2、第二章 ...
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听闻通报，林妃脸上的笑容一凝。
四皇子刚踏入亭中，便察觉到到林妃问询的目光，好像两把小刀子，紧紧钉在他身上，他硬着头皮行了礼，两步三步走到林妃身边，低声道：“世子说五妹是闺阁女儿，他一个外男不便相见，便去了园里逛逛，待开宴了再回来。”
林妃心下着实有些气忿，却也不好发作，只好重新换上一副和善的面孔，招呼着让宫人置座。
裴清和躲了清净，倒是苦了四皇子，他余光中看到林妃正和身边的姑姑吩咐着什么，虽然有些好奇，但也深知多说多错的道理，没敢发问。一时无聊起来，只好眯着眼睛打量这神态各异的贵女们。
这个太瘦，那个太胖，丞相的外孙女戴着一头金灿灿的钗环，俗不可耐，刑部尚书的妹妹一身花红柳绿，宛如乡野村妇。
看来看去，哪一个都没有自己的小娘子好。
四皇子眼底一片失望。
他靠在亭柱上，百无聊赖地数着自己腰间玉佩的穗子玩，周围不时有贵女们热切的目光投来，年轻的皇子被闹得面红耳赤，只当做没看见。
“华阳，来，”林妃伸手招了招，一把拉住华阳的手，笑道，“你待在这里也怪无聊的，不如去园子里走走？”
华阳心里清楚这不是在问询她的意见，而是母妃下的命令，因此就算有一百个不情愿，也还是老老实实地行了礼：“华阳多谢母妃体恤，如此，儿臣便先告退了。”
林妃看着华阳走出去，拐了个弯，朝着人烟稀少的柳林而去，忍不住叹了口气。
身旁侍立的芳蕊见状，连忙安慰道：“公主大了，娘娘有些事，也不必强求。”
这芳蕊，乃是林妃带进宫里的陪嫁，是林家的家生子，宫里人尊称一句芳蕊姑姑，跟着林妃从太子良娣到了如今的位置，在后宫浮浮沉沉二十余载，练就一身察言观色，通晓人心的本事，方才林妃吩咐她差人去打探平康侯世子的行踪时她便看出来了，林妃今日可不仅仅是想给自己选个好儿媳，是想着顺带把女儿也给嫁出去。
不过芳蕊虽说只是一介奴婢，对朝堂之事却也并非一窍不通，她知道裴家和陛下近几年关系紧张，也知道林家和平康侯府那闹得并不好看的过去，就连太祖皇帝和裴家的密约，她也略知一二。
只是她不明白，林妃聪明，能在后宫这种虎狼窝里斗到现在，足见其并不是那等鲁莽愚蠢之人，今日举动，实在不像是她行事的风格。
御花园，柳林。
此处少有人来，半岸柳色，半岸水烟，其中有一桥飞跨，但华阳总觉得这座桥不大合时宜，就像要把两个本不相干的人硬生生凑成一对。
她心事重重，漫无目的地闲逛着，走走停停，却突然顿在一株光秃秃的老柳前。
晴虹机灵，忙上前回道：“这是柳林中最老的树，听说和我朝同寿，是太祖皇帝幼年时亲手所植。”
华阳抚摸着老树盘虬的枝干，问道：“它还活着吗？”
晴虹笑道：“虽说已经数年没有抽芽，但也没有枯萎，许是在等有缘人呢？”
一阵轻烟似的风飘来，柳林中几十株柳树沙沙作响。
华阳默默收回了手。
她知道自己从来都不会是那个有缘人。
几年前，华阳还不到十岁，太后召宫中未及笄的公主齐聚慈安宫，请了一位高僧，评判公主们的悟性和天资。
盛朝佛教盛行，若说前朝皇子们争的是一个东宫之位，那么后宫公主们争的，则是那十二年一次，代表皇室前往宁和寺清修的机会。
