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1、第 1 章 ...
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明嘉靖六年八月，桂香扑帘。
小宫女金莲侍候在保和殿外的贵妃銮驾边，许是初入宫还少了些教育，她竟敢侧头往殿内窥去。
眼见那主殿内，三位儒生模样的男子并排而立，低眉垂首，正是冲着九五至尊的方位。
她庆幸自己刚入宫就有幸侍奉贵主，虽不能至近身，但能从外头描见个影儿，涨涨见识也是好的。
金莲站在仪仗的最末排，撺掇着身旁的宫女同她攀谈低语。
“陛下召见的这三位新科进士就是一甲前三名吧？未来莫不都是宰丞老爷？”
“我的姑奶奶，瞧你胆子虽大可却是蠢得很啊，科举发榜那都过去多久了！这三位里头有没有宰丞老爷不好说，但倒是一定有位驸马老爷！”
“驸马……？原来驸马都尉也是像殿试那样在保和殿遴选出的呀！”
“可别瞎说，这哪里是惯例，这分明是陛下对咱们那位永淳公主的特例。恐怕哦，还是开天辟地头一例呢！”
“这倒奇了，殿试选官考的是治国，你说这殿试选驸马，会考些什么呢？总不能要考谁最能讨得公主欢心吧！”
“这可别乱猜，总之啊，能让那位霸王公主快快出降，不再搅得宫里生乱，那称驸马是神兵也不为过！”
*
保和殿内。
尚不知谁能摘得这“神兵”一称的殊荣。
可三位候选人中有两位，后背都已涔涔渗出了冷汗。
倒不是因面前坐满了皇亲贵胄端详着自己而忐忑，毕竟他们原也出身世家，台面上的规矩都能应对得来。
而这回不同凡响的原因是，他们是被胁迫的，是抗拒的。
谁不知道被选为驸马意味着什么？
那还不就意味着自断仕途、终生忠贞不二，一辈子做个倚仗公主脸色混日子的憋屈鬼了！
驸马不得入仕是本朝铁律，即便盛宠如永淳公主，也未得皇帝能对其驸马网开一面的恩许。
他俩动作如出一辙地将身板朝前绷紧，以免外衣被汗浸湿显露出痕迹来，失了体面。
同时，他们更在纳闷边上那位泰然自若的新科探花郎——谢诏，作为三人中宦途前景最优渥的一位，怎得仿佛一点担忧也没有似的？
但来不及出神多想，就听见头顶的圣口已开。
“永淳啊，你若有什么需要考察的，譬如作词写剧啊、舞刀弄枪啊、机关奇巧啊之类，就只管开口，朕随时都能吩咐底下人给你弄来。”
嘉靖帝朱厚熜年约二十出头，刚新婚不久，这便着急着手他那一母同胞的妹妹——永淳公主的婚事了。许是自己的婚事他未能做主而抱有缺憾，便意图将缺失的那份圆满弥补在永淳身上。
于是他甘愿冒着此起彼伏的争议和指摘，令礼部细致又郑重地择选出合适名单，先亲自过筛出一批，再谴锦衣卫去深挖了那些人的家底和作风，其谨慎程度尤胜过操持自己的选秀。
最后，是交由永淳自己钦定出最终殿试的三位：一文，一武，一风雅。
文的便是那不动声色的谢诏，青袍茶冠，简洁未修，尤见其天质自然。自金榜题名后便被礼部留意，推举为驸马人选，因而耽误了数月尚未分配官职。
嘉靖不想辱没新科进士的才学，新朝人才更急需以新换旧，但他再三思虑，为盼着幺妹能耳濡目染些经典文籍收收性子，只好忍痛割爱将谢诏留在了名单内。
更听闻过此人在顺天素有“清欢客”的雅名，不同于其他文人墨客好以诗词相斗乃至口诛笔伐，谢诏惯来独来独往，最爱填词作赋的反而是对食物。因而成了各大酒楼小馆竞相邀拢的贵客，说是最炙手可热的食评家也不过分。
若能得这位谢公子即兴题篇诗赋，那店家只管甩手等着门庭若市即可。哪怕只有不成句的几个词，也会被店家立时替换成菜名。
其实嘉靖在殿试前便已听闻过此人名讳，缘于今年初雪那日清晨，就在公主殿里。
彼时他与妹妹正抱着两碗冬笋煨火腿作午膳，蓦地窗外便毫无预兆地扬起了鹅毛飞雪。
侍膳的太监很擅见缝插针，借机卖弄道：“陛下、殿下，奴婢想起桩轶事，正合此景，全当说给主子逗个乐。”
