《天寒》春禾禾

7、第 7 章 赵之远用计

　　定州城内，已是入冬时节，过往行人都已穿上厚厚的棉衣。李定、李锐、赵之远在客栈内喝了几碗热腾腾的羊肉汤，并商议了这几日的行程安排。李锐这边因是经常来往做生意的，有固定的布料商，选好材质、花色、定好数量，查验一番，便是银货两讫，大概用时一周便好。赵之远这边，因是第一次前来，要费些事来，一是按札记所写，去拜访父亲生前的故交，继续与他们做生意；二是寻当地中人，让其介绍当地有名的窑厂，穿针引线，会耗时久些。李定这一路上也对赵之远一路上仔细观察了一番，如今来到这定州城内，正是可以看看赵之远是否是行商的好苗子，故安排道：“赵小郎君，我们是一同前来，自当一同回去。你第一次来定州做生意，会费些时间，也无妨，我们等等你就好。锐儿这边事情忙完，也去给你帮帮忙。”
　　“谢谢伯父。锐兄，也请你多指点我。”
　　赵之远带着仆人赵东依次拜访父亲生前的旧交，告知来意，再续旧情。有些人家家道中落，不以此为生了；有些人家事业发展红红火火，赵之远在门口时便被看门的仆从轰出，说是想买瓷器便到窑厂找管事的，真是什么阿猫阿狗都想上门来。赵之远也算是感受到了人间百态了。然后，赵之远便去官衙找了中人，请他介绍几家信誉好、品质好的窑厂。
　　赵之远这次来定州，主要是想进些精致的杯碗茶碟盘、少量进些花瓶、环壶，最后进些笔洗、动植物小像等小玩意。中人介绍了两家窑厂，一家姓孙，一家姓郑，中人道两家都可以买一些。在中人的带领下，赵之远拜访了两家窑厂的管事，也参观了窑厂出产的瓷器。孙家窑厂是杯碗茶碟盘做工更精巧些，郑家窑厂是花瓶、环壶品相更精美些。最终敲定在孙家窑厂定100只碗、150只成套的茶杯茶碟、100只盘，郑家窑厂定50只碗、80只成套的茶杯茶碟、50只盘、花瓶20对、环壶10双、笔洗30双，十二生肖小像各10只、植物小像挑几个品相好的也是各8只。赵之远这次购买的也不多，但购买的都是品相上乘的，这一是要先在西京城打开销路，二是先与定州这边建立联系，以后生意做大，优惠也会多一些。最后谈定价格为孙家窑厂800两纹银，郑家窑厂1500两纹银。每家各付3成做定金，半月后交货付尾款。
　　待生意谈成，在接下来这段时间里，赵之远又让中人带领着去定州城各大大小小的窑厂、瓷器铺子转了转，每次也不空手而归，零零碎碎地又买了些，也凑齐了一个箱子。赵之远也算是对着定州城窑厂有个大概的认知了，中人介绍的孙、郑两家窑厂综合比较起来是划算、值得来的。
　　一晃眼便来到瓷器交货的时间，李锐也陪着赵之远来到窑厂。赵之远、赵东也是仔细查看了瓷器的品相，确认品相上乘、无瑕疵后，便给窑厂管事结了尾款，再请窑厂的工人一一装进木桶内，并用茭草填充在内，这样可防止路途颠簸将其磕撞碰碎，然后工人将木桶抬到马车上，并仔细的捆扎固定。
　　“锐兄，我这边定州城内是告一段落了。今日天色已晚，我们明日返程可好？”
　　“好，之远贤弟，做得不错啊，我刚刚看你进的这批瓷器，品相好，在西京不愁卖啊。到西京后我给你介绍几单生意，我有几个朋友也是喜欢把玩瓷器的。”
　　“谢谢锐兄。这些时日也麻烦你陪我到处跑了。”
　　“无妨，贤弟太客气了。”
　　晚膳过后，赵之远吩咐赵东，晚上睡觉时候警醒些，也让镖局的人多注意，若人、货物平安回到西京，重重有赏。

　　子时，客栈后院一小屋内，鼾声四起。
　　“哎呦，张麻子，大半夜你干啥，踩到我脚了。”
　　“呀，牛大哥，对不住了，我大半夜饿醒了，我去厨房摸个馒头吃，要不要给你也带一个。”
　　“算了，我不饿。你偷摸吃一个就好，别贪吃，别明日让掌柜家发现，扣你工钱。”
　　“这我知道，一个不见可以说老鼠偷了，猫叼走了，多了解释不了。展柜家娘子也是太抠了，干一天活了，还不让吃饱。”
