《烟晚暮云低》鹿玉非石

95、第95章 苍峒之谜 大筞有这些

　　风掠过旷野，卷起几片枯叶。
　　众人沉默片刻，忽而齐声应诺，声震四野：
　　“愿追随喻大人！誓死护大筞百姓！”
　　颖慧公主缓步上前，立于喻烟晚身侧，望着那一张张被日头晒得黝黑、被风霜刻出沟壑的脸，眼中泪光盈盈，却含着笑意，“大筞有这些男儿，是朝廷之幸，亦是黎庶之福。”

　　她转向喻烟晚，“你抵西南后，速将义士名册快马呈送临安。我今日就面奏父皇。枢密院军籍簿上，必为他们正名立档！”
　　于是，这支队伍便浩浩荡荡启程了。

　　与多年前喻家仓皇离临安、赴金岩城不同，今番出行，喻游鞍腰佩御赐虎符，肩承“西南制置使”与“邕南关大将军”双衔，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
　　而身后所率，不止官军护卫，更有标行义士汇成的长龙，旌旗翻飞，刀光映日，气势如虹。
　　喻烟晚倚在马车幕帘边，探出身子，朝城门方向用力挥手。向许标头，向寻芳与荀胜，向颖慧公主，向苏伯父苏伯母……最后，那手臂缓缓垂落，目光久久停驻于临安巍峨的城楼之上。

　　那一声“珍重”，她未曾出口。
　　马车辘辘前行，初零坐在她身侧。
　　喻烟晚侧过脸，轻声道，“谢谢你，还肯跟我走这一程。”
　　初零笑了，眼角微弯，“姑娘这话，倒叫我无地自容。我的身契是姑娘亲手烧的，自由身是姑娘给的。临安城里，再无初零挂念之人。唯有一桩牵挂，就是喻家。姑娘去哪，初零便去哪。倒是姑娘不嫌我笨拙，还肯带上我，我才该谢呢。”
　　果然如许标头所言，自离临安起，每过一州一县，必见标行义士列队相迎。
　　或于渡口备舟，或于驿亭供食，或于险隘巡哨……他们不入官军序列，却始终缀于队伍两侧，如影随形，护佑左右。
　　待喻家抵达邕南关时，随行义士之众，竟远超预期。

　　梁穆率国公军一部，早已候于关外。
　　遥见旌旗蔽野、人马如潮，不禁愕然，“喻大人，您……竟带了这么多人来？”
　　喻游鞍抬手示意身后标行兄弟，“此事说来话长。且先进关，容我细细道来。”
　　众人安顿妥当，梁穆却忽然单膝跪地，重重叩首，额头触地之声沉闷如鼓。
　　喻烟晚一惊，忙伸手去扶，“这是做什么？快起来！”
　　梁穆却纹丝不动，肩头微颤，声音沙哑，“梁穆……对不起老国公，更对不起喻姑娘。”
　　这是喻烟晚第一次见他落泪。
　　那个平日里最爱讲段子、逗得满堂哄笑的男子，此刻眼眶通红，泪珠大颗大颗砸在地上，洇开深色印记。
　　严暮云幼习武艺，严国公亲自挑中梁穆陪读练功。
　　两人同年生，同窗习，同营操，同阵杀敌。
　　比起血脉至亲，严暮云与梁穆相处的时光，反倒更多些。
　　喻游鞍沉声开口，“莫急，你慢慢说，小国公到底出了何事？”
　　梁穆抹了把脸，喉结滚动，“那是我们初抵邕南关不久，白崖部贼寇杀了自家首领，夺权自立。自此，苍峒镇便成了他们屡犯之地。约莫一年前，苍洱国暗线传来消息，说有贼寇藏于苍峒镇深山之中，伺机而动。苍峒镇虽小，却亦是我大筞和苍洱国两国的咽喉之地。失之，则门户洞开，邕南关亦危如累卵。小国公深知其重，决意先发制人，亲率精兵剿匪。”
　　“谁领兵，就成了难题。”他顿了顿，声音发紧，“西南军资本就拮据，小国公说，苍峒镇地形诡谲，若失一着，满盘皆输。他亲自拟了战策，也最知如何施行，又想着邕南关不可一日无主，需一个他信得过的人坐镇。思来想去，他点了自己为将，却命我留守关内。”
　　说到此处，梁穆双拳紧握，指节泛白，“都是我的错……若当时我执意由我前往，小国公就不会……”
　　喻游鞍抬手按住他肩头，语气沉稳，“后来呢？接着说。”
　　“后来……小国公带兵去寻苍峒镇驻军将领，按计合兵深入山林。我在关内苦等半月，音讯全无，便遣人去寻行营都监。直到那人带回消息，我才知出事了。”
　　喻烟晚忍不住追问，“那严暮云……究竟是如何遇害的？”
　　梁穆却猛地抬头，满脸惊愕：“谁说小国公是被杀的？！”
　　满室寂然。
　　连烛火都似凝滞了一瞬。
　　喻游鞍眉峰一蹙，“官家收到的军报，写的是‘战死’二字。”
　　“那是军师的意思。”梁穆声音干涩，“他说，小国公身份尊贵，若报‘失踪’‘失联’，恐动摇军心，更辱国公威名，故以‘战死’代之……可实情是…”
　　他深深吸气，“我接到都监回信，连夜驰往苍峒镇山中。方知连日暴雨，山洪暴发，整片山坳被冲垮塌，泥石掩埋数里。我们搜了七日七夜，不见国公军踪影，不见贼寇尸首，连刀枪断刃都难觅几件……根本无法断定，是否真有过交战。”
　　喻烟晚心头一跳，仿佛被什么轻轻托住,“那……他可还有生还之望？”
　　梁穆垂首，“山洪过后，山体崩裂，溪流改道，连路径都辨不清了。按常理，人在那种境地，生还之机……微乎其微。可终究……没有见到尸首。”
　　喻烟晚指尖一凉，胸口却莫名发热，“没有尸首，怎能草草报丧？老国公年逾古稀，如何承受这般打击？”
　　梁穆面露难色，声音几近喑哑,“消息是八百里加急送往临安的。等朝廷收到，我们已在山中搜寻三月有余……从未停歇。可军中律令森严,主将失联逾三十日，无论被俘、叛逃或失踪，皆按‘阵亡’报备。否则，军心涣散，边关不宁啊……”

