《继承姐姐的夫君》季煜煜

3、第三章

　　热水洗下去，安云絮觉得身子舒爽了不少，收拾好后她才探出门去，发现外头并没有如约放好衣裳。

　　或许是给姐夫塞的衣裳太多了？

　　方才她被“热水澡”给冲昏了头脑，现在仔细想想那数量也不是能这么快就能烤干的。

　　于是她提着水桶往灶房去，推开门，瞧见祁怀星此刻正坐在灶台边，别着脑袋看墙，离得近的耳朵尖被柴火烤得发红。

　　“姐夫，我洗好了。”

　　祁怀星闻声一怔，回过头来，望见安云絮衣衫单薄，正站在门口。

　　“外头冷，你怎么过来了。”

　　对方边说边站起身来，将炉火旁的位置让给她。

　　安云絮走近，抬手指了指另一张凳子，几件衣裳正放在上面，最顶上的是一件豆绿白梨花色的衣裳，细长的带子垂落在外。

　　祁怀星顺着瞧过去，反应过来后便立刻移开目光。

　　“是我动作慢了，这些干了，你先拿回屋换吧。”

　　他将手中刚烤干的衣裳也一并递交，然指尖触及对方衣襟时，一道湿凉寒意传递而来，他顺着去看，发现安云絮湿漉漉的长发正披散在后，此刻紧贴在她颈项与肩头，藻荇交横般，将衣裳都浸湿大片来。

　　“怎的不把头发擦干了再过来？”

　　祁怀星惊愕，连忙将自己外衫脱下披在她身上，继续道：“你先在这坐着，外头风凉，待衣裳头发干了再回去吧。”

　　安云絮摇了摇头。

　　“不必了姐夫，我回去便睡了。”

　　捧着温暖的衣裳，安云絮躬身道谢便要离开，可刚一转身，顶上却忽落下一道厉声来。

　　“不行！”

　　木门砰的一声被合上。

　　“你顶着湿发如何入睡？不怕明日头疼吗？”

　　对方一改往日温润柔声，面容此刻也严肃起来，双唇紧抿，淡墨眉峰轻抬，往日清澈透亮的眸子此刻掺着恼意。

　　祁怀星扶门的手骨节发白，眸中瞳孔也轻微抖动，他喃喃自语，似是透过眼前女子瞧见了什么。

　　“若是一不小心染了风寒……”

　　安云絮怔在原地，她还未见过姐夫这般神情。

　　他这是，在生气？

　　还是害怕？

　　“……姐夫？”

　　安云絮试探出声，同时将祁怀星也拉回神来，他松开门板，似是没料到自己竟会这般激动一样，干涸薄唇颤抖吐出几个音来。

　　“我、对不起，我……”

　　“春里夜风凉，女子本就体寒，若这般入睡，我怕你也病了……”

　　他忙将面色缓和下来，似是重振旗鼓般，又换上往日柔和面容，用着慰抚口吻开口，可抚摸安云絮脑袋的手却颤抖不止。

　　“总之，你先在这等我。”

　　祁怀星转身离开灶房，待他回来，手上多了块棉麻布。

　　“我帮你吧。”他抬手，轻轻去为安云絮擦拭顶上的水珠。

　　安云絮也不再出声，只低头任由对方擦拭。

　　并非是怕了，她只是觉得对方方才着实奇怪，不知为何，除了愠怒以外，她竟觉得其中还有惊慌与害怕。

　　可他一个大男人，有什么可害怕的？

　　安云絮不解，只能望着火光映出男子拉长的影子在屋内左右抬手，有点笨拙。

　　替人擦发，祁怀星还是头一次，生怕将对方弄疼了，便是一丝一缕、小心翼翼地擦拭。

　　配着柴火热气，长发很快不再黏腻，光洁柔顺起来，祁怀星这才松了一口气，却也忽然想起对方似乎许久没说话了。

　　莫不是方才因为他不让她回屋而生气了？

　　可安云絮此刻正背对着自己，瞧不见神情，只能望见她微垂而从乌发间露出的细白后颈。

　　祁怀星抿了抿唇，开口问她。

　　“可是生气了？”

　　后颈微侧出个角度，但安云絮没有回头，只垂下眸来。

　　她其实在卧房里自己擦了头发的，可头发太长，她往日不善打理，想着洗完便入眠，明日起来也干了，便只粗略地将其拧干，再用麻布随意擦擦，不再滴水便好了。

　　所以方才她被祁怀星要求在这坐着时，心里是有不快，只觉打乱了她的安排，可她瞧见对方笨拙的身影，心里头想法却又变了，只觉此番此景实在熟悉。

　　像极了她姐姐第一次替她洗头擦发。

　　沉默半晌，安云絮才终于应他。

　　“没有，只是姐姐以前也是这样给我擦头发。”

