1、第一章 ...
-
火烧起来了。
天空被烧得血红，人群四散溃逃。
有人用怪异的声调吟唱古老的小调。
曲声悠悠盘旋而上，空中的黑鸦发出刺耳的鸣叫，振翅飞向火光处。
“公主。”
她猛然惊醒。
晴虹立在榻下，恭敬地垂着头：“娘娘在厅前等着您。”
“知道了，”华阳疲惫地揉了揉眉心，起身道，“去回母妃，就说我适才正在小憩，梳洗一番立刻便去。”
侍女退下后，她来到铜镜前，镜中的女子并不算惊艳绝伦，倒是称得上端正大方，虽然是午睡刚起，面上却不见困倦，发髻都不曾歪散。
母妃在前厅，她不能让长辈多等，略略篦了篦头发就匆匆向前厅赶去。
“明日御花园赏花，你去是不去？”林妃坐在上首喝茶，长眉紧蹙。
华阳一怔，下意识答道：“赏花宴是为了给四哥择妃，况且又有外男……”
咣！
林妃重重地将茶盏摔在小几上，华阳当即起身跪下。
“你这样的性子！且不说别的，单你这秋棠殿，便弄得死气沉沉，你也该多出去走动走动，整日守在殿中……你也是快要适龄成亲了，出门走走看看，结识些贵女，也不是坏事，总要为以后打算。”林妃看着女儿跪在下方告罪，又平添三分气恼，“起来！”
华阳低着头，顺从地起身，一跪一起，发簪上的流苏摇动的幅度都合乎礼仪，半步未曾行差踏错。
林妃看着，突然冷哼一声：“你倒是礼数周全。”
华阳听出母妃的嘲讽，一言不发。
“明日赏花，我向你父皇求了个恩典，特准你去，”林妃搭着姑姑的手站起来，刚走两步，又转头回来嘱咐道：“打扮鲜亮些，我会让人送些衣服首饰来，把你木讷的性子收一收。”
华阳跪着恭敬称是。
她伏在地上，行着大礼，直到林妃身后最后一个侍女也消失在门前。
晴虹扶起自家公主，低声道：“奴婢听闻平康侯之子前日打了胜仗，回京休整，四皇子素日与那平康侯世子交好，赏花宴他多半要去的。”
华阳听着侍女的话，一时竟是默然。
裴家是世家中渊源最长的一家，平康侯是他家世袭的爵位。裴家以武将起家，早年跟着太祖皇帝打天下，战功赫赫。太祖即位后，以雷霆手段诛杀开国功臣二十一人，株连九族，杀了整整两个秋天，侩子手的刀都砍得卷了刃，漫地血色中，只有裴家得以保全，朱门红漆整整一百七十年都没褪色。
对此一事，民间众说纷纭，有说太祖其实是被妖女蒙蔽，杀到裴家时，裴老太爷一身血煞吓退了妖女，才保下一家老小的，有说裴家手里握着皇室秘辛，逼得太祖皇帝不敢动手的，竟还有人说太祖皇帝早年和裴老太君情意绵绵，弄出些风流韵事来，登基后感念旧时情分，才留了裴家一条活路。
对此一事，华阳所知道的是，裴家和皇帝有过密约，以精兵助太祖皇帝夺位，待大业成后，只要富贵，不贪权柄，一不结党营私，二不附庸攀附，条件只有一个，裴家人的血不能流在御诏圣旨之下，裴家人的头不能被尚方宝剑斩落。任何一方违背了誓言，那么联盟就此告吹，一拍两散，君臣情谊荡然无存。
这意思便是，若密约被毁，裴家自可以拥兵自立，而朝廷也大可以先发制人，将裴家族人尽数诛杀。
一边是手握重兵的平康侯，一边是执掌生杀大权的皇帝，凭着一纸密约，竟维系了这百年的和平。
她轻叹道：“母妃是有心，只怕裴家无意。”
平康侯府。
“我这倒也算得上无心插柳柳成荫了。”男子一身蓝色劲装，袖口处紧紧扎住，墨发绑作一束，前额有些许碎发落下，略微模糊了凌厉的眉眼，他双手环胸，一脸复杂地望向对面的好友。
