1、南柯梦 或许连故人 ...
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楔子
大抵是流年不利，乔秦桑心说。
沈丞相命他明日寅时一刻必须带着私兵赶回丞相府，否则提头来见，如今已是戌时，他人尚在城郊，外面大雨倾盆，行程被耽搁，乔秦桑合上窗，命人掌灯后喝令所有人退下，并告知所有人休息。
乔秦桑知道，这种时候是急不得的，就算急也不能显露出来，叫人抓了把柄去，不如安心睡一觉，子时再出发，快马加鞭地赶，时间也是绰绰有余的。
但这一觉，他睡的并不安稳。
一重梦
再次醒来，天光已大亮，乔秦桑有些骇然——时间怕是早已不够了。快马加鞭往回赶，他也没能在寅时一刻前回府。
事情败露，丞相沈淮波及其同党逼宫被当场抓获，乔秦桑也没能幸免。
意识的最后，是刽子手落下的刀。那刀极快，乔秦桑甚至感觉不到疼痛。
猛地睁眼，乔秦桑出了一头的汗。
是梦。他虚惊一场。
乔秦桑推开窗，外面雨依旧下得极大。
“铛！铛！”“铛！铛！”
外面已是二更天了。
他揩了揩额头的汗，复又沉沉睡下。
二重梦
这次总算没出什么差错，乔秦桑带着兵马悄然回了沈府，立在门口的下人引他去见了丞相。
沈淮波负着手站在窗边，天还未亮，雾气弥漫，他的身影隐在其间若隐若现。
乔秦桑只扫了一眼便收回视线，双膝跪地，向前抱拳一拱手：“禀丞相，秦桑幸不辱命，一万大军已被安顿好，随时等候您的指令。”
沈淮波正逗着怀里的猫，闻言，他把猫放下，胸口刺绣显现出来。
“秦桑啊，你知道吗，蟒和龙的区别是什么？”
乔秦桑额头渗出一滴汗：“恕属下愚钝，不知其区别。”
沈淮波似乎笑了，他的声音漫不经心：“以前有幸，认识了宫里的绣娘，她同我说，其实区别并不大，不过是蟒四爪，龙五爪。”
他缓缓走来，挑起乔秦桑的下颚：“秦桑，你且抬头看看，我这衣服的刺绣，好看吗？”
一、二、三、四、五。
那刺绣，赫然是龙！
沈淮波这一身打扮，不知道的瞧了去，怕会认为是当今圣上微服私访，做的私服呢！
乔秦桑立刻垂下头：“丞相的衣裳，全是绣娘精细制作的，每一件都精美至极。”
沈淮波古怪地笑起来：“乔秦桑，你别装傻，你和我早就是一条船上的人了，你以为，我失败了，你能幸免于难？哈哈哈哈哈哈哈——”
他从腰部抽出一把刀，复又挑起乔秦桑的下颚，左右剐蹭了两下：“可惜了我们秦桑的好脸蛋儿，你还这么年轻啊……”
说着，他似乎是乏了，挥挥手叫乔秦桑下去待命。
“记住了，今天不能失败，”沈淮波面色苍白，“不然我们就都完了。”
乔秦桑一言不发地领旨，出去前，他再一次看向沈淮波。
当朝丞相，一手遮天，一人之下，万人之上，今天终于露出他的真面目，要反了。
但乔秦桑必须确保沈淮波赢，毕竟他是沈淮波手下最好用的狗，明里暗里帮沈淮波扫了不少尾，就连谋反的私兵都是他接应来的。
他早就不能脱身了。
若败了……
乔秦桑回想起刚才梦中的刽子手，脖颈处汗毛直立。
不能败。他不能败！他要——活着。
……
乔秦桑从没觉得时间如此漫长过。
计划是寅时一过，皇帝上朝，沈淮波会用手中联合高川柏高将军的兵符调用皇城禁卫军，乔秦桑带着私兵与他们汇合。但沈淮波生性多疑，乔秦桑猜测沈淮波一定另请了杀手和暗卫。
太阳一点点升起了。
沈淮波去上朝了，临走时，他似笑非笑地看着乔秦桑：“秦桑啊，别耍小聪明，不然，我们就都得……”说着做了一个抹脖的动作。
