24、另一群人 ...
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我一听，心脏紧了紧，快速扫了一圈。
火堆边就我们五个：卫诺、我、秦安、张美苓，外加老兰。
火光跳跃着，把每个人的脸都照得明暗不定。
就这么几个人，围着一小堆取暖煮饭的火，怎么也谈不上什么篝火晚会的规模。
真要开晚会，这点人数连个像样的圈都围不圆，顶多算个迷你座谈会。
秦安是凑在我耳边说话的，声音很低，我瞥了瞥另外几个——老兰正专心吹着他那碗热汤，张美苓小口啜饮着，卫诺很安静，仿佛周围一切都与她无关。
除了卫诺可能听见了，老兰和张美苓看样子都没听到。
我又仔细打量了一圈每个人的眼神，老兰的注意力全在热汤上，张美苓盯着碗底，卫诺……卫诺的眼神太平静，看不出什么。
不算身份存疑的张美苓和只是向导的老兰，我们自己人就有三个。这么一想，底气足了。
我清了清嗓子，“咳，别自己吓自己。就我们这几个人，应该安全得很。”
秦安扭过头，用一种“我服了你了”的眼神看着我，“你这说话真是……严谨得密不透风啊。听你这么一说，我暂时是感受不到安全了。安全得很，前面还加个‘应该’。这风格，不去写免责声明，真是屈才了。”
我往卫诺那边挪了挪，挨着她的胳膊，这样能多点底气，“没办法，这天黑得也太邪门了，跟闹鬼似的。再看看现在到底几点了？”
秦安说，“五点，刚过五分。”
“下午五点零五分？”老兰听到了，还是非常难以置信，“我活了半辈子，还真是第一次见！”
他不安地转动脖子到处看了看，“今晚守夜可咋整？至少得两个人一块儿守着。一个人，我怕扛不住。”
这话在理，一个人守这种夜，心理压力太大，两个人还能互相照应，说说话，时间也过得快点。
我们很快商量好了守夜的顺序。前半夜，夜还不算最深的时候，由我和老兰先顶着。
后半夜，等我和老兰熬得差不多了，再换其他人。
至于张美苓，这个最可疑的人物，绝不能让她单独守夜。如果排到她，我们三个里至少得有一个人同时在场陪着。
定下章程，吃完东西，我们围着火堆又坐了一会儿。
深山里实在无聊，手机信号时有时无，刷个网页都费劲，更别提什么娱乐活动。
没过多久，卫诺第一个起身，说了声“我先休息”，就进了单人帐篷。接着是秦安，她伸了个大大的懒腰，也回了我们双人帐。
张美苓默默地看了火堆一眼，什么也没说，也回了她的小帐篷里。
这里顿时只剩下我和老兰两个人，以及一堆燃烧的火。
其她人一走，寂静瞬间被放大了十百倍，火堆的光芒努力向外扩张，但仅仅照亮了方圆几米的范围。
我们扎营的位置在这片密林的边缘，如果望向林子外侧，也就是我们来的方向，借着还算清澈的月光，能勉强分辨出山脊模糊的轮廓，但如果看树林深处，那里面，是纯粹的黑。
黑得那么彻底，那么均匀，像一堵用最浓的墨砌成的，没有尽头的墙。
这让我想起以前练毛笔字，不小心打翻了一整瓶墨汁，泼在宣纸上的浓黑。
四周太安静了，我记得以前在野外扎营，哪怕再偏僻，总能听到些虫鸣，远处或许还有猫头鹰之类的夜鸟叫唤。
但这里没有，这种死寂，莫名地让我想起了甘肃三里坪，同样的死气沉沉。
我抱着膝盖，看着跳跃的火焰发呆。
老兰坐在我对面，他皮肤黝黑粗糙，脸上常年风吹日晒的有皱纹，现在似乎也被弄得心神不宁。
我主动找老兰聊起了天。
话题很散，从他过去带队的各种经历，到山里哪些地方风景最好、哪些季节最危险，再到这边的风土人情。
老兰起初心不在焉，但聊开了，话也慢慢多了起来。
他确实是个经验丰富的向导，见识过形形色色的徒步客，也经历过不少险情，讲起一些惊险的救援故事，也引人入胜。
聊着聊着，话题就到了杨婶和周家坪的上。
老兰常年带客，知道的事情不少。
我随口问，“兰叔，周家坪这地方，山好水好的，有没有发生过什么比较奇怪的事情？你看现在这环境，黑灯瞎火，深山老林，不讲点刺激的，都对不起这氛围。”
老兰正拿着根树枝拨弄火堆，动作一顿，“胆子可真够大的，这地方讲那些，不怕睡不着？”
我心里一动，脸上满不在乎，给火堆添了几根枯枝，让火烧得更旺，“怕什么？”
“首先，这深山老林的，除了咱们，肯定没别人了。其次，就算附近真有什么不长眼的野兽，我们也不是吃素的，靠近了就让它们知道厉害。至于别的嘛……”
“什么鬼啊神的，老话不是说，信则有，不信则无。”
老兰听着我的话，沉默了几秒，目光从火堆移开，“话是这么说，周家坪，还真有一桩怪事，老一辈都知道……”
“哦？什么事？”