四皇子今日穿着便服，宽大的衣袍上是用暗纹绣出的四爪金蛟，这是皇帝特赐的殊荣，他坐在裴清和的书案后，举手投足间尽是贵气，缓缓提笔写下一个“孤”字：“周城一别，竟是四年。”
裴清和用力搓了把脸，双手按在书案上，恨铁不成钢道：“我那时才十七！我怎么知道你，你就那么轴呢！”
四皇子抬头看了他一眼，目光犹如怨妇：“你那时叫我等你回来……”
他彻底崩溃了：“是！我是叫你等我回来，那我没打算让你真等啊！我想着要不了两个月你母妃就该催你娶妻了，我也没想到你母妃就真的没管你，你就真的等了我四年啊！”
四皇子幽幽道：“我一个清清白白的好儿郎，为了你蹉跎青春，等去了一个男子最好的年华啊……”
裴清和痛苦抱头，道：“我那时虽然才十七，但是殿下您已经及冠了啊！您怎么能信我这么个毛头小子的话呢？”
四皇子站起来，惆怅地望向窗外：“那年的周城，夏雨淅沥，我说我心有所属，你让我等你，”他顿了顿，满腔哀愁一时无法收拾，“等你凯旋，和我一同娶妻。”
裴清和绝望了。
半晌，他才道：“你想让我怎么样。”话里的哀怨一点不比四皇子少。
闻言，四皇子眼睛一亮，绕到裴清和身侧，勾着他的肩膀，嬉皮笑脸道：“明日选妃，来替我掌掌眼！”
裴清和瞬间一惊，弹开八丈远，摆着手拒绝：“不不不！”
裴家能在朝中立足百余年，靠的可不仅仅是当年开国时的功勋，先辈的功劳再大，和后人也没多大关系，更何况皇帝都换了几代，谁还念着旧时的情分过日子。
谨小慎微，敛锋藏拙，才是裴家的本事，女不入宫，男不出仕，嫁女以寒门为优，娶妻以平民为先，连在外经商都不敢把生意做大，努力成为一朵人畜无害的痴呆小白花。
他科举中第那晚，别家中举者欢欣鼓舞，爆竹声响了一夜，他家愁云惨淡，连来往家丁都苦着一张脸，商量什么时候收拾包袱逃走，平康侯在书房中，和他一起冲着那张书童誊抄的名榜大眼瞪小眼，唉声叹气也是一夜。
隔日朝会，平康侯眼下挂着乌青，当朝替儿子请辞。皇帝爱才，本不愿轻易放走裴清和，谁料老侯爷铿锵有力道：“犬子无才，难堪大任，此次中举实属偶然，臣已将其送入军营，一报陛下爱惜之心！”
皇上愣了半晌，问道：“朕记得令郎今年……”
“堪堪十六！”老侯爷再次铿锵道。
朝堂一时静默，大抵都是被平康侯大义之举所震撼。
谁承想，不到两年，裴清和便在军中混成了个不大不小的副将，又恰逢蛮族入境侵扰，他在周城一役中，率亲兵五百余人死守城门，阵前杀敌千人，顺手还救下了一个被蛮人俘虏的四皇子。
盛朝自开国以来，边境屡战屡败，士气挫伤，周城一战，捷报入京，举国沸腾，皇帝大喜，连夜传召平康侯，当面写下封赏诏书，封裴清和为长云将军。
据说，老侯爷当时脸都绿了。
裴清和关好书房的门窗，低声对四皇子道：“裴家什么情况你也不是不知道，我得封长云已是破例，这时候让我去宫里，到陛下的面前晃悠，提醒他们裴家出了个小将军，岂不是找死？”
他靠在书架旁，无意地摆弄着腰上的玉坠：“我知道，陛下对裴家早有忌惮之心，我及冠后更甚，这种时候，一步行差踏错，死的就是我全家上下几十口人。”
四皇子绕到桌前，从点心匣子中挑了个荷花酥，一边嚼着一边道：“反正也是破例了，不怕多破一次。”
裴清和：？
你死不死？
“反正呢，我话已经带到了，请帖也在这，”四皇子从怀中摸出描金的请帖，扔在桌上，“礼数周全，请帖都是我母妃找六尚局的工女特地做的，明日宫中大办赏花宴，你若是不来……”
他弯起眼笑道：“可就太不给面子了。”
