《留烛》岁寒三酉

38、终决选（四） 鸿蒙会落下

　　“衔息血契？那不就是上回……”话到一半，木湘适时住了嘴。
　　上回的任务只她与延陵渺知晓，自不能直言。
　　风柔却接过话来：“衔息血契是宁帝时期流传下来的秘术。受秘术者分别为契主与契生，北晋王公贵族多为契主，有契生护佑承伤，危急时，甚至可以抵命。”
　　风休一脸不可置信：“意思是说，九凫砍到慕容昭身上，伤的却不是他？”
　　“嗯。”风柔点点头，语气变得沉肃起来，“传闻，从前被当做西蜀质子的三皇子就有十二名契生随行左右，慕容家乃朝中勋贵，怕也不止一名契生。”
　　“若如此，九凫宵客如何能胜？”
　　“怕是要杀掉所有契生，才有可能。”延陵渺放下茶盏，也走至栏杆前。
　　苏南烛凑到延陵渺身侧，轻声道：“有一个问题，我不知当不当问。”
　　“有话便说。”
　　她踮起脚，粉唇落在延陵渺耳畔：“这个衔息血契，莫不是……”
　　“你猜得不错。”延陵渺不可置否，“这便是当年姣女作为交换，献给宁帝的雍平秘术之一。”
　　怪不得，初次提到衔息血契时，延陵渺嫌恶之余，还存了几分轻蔑。
　　可他有一半中原血脉，又自小随着无妄尊者在长明宗修行，何以会对北晋，对曾经一统的中原存有敌意？
　　苏南烛兀自思忖，旁边的木湘则如同热锅上的蚂蚁，朝台下愤声大喝：“这根本不公平！使用衔息血契比试，如同多了几个人肉护盾，对手如何能赢？”
　　“鸿蒙会只规定不得有比试以外的人出手相助，却不曾阻止对方使用秘术。”风柔亦叹，语气甚是无奈。
　　“毕竟此秘术一直掌握在诸国权贵手中，鸿蒙会得北晋扶持，主办人还是星鸾宫……”
　　“星鸾宫怎么了？”苏南烛很快抓住了重点，低声追问。
　　“星鸾宫历任宫主都与北晋世家大族休戚相关，不说武功心法，单是权势加身，就足以让它在江湖的地位无可撼动。”
　　言下之意，为保门派弟子在鸿蒙会的胜算，星鸾宫绝不可能添加“不得使用秘术”这一规定。
　　“这样一来，九凫怕是毫无胜算。”风休皱眉瞧着台下的两人，犹自叹惋。
　　台下看客交头接耳，场上却再度焦灼起来。
　　九凫亦发现了其中异样，却无心追究，只一再进攻。
　　对方却是从容不迫，眼看着契生之事败露，索性舍命抵挡，哪怕对手刀刃一度逼近面门，也从不后退，绝不让自己有触及边界的可能。
　　双方来回周旋，打得难分难解。
　　纠缠数十招，九凫身上早已挂了彩，宽大的红袍多了好几道口子，面具也溅上零星血迹。
　　慕容昭亦是鬓发松散，一身华丽的锦袍被划烂，虽未见血，脸色却是难看至极。
　　“你不可能敌得过我，还是早些认输罢！”他气急败坏地甩开破袖，怒道。
　　“未到最后，如何能知结果。”九凫气息稍乱，轻喘着，手中双刀红光愈艳。
　　对方冷笑：“便是你将我的契生全数击倒，又能受得住我几招？”
　　说话间，眸中已有狠戾之色。
　　九凫深知自己不能如此纠缠下去，需奋起一击将他逼出界外。可经过适才一番缠斗，体力已耗费大半，身上又添了几处伤口，实在吃力。
　　慕容昭亦是狼狈，甩了甩白玉扇上的血迹，啧道：“既如此，我便叫你彻底死心！”
　　说罢，步履轻疾，已然跃至斗武台正中。
　　九凫扬刀迎击，不曾想，对方攻势变得极为迅猛，玉片不断分散又聚合，频频围攻，势要寻到其破绽，一举将他击败。
　　被如此灵活的武器困束，九凫乱了气息，一时不察，竟未能挡住迎头的玉扇临至，下身失衡，跪倒在地。
　　他暗道不好，赤璋亦存了杀气，凌空斩落，似要夺去对方性命。
　　慕容昭眼中乍现一道夺目艳光，再退已来不及，被砍中脖颈，当下疼得“嘶”出声。
　　他慌忙后退，一旁赏武亭内却忽然传来骚动。
　　风休闻声，迅速掀开锦帐，见游廊对面的赏武亭内，一名星鸾宫弟子脖颈蓦地断开，鲜血喷了一地。
　　身下，浓稠黏腻的热血潺潺流出，渐成一汪血泊。
　　轰轰武鼓声骤然响起。
　　“比武规定，不得伤害他人性命，九凫宵客方才所出，乃十足的杀招，已然触及鸿蒙会的规定底线，当剥夺其资格！”
　　公孙宫主走出赏武亭，严肃宣告。
　　看客皆面面相觑，一时哗然。
　　他看向延陵渺所在的悬榭，垂首道：“此事事关重大，还请云少尊定夺。”
　　“这怎么可以！”木湘朝着茶几重重拍了一掌，痛斥出声：“慕容昭使用秘术在先，尔等却不加以制止。如今九凫因防守而出招，一时失了分寸，却要被取消资格？”
　　“秘术一事，可有凭证？”
　　公孙闻挑了挑眉，反问道。
　　“这！”木湘气极，看着那个早已失了气息的星鸾宫弟子，千言万语都被逼到嘴边，却迟迟说不出口。
　　若说那个弟子便是证据，一条人命压在九凫宵客的肩头，被剥夺资格不说，指不定还会被星鸾宫记恨上，以此为难他。
　　江湖不比朝堂纯澈多少，处处都是拉帮结派，欺软怕硬之辈，独行侠行走江湖，本就不易，若再惹上星鸾宫……
　　木湘薄唇抿紧，再不讲话。
　　“公孙宫主向来公正无私，又慧眼如炬，断不会看错。”延陵渺从凭栏处转过身，幽幽开口。
　　“既已有定论，便按宫主说的办。”
　　听得他发话，公孙闻紧皱的眉眼逐渐舒展开来：“贤侄不偏不颇，难怪云宗主此番派你前来。”
　　而后，望着底下斗武台中的两人，高声道：“九凫宵客出招过当，取消资格！”
　　“本次鸿蒙会胜者，慕容昭！”