宁和寺自前朝起，便以国寺之姿，渗透进各个世家大族的争斗中，至今，每逢初一十五，寺中都是人头攒动，佛前跪拜的软垫上，能沾带着三个一品大员家中的熏香，后院更是衣香鬓影，清流和世家在此处一遇，不管是不是政敌，也都会假惺惺地问个好。若是赶上年节这样的大日子，宁和寺的后院更是热闹非常，堪比宫宴，小门小户的姑娘借机攀上高枝，各大世家之间联姻走动，风流成性的公子哥挑选合眼缘的姑娘，皆在此一处。
因此，一旦拿下这清修一年的机会，就等于在及笄前和各个世家派系有了联络，及笄后婚事自是不愁，还因着这清修的缘故，在陛下太后面前都更能说上话，再争气些，能结识几个世家小姐，同寺中高僧打点好关系，对母家更是莫大的助力。
临去慈安宫前，林妃拉着华阳的手，笑得一脸神秘莫测，直说她面相好，是个有缘的，定能为母妃争光。
到了慈安宫，果然和林妃所言相差无几，那位高僧一见华阳便惊呼，说此乃天定之缘，说她悟性极高，说她乃佛前莲花转生，最宜清修，几句话叫太后笑得眼不见牙，当场就敲定了这一次清修的人选，让其他几位公主恨得牙痒痒。
而在落选的八位中，说愤恨，属以二公主为最，那望向华阳的眼神，简直是要生吃活剥了她。
二公主封号明端，那年只差两月有余便要及笄，当时还是唯一的嫡公主，宫内皆赞其德容兼备，上次的清修，明端年岁太小，没选上她，这次是她最后的机会，皇后前前后后打点着，以为势在必行，却没想华阳半路杀出，这母女俩阴沟里翻了船，自是气闷不已。
至于华阳这边，黯然无人问津了近九年的公主，突然被批为天定之人，这天降喜讯将她砸得晕晕乎乎，回了林妃宫中还没反应过来，直到母妃欢天喜地上来拥住了她，她才稍稍清醒过来了一点。
华阳被抱得紧紧的，又兼兴奋激动，一句话都说不出来，只有心里忍不住想着。
都结束了。
九年的忽视，冷漠，都结束了。
她也可以像几个皇姐皇妹一样，同母妃撒娇，向父皇耍耍小性子。
父皇再也不会不记得她的名字，母妃再也不会嫌弃她不够活泼不够讨人喜欢了。
华阳并非天性冷淡，再怎么年少老成，她也只是不满十岁的小姑娘，只是因为知道自己没有宠爱，没有倚仗，全靠母妃的愧疚撑着公主的体面，才装出一副过分懂事的样子来。
那段时光是华阳过得最高兴的日子，流水一样的赏赐送进殿中，父皇听闻更是高兴，御笔亲赐“华阳”二字给她当做封号，比她略长几岁的四公主尚且没有封号，一时间，华阳几乎成了宫中炙手可热的新贵，太后日日传唤，父皇隔三差五就来她殿中陪伴，下边的小宫女小太监都比平常更殷勤。
有那么一个瞬间，华阳觉得自己好像飘在云端，过着她曾经想都不敢想的好日子，她在众人的欢笑中，努力记着一张张面带微笑的脸，只怕这是场幻梦，一触即碎。
只是华阳还是太年幼，她不知道这些礼物是要用多大的代价去换，也看不懂林妃脸上莫测的笑容。
不远处，一个小太监匆匆来报：“公主，林妃娘娘让奴才前来通报，亭中即将开宴，还请公主速速赶回。”
华阳从回忆中抽离，颔首：“你去回母妃，说我立刻就回。”
晴虹扶着她向池中亭的方向走去，华阳一路都心不在焉，手中扇子坠着的玉穗都被揉得不成样子。
