《妖声寒》闻山如是

40、四十

　　祝滨没想到傅声闻真的推举自己来当主将，辞言尚未出口又听弟兄们呼喊“主将”附和，一声高过一声，且有不少兵弁见到虎符后亦作高呼。
　　傅声闻把虎符交到祝滨手中，趁机耳语：“先稳住军心。”
　　祝滨不再犹豫，举起虎符示意众人安静，高喝道：“大军听令！自今日起，我蕈州军营不得再有纵情酒色、荒废正务之情形，军令如山，违者必罚！望众将士明白，今日之举乃为大局所迫、为百姓所盼，更为将士们之未来计！今后我等必率领大军誓死捍卫吾朝尊严，救民于水火，守护吾朝疆土不失方寸，展旗千里！定与众将士同生共死！”
　　傅声闻适时地将何信踹到戏台中间。
　　祝滨冷冷瞪去，又道：“我身为主将，首先便要肃军纪、正军法！将士们，你们可知眼下边关局势已万分严峻，只颍玉一城之内的吾朝百姓便被北羌贼寇欺辱凌虐，活得连狗彘都不如！倘若那些边关百姓不是别人，而是你们的父母妻儿、手足姊妹，你们可咽得下这口气？”他扫量着兵弁们面色动容，倏又拔高声调厉声斥责，“而奸贼何信枉顾军法肆意横行！于军营中大施不良之风，致使全军怠惰兵事、玩物丧志，屡屡不战而降，终害得吾朝疆土有失、百姓蒙难！其罪愆虽死犹不足偿！现下郭绅、崔卯已死，如有不服者，大可也随之而去！”话音刚落便将何信斩首示众。
　　众将士俱惊，窃声议论：
　　“这，这便杀了？”
　　“下一个不会是我吧……”
　　“……”
　　祝滨寒目一扫，霎又无声。
　　莫说旁人讶异，连傅声闻都忍不住挑眉，心道祝滨可真是心急，竟容不得何信再多说一句。
　　算了，死便死了，以何信的品性即便不死，说出的话恐也难令人信服。傅声闻拢拢心思，上前半步，指着尸体说：“正如你们所见，是逃是反都必死无疑，但若弃暗投明痛改前非，往日种种，将军便可当大家是受人挑唆不得已而为之，不多深究。今后只要同我等一道上阵杀敌保卫吾朝，定有机会立功受赏。诸位自行掂量掂量吧。”言罢，他足尖轻轻一踢，何信的头颅黯然滚下戏台。
　　周围的兵弁避之不及，心知肚明：时移势易，两害相权当取其轻。于是一个个跪地俯首，以表忠心。当然，另有一些人承过何信的好处，此刻异心犹存，欲操刀反抗，结果未及登台便被匿身暗处的西北大军以弩箭射死。
　　眼睁睁看着同泽倒下，而且还是死于自己人之手，傅声闻心里有些不是滋味，但也只是自我安慰这些人多为何信走狗自寻死路不足为惜，而未阻止西北大军。他深知一人反则全员反，那样的话局势将再次改变，自己亦会再次陷入被动之中，是以断不可心生恻隐，必须诛戮果决肃清异己，方可震慑人心。
　　祝滨亲手毁了那座戏台，又命人严加看管那些营妓，禁止兵弁再靠近，天一亮便叫庞义把她们送去附近的村庄妥善安置。他虽为将军，实则所做之事无不如实同傅声闻汇报，倒也不觉得有何不妥，毕竟没有傅声闻，便没有今日的将军祝滨。
　　傅声闻道：“大军积弊已久，整军饬武非一两日之功。况且你在这么短的时日内便从一介无名小卒摇身变成大军主将，定是有人不服的，想来营中还会再乱上一阵子。我瞧着霍钺身手不凡，便由他与我回颍玉城驻守，再让班鱼从军中挑几名老将好好操练，静候时机去匀朔关插旗。其余的人便与你同留军中，继续整顿军营，务必在新一批应征兵卒来之前拨正风气。祝滨，你记住，治军一事最忌讳心慈手软。”
　　祝滨郑重应是。傅声闻又交给他三只封口木盒，叮嘱道：“这盒子，你按照顺序每隔十日派人送去蕈州城内，交给监军高侫奚。”
