《妖声寒》闻山如是

9、九

　　失策了！沈寒枝暗悔：不该这么早拿出银子，应当确定傅声闻真的会离开之后再给钱……哎！
　　“你既以诚相待，我也不瞒你。”傅声闻将银子揣入怀中收好，直截了当地告诉沈寒枝，“火是我放的。”
　　沈寒枝面露懵懂之色，妖心却隐约觉得兴奋：她袒露普济院院长的身份正是为了诱傅声闻说出纵火之事。
　　看似以诚相待，实则只同对方讲一个自己并不在乎的真相，以退为进，让对方一步步陷入自己设计好的圈套里……
　　此一招，沈寒枝用之，傅声闻亦用之。
　　傅声闻眸色翻涌，唇边蕴着两分意味不明的笑意，缓缓道：“昨晚我并未去厕溷，而是听到你从西柴房出来后，偷偷跟着你去了书房。我躲在廊下，虽未亲眼目睹你如何杀死魏关埔，但当我进到书房时他已倒在地上断了气息，且颈间有一道极深的勒痕。我猜你是勒死了他，对吧？”
　　二人无声对峙，隐有一种“来而不往非礼也”的妙趣。
　　沈寒枝笑而不答，直到看清傅声闻掌心的东西时，脸色一变，可旋即又将情绪藏回了眼底。
　　那是被她捏毁的书房内锁，现在已经变成了两块铜疙瘩。
　　傅声闻悠然道：“我见它格外碍眼，便拿走了，还放了一把火帮你毁尸灭迹。”
　　沈寒枝倒也不惧：“所以你打算拿着它去官府告发我？“
　　“当然不是！我……”
　　沈寒枝打断他装模作样的对天起誓：“且不说魏关埔死有余辜，仅凭一把断锁，你觉得谁会相信你说的话？”
　　傅声闻收回立誓的手，眼底泛出一抹阴冷与嘲讽，忖道：“骨阆郡接连发生命案，每桩案子都久悬不决，朝廷定会施压于地方官员。那些官员一旦被逼到走投无路，信不信的便也不重要了。”
　　沈寒枝哂笑：“此话不假。”
　　“官员们一如既往需要的是替死鬼而非真凶，你难道不怕自己的下场同那个守城差役一样吗？”傅声闻故意吓唬她，“不，你会比他还要凄惨，因为到时候没人去乱葬岗寻你，我也不会，谁让你弃了我呢！”
　　沈寒枝浅笑：“我生于乱葬岗、长于乱葬岗，死在那里便是落叶归根，魂安故里，幸事一桩呢。”
　　寥寥几句，你来我往难分伯仲，谁也不肯认输。
　　傅声闻一时语塞，却在听沈寒枝提及她曾于乱葬岗求生时，心底生出几许怜悯，亦有些困惑：同是被人抛弃，她不会觉得难过和不甘吗？
　　“若你与魏关埔是一丘之貉，我必不会容你活过今晚。但，我姑且当你不是那种人。”沈寒枝朝傅声闻摊开左手掌心，右手却摸向腰间的匕首，“铜锁给我，我放你离开，否则你的舌头和手指就都别想要了。”
　　傅声闻瞟一眼匕首，不动声色地咬了咬牙关，冷漠的眼神中流露出一丝厌情。他将铜锁高举过头顶，似挑衅又似斗气般说：“想要的话自己来拿。”
　　沈寒枝自知够不到索性手都没抬，直接抽出匕首抵在傅声闻的腹部，盯着他的眼睛，一字一顿：“给我。”
　　傅声闻喉间微微滚动，紧绷着身体不敢放松丝毫，抿了抿唇同她商量：“有话好说……其实，我可以帮你。”
　　沈寒枝本就是想让傅声闻知难而退交出铜锁，并没有真的动杀心。但听他说能帮自己，她倒来了兴趣，问他能帮自己什么。