　　“行行，你赶快去吧。回来的时候看着点，别再踩我脚上。”
　　“好的，张大哥你继续睡吧。”
　　张麻子今年17岁，正是长身体的时候，家里穷，也没啥田地，兄弟也多，好在家里离定州城近，小小年纪便在定州城内讨生活了。恰逢客栈招店小二，张麻子便赶紧毛遂自荐道：“展柜的，我手脚麻利，记性好，你聘了我吧，不要工钱，给口饭吃，有住的地方就行。”
　　展柜的心善，看张麻子年龄虽小，但口齿伶俐，在大堂里传传菜，跑跑腿也不错，便聘了他，不仅有吃的有住的，还有工钱可拿。如今张麻子在客栈工作也快三年了，工钱今年还涨了些，张麻子很是感激展柜的。唯一遗憾的就是掌柜家娘子是个抠门的，每人吃多少都是定量的，一顿饭大概八分饱吧，多了没有，想吃饱也可以，那得花钱买。店小二都是穷人家的，工钱基本都是用来养家糊口了，怎会舍得买，饿着饿着就过去了。张麻子的工钱一半给家里用做家用了，一半存起来，留着买庄稼地。因此，张麻子在客人吃完后去收拾时，会偷摸往嘴里塞点，偶尔半夜去后厨吃点剩馒头，也不敢太频繁了，让展柜家娘子发现，定是会扣工钱的，严重的话，可能会被撵出去。
　　张麻子蹑手蹑脚地向厨房走去，寻摸到一个馒头，蹲在地上，吃了起来。
　　此时，几个黑衣人身轻如燕，悄声进入客栈，向客栈房间内吹入迷烟，另有几个黑衣人趁镖师昏昏沉沉之际从背后将其打晕，将装有瓷器的木桶搬出，运至马车上。
　　张麻子吃过馒头，便又蹑手蹑脚从厨房出去，不知未何，感觉今夜客栈格外的安静。张麻子仔细打量，院内有人在走动，莫非是有贼？张麻子便赶紧进入马厩。客栈在前院，一层是大堂，二层是客房，厨房是在一层的西侧，从厨房出来，正对厨房一侧的是放马车、喂养马儿的马厩，与马厩相对的一侧是也是客房，一般都是镖师、客人的仆从住的，也可放货物，后院也有一道门，掌柜一家住在东侧，对着客房，张麻子住在西侧，这侧几间屋子是放杂物的。张麻子身形小，藏在马儿身后，基本能遮挡的住。张麻子看着蟊贼们一身黑衣，头上除了一双眼睛皆被遮住，正在拉赵客官的瓷器，从北门出去。张麻子等了半个时辰，不见蟊贼们回来，大概是已经走远，便赶紧扯着嗓子喊道：“不好了，遭贼了。遭贼了。”见未有人出来，便从井中打出冷水，先将几个店小二扑醒，告诉他们遭贼了，让他们去叫醒展柜、客人，顿时，客栈乱成一团。
　　待众客人理清头绪，查点货物银钱后，已是寅时。众位客人也没了睡意，都聚集在客栈大堂内，交谈起来，货物银钱虽未被盗窃，但一时间也有些人心惶惶。卯时一过，掌柜的便赶紧让小二去请捕快过来。
　　“谁报的官，都有何物被窃？”
　　“回大人，是小人报的官，小人名叫赵之远，是来定州城做瓷器生意。小人今日刚从窑厂拉出2300银两的瓷器，还有这十来日小人在定州城内零零碎碎买的300银两余的瓷器，皆被盗了。”
　　“展柜的，客栈中还有其他客人货物被盗吗？”
　　“回大人，小人客栈中只有赵郎君的瓷器被盗了，别的客人没有被盗。”
　　“这也是稀奇，客栈的客人众多，为何只盗窃你一家？莫非是与人有怨，报复于你？”
　　“回大人，这是小人第一次来定州城，无论是在来时路上，还是定州城内，从未与人起争执。小人也是不解。”
　　“莫非是你在定州城内露富了，被人盯上了？”客栈中一客人插话道。
　　“应当不是，财不外露，我也一直谨遵教诲。”
　　“可有人看见蟊贼？”
　　“回大人，店小二张麻子看见了。让他给您仔细说说。”
　　“回大人，小人张麻子。小人半夜腹中饥饿，便去后厨寻摸个馒头吃吃。待吃完馒头从后厨出来，便见有黑衣人在院中走动，小人便躲到马厩处，便看见黑衣人将赵郎君的瓷器搬出。那黑衣人个个身高体壮，浑身煞气，腰中佩刀，小人胆小，也不敢发声，只得待他们走远，才赶紧将众人叫醒。小人在院内看见有8个黑衣人，只露一双眼睛在外，其他皆被黑衣遮住。”
