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1、第 1 章 ...
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秋日的午后，朝阳躺在宫人们在御花园为她新制的躺椅上，将一把团扇遮在脸上，挡住刺眼的阳光。
正在她昏昏欲睡之际，一阵微风将御花园里开得正艳的花香吹到了她跟前，让她从恍惚中清醒了几分。
正是这份清醒，让她听到了不远处几人急促的脚步声，由远而近。
突然，一个声音响起：“快点！”
“着什么急？”
“好不容易咱们都有空。”
朝阳缓慢睁开眼睛，她细细分辨，发现这些声音来自她的几个皇兄。
她准备起身跟他们打个招呼。
长时间躺在硬硬的长椅上，她浑身有些僵硬。
“一会皇妹就该醒了。”
听到自己的名字，朝阳有些讶异，原本要起身的动作也顿了顿。
“下午我们去畅春园真的不带皇妹？”
“你疯了？要是被父皇发现我们带她去这种地方，我们几个不得吃不了兜着走！”
“万一以后被她发现了怎么办？”
“那我们不让她发现不就行了？”
说完，他嘱咐身边的下人：“都听见没？今天的事谁也不准在公主面前提起！”
下人们纷纷应声。
听到这里，朝阳有些愤怒，她心想，几个皇兄平时跟自己交好，今日居然瞒着自己偷偷出宫？同时心底也有些好奇，这世界上有什么地方是自己不能去的？这畅春园究竟又是个什么地方？
她将身体往躺椅里缩了缩，尽量不让任何人看到，同时竖起耳朵。
好在几人只顾着匆匆往前走，并没有发现隐藏在繁花中间的躺椅，更没有注意到蜷缩椅背后面的朝阳。
“银子都带了吗？”
“放心，我带了不少呢！”
属于大皇兄的声音“嗯”了一声，没再说话。
朝阳在原处窝着，心思在脑中转了千百回。
等到脚步声彻底消失，这才直起身，站在原处眯着眼，瞧着他们的背影。
不让我去？
那我还非得去瞧瞧不可！
她先是回到宫里，让贴身宫女绿诺给自己换上了一身男装。
等待绿诺收拾的功夫，她站在镜子前欣赏穿着男装的自己。
脱去了钗环和繁复的衣衫，将头发扎起，再加上她如今尚未发育的身体，这一套装扮下来，完全看不出她原本的性别，活脱脱是个挺拔俊俏的富家公子。
“公主，都收拾好了。”同样身穿男装的绿诺说道。
“走吧。”
绿诺在宫门口找到一辆马车，扔了银子给他，对车夫说：“带我们去畅春园。”
车夫接过银子，意味不明地看了他们一眼，沉浸在出宫喜悦的朝阳并没有注意到。
绿诺倒是看到了，但她并不明白车夫这种眼神是什么意思，想来这畅春园可能不是个什么好地方。左右这京城他们公主想去哪就去哪，这点倒是跟朝阳的想法不谋而合。
在马车上颠簸了好一阵，终于，车子在一处偏僻的地方停了下来。
朝阳掀开车帘，一眼就看到了门口上方一块巨大的牌匾，上面三个烫金大字，正是畅春园。
也不知是哪位书法大家题的字，看起来倒是龙飞凤舞的。
朝阳心知来对了地方，跳下马车，准备进入畅春阁。
旁边一辆马车上走下来一个中年男人，朝阳一眼就能看出来马车低调中透露着奢华，怕不是寻常人。
果然，男人一下车，一时间整个畅春阁的下人都跑出来迎接，众人将男人围在中间，簇拥着他走进大门。
果然！
不过，朝阳看着男人园区的背影，总觉得有些熟悉。
一时想不起来在哪里见过。
趁着下人们都去伺候大人物的功夫，朝阳大摇大摆地进了畅春阁。
院子里很热闹。
明月高悬，华灯初上。
庭院正中设置了很多雅座，座位之间用绿植和细纱分隔开，随着风吹过微微飘浮，隐隐传来丝竹之声，有一种古典的朦胧美。
透过细纱的影子可以看到里面人影幢幢，众人喝酒吃菜，似乎每个雅座里都有年纪不大的男孩相陪。
想来这就是畅春阁的特色了。
再往前走，是一栋三层高的楼房，呈圆弧形，将整个庭院包裹在其中，楼上房间众多，灯光透过纱窗，能看出每个房间里都有人。
朝阳暗忖，这畅春阁生意倒是不错。
眼见朝阳就要往后院走去，身后的绿诺出声：“公主，我们不进去吗？”