　　“你杀人我放火，足见你我二人心有灵犀，乃天造地设的一对……”傅声闻说话时目光紧锁在匕首上，内心满是对它的恨恶，巴不得立时将它折断并融为铁水扬入江河之中，以至于话说出口才意识到自己有些胡言乱语了，连忙言辞恳切地改口，“我是说，你锄强扶弱劫富济贫，实乃正气凛然的盖世女侠！我想追随你，同你一道为世间的弱小之辈匡扶正义！”
　　如此俊颜情见乎辞，仿若书中所写神采飘逸、快意江湖的少年郎活生生步至眼前，确乎迷人心窍。
　　可惜沈寒枝不在其列。
　　清醒如斯，沈寒枝冷淡地端量眼前的人，心中暗忖：初初相识，只觉此人乖巧可怜且有点小聪明，没想到也会油嘴滑舌那一套！她瞄一眼傅声闻的手，好奇道：“魏关埔固然死有余辜，可是，你与他有何恩怨？为何非要放那么大的火烧毁整间书房？”
　　旁人根本不会料到沈寒枝天生力敌千钧，因此即便傅声闻没有放火毁尸灭迹，凭那种死法也不会有人怀疑到她的头上，只会认为魏关埔的死要么是王有义阴魂作祟，要么是某个膀大腰圆年轻力壮的彪形大汉前来寻仇，正如魏关埔生前认为王有义是被屠户杀死的那样。
　　何况若不是那场火，自己也不至于找不到那箱子余银！沈寒枝怄气地想。
　　“我放火，既是看不惯魏关埔生前所为，想让他死后不得安生，更因为我要掩人耳目带走一个箱子……”傅声闻越说越慢，越说声越轻，犹如押宝般全神贯注地盯着沈寒枝。见她神色有变，他笑意加深，往前倾了倾身子又说，“那箱子里装着好多银钱，我便想把它据为己有。以此地刑官的做派，若是我把那间屋子烧成废墟，他们必定懒得检查，也根本不会发现丢了什么少了什么，只会草草结案。所以我才放了火，不想眼睁睁看那些钱落入他人之手……”
　　“银子在哪儿！”
　　沈寒枝双眸乍然生光，不自觉攥紧了匕首，语速更是飞快。
　　傅声闻感到腹部寒意加重，心情沉了沉，开口却甚是轻快：“自然被我藏起来了！你要想知道便不许再赶我走，咱们可以先去义庄送尸，再去探望守城差役，待回到魏宅，我便告诉你那箱子在哪里。”
　　沈寒枝心想：青蚨子虫血仅可使用一次，今日莫策已利用母虫找过来，却未能带走那箱余银，虫血已经失效，倘若傅声闻不说，那银子便真找不到了……
　　罢了，姑且信他！
　　“好！我不赶你走，可你要老实告诉我银箱藏匿之处。”沈寒枝毫不犹豫收了匕首。
　　傅声闻有些意外，她竟答应得如此痛快？他慢慢放下举着铜锁的手并往胸口压去，小心翼翼地问：“说话算话？你当真不赶我走？”
　　沈寒枝点头：“不赶你走，但你得先同我约法三章。”
　　“好！”傅声闻连忙应下。莫说三章，便是三百章、三千章，只要能留在沈寒枝身边，他什么都答应！
　　“第一，万不能将莫策是妖的事透露出去半个字！我不希望院民整日活在惶恐之中，亦不想普济院失去一个不必付诊金的大夫。”
　　傅声闻颔首相应。沈寒枝指了指板车上的麻袋，又说：“待此事了结，你便随我回普济院，届时务必严守院规。旁的也罢了，只两点你必须要做到，一则不可抢人吃食，二则不可夺人财物。若你不能与院民和睦相处互敬互爱，我还是会请你离开普济院。”
　　傅声闻根本不屑与人争食，听她这话不免撇嘴：“我看上去像是很贪嘴的人吗？再说那藤妖……咳，那位莫大夫，不是已经拉走很多粮食和银钱回普济院了，怎么还会发生争食夺财的事？”