转过一丛芍药，她一个没防备，险些撞上前面行色匆匆的一人，情急之下脚步猛地一刹，差点扑进花丛中。
在转角处华阳便觑得那人的衣角，看着像是宫外的男子，因此不待站稳，便慌忙举起绢扇，掩住自己的面孔。
晴虹扶稳了公主，转头呵斥道：“你是什么人，在宫中行走，竟如此莽撞！”
一个清冽的男声响起：“是在下冒失了。”
裴清和听了太监的通传，生怕自己误了时辰，给陛下留下什么印象，一时着急也没看路，差点不小心撞了人。他瞧着这位的衣饰，再看她身后的仪仗，差不多能猜到，这应当是一位未出阁的公主。
公主的反应比裴清和快，没等他细细思量，就已经举扇掩住了自己的容貌，扇上绣着清竹疏落，透出隐隐绰绰的美人面，细白葱指持着扇柄，一截挂着玉镯的皓腕，竟让他直愣愣盯了许久。
直到听见侍女的叱骂，他才意识到自己失礼，连忙错开一步，眼神回避，拱手致歉。
好在这位公主并不打算深究，看着像个好说话的，倒是她身边的侍女牙尖嘴利，得理不饶人，裴清和连连赔罪，才让这祖宗消停。
待这一行人走后，裴清和仍呆在原地，眼前总闪过那柄绢扇，和握住扇柄的那只手。
南疆民风开放，又兼暑热难熬，女子穿衣并不似中原这般端庄繁杂，莫说是手腕，就是整段的藕臂，甚至于女子袒露的胸脯，裴清和也都是见过的，只是不知为何，今日这层层衣袍堆叠之下偶然露出的一截手腕，竟让他如此失神。
身旁的侍卫破竹轻咳一声：“世子。”
他猛地回过神，颇觉不自在，正要离开时，却看见芍药花从中，一只浅色香囊缠在花枝上。
裴清和摘下那只香囊，转头问道：“是公主的？”
破竹看了一眼，答道：“公主来之前，花丛中没有此物。”
裴清和才踏入亭子，还没来得及找找四皇子躲在哪，就被满脸堆笑的芳蕊引着到林妃面前。
他刚要行礼，林妃一个眼色使过去，芳蕊便拦住了他，笑道：“小侯爷不必多礼，娘娘早就说，看到小侯爷就如同看到自己亲生的孩子，心中甚是亲切，哪里还舍得让您行礼呢。”
裴清和面上撑着和煦的微笑，心中却是暗暗地腹诽，林家早年在朝中排挤打压平康侯一脉，几十年前的旧事都被翻出来，大有要助陛下一举收回平康军印之意，前朝后宫同气连枝，林妃在其中可是出了不少力。
幸好陛下当年虽说年轻浮躁，但不至于昏了头，声势浩大地查了平康侯府两次，也就偃旗息鼓，没再继续找麻烦。
他冷眼瞧着，今日林妃这般的亲热，怕是摆好了鸿门宴，只等他入局。
林妃在上首笑着开口道：“你这孩子就是太拘束了，我瞧着，和我们家华阳倒是有几分相似。”
好，裴清和心道，原来为的是这个。
华阳早赶回亭中落座，她孤身出现在亭前，见林妃期待的目光变成了失落，大概也就能猜到今天母妃的意思。
只是乍然闻言，她一时仍是僵住，心中不免默默叹息。
她知道母妃叫她来绝对不是凑数的，却也没想到林妃竟然如此直接，矛头直指她和平康侯世子。
华阳并不能左右母妃的想法，却也不敢顺着话接下去，只好沉默。
裴清和站在亭中，浑身散发着肃杀之气，既没有转头看看华阳的意思，也没有接话的意思。
林妃脸上的笑容差点就要撑不住。
亭外又是一声尖利的通报，如救命稻草，解了亭中几人的尴尬。
“陛下到！”
众人齐齐起身行礼。
仁帝正值壮年，两鬓却已微白，面上端的是一副不怒自威。
