《留烛》岁寒三酉

4、离谷（三） 不曾想，外

　　苏南烛正倚着轿窗睡得摇摇晃晃，猝然急停，她哪里能坐稳，还没反应过来，双脚已经离地，半空中转了个身，仰面往轿门方向倒去。
　　下一刻，宽大的手掌落在身侧，一把握住她细肩，欲将她扶正。
　　眼前天旋地转，苏南烛方寸大乱，仓惶间，两手凌空乱抓，一手抓向延陵渺领口，另一只手则准确攥住他半缕长发。
　　她手细小，手劲却大，延陵渺吃痛，加之被她奋力一拽，也跟着失了平衡，一同跌倒在地。
　　所幸轿内宽大，跌至中央，延陵渺抓住一侧门框，才没让两人狼狈地摔出去。
　　预想中的疼痛并没有出现，她惶然抬眸，眼前映入一片湖蓝绸缎，其上附着多片纤薄的碧青玛瑙，靠得实在太近，连缎面的祥云暗纹都清晰可见。
　　那是延陵渺的袍领。
　　“放手。”对方拍她手臂，语调低沉，显然含了怒气。
　　她瑟缩着松开，才回过神，就听得轿外传来兵兵砰砰的打斗声响。
　　好端端的，怎么突然打起来了？
　　全身神经顿时紧绷起来，她准备起身，眼角猝然闪过一道寒光，来不及辨清，脖颈处迎来一股凉意，一支白羽箭破帘而入，擦过她喉咙，直直穿透轿壁。
　　苏南烛心头猛地一抖，险些惊叫出声，下一刻，延陵渺迅速搂过她后颈，把她按回到轿椅下。
　　“别出声！”

　　轿撵外，侍女们已经和身后突袭的刺客混战在一处。
　　“保护公子！”丹砂一声低喝，侍女纷纷从腰间抽出软剑，上前迎敌。
　　刺客见状，更确信三皇子就藏在轿撵内，出手愈发凶戾，攻势愈加狠绝。
　　轿撵内，苏南烛鹌鹑似的蜷缩在延陵渺身侧，屏住呼吸，后背冷汗涔涔。
　　本为保自身平安，才设计与他同行，不曾想这位石公子如此抢手，竟有人半道拦截，欲夺他性命。
　　好不容易走出忧弥谷，若死在这山沟里，可太不值当了！
　　苏南烛悔得肠子发青，脑中思绪卷作一团乱麻，手在佩囊内胡乱摸索，轿撵左侧突然受到撞击，她吓得浑身一震，一头撞入延陵渺怀里。
　　鼻尖隔着面巾，触上他略有松散的领口，能闻到其间萦绕的馥郁异香。
　　那气味她再熟悉不过，轿沿四角悬挂的香球，飘出来的，就是这浓郁又迷离的香气。
　　延陵渺被撞了满怀，脸色登时又黑了几分，他伸出一根手指，推开她乱蓬蓬的脑袋，试图拉开两人距离。
　　帘外刀光剑影，尘土飞扬。
　　侍女们功夫了得，刺客不敌，被打得节节败退，不多时，人手便折了大半。
　　领头见势不妙，大喊一声：“撤！”便准备逃窜。
　　丹砂哪能放虎归山，长弓拉满，听得一声琤响，白羽箭直直飞出，只一瞬，便穿透领头胸膛。
　　见首领身死，其余残部亦慌了手脚，心中生怯，也就失了战意，被侍女们逐一追上，手起剑落，性命尽数交代在这山林中。