　　沈寒枝心想：知人知面不知心，自己与傅声闻相识甚短，谁知道他骨子里究竟如何？她没有理会傅声闻说的第一个问题，而是轻叹一口气，回答了后者：“普济院现有百十来口人，保不齐今后会有更多苦命人前来投靠，所以每人每日的口粮都是定量的，若逢天灾战祸，更得严格控制日常用度……”
　　不及她说完，傅声闻便追问：“朝廷不是会给各地拨发救济钱粮吗？”
　　沈寒枝苦笑调侃：“你当乞丐时可有拿过一文钱或一粒粮？”
　　傅声闻哑口无言。他并非不懂“水至清则无鱼”的道理，只是这些官吏所为实在令人无法容忍。
　　沈寒枝面色冷淡下来，语气见怪不怪道：“无官不贪。那些救济钱粮经过层层盘剥，落到真正需要它的地方便所剩无几了。普济院便是如此，你在书房里看见的银钱，正是魏关埔贪了救济粮并将之转卖给商客所得。”
　　确实该杀！傅声闻心口发闷，沉声说道：“我答应你不同人抢食、不夺人财物，但反之，若有人抢我的吃食偷我的东西，你当如何？”
　　“我自是护着你了。”沈寒枝毋庸置疑道。
　　护着我？傅声闻哂笑，这世上第二个说要护着自己的人，居然是她……
　　“我既接管了普济院，身为院长，便不会容许院民饿肚子，此乃底线。”沈寒枝解释道，“你放心，我不准你欺负别人，自然也不会让别人欺负你。若是定粮不能令你果腹，你可以直接来找我，我想办法让你填饱肚子。”她打量着傅声闻，心想他人高马大、身强力壮，同自己去山林里打猎应不成问题，如此一来既不用占取院内存粮，还能猎回野鸡野兔给院民额外加餐，两全其美。
　　傅声闻却误会了，以为沈寒枝是格外怜悯自己，对自己多了些偏疼偏爱。他心中郁气有所消减，对二人在如此迅速便亲近了关系而甚感欣慰，颇为符合他的期望。
　　沈寒枝继续说出第三点：“虽是进了普济院，可你不能只吃闲饭，平日里像登高爬梯、洒扫浆洗的粗活，你要帮衬着干，此外你还需要出去寻工以补贴财用。如今普济院里除了老弱妇孺之外，其余人都在邻近的县乡里做工或帮农，尽可能自食其力，你也不能例外。”
　　好好好！为了接近沈寒枝，不但要食黄虀白饭还要当碎催做小工？！傅声闻没想过第三个要求这般苛刻，不由得腹诽心谤起来，面上却不曾表露半分，暗暗琢磨：她既对我心生偏惜，那么我再装一装孤苦伶仃的样子，且不说能否少干一些脏累活计，至少可以同她形影不离吧？
　　于是，傅声闻满目期许地望着她说：“院内杂活我责无旁贷，可是外出寻工……我不敢，也不愿意独自离开普济院，我只想寸步不离地跟着你。”
　　对上那双闪动熠熠光亮的清眸，沈寒枝的妖心翩然跳动。她暗道奇怪：怎么世间美男不计其数，偏偏面对傅声闻时，妖之天性尤易作怪？
　　沈寒枝移开眼神，抑住散发着欢愉情绪的妖心，说：“罢了，我允许你随我一起外出寻工，但我不大明白，你为何这么想跟着我？”
　　傅声闻坚定道：“在厝堂时，我躲在香案后饿得快要昏死过去，弥留之际便在心里向神灵起誓，若有谁能给我一口吃的，我定为其当牛做马，此生不离不弃！没想到方才许下心愿，你便撞到了香案，而那颗供果也被撞落在地，滚到了我的面前……”
　　沈寒枝始终认为没有谁能够对某个人不离不弃，即便待她如亲子的师父也是愿意独自闯荡江湖而不带她的，傅声闻又怎会如他所说那般不离不弃？