他幼时并不受宠，生母是个小小常在，后来也死于后宫争斗，宫中人人拜高踩低，仁帝幼年常遭欺侮，长成后，先皇的其他几个儿子相继亡故，这才将他推上了大宝。他亲缘淡薄，于是对子女多加宠爱，尤其喜欢那古灵精怪，巧言善辩甚至有些小性子的，这四皇子就是其中一位。
“瑞儿，还不快起来。”仁帝温和道，他轻轻扶起四皇子，对其他人随意挥了挥手。
华阳默不作声，跟着人群回到原处坐下，林妃连忙从主位下来，笑道：“陛下今日怎么这么早来了，该让底下人知会一声，臣妾也好早做准备。”
“想来，就来了。”仁帝在主位坐下，向四皇子招手：“瑞儿，来，坐朕身边。”
盛朝国姓楚，四皇子降生之日，有民间方士十余人上奏称天降祥瑞，是大吉之兆，仁帝本不轻信这些怪力乱神之说，只是架不住前朝后宫一力劝说，竟也是鬼迷心窍，不仅给当日出生的四皇子取名为瑞，甚至起了废嫡立庶的心思。
多亏林妃深晓其中利害，多番劝说，才让仁帝打消了这一念头，而四皇子不负众望，以势如破竹之势稳坐众皇子之首，最得仁帝欢心。
闻言，正在张罗座次的林妃僵了一僵，她原本留了个心眼，将一旁的副位留给了自己，仁帝这话一出，她只能堆着笑，把自己移去了平位。
众人落座后，仁帝扫视一圈，视线落在了低着头的裴清和身上。
他皱了皱眉：“这是？”
裴清和起身拱手，正要开口，却被林妃抢了先：“这位是平康侯的世子，长云将军裴清和。”
长云将军被抢了词，只好站在一旁假笑。
仁帝舒展了脸色，道：“好！原来是长云将军，不知平康侯近来身体可好。”
他笑答道：“家父有陛下挂念，自然无恙了。”
仁帝哈哈一笑：“无恙便好，你父亲年纪大了，你也该多回家陪陪他，共享天伦之乐，”他话锋一转，“只是啊，今日算是宫中内宴，不知小侯爷为何而来呢？”
裴清和一愣，早听说了仁帝多疑，今日才算是真正见识到了，但是……
他心中无力大喊：不是我要来的啊！
四皇子楚瑞适时站出来接话：“启禀父皇，儿臣与小侯爷乃至交好友，今日儿臣选妃，便想着请他来替儿臣掌掌眼。”
“再说了，”他抬头望了一眼仁帝，“那年儿臣去周城游历，突遭兵祸，还是小侯爷从蛮人手下救出了儿臣。”
仁帝闻言大悦：“是了，朕想起来了，那年庆功宴，朕还特地赐了酒呢！”
裴清和回道：“陛下还能想起臣，便是臣的福气了。”
他心中暗道，当年周城一战，皇帝确实是赐了酒，还是拿金杯装着的，但年年征战，打的比周城之战好得多的战役并非没有，却没见皇帝有格外的恩宠，想来那杯酒也只是因为他在周城中救了皇帝最喜欢的儿子，思及此，裴清和对上首之人不免有些鄙夷。
“好了好了，”仁帝道，“快坐吧。”
林妃在一旁心急如焚，仁帝和他们聊了半天，半句也没有提到五公主，仿佛是看不见她，林妃急得一个劲朝华阳使眼色，华阳却只顾垂着头，半分不理睬她母妃。
“陛下，”林妃最终还是没忍住，出声轻唤道，“华阳今日也在呢。”
“华阳？”仁帝问道，“是哪家的小姐吗？”
底下有贵女掩嘴轻笑。
华阳叹了口气，起身向仁帝行礼。
“儿臣五公主华阳，参见父皇。”
“是华阳啊，”仁帝不自然地笑了笑，“快起来，你母妃今日也来了？”
林妃脸上的笑容彻底绷不住了。