　　“还有一点，小人觉得今夜客栈格外安静，小人往日半夜去茅房如厕时，都能听到客人的鼾声，今日未曾听到，马儿也全都是昏睡着。小人大喊“遭贼了，遭贼了”，也未有人立刻出来，只得赶紧用冷水将其他小二浇醒。”
　　“这定是那蟊贼用了迷烟，这样动静大些也不会被吵醒。怪不得我到现在，头还有点晕晕沉沉的。”客栈中一客人插话道。
　　“我也是”
　　“我也是”客栈中众人说道。
　　“赵郎君此次出行可有请镖师陪护？”
　　“回大人，请了镖师，自从从窑厂拉来了瓷器，镖师便不离瓷器五步之远。今夜，镖师与瓷器都在后院客房内。”
　　“镖师何在？”
　　“回大人，镖师被蟊贼打晕了，如今还未醒来。小人已请了郎中过来医治。”
　　“你们说的这些我已记录在案了，但这盗窃案不好破呀。一是无人看清蟊贼长相，二是你未与人结怨，未有人报复于你，这相当于没有线索呀。这两天你再思索思索，有什么线索及时去府衙告知于我。”捕快说完此话便要离去。
　　赵之远赶紧将准备的二十两银钱递到捕快手中，说道：“劳大人您多费心了。”
　　“有消息我会告知于展柜的。”因客栈居住之人多是过往客商，不是长居于此，因此，若在客栈发生盗窃之类的案件，有消息的话，都会告知掌柜的，展柜再书信一封告诉客人。

　　“锐兄，你们先回西京吧。我在定州要多留些日子，一是瓷器被盗，我留着盯一阵子；二是既然已来定州，必不会空手回去，我再采购些瓷器，也需些日子。”
　　“之远贤弟，银钱可够用，我这有两百两，可先拿去周转。你想想，是否有人针对于你，客栈后院客房有货物的不止我们两家，但却唯独你家货物被盗，这不是一般蟊贼会做的事情。”
　　“谢谢锐兄好意，还好此次出行，多备了些银钱，再购买一批瓷器绰绰有余。此事发生之后，我一直在想会是谁，也想不出来。我定是没有得罪谁，若是爹爹的话，也不止于此呀，已去世十年之久了。”
　　“也可能是无意中得罪了什么人。之远贤弟，要不你先随我回西京吧，明枪易躲，暗箭难防啊，有可能你第二批瓷器也会经此一遭啊。这也是白白浪费钱财啊。”
　　“无妨，损失钱财是小，但一定要搞清楚背后之人是谁。”
　　“那贤弟多多注意。”
　　送走李锐、李定后，赵之远调整好心情，再次前往孙、郑两家窑厂，又定下和上次同样的数量的瓷器，此外，还要求窑厂在瓷器的底部做上标记，刻上“之”字。赵之远与窑厂管事商议一番，在各家定下100两的窑厂的残次品。
　　赵之远从窑厂管事出去后，便来寻那日办事的捕快。
　　“张捕快，小人在酒楼置办了桌酒席，望各位大人能赏脸前去。”
　　“你的事前还没有眉目呢，待我揪出这蟊贼，再请也不迟。”
　　“小人另有它事需大人指教。”张捕快与同僚对视一眼后，便与赵之远同去酒楼。

　　“赵郎君，瓷器都给您装上车了。”一转眼，到了瓷器交货的时间。赵之远同上次安排一样，先拉瓷器到客栈，休整一夜后，再出发回西京。
　　半夜时分，黑衣人再次过来，同上次一样，吹迷烟，拉瓷器。待要将瓷器拉走，便见火光冲天，一片大亮，前方竟是赵之远与捕快一群人。
　　“蟊贼，住手。”张捕快大喝一声。
　　谁料这群黑衣人竟然拿起刀要向捕快、赵之远砍去，刀刀狠厉，便是要下死手。一眨眼之间，便有一人倒地，此人乃是这次赵之远向捕快所求之人之一。赵之远上次在酒楼向张捕快求十几个手脚麻利，有拳脚功夫之人，重金求之，便是为了今晚。赵之远的打算是，请一群人在今晚客栈附近仔细观察，若是半夜时分有马车停留在客栈后门，便赶紧向张捕快报信，同时，也请张捕快今晚在客栈附近找一处过夜。而赵之远让仆人赵东装作自己，歇息在客房中，而他与张捕快待在一处。果然，如赵之远所料，今夜果然有黑衣人来，但没想到这群黑衣人如此狠辣，竟要杀人灭口。如今只有张捕快一人有刀，其他人虽有拳脚功夫在身，但未携带刀具，只有木棍在手，人数虽比黑衣人多上一倍，但如今黑衣人要杀人，怕是要四处逃命吧。赵之远见黑衣人正直直向自己砍来，顿感不妙，难倒自己要命丧于此吗？赵之远盯着黑衣人，死也要死个明白，何人要害我，我要记着这双眼睛，死后为鬼也不会放过他。