　　她沉吟片刻，拉起板车继续行走，边走边道：“你还是不大了解我，才会以为跟着我便能衣食无忧安然度日，实则不然。傅声闻，我只追求自己认可的公道，看不惯谁便要杀了谁，譬如勒死魏关埔那般贼人，于我而言是家常便饭。我自知罪孽深重，走在路上随时都会被天雷劈死。你执意同我一道，难道不怕蒙受无妄之灾，受我牵连吗？”
　　傅声闻并未马上作答，而是把铜锁揣入怀中收好，故作思考一番后才谨慎开口：“依我之见，你杀的尽是当杀之人。若苍天有眼，便不该伤你。”顿了顿，又道，“何况，我既敢放那场火，便证明了我与你是有相似之处的。”
　　沈寒枝浅笑一声，竟同他道了句谢。
　　“谢我作甚？”傅声闻有些糊涂。
　　沈寒枝步子微顿，长舒一口气，道：“谢你替我美言。只不过，我很清楚自己不会落得什么好下场。”
　　倒是有自知之明。
　　傅声闻不再回应，转过头望着黑漆漆的前路与沈寒枝同行，不多时，他视线复而落于她身上，问：“你所说三件事皆在情理之中，不难做到。但我想问，除了为普济院做事，你没有什么事情是需要我为你做的吗？”又强调，“只为了你。”
　　沈寒枝不假思索：“没有。”
　　傅声闻如鲠在喉，沉默着又走了一段路，理顺心绪才说：“对了，你刚才说你是接管的普济院，那上一任院长是谁啊？怎会把烂摊子交给你一个……嗯，弱女子……”
　　他说“弱女子”三个字时有些迟疑，沈寒枝听了亦忍不住笑：“上一任院长是我师父。”
　　“师父？”
　　傅声闻神色一凛，心想此女已如此心狠手辣，若其师同在普济院，自己则更需要万分小心。
　　“是，我自幼被师父收养，儿时常与他相伴，但至我及笄，师父便游历江湖去了，来无影去无踪的，连我都不知他现在何方。”
　　傅声闻略略放心，循循善诱般问：“尊师定是一位公正不阿、不同流俗的大前辈。”
　　“那是当然！我平安长大皆仰仗师父，若没有他，我早死在乱葬岗了……”提起师父，沈寒枝神情骄傲，语气充满感激，笑容更是灿烂许多，扬着下巴告诉傅声闻，“我师父为人慈悲、胸怀大爱，一心追求济世安民，见不得半点人间疾苦。我同他行走江湖时曾遇见三十六具流民尸身横于路边，师父便倾其所有将其安葬，后又寻来两间茅屋安置了那些活着的灾民，那两间茅屋便是普济院的由来。师父还传授我武艺，教导我要常怀怜悯之心，说等他年纪大了便将普济院交给我，要我好好保护院民……结果他自己却游历四方去了！”
　　傅声闻静静地聆听她讲。
　　沈寒枝话渐渐多起来：“庙堂尽鼠辈，江湖多英杰，我师父正是这世间最厉害的英杰！江湖上称他为‘隐客’，只因他惩恶扬善、行侠仗义从不留名。普济院的杨老擅捏泥人，手艺炉火纯青，仅凭一双巧手便把原本毫不起眼的泥块捏成了我师父的模样！那尊泥像神态活灵活现，深受院民珍视，几迁院址都不曾遗弃！众人都将它视为普济院的守护神，日夜供奉却不敢叫我师父知晓，毕竟师父尚在人世，若他发现自己的泥像被人供起来，定要当场气歪了那两缕白毛胡子！”
　　傅声闻随她同笑。沈寒枝看他一眼，说：“傅声闻，我说了这么多，也有几句想问问你。”
　　“你说。”
　　“得知是我勒死的魏关埔，你似乎一点都不害怕。”
　　“我是瞧着你面善，又觉得事出有因，所以不怕。”傅声闻想到自己的身世，语声渐低，“况且我说了，我与你有那么一点像的……”
