《【诡秘之主】天国的遗灰》橘千夏

82、西西里的午后（十）

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　　兄妹俩在墨西拿一直待到八月底，梅迪奇陪着他们。他们出席了好几台弥撒，除了第一场，阿彼霞做了唱诗班队员，之后都是一般的信众。他们参加各式各样的聚会——孩子有孩子的聚会，阿彼霞年纪又小、容貌又美，举止伶俐可爱，各家的千金茶会都乐意叫上她。更令人惊讶的，是阿蒙：他戴上风格突出的单片眼镜（对外宣称，右眼有些弱视），居然端出一派从容不迫、落落大方的气度，再后来，他们设宴回请，一个还算轻松的场合，交给阿蒙练手，他应付得相当得体。事后，阿彼霞敬佩地问，他是怎么做到的，阿蒙摸着下巴说：“我就想，叔叔在这时会怎么做——照着做就完了。”
　　“有道理啊！”
　　阿彼霞一敲手心，头顶亮起小灯泡：
　　“碰到神父，想亚当哥哥会怎么做，碰到商人、碰到官员，想叔叔、奥塞库斯大哥他们，会怎么做……”
　　“哦？啥时候想到我呢？”
　　正在露台上抽烟的梅迪奇突然插入谈话。
　　阿彼霞愣住了。阿蒙慢条斯理地摆个吞云吐雾的姿势，眉弓一挑，斜睨过去——
　　——怎么办！讨嫌！太讨嫌了！……
　　梅迪奇的额角迸起青筋。

　　其实，根据米盖尔和萨斯利尔私下的讨论，众教子中，梅迪奇的才干是头一档的，也是最适合放出去打拼、独当一面的。不过，他们也都同意，除了有些“生不逢时”，梅迪奇的缺点同样突出，这块短板让他跟阿蒙坐了一桌，同类才是冤家，所以，他俩到现在还打打闹闹。简言之，梅迪奇还没有完全地认清自己，与之同时，奥塞库斯、列奥德罗等人早摸清自己的定位、努力去做了。萨斯利尔始终记得，梅迪奇以恶作剧的心态染黑头发的那次，不无遗憾地指出，改天他想通了、从此以染黑的发色示人，才是他真正做好准备的时候了。

　　那个月中，还发生了一段小小的插曲。
　　阿彼霞跟一位手帕交偷偷溜出去看花车游行，不慎被人群冲散，所幸碰到一位好心人，护送她到阿卡狄亚会馆。随后得知，好心人出身望族，是某位雅各主教的侄子，梅迪奇遂带着少爷、小姐登门道谢了。大屋的女仆们通过她们的八卦网络，几乎立刻就得到了消息：那公子（大名萨穆埃尔）英俊温柔、风度翩翩，跟小姐在一起，怎么看怎么和谐。

　　——太荒唐了，萨斯利尔心想。
　　当时，他站在庭院里，考虑是否布置一个靶场，好让阿蒙在家用橡皮子弹练枪法，又想，这么一来，就该把那老蜂巢给摘了，这玩意儿出现的第一天起大家就说得把它摘了，不知为何一直没动，年头长了，它越发成了“传统”，以至大家都想不到去动了。他寻思着，最好还是把它摘了，摘了以后，可以在树上装一个秋千，阿彼霞喜欢打秋千……
　　然后他听到，悠兰达妈妈的宽嗓门：
　　“……我就说了！阿卡狄亚没我们阿彼霞这么漂亮的小姑娘，巴勒莫没有，墨西拿也没有！……她会是全西西里最漂亮的姑娘！……”
　　擀面杖把披萨面团砸得咚咚响。寡妇太太附和，一边用力搅拌奶酪：
　　“再过几年，提亲的人啊要踏破门槛！嘿呀，谁家有福气，把这小心肝儿娶走！……”

　　萨斯利尔拧紧了眉头。
　　——不合适，太不合适了。阿彼霞才十岁半呢，现在说这些有什么意思……
　　虽然，在悠兰达妈妈年轻那会儿，十岁半的女孩儿的确可以订婚了……
　　一时间，他也没有动作。女人固然不该多嘴，但厨房是她们的领域，男主人不该管闲事到这份上，况且，你怎能承认，你在“偷听”厨房中女人的闲谈呢╮(—▽—)╭
　　悠兰达妈妈很擅长利用这点。