　　如此，本届鸿蒙会便算告一段落。
　　头筹奖赏是一片幽雀轻羽，凭此轻羽，可换得一次长明宗无条件相助的机会。
　　从延陵渺处接过胜者奖赏，公孙闻笑容愈发灿烂：“再度夺得头筹，星鸾宫承让了。”
　　延陵渺颔首，亦道：“下届大会，也要劳烦公孙宫主了。”
　　对方哈哈大笑，神情极为畅快：“好说好说！”
　　木湘再没了心思，转身便要走。
　　见她不高兴，苏南烛扯了扯延陵渺的衣袖，小声报备：“木湘心绪不佳，我去陪陪她。”说完，小跑着追了出去。
　　风休，风柔也不愿看慕容昭小人得志的模样，可总归是跟来给延陵渺充场面的，只能眼睁睁看着慕容昭接过幽雀轻羽，志得意满扬长而去。

　　看客们悉数散去，延陵渺孤身走入候场的花厅。
　　九凫宵客正低头给自己受伤的手臂包扎，听得那轻缓细微的脚步声响，似乎知晓是他走近，也不起身，反问道：“你是来看我笑话的？”
　　对方嗤笑：“你人生中的笑话如此多，我早看腻了。”
　　九凫已褪去花纹繁复的木质面具，浓眉紧拧，话中隐有怒火：“若不是他有契生，我未必会败给慕容昭。”
　　“如今你也未败，不过被取消资格而已。”延陵渺语气凉薄，似对此事毫不在意。
　　九凫缠布的动作一滞，手攥着纱布许久，才闷闷地开口。
　　“当年，你对阵星鸾宫两位星主，究竟是如何得胜的？”
　　“没什么。”延陵渺抻了抻身前的那片袍子，坐到他身侧，“不过是将他卷至半空，再甩出斗武台。”
　　“如此……不算违规？”
　　“未将他打死，如何违规？”
　　对方嘴角抽了抽，有些愤然：“说到底，还是公孙闻忌惮你罢了。”
　　“你故意戴上面具，身着红袍，经此一事，他怕是会更忌惮你。”
　　九凫冷笑，似是自嘲：“他对云少尊有所顾忌，却未必瞧得上殷王世子。”
　　说着，将手中的纱布掷落，重新穿好衣袍，问他：“鸿蒙会结束，你可是要回长明宗？”
　　延陵渺“嗯”了一声，又道：“在此之前，还要回去拿件东西。”
　　“回哪去？”
　　“你说呢？”
　　两人对望片刻，又相视一笑，一切尽在不言中。