　　发间的纤白手指动作一顿，几缕长发从指缝间滑落。

　　望着对方的背影，祁怀星沉默低头，心里生出一丝愧疚来。

　　毕竟她姐姐，是因为他才离世的。

　　自打祁怀星父母走了，外头便有他文星孤照、克亲命格的流言传出。

　　而这半年内，祁家红事白事接连不断，不说往日，就连吊唁当日、棺材前头，都有人偷偷在背地里戳他脊梁骨，似乎本就有意要他听见般。

　　若说不放心上那是不可能的。

　　更何况他本就觉得，安枝语的死与自己脱不了干系。

　　父亲走后，母亲也重病，走之前，给他定下了这门亲。

　　他起初不愿，自觉可以一人照顾母亲与自身，不过是再将科考往后推几年罢了，便不愿松口，直到母亲以性命相胁，才终于同意。

　　可他未同他人相诉爱意，成亲自然当不了对方的恩爱眷侣，着实耽误女方，便想与对方定下约契：自己供其吃穿住行，往后便扮作夫妻，待母亲身体康健，再与他和离。

　　他自知亏欠，这法子几乎是毁了女子清誉，故提出给予对方二十两银子做补偿，若还有其他需求他也尽量满足。

　　原以为对方不会同意，谁料安枝语却是一口应下，并提出一个要求：必须带上她妹妹同住。

　　二人约契达成，喜结连理。

　　然不过三月，他母亲便撒手人寰；

　　丧事未过一月，约契妻子也一并去了。

　　那时疾病来得匆忙，燕大夫赶来时安枝语便已经咳得说不出话，吐了满床的血，诊察后才说是旧疾同劳病一并犯了。

　　旧疾他虽不知是何，对方往日从未犯过，偏偏嫁到他家便犯了，甚至还多出个劳病来。

　　思来想去，他只觉诱因是与自己的婚事。

　　如何又不算是自己害的呢？

　　然病情凶恶，发现迟晚，大夫已是回天乏术，不过次日，安枝语便走了。

　　那夜，他忽觉自己读的圣贤书都白费了，往日旁人的风言风语也有了依据，好似生在他耳朵里，萦绕不散。

　　难道他真是孤照克亲，在他身侧的亲友都不得善终？

　　他愧痛交加，胸口疼得厉害，眼泪都把视野模糊得几乎晕过去。

　　直到安云絮给他递来一方帕子，他才悠悠转醒。

　　是的，人死不能复生，他已换不回任何人。

　　可眼前，还有他最后的“亲人”，

　　于是那夜，他抱着安云絮哭了整宿，好似捡到最珍贵的宝物般，舍不得松手。

　　……

　　身后人许久未动，安云絮觉得脖颈略有酸痛，忍不住左右晃动了几下，身后人好似如梦初醒般终于有了动静，松开最后一缕长发。

　　祁怀星道：“好了。”

　　“我明日便要去书院了，你明日可有什么安排？”

　　这几日下来他已知晓，这孩子虽二八年华，然心智有缺，从前她长姐照顾得面面俱到，如今这担子落在他身上，自然也得万事照料。

　　“我明日要去市集卖篮子。”

　　安云絮双手高举舒展了身子，炉火暖洋洋的，烘得她话也多了些，“不知为何近来不好卖了，上回还有剩的。”

　　“但是以前是好卖的。”

　　祁怀星若有所思，而后问过她归家时间，也收拾起灶房，边道：“明天晚上我回来做饭，可有什么你喜欢吃的菜？”

　　安云絮闻言侧目，喜欢吃的菜她没怎么想过，从前都是她姐姐烧菜做饭给她吃，端上什么吃什么便是了。

　　她良久也没个想法，可夜已深，炉火欲熄，门缝里钻进来的寒风惹得她肩膀颤了颤，便随口道了个“茄瓜”。

　　她记得姐姐在家里常烧这个。

　　“好，我记下了，你也快些回去歇息吧。”似是瞧见了她的小动作，祁怀星也催促放行。

　　安云絮点点头，抱着几件小衣便往外走，然刚出门却又想起什么，回过头来朝着祁怀星规规矩矩地鞠了个躬。

　　“谢谢姐夫。”

