　　细妹很知足，惜福。
　　如果有生之前，还能回到村里看一眼，就圆满了。