　　木湘步伐极快，苏南烛小跑着，一时没能跟上。
　　她停下喘息，低头发现手腕上的玛瑙串不知何时被她给弄丢了。
　　离开悬榭时手腕还沉坠坠的，思来想去，许是掉在来往的路上，左右追不上木湘，她决定回头去找。
　　一路垂首四望，途经石庭，远远见石径间隐约有暖光闪烁。
　　高昌玛瑙品质极好，光照之下，似琉璃般剔透，可折射出明艳光华。直觉那暖光便是自己掉落的玛瑙串，苏南烛小跑上前，准备弯腰去捡。
　　走近才发现，那是玄色羊皮靴上镶嵌的红玛瑙。
　　而那双羊皮靴的主人，正垂着头，疑惑看她。
　　他一身赤红大袖长袍，脸上戴着木质的彩绘饕餮面具，背后挂着两柄长刀，显然是能牵动木湘心绪的九凫宵客本人。
　　“初次见面，姑娘何须如此大礼。”虽看不清他神情，仍能从语气中察觉出戏谑之意。
　　苏南烛忙直起身，尴尬地搓着手，不知所措。
　　“你想要这个？”他抬手，指了指鞋面上那颗赤红玛瑙。
　　见他误会，她连连摆手：“方才看错了，以为是我掉落的玛瑙串，才想去……”
　　对方了然，又道：“掉在这附近了？”
　　苏南烛点头，正想别过，却见他从袖中取出一串玛瑙串来。
　　她惊愕道：“你怎么……”
　　“方才在路上捡的，没想到这么巧，转过身就碰上了失主。”
　　说完，将玛瑙串递给她。
　　苏南烛接过，道了声谢，晃眼见他手臂上的伤口仍在朝外渗血，遂伸手在佩囊内翻找，拿出一瓶药来。
　　“这是白茅仙鹤丸，可止血去淤，你能用得上。”
　　说完，不由分说塞到他手里，转身便走。

　　顺着石径往外，又碰上了准备出霁王宫的延陵渺。
　　“怎么落单了？”
　　“适才手串丢了，回去找。”说着，扬了扬手臂。
　　“鸿蒙会人多眼杂，还是注意些。”
　　散出去的血发早已将潜伏在四周的鬣狗引了过来，此时的岚都，可算不上太平。
　　苏南烛乖巧点头，想起脸色黑如墨斗的木湘，又道：“我想到街市买些零嘴。”
　　“我随你同去。”
　　他转过身，与苏南烛并肩而行。
　　终决选时，他始终神色平静，不像其他人那样为九凫宵客打抱不平，苏南烛心中不解，忍不住问：“你既如此厌恶衔息血契，为何纵容星鸾宫的弟子破坏比试的公平？”
　　延陵渺眼帘微抬，垂头看她。
　　“一码归一码。”
　　“我厌恶的并非血契本身，纵观神州各地，为契主者多是贪生怕死，居心叵测之辈；为契生者，则多心智软弱，难堪大任。我厌弃两者，可人心如何，与鸿蒙会的规矩并不相悖，我无权，也无心干涉。”
　　他望向沿途的商铺小摊，难得多话。
　　“九凫未败，可未能完全控制自己的出招与对方的动向，确是他的过失。”
　　苏南烛撇撇嘴，不置可否。
　　“怎么，你不认同？”察觉她灵动的表情，延陵渺俯身凑前，语气似在逼问，眉眼却极近温和。
　　“没有。”苏南烛只觉心跳霎时漏了半拍，颇有些慌张地别过头，小声辩解，“不过是见你与公孙宫主似是旧交，才有此一问。”
　　她最近，似乎很不适应他的靠近。
　　延陵渺没接话，指了指前方的铺子。
　　“有卖果脯的，快去吧。”
　　苏南烛按下心中异样，买了点木湘喜欢的蜜姜，桃脯，便同延陵渺一起回逸和居。
　　深秋将至，日头也愈渐怠惰，申时刚过，远方的长空已是一片暖色。
　　“明日……便要回长明宗了？”虽早有预料，苏南烛仍不死心，开口试探。
　　延陵渺轻轻应声：“明日你与他们一道回去，我有事要办，需去一趟洛京。”