《三变与四不象》吾鹿安然

1、惊魂夜

　　三十多户人家，放在西界，顶多也就是不起眼的村落。然而不起眼的牛背村却大有来头：西界四大富家之一的黄家人就住在这个蝇头小村里。
　　黄家坐落在牛背山半山腰上，周围茂林修竹，环境清幽。当家人名叫黄于淳，六十多岁，和善宽厚，济贫助苦，深得乡亲拥戴。
　　这一天，黄于淳正在屋里喝茶，听到门外一阵喧闹。正准备起身去看个究竟，只听到一阵急促的脚步声传来，一个短发黑面的中年人已经站在门前，脸上冒着热汗。
　　“怎么又慌里慌张的？”黄于淳见到来人，问道。
　　“老爷，不，不好了！马……马……马……”来人一紧张，说话都不利索了，“马家人中毒了！”来人是黄家的管家，叫黄大山，是黄于淳的亲外甥。他急得面红脖子粗，眼里全是惊惶之色。黄于淳一听，这还了得！救人如救火，赶紧跟黄大山一块来到门外。
　　门口挤了一堆人，少说也有二十多个。村子小，谁家一有事，很快就传开了。他们都是赶来报信的热心村民。见到黄于淳，他们“黄老爷，黄老爷”地焦急叫着，请他赶紧下山去看看。
　　牛背村里，黄家是主心骨。但凡谁家有什么事，都会请黄家人出面解决。久而久之，急村民之难，也就成了黄家当仁不让的责任，甚至被黄老爷子定为家规，黄家人人都得以此为训，不得怠慢。一群人急急匆匆下到山脚的村里，来到马家。只见屋里横七竖八躺着五口人：马家老俩口，两个儿子和大儿媳妇。老俩口翻着白眼，口角不住往外冒着白沫；三个年轻人也都浑身抽搐，面色乌青，看着命在旦夕；马家小儿媳妇不知所措地扶扶这个，摸摸那个，泪眼婆娑。黄于淳一进门，见到这幅惨象，急得直跺脚，心痛不已。
　　“小芸啊，这，这是怎么了啊？”黄于淳问。
　　马家的小儿媳妇甄小芸见到黄于淳，就像见到救星，哭哭啼啼把来龙去脉讲了一遍。原来，当天马氏老俩口包了一顿饺子，吃完饺子，一家人就都出现腹痛、心绞、抽搐等症状，直至人事不省。甄小芸平时不爱吃饺子，当天也没吃，躲过一劫。黄于淳走到饭桌前，顺手拿起一个饺子，掰开一看，里头都是剁碎的青菜末和肉末，也看不明白是什么菜。
　　甄小芸见状，进到厨房，拿过来一把青色的叶子，递给黄于淳：
　　“黄伯伯，您看，这就是我娘包饺子用的材料。她说这是山野菜……”
　　黄于淳只看了一眼，就明白了：
　　“唉呀，这哪里是山野菜！这是要人命的毒药，断肠草啊！你娘当真老糊涂了，唉——”
　　黄于淳看一眼焦急的众人，说：
　　“你们别都干杵着！快去调一锅盐水，多烧些炭灰，越快越好！”乡亲们一听，顿时有了主意，谨遵吩咐去了。
　　不多大会儿，盐水和炭灰都送来了，黄于淳把炭灰撒进盐水，搅匀了，盛了五大碗，给每个人各服下一碗。也就半顿饭的工夫，三个中毒的年轻人开始哇哇吐起来，吐完，仍不住□□，但脸上的乌青逐渐消隐。但两位老人没有起色。他们直挺挺躺着，毫无动静。
　　乡亲们急得一个个抓耳挠腮，苏醒过来的儿子儿媳也呼爹叫娘不止。黄于淳当机立断，又兑了两碗炭灰盐水，叫人给两位老人服下。第二碗催吐汤刚喝下，马老爷子就开吐了。吐了几大口，马老爷子睁开了眼。老婆婆肚里响了几响，还是没吐。大儿子马灿见老母亲没动静，急了，颤颤巍巍地跪倒在黄于淳面前，哭着求。黄于淳也着急，蹙着眉说：
　　“莫慌，莫慌，有办法救，有办法！”他拿手指点了点宽阔的额头，扫了一眼身边的人，见小儿子黄歧轩在侧，就对他说：
　　“轩儿，你快回去告诉大哥，让他赶快熬一副还魂汤，要快！救命用的。”
　　黄歧轩二十出头，面目儒雅，一团和气。他一直在父亲身后看着发生的一切，暗暗记着父亲有条不紊处理事情的章法。他是个善于在观察中学习的年轻人。听了父亲吩咐，他提醒道：