　　*

　　家里丧事办了近大半个月，安云絮许久没去市集卖竹篮子了。

　　受些风言风语影响，安云絮自幼便没什么玩伴，但也因此有不少空闲，促得她跟往来客商请教了门竹编木工的手艺，入迷时能整日不进食，编出来的筐篮结实又漂亮。

　　镇上人虽嫌她，却也愿意买她的竹编。

　　毕竟物美价廉，谁又会跟钱过不去？

　　她想着这么久没出摊了，街坊邻居应当缺的很，所以她在这些时日里抽空编了十个竹篮，准备拿去卖。

　　燕徽时给的匣子和钱袋总共约有三十两，照理足够她一人用上好几年了，可想到那是长姐留给自己为数不多的事物，她便不舍得，更怕姐夫发现问她来处。

　　她本就嘴笨，姐夫还是个教书的，怕是几句便看透了。

　　挑上竹担，安云絮正欲出门，一缕香气却飘过她鼻尖，引着她来到灶房。

　　灶台里的火已经灭了，上头的肉粥还温热，肉虽然少，但香气却足，一看便知是早早在市集割来的。

　　安云絮捧着粥从灶房探出头去，姐夫卧房果然阖着没有动静，想想应是早就去书院了。

　　她也没浪费时间，几口几口将粥喝下肚，一碗下去身子暖和多了，挑起扁担便往市集去。

　　今日不着急，她已经想好了，在市集坐个半日，若卖完她便回家读姐姐留下的书，若没卖完，她就跑一趟离双槐镇最近的平山村，应当能多卖一些，太阳下山前也能赶回来。

　　这次圩集来得晚，她只能到街尾去摆。椅子一放，竹筐一摆，安云絮也有样学样地吆喝起来。

　　“竹筐竹筐，一个十文。”可她语气平淡，声音也不大，只有走近的才听得见，但总归聊胜于无。

　　彼时，街边小巷中，几个男子向她投去目光。

　　“我们拿钱，去买她的篮子，买的篮子我们带走，是这意思不，祁秀才？”身材健硕些的中年男人回望祁怀星，眼里满是疑忌。

　　“是，有劳刘叔了。”祁怀星点头，拿出几枚铜板放到男子手里。

　　昨夜安云絮说最近篮子不好卖，他想着若是一直不好卖，只怕小姨子心里憋屈难过也不愿说。

　　反正这银钱也是在自家流转，就当是给她的零花了。

　　刘阳睨了祁怀星一眼，只觉得对方读书读傻了，拿钱要别人去买自家人的货，还不要货，这不是傻子是什么？

　　其身旁站着的年迈男人却是对此仿佛司空见惯般，拍了拍刘阳的肩膀。

　　“嗐，老刘你不懂，他家就是宠这小妹，从前是姐姐帮着买，如今换成姐夫来了。”他咯咯笑了几声，竖起食指抬手点了点祁怀星，又道：“前些日子你们没人来交代，我还以为你家以后不卖这小玩意儿了呢！”

　　说罢，年迈男人掂着自己手里的铜板，笑着带上刘阳走出了巷子。

　　祁怀星却因对方话语，站在原地怔愣。

　　所以，以前是安枝语一直在买她小妹的竹篮？

　　他原是听安云絮自己说近来竹篮不好卖，不想孩子伤心，便自己添些钱扛过这阵，想着届时入了夏，竹编玩意儿便会好卖些。

　　如此看来，竹篮不好卖并非时情。

　　而是因为安枝语病重，没来得及去安排，所以无人去买了？

　　他目光落在不远处的竹篮小摊上，方才拿了钱的乡亲们已经走过去买好了篮子，朝他点了点头便离开了，留下小姑娘坐在板凳上一个一个地数着铜板，似对今日的成果颇为满意。

　　祁怀星神情复杂，想起对方时不时蹲在篱笆小院里不停编织的身影，心里却没了底。

　　他这样，是不是让安云絮的辛苦劳力白费了？

　　祁怀星低眸凝眉，肩膀却忽然搭上力道，他侧头望去，身边只剩下一个男子，是他最后在路边拦住的生面孔，拦时着急，他甚至都没瞧清模样。

　　此刻他才注意到对方身着锦服，沿边暗纹绣出的鹤羽还泛着微光，仪表堂堂气质非凡，如何看也不当是该出现在这小镇上的人。

　　对方折扇一合，先开了口。

　　“我听明白了，原是兄台与嫂子宠爱小妹，连小妹在家门外闯闯都怕她疼。”

　　“可我瞧兄台如今模样，莫非是悔了？”

　　“怕小妹将来晓得了，伤心？”

　　男子语气轻佻，一双桃花眼半眯起，眼底闪着狡黠笑意，轻而易举瞧透他人心思般，搭在他肩上的手指也轻轻点了两下。

　　“若不想小妹伤心，瞒她一辈子便是了。”男子轻声煽诱。

　　瞒她一辈子吗？

　　祁怀星垂眸，他并不是做不到。

　　依他在书院的月钱，每月买下对方制作的竹编绰绰有余。

　　可若她有朝一日知晓了……

　　见他久久不应，那双桃花眼垂下，其间玩趣已然变作失望无趣。

　　“罢了，兄台，就当我无心之言吧。”