“陛下，”她出声提醒，“华阳是臣妾的女儿。”
“哦，这样啊，”仁帝平生难得感觉到不自在，“朕刚刚忘了，忘了。”
亭中的气氛一时凝滞。
华阳再次俯身行礼道：“父皇日理万机，这些不足挂齿的小事，父皇记不大清，也是有的。”
“是呢，”仁帝有了台阶下，心下畅快，道：“华阳懂事啊。”
裴清和这时才注意到被林妃强行和自己配对的五公主，容貌平平无奇，说话时声音又轻又细，离得远了，还真是听不清她在说些什么，衣着更是……
裴清和忍不住捣了捣身边的楚瑞：“你们宫里，克扣公主用度吗？”
“怎么可能，”楚瑞用一种看傻子的神情盯着他，“她好歹也是主位娘娘亲生的孩子，宫人再怎么拜高踩低，也踩不到她头上。”
“那她怎么打扮的，如此，如此素净？”他费了好大劲才没说出寒酸这个词，“这些来的名门贵女，一个个恨不得把自己打扮成一朵花，她这也太干净了。”
这话倒是没错，林妃办这一场赏花宴，是醉翁之意不在酒，各家小姐们都心知肚明，四皇子是当今陛下最宠爱的皇子，就算当不了太子，以后封了王，也能得到一块丰饶的封地，单凭这一点，就足够各大世家争得头破血流了，况且太子近年来逐渐失了圣心，四皇子入主东宫似乎成了板上钉钉的事，谁也没把赏花宴当成一个普通的皇子选妃，都是按着选太子妃的标准安排的，因此，这亭中可称得上是花团锦簇，争奇斗艳。
五公主在这群花枝招展的贵女中，未免显得有些格格不入，她一身水绿，两支青玉簪配上一副翡翠的小头面，站在众人中，虽有两分孤高之美，但最终还是落了下乘。
“你懂什么，”楚瑞一脸鄙夷地看着他，“肤浅！华阳这招就是一个清丽脱俗，看看那些庸脂俗粉，哪个比得上她？”
裴清和怀疑道：“所以，她这是有意为之。”
“那是自然！”楚瑞得意洋洋道，“我妹就是看着天真，其实啊，这心里弯弯绕绕，门道多着呢。”
他仍是不大信，视线转回华阳身上。
仁帝轻咳一声，道：“快回去坐着，开宴吧。”
一盘盘珍馐被宫人捧着，如流水般奉到各位贵人面前。
华阳坐得板正，菜品都是由侍女夹起，放在她面前的玉盘中，今日御厨做的春笋十分鲜美，她有心多吃几口，却想起宫中食不过三的规矩，只好看着奉膳侍女把那道菜撤下。
来赴宴的小姐们用不着受这些规矩约束，身边也没有布菜侍女，华阳看着她们，倒是颇有几分自在的乐趣。
丞相的外孙女头上的步摇在她埋头于食案时已经缠成了一团，刑部尚书的妹妹两侧的鬓发也早被汗水打湿。
华阳拿起玉箸，微微低头，抬手一夹一送，以袖掩口，张口的大小，手臂抬起的幅度，无一不是循规蹈矩，不敢有半点差错。
食至七八分饱时，她拿起侍女手中早已预备好的锦帕，轻按嘴角，示意宫人将食案撤下，身后有宫女奉上茶水，她接来，不紧不慢地漱了口，才又拿起一杯新茶，浅浅啜饮。
裴清和全程只盯着华阳一个人看，到最后，他实在忍不住，转头问正埋头苦吃的四皇子：“殿下，你妹妹这么吃饭，不累吗？”
楚瑞一抹嘴，无所谓地道：“没事，她习惯了。”
“华阳从小就是这么吃的，要说礼数周全，谁也比不上她。”
他匆匆要来一杯茶水一饮而尽，又道：“你不知道，华阳小时候是养在公主所的，那时候林家出了事，我母妃整日心力交瘁，华阳才两岁，母妃没时间管教她，就交给了公主所的嬷嬷们。”