　　“爹，大哥去镇远城办生意去了，今早上动身的，您忘了？”
　　黄于淳一拍额头：
　　“唉，真不凑巧！那——要不你回去熬，知道配方和各药材用量吗？”
　　“知道，爹，”黄歧轩报出四种药材的名头，“各占四分之一，对吗？”
　　“这是平常的用量，今天情况极端，金银花的剂量要加至少一倍，否则毒不易消，难以起死回生。”
　　黄歧轩面露难色：
　　“爹，前一阵邻村闹瘟病，家里的金银花都布出去了，所剩无几……要不这样，我去仙人沟采金银花，让表哥先用另三味熬一副药出来救急。”
　　黄于淳也没法子：
　　“眼下只能这样了，先对付着！大山，你回去用当归、甘草和黑豆熬一副汤，轩儿去采药，速去速回！”黄大山和黄歧轩对望一眼，领命而去。
　　黄于淳望一眼屋外，暮色降临，苍然四合。他暗暗祷告：
　　“马大妹子，你千万千万要挺过这一晚啊！”

　　仙人沟离牛背村二十里地，不算远，不过路不好走。黄歧轩骑着开山牛，甩着杨柳鞭，吆喝着催牛快走。他用柳条做鞭，是心疼牛，怕用皮鞭子把牲口抽痛了。
　　黄歧轩跟他父亲一般，温厚，和善，急人之困，全然没有大富之家的纨绔习气。这一点上，他兄长黄伯轩就大不一样了。黄伯轩自恃家财万贯，又精于算计，接人待物上总是倨傲怠慢。黄歧轩还有个姐姐，名叫黄念衣，比他大两岁。这位姑娘打小就是个假小子，巾帼不让须眉，两年前过了猎人关，如今在镇远城鱼儿沟学堂教学生。对于自家堆金积玉的财富，她完全漠不关心。
　　黄家世代从商，经营有方，资财无算。黄家的生意以山参为主，把着西界山参近一半的交易。牛背山方圆几百里内，各城、镇、村、寨的山参买卖，无不经黄家之手。黄家开的参铺，在西界是闻名遐迩。
　　黄歧轩聪敏好学，却对生意一窍不通，无半点兴趣，精力和兴致都花在游山玩水和猎奇上了。不过，他的游山玩水，不是文人墨客的那种，而更类似于博物学家的考察，也就是说，他喜欢研究自然界的现象与规律，常常对着一朵花沉思，或是望着星空发呆，想象着花开与星辰移换背后的原理。还有，也许是受父亲影响，或者因为天生宅心仁厚，他对救死扶伤的医道情有独钟，没事就看些医书，或是到山里去采些药草。正因为这样，他对周围的沟沟坎坎，生物植被，了如指掌。
　　开山牛一开始走得慢慢悠悠，从牛背山的山脊上下来，花了一顿饭的功夫。黄歧轩很不满，认为开山牛有怠工嫌疑。
　　黄歧轩起急了，俯在牛耳边讲了几句道理，牛愣是没听进去，依旧一边走一边啃路边的草。这也怪不得开山牛，天都快黑了，往常这个时候，开山牛早歇脚了，它还以为少主人骑着它，跟平常一般是出去闲逛呢。不得已，黄歧轩铆足劲抽牛屁股，可是跟挠痒痒一般，开山牛没当回事。他又使劲用手掌拍牛背，结果手都拍抽筋了，那牲口还是不发力走。黄歧轩一咬牙，从背后抽出两指粗的点火棒，眼一闭，狠心朝牛屁股一抡，只听“哞——”一声，开山牛明白了厉害，总算尥蹄子跑起来了。
　　黄歧轩吐了口气，不住念叨“山神保佑”。要不然，因为开山牛磨蹭，耽误了找药，最后误了人命，他可就要被千夫所指了。这个节骨眼上，能争取一秒，都是性命攸关的大事。丝毫含糊不得。
　　别看黄歧轩平时如那闲云野鹤，优哉游哉，一遇到至关重要的事，他就能判若两人地十万火急起来，非以最快速度把事做好不可。所以当他提出去采金银花，黄于淳想都没想就答应了。为什么？因为黄老先生比谁都清楚，他的小儿子是完成这件事的不二人选。翻过两座山，过了四条溪涧，来到仙人沟。