　　待四周重归平静，丹砂上前禀报：“公子，刺客已除，无遗漏者。”
　　“好。”
　　延陵渺应声，拍去锦袍上沾染的尘灰，才将两腿发软的苏南烛拉起。
　　“事出突然，苏姑娘受惊了。”
　　他似乎习以为常，翻掌一抽，轻松拔去陷入轿壁的羽箭，而后气定神闲，重新端坐。
　　一场乱战如此迅速便落了幕，苏南烛尚在惊骇中久久不能回神，强忍下呼之欲出的粗鄙之语，换作一副可怜面孔，颤声道：“石公子，方才……是怎么一回事？”
　　少女柳眉微蹙，莹润的琥珀瞳浮起一层水雾，虚薄缥缈，浸得眼眶微红，泪珠盈盈欲落。
　　对方显然不习惯安抚旁人，半晌，只干巴巴一句：“有山贼突袭，侍女已将众人击退，苏姑娘不必担忧。”
　　“姐姐们功夫当真了得，只是……”她垂下头，额前细发低垂，挡住大半眉眼，“既知如此凶险，石公子为何不选择速度更快的车马？”
　　好歹被人砍上门的时候，也能给自己留条后路，若真打不过，大不了马鞭一扬，拼死冲出去。
　　不似如今这般，遇险只能在轿撵里等着，外头打赢了还能继续前进，输了，岂不就曝尸荒野了？
　　“车马颠簸，不够舒适。”
　　苏南烛被他的话噎住，冲到眼底的假泪也跟着刹停，再渗不出来。
　　似是辩解，也似在自我安慰，延陵渺重新拿过茶盏，幽幽补充一句：“在深山密林中穿行，偶有遇袭索财，也在意料之中。”
　　好一个意料之中。
　　一行人锦衣华盖，却不驱车马，选择抬轿步行，本以为是境况使然，毕竟三皇子自小入西蜀为质，如今得赦回京，并非能事事如愿。
　　如今看来，是他脑子有毛病。
　　苏南烛咬着牙，将满腔怒火生生含了回去，讪讪道：“石公子当真讲究。”
　　如今是箭在弦上，不得不发，左右已进退不得，只能博一个老天有眼，施舍她一分运气，保佑她能平安到商禹。
　　苏南烛越想越惆怅，望着愈渐深沉的远山，幽幽落下一声长叹。
　　延陵渺将她的情绪尽收眼底，嘴角浅浅勾起，揶揄道：“如今五国虽定，神州却仍算不上太平，苏姑娘久居山林，不知俗世凶险，也属正常。”
　　呵，拐着弯笑她没见识是吧。
　　她状似浑不在意，拿过手边茶盏，再开口，声音却陡然一变。
　　“我自是……”
　　音色自口中冲出，却并非平时的婉转清音，转而变作浑厚的公鸭嗓。
　　话未说完，她蓦地噤声。
　　喉间骤然涌上一阵灼热，迅速蔓延至整个喉管，继而落入胸腔。仿佛吞入一截炭火，痛得她浑身发颤，舌尖抵着上颚嘶嘶吸气。
　　叠起的长袖被她攥成一团，莹白的骨节因用力而透出青色，薄汗凝结成细小水珠，只稍稍片刻，就浸湿她鬓边碎发。
　　“苏姑娘，你……身子不适？”
　　苏南烛捂着喉咙，艰难摆手，继而按压手上合谷穴，鱼际穴，少商穴三处，喉间灼痛稍缓，却收效甚微。
　　许是……时候到了。
　　她再不犹豫，从随身携带的佩囊中摸索出一颗赤色药丸，掀开面巾一角，迅速服下。
　　药丸滑过喉管，体内不适很快消退，苏南烛拭去额间细汗，清了清嗓子，才道：“偶感风寒，石公子不必担心。”
　　嗓音恢复如初，细听，仍有些喑哑。
　　“……无事便好。”
　　延陵渺淡淡睨她一眼，目光落在她身前那褪了色的佩囊上，久久不曾移开。