得了应允后太监便续道：“听闻呀，最近有些外地访京的旅子，进了各家经营饮食的店，想点道‘冬笋煨火腿’驱驱寒气却净是碰壁。他们这便纳闷了，怎么皇城根下，连个冬笋和火腿这么常见的食材都吃不着了？后来撞见其他客人桌上正亮堂堂地摆着这道菜，差点就同酒楼伙计闹出是非来。这才得知这全京城的菜单上统一下了‘冬笋煨火腿’这菜名，而由另个名字代替了。”
永淳打岔道：“我知道，是火腿煨冬瓜！”
嘉靖转头便通知尚膳监的内官：“都听见没，即日起宫里头这道菜就改名为‘火腿煨冬瓜’了。”吩咐完又示意那太监继续。
“那新名啊，得之有趣。说是有位举子吃过后形容那火腿是‘珊瑚同肉软，琥珀并脂明’，又与冬笋作配，便就桌赞为‘雪酥珊瑚’。店家当即改了名，其他店更络绎效仿，这半个冬天，这道菜在民间可是供不应求啊。”
嘉靖听后倒觉新颖，打趣道：“朕看这是活脱脱一个‘餮佛爷’。”更感于此景，顺手就给了讨巧的小太监一些赏赐。
永淳却不以为意地照旧扒着碗说：“哗众取宠，多此一举。菜名是方便供人挑选的，不是由他卖弄才学的。这就好比我将‘官房’改名作‘坐忘忧’，尽图‘寓’而忽略了‘意’，没得叫人当成了论道之所，进去后反被熏个天旋地转可好？”
侍膳太监惊惶失色，恨不得要掌自己嘴巴。本是奔个初雪天的好意头，哪成想延扯到茅厕上了，坏了这一桌子菜肯定是他的罪过，难不成还能怪到公主身上吗？
倒是嘉靖一副见怪不怪的样子，丝毫未被影响食欲，令那些太监忐忑着退下。
未料太监退身后刚一脚迈过门槛就被公主叫住，浑身直打颤，心内直骂自己这张贱嘴！
却不想公主只是平淡问了句：“那举子叫什么？”
太监回：“回殿下，此人名‘谢诏’。”
如此，谢诏这名字头一回钻进嘉靖耳朵里便留了个影儿，但他不确定永淳是否还留有印象。不过以她的脾性，恐怕是难的。
他看中谢诏这人治学严谨又不失生活雅趣，模样更是一等出众，保不齐厨艺也似文艺那般精通，若不能以文学博得永淳青睐，靠点饮食上的手艺也未尝不可。
再说第二位武的便是三人中最为魁身朗姿的陈钊，其出身忠孝之家，祖上是正统年间参与京师保卫战的有功之将。陈钊本人更是自小习武从军，俨然一副气节颇盛的站姿。
嘉靖看中陈钊，并未存了半分将永淳“犒劳”给功勋家族的念头，仅是因永淳她自己好摆弄些家伙，对行军打仗也是颇为好奇，因而能与陈钊有点共同语言。
况且成为驸马后，难以掏出官衔实权去唬人，若是永淳被人刁难，其驸马能拿出拳脚功夫才可维护她周全。
最后一位风雅的，连许多宫女都熟闻，被誉为第一琴师的高中元，当然，更受关注的还是其美貌。模样实在俊美隽秀，再加上妆饰繁杂，以至有点雌雄不辨。
京中许多流传的名曲都是出自他之手，但洁身自好从不为博名敛财而出席宴会，最为人称道的便是他只为平民演奏。
对于此人，嘉靖看中的自是其才艺与容貌或能讨得永淳片刻欢心，品性高洁虽是贵重，但看来得给永淳多塞上许多嫁妆了。
这么细细品望过一轮，嘉靖十分怀疑礼部对他有所欺瞒。
难道全天下未入仕的青年男子中最拔尖的三位都在这里了吗？
任哪位匹配给他的永淳也都称不上是天作之合，他有些后悔这般着急地便为永淳择选驸马了，盛世优异之才辈出，若是错过了最好的，他头一个要先埋怨自己了。
可再看其余宫妃或内侍总管等人的神情也是如出一辙的抱疑。只是忧疑的内容不同：这永淳公主何德何能能与这三位皎皎君子相配？该不会本朝将诞生第一例公主被休的丑闻吧！
场内虽然清静，众人鼓动的心思却早就超越了入阵曲的声响。
一道筝弦撩动般的声音自帘幕后传来，而帘上透过的身影仍旧岿然不动。
“二哥，让我问几句话便够。”
嘉靖闻之惊喜，他做的最坏的打算就是永淳一声不吭着离场。能令永淳发问，便是有能提起她兴趣的地方，能燃起这个苗头也算不白张罗这一场。
他端肃道：“公主问话，你们只需如实作答即可。”
候着的三人倒是尚且从容，许是有备而来，毕竟这一环节也在预料之中。
可旁观的其他宫人反而坐立难安了。那心都快提到了嗓子眼儿，更为这三位冤大头狠狠捏了把汗，因为——
永淳公主的问题总会令人难以招架，甚至生出祸事。