　　“……嫁出去？大妹子，你这话就不对了！”斩钉截铁的声音，每个停顿都是面团重重砸向砧板，“我们小姐！又有钱！又漂亮！哪能便宜外人？给她招个女婿、留在家里，不是千好万好？……”
　　“哎呦，是这个理！……”
　　忽然，二当家咳了一声。她们马上安静，只剩面团和奶酪。

　　***
　　与之同时，东边的另一座城市，阿彼霞正坐在起居室里写信。小脸泛着红晕，小嘴絮叨个不停：
　　“天啊哥哥，真的，太巧啦！……那位萨穆埃尔·雅各先生，原来，也算我认识的人呢。你知道的，苏珊娜小姐，合唱团的领唱——他居然就是苏珊娜的表哥呢！……”
　　阿蒙忍不住翻个白眼。
　　——大惊小怪。是亲戚又怎么了？整个（所谓的）上流社会不都是亲戚吗？
　　一起吃饭的是亲戚，一起赌牌的是亲戚。当面阴阳怪气的是亲戚，背后捅你一刀的是亲戚。搭伙挣钱的是亲戚，坑你钱的也是亲戚。并肩作战和作对的是亲戚，谈恋爱结婚偷情的还TM是亲戚……
　　哕——
　　恶心心。
　　阿蒙踱到桌边，翻翻那堆明信片和邀请函。“……奥尔尼亚？”指尖滑过鲜红的荆棘玫瑰印戳和漂亮的花体字签名。
　　“怎么了？”
　　“有点印象。”
　　这女孩比阿彼霞大一点，也是个美人胚子，也不是本地人——她俩是在合唱团里认识的，关系很好。
　　“我上次碰到她的……什么姨父，说等假期结束，奥尔尼亚就留在墨西拿念书啦。”
　　“是这样吧。你问这干啥？”
　　“她姨父问我，你是不是也要在墨西拿念书啦。”
　　“啥？！！！”
　　阿彼霞猛然瞪大了眼：“不、不会的，谁也没跟我说呀？”
　　“那又怎样？墨西拿的女校很不错，你跟这些女孩相处得也行。再说了，现在还能求郡主夫人的推荐信……那可是头一份的体面啊。”
　　“叔叔……叔叔不会这样安排的！”
　　“可叔叔离开前，还拜访过郡主夫人，”阿蒙笑着补刀，“听说，还讨论了‘女子教育问题’……”

　　那天午后，萨斯利尔接到阿彼霞打来的电话，抽抽噎噎地问，是不是要把她扔在墨西拿了。“这从何说起——”电话那头，女孩语无伦次地诉怨——好吧，阿蒙，又是阿蒙。萨斯利尔松了口气。他语气坚定地回复，别听你哥瞎说，等你回来，我慢慢跟你解释——终于，把她哄得破涕为笑。“叔叔，我不想离家——不想离你太远的，”阿彼霞吸着鼻子、模模糊糊地撒娇。“嗯，”他点点头，嘴角已经忍不住挂上笑意。
　　——天啊，不该这样的。
　　阿彼霞仍然眷恋着他。而他……感到欣慰。

　　***
　　萨斯利尔曾与巴勒莫一所女校的董事吃饭。获知一些有趣的信息：
　　如今，越来越多富裕的人家愿让女儿（不仅仅是儿子）接受良好的教育。许多新贵对老派的“淑女教育”抱有奇妙的幻想，学校每年都能收到大量咨询和申请，传统的校友家庭则发出别样的抱怨——越来越多的年轻女士在考虑上大学、留学、从事一份体面的工作，期待更精英和职业化的教育，曾经的办学宗旨——“让上流社会的夫人们纯洁而悠闲地打发少女时光”——显得越发过时。至于，那些仍然保守的人家，巴勒莫的混乱令他们避而不及；这些家庭的女孩不得不前往一个远离尘嚣之地，比如，一间法国的修道院，一所隐藏在阿尔卑斯深山中的寄宿学校。
　　“……那么，何不办一所分校呢？”
　　萨斯利尔建议。
　　二当家当然是支持女子教育的，这是他开明形象的一部分。况且，自家有个小姑娘，早晚用得上。