　　天黑尽了。好在当晚星月灿然，还能看清路。仙人沟夹在两山间，是条深谷，植被多，药材也不少。眼下正值早春，金银花已经盛开了。黄歧轩张鼻吸了一口气，这口气吸得很深很猛--沟里花盛草繁，气味驳杂，他要让这些混杂的味道多在胸肺间停留，辨别其中有无金银花，如果有，他就停下来找，没有，他就继续前行。就这样吸吸停停，黄歧轩不知不觉又在沟中走了十多里地，一直没有闻到金银花的香气，不免心急起来。他想，平常在山里瞎转悠，时常会看到金银花，如今急需用它，却又找不到了，真急死个人！如果这样找下去，只怕要耽误事，一条人命系在手里呢。
　　黄歧轩瞑目想了想，忽然记起来，就在仙人沟尽头处，再往东两里，是卵石坡，自己曾在那里见过成丛的金银花。两腿一夹牛腹，拿点火棒在空中一挥，开山牛听到棒子划过空气的呜呜声，明白主人在催它，撒开腿就跑起来。开山牛比普通水牛、黄牛聪明得多，脑子转得快，记事。之前挨了两棒子，这时它已经明白今晚不同寻常，必须打起十二分精神来。
　　不多时，到了卵石坡。这块山地坡势平滑，如同鹅卵石的表面，所以叫了这名。坡对面是山崖，背后也是一座陡峭的山。果然，还没到卵石坡，黄歧轩就闻到了金银花馥郁浓烈的香味。
　　他又念了一声“山神保佑！”，从牛背上翻下来，取下背篓，把点火棒上端的帽筒取下，露出棒子里闪着火苗的木绒。他对着那火苗吹了吹，点火棒是一根松木，油分多，很快就烧起来，燃成一只火把。拿火把一照，满坡的金银花，鸳鸯对舞一般。黄歧轩乐坏了，一手举火，一手摘花，使劲往背篓里装。开山牛这才弄明白，原来刚才是替这吐丝带卷的花挨了几棒子，于是也不客气，张开嘴，呼哧呼哧地吃起花来。
　　很快就装了半背篓。黄歧轩想，差不多了，救命应该足够了。他背上背篓，把点火棒帽筒盖上，灭了火，朝十步之远的开山牛走去。他刚迈了两步，突然觉得不对劲，停了下来。他听到一种奇怪的、从来没听到过的声响。这声响绵绵细细，密密匝匝，由远而近，扑头盖面而来！
　　黄歧轩不由得抬起头，定睛朝上空一看，傻眼了。眼前是一幅他从所未见的景象，是他没有梦见过、也想象不到的景象。他听说过山妖泽怪，也曾在镇远城见过被打死的米贼和山魈，对于这些怪物和异兽，他和西界的其他居民一样，虽然很少碰到，但意识上早都习以为常了，即使真遇上它们，会心惊胆颤，但决不会目瞪口呆。但眼前的画面给黄歧轩造成的冲击，已不是目瞪口呆所能形容了——明晃晃的月光下，一群体型硕大的生物从卵石坡后面飞过来，蚱头人身，通身闪着蓝绿色光泽，翅膀泛着银亮，威凛慑怖。
　　黄歧轩倒抽一口凉气，心想，这都是些什么异种，竟生得如此威猛可怖？他看过不知多少民间传说志异，也没有见过这样的生物。此刻，猎奇心统配着黄歧轩，令他魂不守舍，想看个究竟。那群怪物飞近了，鞘翅发出的群响惊扰了开山牛，它哞哞惊叫起来。这一叫把黄歧轩叫明白过来：还不知道天上的怪物是何来头，主吉主凶。他一惊之下，条件反射地哧溜钻进一丛金银花树里。
　　听到开山牛的惊叫，一个蚱蜢人从空中飞下来，停到开山牛身边，左右查看。另一个紧跟着飞下来，四处看了看，叽里咕噜了一通。起先下来那个蚱蜢怪伸长脖颈在空中嗅了嗅，额上的两条长须蚯蚓似地扭了扭，挎在身上的铁链哐啷直响。后一个又含混不清地叽咕了一阵，似乎是在催促同伴快走。前一个嗯了一声，向前走了几步，站到黄歧轩藏身的那丛金银花前，伸出枯指，抓住一把金银花枝叶，用力一捏，眼盯着面前一片花海，悻悻然口吐人语道：
　　“刑罡，你放心，这次决不会误事！”说着，屈膝往上猛力一冲，拔地飞起，连带手里攥着的金银花枝都撕扯断裂。刑罡也尾随而去。
　　敖奥揉碎的花叶落了黄歧轩一脸。这个年轻人大气不敢出，透过繁密的枝叶盯着外头的蚱蜢人，生怕他再往前踏一步。好在紧要关头蚱蜢人飞走了，要不然，真是生死难卜。他长舒一口气，瘫倒在地。
　　黄歧轩认定遭遇的怪物定是穷凶极恶之辈。狰狞的面相下，必然包藏着祸心，这就是他的经验与见识。蚱蜢人消失在对面山崖上。