　　“小心”有人推了赵之远一把，并将黑衣人的刀打去，并向黑衣人挥出一把粉末，黑衣人随即便踉踉跄跄，那人便用力向黑衣人挥出一棍，黑衣人便倒地晕倒。
　　“兄弟们，向眼睛洒石灰粉。有用。”
　　“制服一人一百两，一百两。”赵之远也赶紧喊道，紧跟着刚刚救了他的好汉。
　　果然，重金之下必有勇夫，本要四处逃散的人便重新聚拢回来，两两结合，一人洒粉，一人用木棍狠狠敲之。片刻后，这8个黑衣人皆晕倒在地。而赵之远这边，情形也未好到哪去，众人也是一片狼狈，大部分人身上皆有刀伤，张捕快身中两刀，还好不是要害处。
　　“张捕快，各位兄弟们，今夜真是辛苦你们了，今晚的汤药费，还有我刚承诺给各位的一人一百两，待将这群黑衣人送到官府后，我便一起交付。”
　　忙碌了半夜，赵之远将钱财交给各位好汉，也与各位好汉互通了姓名，交个朋友，约定等他下次再来定州时，定要请各位好汉去酒楼大吃大喝一顿。
　　救下赵之远的的人名叫钱二，父母皆已不在，家中只有幼妹相依为命。赵之远给了钱二两百两，一百两是钱二首当其冲救下自己的感谢金，一百两是想出妙计制服黑衣人。赵之远觉得钱二脑子灵活，有勇有谋，想请他随自己一同回西京，做自己的贴身护卫，保护自己的安全，便对钱二说道：“你可否愿随我一同前往西京，做我的贴身护卫，每月有伍两银子的月钱，逢年过节还有礼钱，衣裳等生活用品每季皆会发放，你妹妹年龄尚小，暂未月钱，其他同你一样，你看如何？”
　　“谢郎君，我愿随郎君共赴西京，护卫郎君安全。”钱二答道。
　　赵之远便让钱二回家收拾行李，行李收拾好后再来客栈。赵之远准备去府衙一趟，昨晚将黑衣人打晕，将他们捆绑后，便送到牢房内。今日想必捕快已经审问过了，去问问到底是何人与他有仇，两次窃我瓷器，一旦揭破，便要杀人灭口，这般狠辣。
　　“宋捕快，可有消息了？”张捕快受伤了，回家休养了，因此审问这批黑衣人便由宋捕快接手了，赵之远问道。
　　“是契丹人，你与契丹人有仇吗？”宋捕快答道。
　　昨日打晕黑衣人后，赵之远也揭开脸上的黑巾查看，看是否有认识之人，但从未见过。观其相貌也不同于中原人，但不曾想，竟会是契丹人，赵之远忙将父亲遭契丹人迫害的事情告诉宋捕快。
　　“那这可能是你父亲与契丹人有仇，契丹人不但要杀你父亲，可能还要再杀你。”
　　“那群契丹人可交代是领了谁的命令了吗？”
　　“并未，今日我审讯他们为何要窃你瓷器，杀你性命，他们只道：“主子安排，只管听令”。正要问他们主子是谁时，他们竟然咬舌自尽了。”
　　“你小心为上吧，看来不是一般的契丹人啊。”

　　契丹人，难道父亲的死还有隐情，不是简单的烧杀抢掠，而是得罪了契丹贵族吗？但父亲的亲信皆已殒命，母亲也未过问过生意场上的事情，也不知道父亲得罪过谁。罢了，按宋捕快所言，小心为上，慢慢查明吧，在定州城待的时日也够长了，是该回去了。
　　回到客栈，钱家兄妹已到，赵之远对钱二交代道，今夜歇息一晚，明日早上去窑厂拉过瓷器就启程回西京。上次拉的是窑厂的残次品，一是做个引子，引黑衣人出面，二是当时想的简单，觉得只是窃取瓷器，若是蟊贼没有得手，怕一气之下毁了瓷器，残次品也不心疼。不过如今知道并非普通的蟊贼，背后之人不仅想毁了生意，还可能会杀人灭口，故这一路上也可能会危险重重，要做好防范。