　　这次对话发生在前年，眼下，分校的筹备已近尾声。就在小城，交通便利——快车道直达巴勒莫，而治安好了十倍不止，因其完全被阿卡狄亚控制。校舍曾是某大户人家的祖宅，之前被定为文保单位，庞大的维护费用令主人不堪重负、濒临破产。他们求助于萨斯利尔，解决了困难——现在，他们被聘为新校的舍监和礼仪教师。
　　教学方面，与其他精英男校——如阿蒙就读的教会学校——看齐。文化课拆分为基础和深化部分，后者留给对升学有要求的学生，此外，还提供多门外语、艺术和体育科目，作为兴趣和选修。
　　萨斯利尔请蒙卡达郡主担任新校的荣誉校长，她爽快地答应了。巴勒莫和墨西拿的两所老牌女校为其背书，就说这招牌够不够硬吧！
　　学校将于明年起试运行，奥赛库斯负责意向学生的咨询。理由之一，学校——大宅的原主人是他的亲戚。其次，他本人作风正派，“一眼靠谱”，足以让敏感的女学生们的家长放心。
　　最后、也是大家心知肚明的，若能得到这些家庭的赏识，总会有人，把适龄未婚的家眷介绍给他。假如，这机会都抓不住——
　　可不能怪教父大人不关心你的个人生活了吧？

　　***
　　至于阿蒙，他在巴勒莫读商学院的预科。
　　入学时他十五岁，同学普遍比他大一两岁，一群荷尔蒙旺盛的青少年，尽情享受大城市的繁荣和自由。胆子大的拿了□□、混进港口区的地下酒吧，和刚下船的北非女孩喝酒调情，回来向同学们大肆炫耀。小伙子们传阅一些劲爆的杂志，乃至分享某些更劲爆的药物，有一天被学校发现了，上下哗然。很多人被约谈，包括阿蒙；“……阿卡狄亚先生？”“对，是我，”阿蒙透过单片眼镜，似笑非笑地盯着对面粉壳蛋似的男人——他们的校监，直到后者滑稽地扭捏不安起来，语焉不详地说了几句，就匆匆打发他离开。
　　阿蒙依然微笑着。实则，他心里几乎气炸。
　　——我来自阿卡狄亚。我姓阿卡狄亚。所以，卖药的就是我了，对吧？……
　　我要真敢碰这玩意儿，叔叔真能把我打个半死……

　　同学们多少知道他的背景，刻意疏远他的有，觉得“很酷”而接近他的，也有，不得不说，后者比前者还蠢。其实，只要阿蒙愿意，他完全可以带一两个“伴读”，但他是宁可独来独往的性子，再说，你觉得是跟班，对方觉得自己是眼线，转头把你的事儿一五一十地汇报给大人……谁TM要这种“朋友”？
　　适应需要时间。后来，阿蒙还是结交了几位“朋友”，可巧都有“家族”背景：成长环境相似，教养也相似，最舒服的一点，不是有共同语言，而是，大家知道，哪些根本不该提。
　　比如，家人。

　　阿蒙早知道，人不可貌相。查拉图，学生会的活跃人物，私下是神秘学的爱好者，某次请笔仙时突发停电，小伙伴们尖叫着、一哄而散——从此，他们便以“黑魔法俱乐部”为小团体命名。索罗亚斯德精通多项棋牌类游戏，打桥牌达到职业水平，他坚持向同伴推广一种桌游——DND跑团，每周抽两小时跑团成了社团的保留回。最传奇的，当属阿蒙本人：迎新时，他自称动手能力强，被诳进戏剧社做道具，一来二去，居然混成了反串女角，且公认的演技好，身段也纤细。
　　索伦，平平无奇的运动员，平平无奇的现充。他会拉着小伙伴到附近的中学蹲点，一边喝咖啡、吃冰淇淋，一边大谈特谈他的“艳遇”——酒吧、舞厅、录像厅、电影院，开着哥哥的豪车兜风，哎呀，夜色真美！……大家都很捧场，一个劲儿地怂恿他多讲点。阿蒙则在心里冷笑：我连梅迪奇都看不惯，何况你？
　　还有一次，索伦拿他打趣，指着走出校门的女生们说，哪个长得漂亮，喜欢啥样的，哥知道名字，哥帮你叫。“……哦，漂亮？”阿蒙故意拖长了调子，“这有漂亮的吗，我咋没看到？”
　　同伴们拍桌大笑。
　　“你别逗他了，索伦，”查拉图笑眯眯地说。“见过他妹嘛？见过就知道，这小子的眼光可高了……”
　　阿蒙呆住。