朝阳把玩着手里的折扇：“着什么急？这里表面看起来光鲜亮丽，可要是后厨不够干净，我是万万不会吃的。趁着现在没人注意，咱们先到后面看看去~”
绿诺赶紧在身后跟上，心想，是了，公主向来对厨房卫生要求极为严格，长时间没出宫，她怎么给忘了。
二人远远跟在一个端着剩饭剩菜的小厮身后，穿过一片茂盛的竹林，来到后院。
竹林将前后院隔离开来，也远离了喧嚣。
眼前也是一栋三层高的楼房，不过比前面的要小很多，整个一楼灯火通明，有食物的香气冒出来，大概就是厨房了。
二楼和三楼零星亮着几间屋子，窗口晾晒了一些衣服，看起来像是员工们住的地方。
好在厨房为了通风，是开着窗的。
二人猫着腰探出脑袋看了一眼。
只见厨房里站着好几个男人，个个赤*裸着上身，肩膀上围着一条脏兮兮的毛巾。
有人正一手握着锅，一手炒菜。
有人徒手在盘子里给凉菜摆盘。
还有人正在杀鸡，鸡身上的羽毛没有清理干净，粘了一部分在菜板上。
一个小厮正站在地上，等待锅里的菜做好。
朝阳瞪大了双眼。
——
与此同时，二楼的某处房间里，身形瘦弱的男孩蜷缩在地上，一个身材高大的男人正手拿皮鞭，狠狠抽在他身上，男孩抱着头，发出一声声撕心裂肺的哭喊：“求求你们，饶了我吧！”
男人：“哈哈，饶了你？你老子娘将你卖到这里，你就是我们畅春园的人了，这辈子你都别想出去！”
随着男人的抽打，男孩痛苦的声音不断从嘴边溢出来。
男人：“说，你到底去不去？”
男孩咬牙摇头：“我不去！”
挥舞着鞭子落在男孩身上，原本破旧的衣服裂成一道一道的，露出里面莹白的皮肤和斑驳的血迹。
男人又狠狠打了两鞭子：“再问一遍，你去还是不去？”
男孩还是咬紧牙关，宁愿挨鞭子也不肯答应。
“好，不说是吧，看你嘴硬到什么程度！”
鞭子更加频繁地落到他的身上。
男孩刚开始还叫得很大声，几十鞭子下去，就只能发出微弱的哀嚎了。
一直站在后面的男人见状，出声制止了他：“可以了，别真打坏了，教训教训得了。”
手拿皮鞭的男人这才住手，用脚扒拉了一下地上的男孩，见他趴在地上一动不动，这才收起手中的皮鞭，往旁边吐了一口痰：“待会儿找人过来办了他，等身上的伤好得差不多就送出去陪客！”
“嗯，新来的总是这么不听话。”
二人打开门，一起往外走，房间里只剩下男孩自己。
“没打到脸吧？”
“放心吧，好着呢！”
“那就行。”
听到门关上，躺在地上的男孩睁开了眼。
他稍微动一下，就感觉全身上下都痛。
男人们嘴里说的人说不定什么时候就会来，他必须马上离开！
勉强直起身，他一步一步挪到门口，刚打开门，突然扯到身上的伤口，痛得他瞬间趴倒在地上，喘着粗气。
——
厨房外面，朝阳看得几欲作呕，正准备离开，突然脚下踩到了什么东西，她低头一看，是上一个食客没吃完的藕盒。
眼见自己的鞋子上沾满了油，朝阳一甩脚，将鞋底的藕盒甩飞到了门上，发出“吧唧”一声响。
“什么声音？”
屋内有人出声。
小厮朝窗外看了一眼，朝阳连忙低下头。
“我出去看看。”
小厮放下手中的托盘，就要往门外走。
如果往回跑，跑不了几步就一定会被发现。
前面房间黑乎乎的，倒是可以先过去躲一下，稍后再寻个机会离开。
朝阳犹豫了一瞬，立即拉着绿诺慌不择路地往前小跑。
——
男孩趴在地上，突然听到有脚步声传来。
他还以为是男人们去而复返，想起身回到房间内，刚撑起手肘，就又跌倒在地上。
片刻后，脚步声来到他耳边。
一片衣角擦着他的脸经过，清新淡雅的香落到他的鼻子里。
不属于畅春园的味道。
男孩意识到，这可能是他逃生的唯一机会。
于是，他伸手抓住了后面那人的脚腕。
绿诺正猫着腰观察不远处的厨房，突然感觉自己的脚被什么东西抓住。
“啊……”
她本能地想要尖叫，只刚发出一声短暂的气音，身旁的朝阳一把捂住了她的嘴。
好在一楼本就喧闹，三人折腾的声音不算明显。
小厮出门后，四处看了看，没有发现任何人，便又回了厨房，重重关上门。
“救救我……”
趴在地上的人抬起头，在月光的照射下，映出一张苍白的脸。