裴清和盯着桌上的请帖，一言不发。
半晌，他突然开口，眼神中带着探究：“我去赴宴倒不是不行，只是你可得说清楚，这是你的意思，还是你母妃的意思？”
四皇子本打算打个哈哈，将此事盖过去，但裴清和可不是那等好糊弄的，一双鹰眼紧紧盯着四皇子，直叫他后背生寒。
他同裴清和对峙了一会，终于败下阵来：“好好好，你不都猜出来了吗，意思呢，肯定是我的意思，但是我母妃确实也不能说跟此事毫无关系……总之，这帖子上写的是我的名字，这你大可放心。”
然而裴清和却没有打算放过四皇子，他堆着假笑，一步步走到四皇子面前，逼得他连连后退，直到后背撞上了书架，裴清和才伸出手，像抓小鸡一样，一把钳住四皇子的双臂。
他一字一句道：“你算计我呢？”
四皇子讪笑着道：“哪里哪里，我就是，顺嘴跟母妃提了一句……”
裴清和双手收紧，压抑着怒气，绷出一张笑脸道：“怎么提的？”
“就是……”四皇子抬头看了一眼裴清和越来越黑的脸，唯唯诺诺道，“就是说，长云将军回京，许久未见，想叙叙旧情……”
“就这些？”
“还有……还有，”四皇子自知理亏，别过脸，声音也越来越小，“还说，请你来赏花宴，也好让我的几个兄弟姊妹认识认识……你既封了将军，回京后，少不得要在朝堂上走动……”
裴清和有心掐死这祖宗，要不是碍于皇室的名头，四皇子今天能不能走出侯府都是个问题
他松手，一副兄友弟恭的模样，拍了拍四皇子的肩膀，每一下都是奔着把人骨头拍碎去的。
“祖宗，谁跟你说我要入朝了？”裴清和假笑着道。
四皇子眼睛一瞪，惊讶道：“你不入朝？你封了将军，怎么能不入朝？”
裴清和斜睨了这蠢蛋一眼，道：“我爹正准备上奏，让陛下把我派到北境去。”
“北境？”四皇子讶然，“你才回来多久，这就要去北境？”
这桩事，莫说四皇子，就是裴清和自己也有些头疼。
他才从南疆回来，外袍上还沾带着南方湿润的水汽，转头便要去那苦寒之地。裴清和人生的前十几年，都是按照废物纨绔的标准，养在深宅大院里头的，偶尔一读兵书，也只是为了在袭爵后，不至于一窍不通，掌不住这支传了三代的平康军。实在是他母亲，平康侯夫人看不过眼，张罗着给他找了个夫子管束管束，谁知竟让裴清和读出了名堂，顺手还中了个举。在被老爹扔进军营之前，他一直都是京城的公子哥，哪里受过苦，南疆湿热，他细皮嫩肉根本不堪磋磨，实实在在吃了一回苦头，裴清和本就不是那心怀大义之人，鼠目寸光，只想着眼下及时行乐，哪里愿意再去北方受冻。
只是裴家如今过于惹眼，裴清和是平康侯一脉唯一的嫡子，有些事，便不能由着他的性子来。
他越想越是烦躁，忍不住转头暗骂。
四皇子感觉气氛不对，也不赖着不走了，他知道裴清和重信，答应了就一定会去，便也脚底抹油，溜之大吉了。
待裴清和回过神，屋里只剩下空空如也的点心匣子，他看着大敞的屋门，一时竟不知道是该笑还是该骂。
翌日。
“清和！”
裴清和才刚踏入御花园，就听见四皇子惊喜的喊声。
“我就知道你会来！”他笑嘻嘻地来揽裴清和的肩膀，“来来来，父皇还没到，先去见见我母妃。”
他压低声音道：“我五妹也在。”
裴清和扯了扯嘴角，实在是笑不出来。
池中亭，林妃雍容华贵，端坐在上首，底下坐着一群京都贵女。
她扫视一圈，不满地皱了眉，侧头问道：“华阳呢？怎么还不到？”
贴身的姑姑芳蕊答道：“已经去催了一次，公主正在更衣，想来就该到了。”
说话间，四皇子已经领了裴清和过来，林妃收拾好表情，笑着看向他二人。