　　途中耽搁了时辰，至入夜，才到慈宁城外。
　　临近城镇，便有宽阔平缓的官道可走，途经村县烟火气息浓厚，想必能安生几日。
　　凉月攀上枝头，浸出一地幽蓝。苏南烛自客栈后院朝外窥看，山间密林簌簌轻摇，似黢黑汹涌的波涛，阴沉沉往外荡。
　　前路被阴暗笼罩，饶是她再怎么探看，都寻不到出口。
　　面前火炉愈旺，灼气滚滚，为她苍白的皮肤渡上一层柔和暖色。
　　苏南烛正盯着荧荧火苗发呆，一道纤细轻影落在身后，缓缓靠近。
　　“苏姑娘。”
　　抬头，对上木湘明净的笑颜。
　　“木姑娘，”她附和似的漾出一个浅笑，眉眼弯弯，带着神思甫回的懵懂与温和，“这个时辰，木姑娘还未歇息？”
　　“这不是见你还在为公子熬药，便想着……过来陪陪你。”
　　说着，径直到她身侧，抱膝坐下。
　　木湘生得俏丽，灵动清亮的美目，娇嫩欲滴的樱唇，配上一身豆青衫裙，似萋草间初绽的野蔷薇，重瓣细薄，色泽清浅，却芳香怡人，夺目灿烂。
　　不同于丹砂的事事周到，谨小慎微，木湘做事随性，人也开朗活泼，队伍休息时，她常常东走走，西瞧瞧，是个闲不下来的主。
　　苏南烛猜想，怕是今日遇袭，延陵渺恐她萌生退意，趁夜遁逃，专程派木湘看着她。
　　木湘心里倒没有那些个弯弯绕，看着火炉内跃得欢腾的火苗，兀自打开了话匣子。
　　“苏姑娘多大啦？”
　　“今年秋日，便及笄了。”
　　“你之前一直住在忧弥谷吗？没有出来过？”
　　“是啊，所以这回出来，觉得特别快活。”
　　她难得展现出少女的幼稚，张开双臂仰头遥望，似要拥抱这无垠的天际。
　　木湘皱了皱鼻子，满脸疑惑：“就连现在也是？”
　　两人正对着药罐，草药熬煮融合成的苦涩气味正从罐嘴处徐徐飘出，弥漫在四周。
　　她忍不住噗嗤一声，笑出声来：“大部分时候都是。”
　　木湘也跟着笑，顺着话题，又道：“你终日避世修行，可是很久没见到爹娘了？”
　　风声忽止，蝉鸣骤歇。
　　身边人敛了笑，陷入一阵尴尬的沉默。
　　少顷，听得她淡淡道：“确实很久没见到了。”
　　“不想？”
　　“一个想，一个不想。”
　　“为何？”
　　木湘转过头，看向她被暖光包裹的纤长羽睫，和映着火焰的琉璃眼瞳。
　　“其中一个，待你不好？”
　　“嗯。”她轻轻应和，面巾厚实，透不出脸上情绪。
　　“我也是。”
　　没有客套的道歉和苍白的安慰，木湘两臂朝后，撑着身子，仰头望月之余，一脸愤慨地附和。
　　“我爹待我也不好，所以这么多年，我都不想他，只想我娘。”
　　说罢，还嫌弃地撇撇嘴。
　　苏南烛再次被她逗笑，倏而想到什么，眸中精光乍现，又很快灭了下去。
　　“你跟在石公子身边很多年了？”
　　木湘生动的脸色霎时僵住，半晌，才蹭了蹭鼻尖，眼神飘忽道：“不算很久，只是这些……算皇室秘辛，不能同你讲。”
　　你一个侍女，怎么就算皇室秘辛了？
　　面前传来细微的咕咚声，药罐口接连冒出簇蔟泡沫，薄若蝉翼的透壁，还未等人触碰，就迅速膨胀，继而支离破碎。
　　苏南烛捻着衣袖，将罐盖拿起，瞅了眼里头的汤药，便拿过药碗，将褐色的药汁尽数倒出。
　　“药我送就行，苏姑娘早些歇息吧。”
　　正愁她再多问，见药熬好，木湘忙不迭接过，小跑着给延陵渺送去。