　　祝滨接过，发现前两只木盒都略有分量，第三只却很轻，不禁问里面装的是什么。
　　“你现在无需知道，事成之后我自会告诉你。”傅声闻并非不信任祝滨，而是不希望走漏了风声，万一被人知晓前两只木盒里放的是金锭，保不齐会偷梁换柱坏了大事。
　　祝滨不再多问，收好木盒，忧心叹道：“说到底，吾朝之地非何信说割让便能割让的，其背后……”
　　他虽未言明，眼神却已道尽一切。
　　傅声闻明白其意，拍了拍其肩说：“想要鱼儿咬钩必先以饵诱之，别着急。”
　　“傅兄胆识过人，大智大勇，有你这句话，我自是放心。”
　　“既如此，我便不再耽搁了，现在出发回颍玉城。”
　　傅声闻率兵匆匆赶回颍玉城，却得知沈寒枝已孤身直闯北羌之地，顿时恼怒不已，质问留守的四个兵弁：“到底发生什么事！她为何去了北羌！说啊！”
　　他反应如此激烈不只因为此事远不在他计划之内，更因为他担心沈寒枝的安危。
　　四名兵弁皆是有口难言之态。霍钺见势不对，再三催问，终于从文姜口中问出事情的来龙去脉。
　　原来那天晚上沈寒枝亦察觉到西北大军悄然撤离，彻夜守在城楼上。其间文姜来过一次，说要换值，被沈寒枝谢言拒绝。
　　文姜没有离开，而是站在沈寒枝身后目不转睛地盯着她瘦削的背影，迟疑地说：“沈姑娘，你一直在此守着，是不是因为那些人都走了？”
　　沈寒枝淡淡道：“是。”
　　果然。文姜叹一口气，“如果此时敌军来犯，恐怕……”
　　“别怕。”沈寒枝打断了他的话，回过身笑说，“怕没有用。”
　　许是受她这般泰山崩于前而色不变的态度影响，文姜原本凌乱的心绪逐渐冷静下来，语气也变得平缓：“如若敌军真的兵临城下，姑娘便还是回蕈州大营吧。”
　　沈寒枝笑容一滞：“你叫我逃？”
　　文姜无奈道：“我知姑娘身手不凡，但倘若北羌大军来犯，仅凭我们几人根本毫无胜算，姑娘留下来不是死，便是落入贼寇之手生不如死，自该是赶回大营为自己谋求生路。虽说祝大哥此行未必成事，但我想他总还是会拼尽全力帮姑娘争得一丝庇护的。再说傅兄弟也盼着你安然无恙地回去，左右都好过留在颍玉城。我们身为兵者肩负护国使命，战死沙场更是最好的归宿，姑娘却不必如此。”
　　沈寒枝神色松了松，正身面对文姜，坦言道：“祝滨必成大军主将，这一点你无需担心。北羌若举兵来袭，咱们智取也未必会输。至于傅声闻……我不会为了他一个人而放弃全城百姓。”
　　“可我们都看得出来傅兄弟待你与别人不同。俗话说，易求无价宝，难得有情郎，姑娘毕竟是女子，又逢乱世，这总该替自己某一出路……”
　　“我从未想过将自己的出路寄托在旁人身上，文姜兄弟可莫要把人看低了。”沈寒枝再次截住其言，略略正色道，“还有，我没想过逃，更不会为了某一个人而弃民于不顾。我和傅声闻之间不论是什么感情，当它与吾朝利益相冲突时，我都会选择吾朝。且我知道同样的事情摆在傅声闻面前，他一定也会做出与我相同的抉择。既如此，为何他做是大义，我做却不被理解了呢？”
　　文姜答不上来，张口无言了好一会儿才回过神，自觉惭愧，面朝沈寒枝诚心敬拜，与她一同守城至天明。
　　一切本如预料那般：鲁图罕王之子听闻其父死讯，当即举兵攻打扎妲部，两方陷入酣战。然而，扎妲罕王并未让这场战局持续太久，很快便反应过来不对劲并派出一队人马前来颍玉城探查实情。
　　彼时沈寒枝仍守在城楼上，远远便瞧见自北羌方向来了一队兵马，在无垠的漠地里形如蝼蚁正快速朝颍玉城行进。