乔秦桑垂下眉：“是，丞相。”
……
乔秦桑一直没等到沈淮波的消息，他顿感不妙，正想悄悄带着一队私兵溜走时，被赶来沈府的高川柏带人一把拿下。
被扣在地上时，乔秦桑余光看到一个明黄的身影，同时他听到高川柏单膝跪地的禀报声：
“陛下，这就是沈淮波的后路，臣下幸不辱命，在他们身边埋伏数年，探到了他们养私兵妄图谋反的罪证，望陛下明察——”
沈淮波的多疑是有用的，但他没用上，估计甚至都来不及叫人就被当场抓获了吧。乔秦桑颇有些漫不经心地想。
乔秦桑狠狠心，咬断了自己的舌头，轰然倒地。
一片混乱中，他听见嘈杂的声音：
“陛下——他……他自缢了！”
“陛下小心！他身上恐怕有别的东西！……”
疼到麻木，乔秦桑缓慢失去了知觉。
再次醒来，乔秦桑惊得额头一身冷汗，他挣扎着想坐起，却浑身酸软无力，眼前一片漆黑，似是被蒙了黑色绸缎，触感柔软。
远处打更的声音传来：
“铛！——铛！铛！”
外面已是三更天了。
三重梦
“沙沙，沙沙。”
是衣物布料摩擦的声音。
乔秦桑哑着嗓子问：“谁？！你可知我是谁！？”
乔秦桑感觉到自己被扶起，他想动弹一下手腕，却发现已被牢牢锁住，他哗啦哗啦地拖拽起来，奈何全身都使不上劲儿。
身后传来被刻意压低的声音：“我劝你别白费力气。”说着，那人开始脱乔秦桑身上的衣物，一件又一件，“毕竟我给乔先生下的药剂量可不少，相信乔先生是聪明人，不会做那无用功。”
“阁下可否同我有什么愁怨？”乔秦桑想着同对方交谈。
谁知那人却哈哈笑起来：“乔先生简直在说笑，您结仇的人还少吗？唔……我想想，李家的小李将军李青锋，是您灌醉后杀的吧？您知道吗？李家衰落这么些年，就推出这么一个李青锋，可惜他交了你这么一个恶毒的朋友，仕途还没开始就结束了。”
“还有新晋探花郎周剑屏，出榜前夜被你约出去见了一面，可就再也没回来。”
那人手指冰凉，停在乔秦桑的脖颈处，像是提溜兔子脖子那样轻轻捏了一下，乔秦桑骤然绷紧了背。
“还有苏家的苏如霜小姐，因为多看了你一眼，赞了你一声颜如舜华便被你怀恨在心，觉得她在侮辱你是个靠买屁股上位的兔爷，于是痛下杀手！你是真的恨她啊，衙门找到她时，她身上、脸上几乎没有一处好皮，被你尽数削了下来。”
“那天下了大雨，血流了很远，路边的积水都被血染红了。你知道吗？不，你不知道。”
乔秦桑声线发抖：“阁下，不，姑娘，我知道你心中有恨，但你能否不要这样……你先把我放下，我们有话好好说……”
“哦？你怎知我是姑娘？”
“你说话刻意压着声音，细听还是能听出来的，并且姑娘你指肚平滑，没有糙茧，桑斗胆猜测你是哪家的小姐，所以，小姐切勿冲动，你知道我的身份，若是继续下去，丞相不会放过你。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈，好一个不会放过！”她笑起来。“现在他就能放过我了？你就能放过我？乔先生，我可比你想象中的更了解你。你——睚眦必报生性多疑，若我放了你，明日必死于你刀下。”
说着，她恶劣地凑近乔秦桑的耳垂，轻轻呼出一口气。
乔秦桑只觉得痒。
“颜蓉，恐怕你已经不记得她了，不过没关系，我帮你回忆，她曾经是沈淮波府上的侍女，因为有一次不小心把水撒到了你身上，你就活生生用开水把她烫死了。”