“那群老东西，贪生怕死，生怕公主在宫中冲撞了哪位贵人，连累自己，整天把华阳关在公主所不许出去，只教她宫中礼仪规矩，把华阳教成了现在这么个德性。”
楚瑞凑近裴清和，轻声道：“我还听说，华阳在公主所受了不少委屈，那些嬷嬷们不敢严厉管教她，更不敢不管教她，所以啊，只要华阳一犯错，看护她的老嬷嬷就会拿一根绳子，在她面前虚张声势地要上吊。”
他重新坐直，叹着气，夹了一块鱼肚嚼着：“华阳本性纯良，最吃这手软刀子，我之前偷偷去公主所找她，正好看见那老不死的东西拿着绳子绕在自己脖子上，呼天抢地要一根麻绳把自己勒死，华阳就缩在床上，哭得直打嗝，一边哭还一边认错，我当时真是，唉。”
他神色黯然：“后来我才知道，那天是因为华阳在公主所遇见父皇时，行错了礼，父皇还没说什么，那老东西倒是怕得要死，”楚瑞狠狠骂了一声，“她那时也才三岁！”
裴清和一直在一旁默默听着，心里不禁泛起一阵怜悯。
他暗自思忖着，将来娶一个这样性子软弱的也好，总归不会惹出事来。
他发了会愣，又听楚瑞继续讲着：“华阳直到六岁才被接回母妃身边抚养，可那时候，她就好像变了一个人，整日待在她的秋棠殿不出来，人也木讷了，再不是以前活泼的样子。”
“母妃为了这件事，骂了她不知道多少次，可她就是改不过来。刚接回来那会，母妃心疼她，宠着她，可华阳每次见了母妃，还是会规规矩矩行礼，有一回，母妃赏了她一支金簪，被她送回去两次，说金簪是父皇赏给母妃的，她拿着不合规矩，母妃亲自去解释，说父皇已经知悉，让她拿着，华阳这才收下，但到今天也没见她戴过。”
楚瑞讲得口干舌燥，抢过裴清和手中的茶盏，一口喝干，讨好地朝他笑了笑：“多谢长云将军的茶。”
裴清和倒是没在意，思索一番道：“这算是御赐之物，放在殿中妥善保存，倒也无可厚非。”
此话一出，四皇子立刻瞪大了眼睛：“无可厚非？小侯爷，你是不知道，这宫中若是有谁得了父皇赏赐的首饰，不说让宫人捧着在前开路，至少也会戴上到各宫炫耀，像华阳这样规规矩矩地把赏赐收起来的，阖宫里怕也是独一份。”
“不仅是首饰，”楚瑞讲得兴起，忍不住朝裴清和那边挪了挪，“还有衣裳，点心，摆件等等，衣裳呢，是父皇不说让穿，绝对不穿，点心御膳呢，是父皇没说让吃，绝对不吃，就算放在案上生了霉也不会倒掉，摆件尤甚，父皇去年赏的花瓶，宫中皇子公主人手一个，别人要么拿去插花，要么收进库房，只有她，把那一个光秃秃的瓶子摆在书案上，我前几日去看她时，还看见她在擦拭那个花瓶呢。”
闻言，裴清和心里有些发怵，这样一个小古板，谁要是娶回家去了，肯定是无趣至极。
“瑞儿和长云将军感情甚笃啊，”仁帝不知何时注意到了这边，笑道：“这是在说什么趣事，朕看瑞儿的食案都要挪到将军身边了。”
裴清和不动声色地将食案挪远了些，笑道：“不过是四殿下近日在京中听说的几件奇闻轶事，臣久驻边关，乍听之下甚觉有趣，要说出来只怕是陛下还要嫌弃臣俗气呢。”
仁帝哈哈一笑，让内侍将食案撤下，立刻有一群宫人涌入亭中，将众人的食案相继撤下。
“俗不俗气，也都说来听听。”仁帝待内侍收拾好了，手执茶盏笑道，“瑞儿，你说。”
作者有话说
第2章 第二章