　　“他们来得比预想的早太多了，怕是等不到傅声闻带兵回来了……啧，这也、也看不清是鲁图部，还是扎妲部的人啊……”沈寒枝凝神眺望，嘟哝两句后又坚决地说，“也罢，不管是谁，绝不能让他们入城。”
　　文姜主动请缨出城赶走对方。沈寒枝摇了摇头，不甚认同此举：“北羌兵素来凶悍，敌情不明的情况下便是你们四人全上也无济于事。何况若他们中间有人回北羌报信，引更多的兵马过来，更是棘手。”
　　“那……关门撤旗，固守待援？”
　　“不可撤旗！”
　　文姜被沈寒枝的呵声惊了一下，观她神色坚毅言语铿锵，便知她主意已定万难更改，不再多劝。
　　“好容易安抚了民心，撤了旗定会另生风波！”沈寒枝思索片刻，对文姜说，“眼下敌我力量悬殊，常规防御皆不可行，唯有出奇制胜了。你速叫包、詹两位兄弟打开城门，躲在城下以防敌军来袭，但不要轻举妄动。再让田胜带着孟萝和媛娘看住那些北羌妇孺，不许她们出半点声音。另外，你和客栈老板通知其他人回屋躲好，动作一定要快！整个过程绝不能高声言语！”
　　文姜恍悟：“人衔枚马裹蹄，姑娘这是要唱一出空城计！”
　　“是。此城已插上吾朝旗帜，内有多少兵马外人根本不知，北羌兵虽悍勇，脑子却并不聪明，加之来者人数尚不算太多，约莫不敢贸然进城。不过只一出空城计还不够，须得再唱一出调虎离山……”沈寒枝边说边往城楼下跑去，速度之快令文姜险些没跟上，“我从城侧小门骑马出去诱敌离开，等到了北羌界内再杀他们。”
　　“那怎么行！要去也是我们……”
　　“来不及了！等傅声闻回来你告诉他，我先行一步，与他北羌相见！”
　　沈寒枝顾不得再解释一二，直奔玉泊客栈，与正要出门丢弃北羌衣物的客栈老板撞了个正着。
　　“哎哟！姑娘你、你这是……”
　　“有没有火折子？！”
　　“有啊……”
　　沈寒枝抢过客栈老板的火折子塞到腰间收好，又急匆匆扯过那团北羌破衣猛力扯下一大块，裹住一只酒坛假作鲁图罕王的头颅。为保逼真，她还割断自己的头发绑在了布上。
　　随后她持弓背剑，从先前鲁图兵留下的军马里挑了一匹最高大的驭至城侧小门，等城门大开立时策马出城，停在城外土路与那北羌兵相距不过几里之地，弯弓射出一发穿云箭吸引对方注意，一边挥动假头颅，一边用北羌语高喊“鲁图罕王人头在此”，只待对方发现了自己，便又立刻调转马头往北羌腹地扬鞭疾驰……
　　“若对方是扎妲部人，便会跟去问个清楚，若是鲁图部的则更会追上去夺回罕王头颅。是以沈姑娘此计成功诱敌远离了颍玉城，我们也因此安然等到你们来……”文姜越说越小声，到最后只剩叹气。
　　傅声闻心情复杂，久未言语，内心反复谋算着两全之策。霍钺审观其色，替其问道：“沈姑娘去了多久？”
　　“快一日了。”文姜看一眼傅声闻，又皱眉提起另一事，“还有，那个玉泊客栈的老板……死了。”
　　“死了？怎么死的？”
　　傅声闻惊疑不定，直觉事出古怪，叫文姜细细说来。可文姜也说不清楚，只能将事情经过如实讲明，由旁人自行分辨。
　　“沈姑娘离开后，我们商量着把百姓都叫来玉泊客栈，以便更好地保护。城内百姓不多，我和客栈老板没多久便带大家都过来了，吃饭休息均未见异状。后来我想到田胜还在城西小院看管北羌妇孺，便同客栈老板说再备些饭菜，打算趁换岗前给田胜送去。客栈老板念我辛苦说要替我去送饭，可他去了一个时辰还没回来，我便有些不放心，出去寻他，发现他竟已死在了路上，看样子像是被人毒杀。我担心尸体吓到百姓，找了一间空屋暂且放着。”