老兰舔了舔有些干裂的嘴唇，慢慢吐出三个字，“周茂林。”
之前我们在村里打听时，刻意避开了老兰和张美苓，假装对这事一无所知，所以，老兰也不清楚我们知道这件事。
现在正好是个机会，听听从另一个知情者嘴里说出来的版本，会不会有什么不同。
“周茂林？仔细讲讲吧。” 我往前凑了凑，搓了搓手，说不定温故而知新，还能从老故事里琢磨出点有用的东西。
老兰见我这样，被勾起了谈兴，或许也是这寂静黑暗的环境让人有种倾诉的欲望。
他把手里拨火的树枝扔进火堆，溅起几点火星，就慢悠悠地讲了起来。
“周茂林是以前周家坪最有名的采药人。” 老兰点点头，陷入了回忆，说，“那是好多年前的事了……”
随着讲述，温度似乎又降低了几度。
海拔本来就高，又是夜晚，虽然不是寒冬，但山风无孔不入。
我裹紧了身上的衣服，拉链一直拉到下巴，靠近可怜的热源。
老兰讲的内容，和杨婶说的，大致脉络上差不多：三十年前，奇怪的队伍，出手阔绰，请了周茂林做向导，诡异的事情发生……
我听着，心里在想另一件事：有点后悔没把张美苓也安排在这个守夜时段。
如果她在，听到老兰讲这些，脸上会是什么表情？她会不会露出破绽？可惜现在只能隔着帐篷猜测了。
老兰的故事慢慢推进到了关键部分，周茂林带领“第二批”队伍进山。
“……听说那天晚上，也是像现在这样。”
“周茂林说，那伙人突然闹腾起来，生了一堆火，又是吃罐头又是说笑，热闹得不像是在赶路，倒像是在……”
他的话停住了。
我听得入神，心里还想着这版本和杨婶说的确实没太大出入，他却没继续往下说，我抬起头，问，“后来呢？周茂林是怎么发现……？”
然而，当我看向老兰的脸时，剩下的到了嘴边的话，噎在了喉咙里。
火光照着老兰的脸，他的表情，在那一瞬间，像是凝固了一样。
老兰的眼睛直勾勾地看着我，篝火噼啪响了一下，炸起几点火星。
我看他一动不动的，就觉得奇怪。
这是中邪了？
这深山老林的，谁知道滋生出些什么东西？山精魍魉，灵神志怪，说不定什么都有。
至于什么“信则有，不信则无”……我现在想起来，书上白纸黑字印着，什么什么的存在，不以人的意志为转移。
按这个理儿推下去——山就是山，不会因为你不信它就变成棉花。
那鬼……如果真有这东西，大概也是这么个道理。
它就在那儿，不管你信不信，烧不烧香，磕不磕头，它都存在。
所以说不定这山里真有鬼呢，我被他看得心里发毛，试探着叫了一声，“兰叔？”
老兰没反应，连眼珠都没动一下，空洞地看着我，他脸上的肌肉完全绷紧，嘴巴微微张开，所有的皱纹都在这一刻被拉平了。
“喂？兰叔……！”
我叫他，手摸上了腰间的刀。
老兰毫无反应，他保持着那个姿势不动。
我一寸一寸地往卫诺帐篷的方向挪动，同时，眼睛盯着老兰，警惕着他任何可能的异动。
但紧接着，我又发现了一件不对劲的事。
我动了，位置改变了，但老兰的视线，没有跟着我移动。他的眼珠，固定在原来的方向。
这时候，老兰的嘴唇动了动，说话声断断续续的，“看……你看…那是什么……？”
原来他不是在看我，他看的是我身后。
我浑身的血都快冻住了，我赶紧扭过头，顺着老兰的方向，朝身后看。
我凝神细看，我看到了。
在我们营地侧后方，大约四五十米开外，本应漆黑一团的密林深处，竟然，亮着一团火光。
橙红色的火焰跳跃着，在黑暗中格外醒目。
周围影影绰绰，围坐着一圈人！
因为距离和光线角度，看不清具体的样子，只能看到一个个黑色的、晃动的剪影。
可这里除了我们，怎么还会有另一队人？老兰带我们来的这条路，绝不是常规徒步线，这个季节，这个时段，在这片靠近板壁岩的野林子里，碰上另一批露营者的概率，比我突然学会飞还要低。
我屏住了呼吸，拼命去捕捉任何声音。
然而，除了火堆的噼啪声、我自己的心跳和呼吸声，以及老兰梦话一样的呢喃，那边，一点声音都没有。
老兰这时像是终于又找回了一点声音，他艰难地吞咽了一口唾沫，转过头看着我，声音抖得不成样子，“那…那边……怎么还有一群人？我们刚刚过来的时候，明明什么动静都没听到啊……”
我告诉自己冷静，从贴身口袋里摸出一个带夜视放大功能的小型单筒望远镜。
这东西体积小，有时候看细节或远处挺好用。
我将望远镜对准那团火，调整焦距。
跳动的火焰变得清楚，还能看到火星向上飘散，围着火堆的人背着光看不清长相，我数了数，有十多个人，或坐或靠，看起来像是在闲聊，休息。
作者有话说
第24章 另一群人
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