乔秦桑很厌恶这种被人拿捏住命脉的感觉，这引起了他一些不好的回忆：他年幼时，被家里人买去赌场换钱，那时他身不由己，过着有今天没明天的日子，买主对他动辄打骂，直到赌场被查封，他被沈淮波和那人带走才好起来……
“你得罪过的人啊，太多了，数都数不过来，一桩桩一件件，都够你死后下地狱的，对了，还有一个人，不知道乔先生你记不记得呢。”
“那人啊，叫忍冬，是个小医女，当初同乔先生一起，在沈淮波沈丞相手底下做事呢，不过后来乔先生为了权利，为了能变成沈丞相身边唯一的人，在一个夜晚把人约出去杀了呢，现在连尸骨都没找到。”
乔秦桑仿佛被浇了一头冷水。
“不是那样的！”他急得叫出声。
“那是如何呢？”乔秦桑清楚听到身后的声音变得漫不经心起来。
“忍冬不是我……忍冬待我极好，我怎么会？”
“忍冬不是你杀的么？乔秦桑？你敢说实话吗？当初你刚被忍冬从那个吃人的赌场捡回来，是忍冬一步一步带着你走的，她为了你去求丞相，你就是这么报答她的么？你真怕她死不了啊，不仅在她的饮食里下毒，还要把她约出去杀掉？就单单因为她挡了你的当官路？”
乔秦桑垂着眼睛，默不作声。
“怎么不说话了？呵，哑巴了？你也自知理亏，是吗？”
乔秦桑突然暴起，他用内力震碎了锁链，单手摘掉了附在眼前的绸缎，突然，他感觉脖子一疼，接着，是脖颈处动脉被划破的感觉。
失去意识前，他目光缓缓下移，对上了一张另他出乎意料的脸。
——是忍冬。
四重梦
“咚——咚——咚——”
“醒了，醒了，报告大人——罪犯醒过来了——可以继续用刑了——”
好吵，乔秦桑紧紧皱眉，钻心的疼痛让他不得不睁开双眼。
刺眼的光狠狠晃在他的眼上，仿佛被刺痛，他又闭上眼睛。
一切记忆回笼，他突然有些想笑。
——是了，他和沈淮波，早就以谋反之罪被打入大牢了。
线索什么的，是忍冬找的，她是当今圣上明相旬一母同胞的胞妹，因为一直深入简出无人知道她的样貌，于是便扮做医女到了沈淮波府上办事，并搜集证据。
乔秦桑就是被忍冬捡到的。当时他因为情绪失控，失手杀了赌场老板，害怕被抓进衙门，跌跌撞撞地跑了出去，是忍冬捡回了他，并向沈淮波请求，准许乔秦桑和她共事。
后来啊，就像梦中那样，他虽对明忍冬有好感，甚至说是爱慕，却因为想要上位做沈淮波下第一人，杀了忍冬。
乔秦桑抬起眼，淡淡地看向另一个牢房里被折磨地不成人形的沈淮波，猖狂大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呃、沈淮波，你有也今天，哈哈哈哈哈哈，我也是，我也有今天哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
对面的狱卒看他状若癫狂，有些无从下手。
这时，外面发出吱呀一声响，接着，就是绣鞋踩在地上的咯吱声。
乔秦桑撩起眼皮，眼睁睁看着明忍冬停步于他三尺之外，明暗交界之处。晦暗中两人都看不清彼此的脸。
乔秦桑问：“现在是梦吗？”
明忍冬一言不发。
乔秦桑笑着流出泪水：“南柯一梦，真真假假，谁也说不清吧。”
……
当朝丞相极其党羽一同自缢于天牢。
那时皇帝正宴请大臣庆祝罪臣得诸，听到消息后，明忍冬只淡淡一笑，不置一词，继续同人推杯换盏。
飞雪漫过金霄殿，疑似故人辞。
或许连故人都算不上，只是一个罪孽满身的过路人罢了。
作者有话说
第1章 南柯梦