　　好在沈寒枝只当他是个飘零蓬断寻求收留的可怜人，户帖还是贱籍，没作深究。
　　路遇上坡，傅声闻伸手抓住板车，欲将沈寒枝替换下来自己拉车，亦是想借此转移她的注意力，不想她再问出什么别的难以回答的问题。
　　但突然间，他余光扫见身后闪过一道白影，迅速回头低呵一声“谁”，然后靠近沈寒枝并警惕地问她是否发现了异样。
　　沈寒枝见不远处是比周县的县衙，便说：“是皮脸怪。”
　　“皮脸怪？”
　　傅声闻记起曾在书中看到过有关皮脸怪的记载，说是此怪常于半夜游荡在衙门口，时而哭泣时而嬉笑，喜欢尾随夜行之人，却并不伤人。
　　但，妖怎会没有害人之心呢？傅声闻心中冷笑，定睛回望，但见一个长身鼓肚、四足细小、头顶双角、巨口无齿且长有两双眼睛的白脸怪飘荡在半空约莫有一丈高的地方，发出阵阵低沉而诡异的笑声：
　　“呵呵桀桀——呵呵桀桀——”
　　傅声闻双手紧攥成拳，指骨咯吱作响，对妖的厌恶令他不自禁神思紧绷，满目敌意。他站定不动凝视皮脸怪，而后缓缓蹲下身子从地上捡起一颗石子，准备投石击打皮脸怪的肚子。
　　沈寒枝忽道：“没必要，它不会伤你。”
　　傅声闻手上一顿，不明所以地看向沈寒枝，低声说：“可它会伤害别人。”
　　“它不会……”
　　“你怎么知道它不会！”傅声闻发自本能地诘声驳斥，双眸亦迸射出凌厉之光。然下一刻他便意识到自己的反应过于激烈了，连忙转过头缓了语气又问，“我是说，你怎么能保证妖不会伤人？那是妖，不是人。”
　　沈寒枝先是惊疑，转念想到人对妖生来的偏见，便也多了一些理解，斟酌着说：“你这话未免有失偏颇，又不是所有的妖都会伤人。而且若论伤人，难道不是人更懂得如何伤人更深吗？明枪暗箭、诈败佯输，手段之诡诈可谓无所不用其极，有时即便是妖，在人面前也要甘拜下风呢。”
　　傅声闻承认自己对这话有几分认可。
　　“皮脸怪畏惧日光，白日藏在衙署门前的堂鼓里，到了晚上才敢出来透透气。它虽貌丑，却从未害过人，不过是藏身鼓皮太过寂寥，喜欢做些戏谑之举引人注意罢了。”沈寒枝朝它抬了抬下巴，“你瞧，它今日冲你笑，说明今日此地没有冤情，如若改日它对你哭，便是有人衔冤负屈跑来衙署击鼓鸣冤，求问青天老爷讨个公道了。”
　　傅声闻皱着眉头又看去一眼，皮脸怪的确没再逼近，只停在不近不远的地方摇晃着它那白兮兮的肚皮。
　　“人大多是死在自己人的手上，自古至今未偿有变，每逢其时便以一句‘此乃其命不可争乎’敷衍过去。而为妖所害者，往往会被安上‘死于非命’一说。是以灾命之根源，乃人也。”沈寒枝面带微笑言之凿凿，说完径直拉动板车继续赶路。
　　傅声闻停在原地，疏寒的目光从沈寒枝的背影流转至皮脸怪身上，犹豫片刻仍用两指夹住石子朝那浑圆肚皮掷去，只不过将原本要使的七成力改作了四成。
　　皮脸怪身形虽肥但行动灵活，一扭一飘便轻松躲开了石子，似与人玩闹般毫无怒色。
　　傅声闻却赌上了一口气，暗道即使不杀掉皮脸怪也非得将它赶走不可！他从地上抓了一把石子，聚足气力挥动手臂的同时撑开五指，弹指间便将尖碎细石尽数刺进皮脸怪的肚子里。
　　皮脸怪打了个晃儿把肚子里的石子撒落一地，然后幽幽转身飘离现场，嘴里哼哼唧唧的：“呵呵桀桀——哼忒！”