“拜见林妃娘娘，晚辈平康侯世子，替家父问娘娘安。”裴清和附身下拜。
到底还是外男，下方的贵女纷纷举起团扇挡脸，偶尔有一两个胆大的，露出一双眼睛悄悄地觑着他。
“好孩子，快起来。”林妃忙喊了起。
他道了谢，林妃又道：“本宫这里都是女眷，你们不便久留，就先去各处逛逛，开宴了再回来。”
四皇子听了这话，如蒙大赦，忙不迭地辞了林妃，拽着裴清和就跑。
待跑远了，裴清和一把甩开他的手，恼怒道：“你拽我跑什么，我还没行礼呢！”
“哎呀不慌不慌，我母妃不会计较的。”四皇子随意找了块假山石坐下，“五妹还没来，你一会就能见着了。”
裴清和怪异地看了他一眼，忍不住凑近问道：“哎我说，今天不该是你的选妃宴吗，这么操心我，怎么，你那个心悦的小娘子不在？”
四皇子叹了口气，摆摆手道：“快别提了，我也是才知道的，”他转头望向波澜不惊的清湖，“她上个月刚和户部侍郎家的长子议了亲。”
裴清和咂咂嘴，叹道：“可惜，可惜。”
他一撩衣摆，在好友身边坐下，好奇道：“嘶，难不成这四年你就没去找过人家？”
四皇子终于忍无可忍，转头看向他，咬牙道：“小侯爷，您在边关打仗，久不回京，是不是忘了京都有男女大防这个词。”
“再说了，”他低下头，悲戚道，“我母妃一心想着把她哥哥的女儿塞给我当正妃，哪里会允许我这般胡闹。”
“你母妃哥哥的女儿，”裴清和摩挲着下巴，若有所思道，“那不就是户部侍郎的女儿，但你那位小娘子不是……”
四皇子哀怨地看着他。
裴清和恍然大悟，拱拱手道：“可怜啊，可怜。”
四皇子不想说话。
一道尖利的嗓音响起，两人不约而同向着声音来处看去。
“华阳公主到！”
“走吧，”四皇子起身，拍了拍外袍上的土，“我五妹来了。”
他伸手去拉裴清和：“我呢，这辈子是娶不上我心悦的姑娘了，估计还得娶她的小姑子，你可得好好把握你的机会。”
裴清和被他拉得一个踉跄，怒道：“我不去！”
四皇子一脸怪异。
裴清和挣脱开，整了整衣摆，道：“我一个外男，怎么能去见你五妹，还嫌我不够惹眼吗？”
他转到假山后，道：“我随便去走走，等陛下来了我再过去。”
“华阳拜见母妃，女儿来迟，请母妃责罚。”华阳伏在地上，两手交叠于额下，水绿色的大袖规规矩矩地铺在两侧，是教养嬷嬷看了都要交口称赞的仪态。
林妃蹙眉，道：“先起来吧。”
华阳起身，低着头，等林妃的安排。
“你先过来，坐在本宫边上，”林妃朝她招了招手。
华阳顺从称是，甫一落座，就听见林妃虽然压低了，却仍不减盛怒的声音。
“我昨日便告诉你要打扮鲜亮些，今早又差嬷嬷给你送了一套芙蓉百绣裙，为何不穿！你这一身，不知道的只以为你是个洒扫的宫女！”
“回母妃，”她微微压低上身，垂下眼睛，盯着林妃的裙角，轻声道，“劳您费心，只是母妃久不为女儿裁衣，宫务又繁忙，许是一时忘了女儿的尺寸，那芙蓉百绣裙，女儿穿上，裙摆便短了四寸有余，才又换了平日穿的衣物，也是耽误了些时间。”
“况且，今日本是四哥的选妃宴，母妃送来的首饰衣物太过华丽，女儿想着今日不可喧宾夺主，抢了各位小姐的风头，失了礼数，因此……”
“咳，”林妃不自然地咳了两声，打断了她，“是本宫一时大意了，今日之事便就此揭过，事出有因，本宫也不会罚你，只是下次赴宴，切不可穿得如此素净了。”
华阳乖顺地颔首。
正当时，亭外守着的老太监掐着嗓子通报：“四皇子到！”
作者有话说
第1章 第一章