　　男子不再继续停留，折扇将对方放着铜板的手推回，折扇一甩便径直出了小巷。

　　祁怀星望着对方往街尾走去，停在了安云絮摊前。

　　他轻叹一气，也注意到天光愈渐明亮，剩下的时间已然不多了，他迈开步子，往晁槐书院的方向去。

　　*

　　确如安云絮所料，今日竹篮卖得极快，她没待多久便已卖出八个。

　　她正思考着要不要拿去邻村卖时，一片阴影将她覆盖，她正要顺着向上看，那身影却忽地矮了下来，一双轻佻眸色对上她，眼睫翕动几下弯出些许弧度来。

　　“这竹篮是你自己做的？”他说完便拿起竹篮仔细打量。

　　然还未来得及细瞧，面前却忽地闪来一抹淡色，沁人竹香顿时侵入他鼻腔，他猝不及防抬眼去看，女子面容骤然贴近，停在距他近乎二指处停下，那双漆黑杏眸闭合起来，安云絮的鼻尖颤了颤。

　　“……你家今夜是要吃鱼？”

　　安云絮重新睁开眼来，眸子像面打磨透亮的明镜，能映出真实面容般。

　　男子下意识别开目光，才瞧见自己衣摆处沾了深色，他不知何时经过的鱼摊，被杀鱼的溅上了几片鱼鳞，此刻正散着淡淡的鱼腥味。

　　可这圩集摊位多而杂，气味更是繁乱，连他都未注意到，眼前女子竟能嗅出。

　　“若要装鱼，这个好些。”

　　男子倒也不恼，摸了摸竹篮边缘，光滑没毛刺，看得出品质上佳。

　　“那我要这个。”

　　“十五文。”

　　“为何？”男子不解，剩下的两个竹篮一般大，只手上这个外形有些差异：“你方才叫的不是十文吗？”

　　“你这个比较能装。”

　　安云絮说罢便将竹篮夺回，随即又拿起另一个竹篮往它里头装，用力压下去，外头的竹篮便如网般向外扩出一圈，竟将里头的竹篮彻底装下了。

　　男子眼底闪过一抹惊异：“这是你自己想的？”

　　“嗯，姐姐从前说想要个更能装物件的篮子，我便做了。”

　　男子眉峰微抬，目光落在安云絮身上来回打量，最后落在那双如墨眼眸上，绘着青竹的折扇合紧。

　　“你有这般妙手着实难寻，不如这般，我欲在此处做些小生意，往后需不少竹编筐篮，若你愿意供货于我，可来晏宁城四序楼寻我，就说找司公子。”

　　四序楼安云絮没听过，但晏宁城她知晓，离双槐镇约有百里。

　　她从前跟姐姐去过一趟，里头繁华热闹，她还险些走失了，虽然被姐姐找了回来，但还是免不了一顿竹条炒肉，她还记得姐姐打完她了以后，自己还哭了许久。

　　安云絮陷入回忆，自己也未察觉压下的眉头，待她回过神来，面前的两个竹篮都被男子拿走了，留下了一小块碎银。

　　她拿起碎银掐指去算，待心里有了数，才将东西都收拾好回家。

　　*

　　晁槐书院不算太大，却已是百里内最好的书院，院内南北各分一讲堂，清风拂过卷起淡淡墨香，与镇上嘈杂如影相对。

　　因家中白事，祁怀星同书院夫子告了约半月的假，故今日刚到书院，他便被老夫子秦叟赏了白眼，而又提及往后不再居住在书舍内，对方更是气得吹胡子瞪眼，攥着戒尺的手抖了又抖，险些压不下去。

　　可想到这镇上除他之外已无其他人有资质做先生，只得默许，拂袖而去。

　　祁怀星躬身行礼后，便往南边讲堂去。

　　这些时日因他告假，他的学生便都暂时并到秦老夫子处学习，今日才同他们说可回到南讲堂来，来到廊下，讲堂处已有几名学生正在谈话，望见他来连忙又起身朝他行礼。

　　“先生早。”

　　学生见他颔首做应，却又发觉对方面容消瘦，想来应是近来劳累，便开口安慰他。

　　“先生倒也不必沮丧，不过一女子罢了。”

　　毕竟他们都知道，祁家丧事办的是安家女子，虽然先生身上有那么些许话柄，可他到底是个秀才，才学渊博，品行端正，将来定是要金榜题名的。

　　至于安家那女子，本来也不是什么富贵人家，死了便死了。

　　“倒不如说，在先生金榜题名前走了，还算是件好事儿呢！”