　　霍钺推测：“毒杀的话，莫不是饭菜有问题？”
　　文姜摇头：“不会，那饭菜我吃了，弟兄们也吃了，吾朝百姓和北羌妇孺吃的也都是同样的饭菜，再没有第二个人出事呀。”
　　看来问题出在城西小院。傅声闻忖道：“带我去看尸体。”
　　三人同往客栈外走去，恰好遇见了孟萝。
　　孟萝见几人神色匆匆，忙拦问道：“你们是要去救沈姑娘吗？”
　　傅声闻本就为此事心烦，被她这么一问更是锁紧眉头不耐烦道：“不是！”
　　“可她……”
　　傅声闻再无耐心理会旁人，沉着脸疾步而出，慌手慌脚的将孟萝怀中野花撞撒一地。
　　霍钺紧步跟随。文姜却是帮忙拾起地上的花，安慰一句：“我们一定会把沈姑娘找回来的，孟娘子放心。”然后才追了出去。
　　路上，霍钺小声问文姜：“以往数你机灵，这回这么大的事，你怎么也不派个人回营知会一声？”
　　“废话！人不够！不然还用得着沈姑娘冒险去把北羌兵骗走啊？”
　　“哎，是我急糊涂了，也不知道沈姑娘现在如何了……”
　　三言两语撩得傅声闻心头火愈蹿愈高，而此时文姜又问他何时去救沈寒枝。
　　傅声闻绷着脸说：“我何尝不想马上赶赴北羌寻她……可我不能。匀朔关未归，其他关隘重地也都还没有布防妥当，若在此时贸然行事，使得北羌各部反应过来中了计，摈弃旧怨勠力杀来，蕈州必定又是一场兵荒马乱。况且，以战止战绝非长久之计，如若能借此机会与北羌单王立下止戈盟约，于两国百姓而言才是真正的幸事。”
　　霍钺琢磨着颇有道理，对傅声闻愈发敬服。文姜却有些怔忡，喃喃自语：“如此说来，你并不打算尽快去救沈姑娘……”
　　“我当然会去找她！但我不能为了她而置大军和百姓于不顾！”
　　傅声闻终是恼了。
　　文姜连忙解释：“傅兄弟别误会！我没有别的意思，而是沈姑娘与你说了同样的话，我一时兴叹罢了。”
　　傅声闻一顿，忿怼之情莫名消减，缓了声音问道：“她说了什么？”
　　文姜稍有犹豫，万一自己出言不妥害他二人心生嫌隙，岂非罪过？但见傅声闻眉目凌厉甚是逼人，他又不敢不说，只好硬着头皮道：“沈姑娘说，她不会为了你一人而放弃全城百姓，还有，你……你们的感情远抵不过吾朝的利益。对了，她还说与你北羌相见！”
　　傅声闻目色顿时柔和下来，微微勾起唇角怅叹一声“果然”，随即收拢心思朝空屋阔步走去。他脚下生风，以至于旁人只能小跑着跟上，且边走边命令道：“霍钺！你去盯紧军报，一旦匀朔关插旗立刻告诉我！”
　　“是！”霍钺领命离开。
　　傅声闻与文姜来到空屋内，见客栈老板的尸体安放在角落，上面盖了一张草席。他走过去，抄起一根木棍挑开草席，仔细观察尸体：面色苍白，唇口发绀，有窒息之状……
　　“那晚的饭菜还留着吗？”
　　“谁都没想到会发生这种事，所以没有特意留下饭菜。再说吃的都是寻常粗食，青菜、胡饼、甜粥……”
　　“甜粥？”
　　“对，此地百姓喜好甜口，常把甘草加到饭食中，甜粥便是如此做的。这有何不妥吗？”
　　“甘草……”傅声闻沉吟少顷，眼前闪过孟萝怀中的花，忽惊道，“岩乌头！”
　　文姜不通药理，满面茫然。傅声闻解释：“岩乌头乃大毒之物，未经炮制绝不可内服，否则便会致人呼吸衰竭而亡。此物与甘草配伍更是应了十八反，若同时服下，原本无毒无害的甘草便不再是甜味剂，而是催命符！下毒之人是算计好了让客栈老板离开城西小院后毒发身亡，说明其用毒之量非常精准，此绝非寻常人所为……”
　　“会是谁？北羌人吗？”