　　“这不怪小梁将军。”屋外忽传来一声沉稳的男音，众人循声望去，只见一道熟悉的身影跨过门槛。
　　金岩城守将林喜生，一身旧甲未卸，风尘犹在眉梢。
　　“喜生？！”喻游鞍又惊又喜，几步迎上前去，“你怎会从金岩城赶来此处？”
　　林喜生抱拳一礼，朗声道，“金岩如今百姓安业、仓廪充盈。朝廷前年颁下招贤榜文，我思量再三，便应召来了。”
　　他目光一转，落在跪于地上的梁穆身上，神色微黯，“喻大人、喻姑娘，莫要责他。这数月来，小梁将军寝食难安，若非念着国公军不可无首，怕早就在苍峒镇跳崖寻了干净。”
　　话本是宽慰，可满屋静默，无人能笑出声来。
　　喻烟晚抬眼望着梁穆，眉骨深陷、眼窝青灰，衣袍皱得像揉过的纸，哪还有半分少将军的模样？
　　她心头一软，“梁穆，快起来！叫国公军将士看见你跪在这儿，成何体统？严暮云临行前既将这支兵交到你手上，你就得立得起脊梁、扛得住风雨。”
　　喻游鞍亦点头接道，“眼下要紧的是白崖部的军情。临安距此千里迢迢，等我们赶到，恐怕局势早已变了模样。”
　　他转身指向身后摊开的羊皮地形图，指尖划过苍洱与白崖交界处那一片嶙峋山势，“西南战事，全系于这方寸之间。”
　　此后几日，梁穆与林喜生轮番在军帐中细述战况：白崖部盘踞险隘，借地势之利屡扰边关；而苍峒镇一场山洪裹挟泥石奔涌而下，虽冲垮了官道，倒也逼退了贼寇，他们不敢再踏那片狼藉之地。可路断之后，贼势便如毒蛇般悄然转向苍洱国。苍洱国兵弱甲薄，只得遣使恳请大筞驻军协防。朝廷正中下怀，一则可扼贼寇北窥之喉，二则暗助白崖旧族复位，以正其名、固其势。
　　原来喻游鞍途中已接到密报：白崖部被弑族长之子竟侥幸活命，辗转流落至鄯阐城，藏身于苍洱国。朝廷授意，以“扶正讨逆”为名，遣军入鄯阐，明为协防苍洱国，实则帮助白崖部整训遗兵，待机而动。
　　国公军乃先帝亲赐虎符所辖，不得轻动。
　　喻游鞍在前往西南的途中临危受命，另率精锐赴鄯阐城。
　　临行前议大家在邕南关定新策：梁穆仍领国公军镇守邕南关，虚张声势；林喜生随喻家同行；至于苍峒镇…
　　“需修书一封送去……”喻游鞍提笔欲写，忽一顿，“等等，苍峒镇守将至今下落不明？如今是谁在守城？”
　　梁穆面露窘色，“是苏确。他原就是苍峒行营都监，如今他与大娘子章清霜俱在镇上。”
　　喻游鞍知其尴尬来自何处，但时过境迁，不要说喻家，喻烟晚也早就放下许久了。
　　“那就传令苏确。”喻游鞍声音平缓，却字字落地有声，“无论战局如何变幻，苍峒镇，一寸不得失。他是邕南关最后一道铁闸。”
　　于是，喻游鞍率军旌旗西指，踏着滇中细雨，直抵鄯阐城。

　　入城前一日，五华山麓，玉带河畔，天光未明，细雨如丝。
　　白崖遗孤，一个不过十七八岁的少年，素衣赤足，双手捧着一面斑驳铜鼓，伏于泥泞之中，额头触地，“求大筞助我复国，守我疆土！”
　　苍洱国将军立于侧旁，玄甲映着微光，目光冷峻如刃，“喻将军见谅，依两国旧约，贵军须驻营城外。白崖少主将隐于尔等营中受训，安全一事，鄯阐城自有安排，绝无疏漏。将军府邸，亦已备于城郊。”
　　喻游鞍颔首，引兵扎营于五华山下。
　　营帐尚未搭稳，苍洱国将军已候于门外，言国王已在城中设简宴相迎。

　　翌日清晨，鄯阐城浮在薄雾里。
　　马车穿过得胜桥，金碧路上茶马市集已喧腾如沸。