　　天地又恢复了宁谧。星辉斑斓，月华溶溶，暗香浮动。可蚱蜢人如同一阵飓风，将黄歧轩的意识刮得面目全非。回牛背村的路上，他止不住寻思：莫非见鬼了？还是撞邪了？他来到世间二十年，还不曾目睹过这般邪魅之物-——面目状若虫豸，却又能说人言，声破如釜响瓦鸣，动作凌厉迅猛，他们的对话更是藏着不可告人的勾当……
　　黄歧轩已经稀里糊涂了，好在开山牛倒是清醒，不用指示，一路跑回村子。
　　马家此时已经被悲伤笼罩。
　　中毒的老婆婆身体已经僵了，她的一双儿子跪在地上，拉着母亲的手，哭得满脸是泪；马老爷子虽然醒过来，但还是虚弱得很，躺在床板上，想动动不了；乡亲们一筹莫展……
　　黄于淳伸出两指，放在老婆婆脖颈处探了探，颈脉只有一丝微弱的跳动。他对马家两子说：”快，快叫娘，把娘叫住，莫让她走了！”马灿跟马荣于是“娘啊娘啊”地叫起来。这一叫，乡亲们以为马家婆婆归天了，有人止不住嚎啕起来。
　　黄于淳憋着一口气，似乎这口气上系挂着老婆婆的生气，只要这口气不撤掉，老婆婆的命数就还在。他静静地站着，只管把胸间那口气长存下去，同时满含热望地看着门口那群人。就在这时，那群人分出了一道缝，黄歧轩端着一大锅药汤进来。
　　黄于淳精神一振，赶紧盛了一碗热汤，坐到床边，让马灿拿枕头把老婆婆的头垫高了，拿起汤匙喂起药来。黄于淳之前在老婆婆牙口间插了两根筷子，以防她临死时牙关咬紧。顺着半张的牙缝，救命的还魂汤汩汩滚进胃中。一碗汤喂完，黄于淳已热汗涔涔。他心里七上八下，既担心可怜的马家妹子命数已绝，又害怕小儿子配的药不得法，也担忧自己的方子是不是对路。黄于淳让马家人都喝了一碗败毒汤。一片静默。
　　大家巴巴地望着气息俱无的老人，指望她起死回生。
　　听闻生命消陨，与亲眼看着它消陨，是截然不同的感觉：耳朵听到的，毕竟隔了一层，只会让人扼腕唏嘘，眼睛看到的却会让人身临其境。乡亲们看着冷冰冰的马家婆婆，就感觉是自己在与死神拉锯，谁都绷足了劲，巴望着能在人生最后的这场较量中取胜。黄歧轩进到屋里，心里两种情绪在打架：对蚱蜢人的恐，对马家婆婆的怜。他盯着父亲，看他表情的变化。
　　马家婆婆原本面黑如墨了，过不多会儿，面上的墨色如遇水一般消退，黑迹转青，继而青里泛出肉色。黄于淳又伸手搭脉，脉象渐强起来。他心中一喜，眉头舒展开。
　　黄歧轩看到父亲的表情变化，心里有了底，暗暗叫好。
　　又过了一会儿，只听马家婆婆悠悠地叹了口气，“嗳——”了一声。众人无不惊喜交加。然后，只听老婆婆腹中激荡雷鸣，她竟竖起上身，前倾着张口就吐。吐了一堆腥臭的秽物，老婆婆清醒过来。见到满屋的人，她还有些纳闷：怎么来了这么多乡亲？刚刚在鬼门关前游了一遭，她都记不得中毒的事情了。马家人都得救了。所有人都对黄于淳千恩万谢。黄于淳又让黄大山从家里抓来一些药，嘱咐马家人接下来几天把药都煎着喝了，务必把残毒排尽。
　　忙完，已是半夜三更。黄家父子朝山上走去。黄歧轩把在卵石坡的遭遇说给父亲听，黄于淳一开始还不信，因为他知道这个儿子喜欢异想天开，加上自恃阅历广，没见过的事物都不轻信。
　　黄歧轩急了，赌咒发誓：
　　“爹，我要是有半句假话，就——就跟马家人一样，肠腐肚烂而亡！”
　　黄于淳来气了：
　　“你这是咒自个儿呢，还是咒别人家？！你还嫌今晚上不够乱，马家人不够惨吗？！”
　　黄歧轩自知失语，支支吾吾道：
　　“爹，我不是咒谁！我就想让您相信，我说的是真话！他们可不是米贼比得了的，万一他们是冲我们来的，只怕会……鸡犬不留啊！”
　　黄于淳已经折腾得累了，说道：
　　“好吧，你去找把这个情况跟保长说说，合计合计，找个万全的法子。”
　　黄歧轩把父亲送到家门口，急如星火地冲下山，找保长去了。