　　傅声闻心里已有答案，但不好同文姜讲明，想了想说：“罢了，此事不必再查。且告诉百姓，客栈老板是突发恶病不治身亡，厚葬了便是。”
　　文姜瞪圆了眼大声问道：“为何不查！好端端的人，不能这么不明不白地死了啊！”
　　傅声闻看一眼文姜，道：“那晚是咱们设计杀了颍玉城的鲁图兵，并非扎妲部恶意挑衅，此事一旦泄露，北羌必不会善罢甘休。而除了弟兄们便只有客栈老板一人知晓此事，不论有意还是无意，他都无法保证永远不会说出去。所以，他本就不该活着。”
　　当时沈寒枝亦是想到了这一点才会说出那句去杀客栈老板的话，但因她心存善念，到底没有执着于此。可下毒之人不同，其行事务求天衣无缝不留后患，手段更是阴狠毒辣，除了国师的人，傅声闻想不出还有谁会这样做。
　　文姜不甘道：“再怎么说客栈老板也是吾朝百姓，凭何非死不可……”
　　再查下去便是与国师作对了！文姜不明所以，傅声闻却清楚后果，因不愿再有人蒙受无妄之灾，他当即厉声制止：“够了！我说了此事到此为止！”
　　文姜不再言语，但看向傅声闻的眼神愈发怀疑，踌躇再三还是问了出来：“傅兄弟，我们都觉得你非寻常之辈，你……你究竟是谁？”
　　不及傅声闻回答，一女子突然推门闯入，语声清脆有力：“他是吾朝先帝之子，当今官家的四皇兄。”进屋后更是旁若无人直朝傅声闻走去，面对他躬身行礼并恭敬拜谒，“乐媛参见四殿下！”
　　傅声闻定睛一瞧，来者竟是媛娘！
　　“怎么是你？你不是跟在孟娘子身边的那个营……咳，昨日见你还是一瘦瘦弱弱的小女子，怎么这会儿倒像是变了一个人？”
　　文姜所问亦是傅声闻所惑。
　　乐媛不理文姜，只盈着笑意盯住傅声闻。
　　文姜不悦：“嘿！你这女子，我在同你说话，你怎么不理人啊……”
　　傅声闻不动声色地从头到脚打量着乐媛，视线落到其腰间佩戴的那枚玉璇玑时，他眸光一沉，忙截住文姜的话说：“文姜，你先出去。”
　　“殿下是想保他一命吗？”乐媛笑盈盈地问。
　　傅声闻觉得此笑甚是碍眼，内心泛起一股厌恶。但他未曾表露半分，和她一样扬了扬唇角，道：“留下也无妨。你若不想他人知道我的身份，便不会专挑此时来找我了。”
　　乐媛又施一礼，双手递上一枚龙佩：“乐媛是奉国师之命来给殿下送一样东西。”
　　文姜见那枚方状玉佩上赫然雕刻着一条龙，而在吾朝只有帝王家人才能用此纹样，当场惊掉了下巴，怔怔愣愣地开口：“你还真是皇家人啊……不，呃……殿、殿下！”
　　行伍之人不懂那么多规矩，不知该不该跪，半曲着膝手足无措。
　　傅声闻淡淡笑着扶起文姜，俛眄了一眼龙佩，说：“先前我几番请求国师将此物还于我，国师皆未应允，怎么如今倒叫你不远千里的送来了？”
　　“国师说殿下既入军中，有了身份才好行事，故命乐媛送来此物。”乐媛抬了抬手，待傅声闻拿走了龙佩又道，“国师还说，殿下仁善，许多事不愿亦不便亲自动手，叮嘱乐媛务必替殿下铲除不必要的麻烦，助殿下成就大业。”说着睨向草席，后又看向文姜。
　　傅声闻横迈半步自然而然地挡住了那道目光，垂眸盯看手中龙佩，轻轻地把玩。他面色虽不辨喜怒，内心却愈斟酌其言愈觉憎厌：除了宗正司编修的皇室谱牒外，唯龙佩可证皇子之身份。国师此时将它送来，与其说助我成就大业，不如说是一种告诫，提醒我莫要忘了他才是唯一一个可以证明我身份的人，要我安分守己替他夺取妖心。而乐媛此人么，哼，说是助力，实则与监视无异，得想个法子善了她……
　　他心思一转，有了主意，沉声笑道：“多谢。”