43、海战 ...
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戊午风云，波涛涌，浪奔海啸。惊世战，摧枯拉朽，势如破竹。神风虚妄尽湮消，岛民积弱沉泥沼。蓬莱岛，经此无天皇，归华夏。
晴空万里，微风轻拂海面，一只海鸥停在了船边，然后被突然响起的炮声吓了一跳，扑棱着翅膀逃走了。
刚才的那发是元军打向日本船舰的第一发炮弹，虽只是一发，也已将一艘关船击沉。此时元军舰船上所装备的火炮，早已不是当年的碗口铳，而是一种短粗身管火炮，名为水龙炮。虽还是只能发射石弹，却射程极远，一发就将那日船打得残破不堪，摇摇欲坠，船上的水兵纷纷跳水求生。
“开什么玩笑？一发就沉了。”
水师元帅俞通海望着远处缓缓下沉的敌船，又仔细看了看对方的船队。日本水师以安宅船、关船和小早船组成，其中的主力-安宅船状似一个漂浮的水箱，其上挂着的巨大风帆印有所属的大名纹章。元军对这种船再熟悉不过了，知道其上最多载有三门大炮和八十名武士，是倭寇劫掠大元沿海时，最常用的船型。
元军这边以千料船为主，并配有东莞尖尾船、网梭船、鹰船、火龙船等数十种不同用途，配备有不同武器的战船。其中用以载兵的千料船船头配有三门重达千斤的水龙炮作为主炮，船两侧则各配有九门霹雳炮，连船尾都配备了一门水龙炮。每艘都承载了福州、泉州水军和水手共计一千多人，单兵配有后装火铳，因为不再用火绳引燃，便更为防水。
“传令下去，不要与他们接舷，用火炮击沉即可。”
俞通海的命令通过旗语和号角鼓点传遍各船。这位身经百战的海将想了想，又补上了一句：“不要浪费炮弹。”他对倭作战多年，很清楚己方不论是在船力还是人力上都已领先倭寇太多，但当双方真的摆开阵势，亮出所有底牌时，如此悬殊的实力还是让这位海上骁将感到惊讶。这孤岛之上，果然倒腾不出什么新东西，横跨欧亚，海陆融合的元帝国与他们对战，很像用大炮去打蚊子。
元军这边火炮齐发，海面上顿时布满了烟与火，炮弹落到海中，激起的浪花散开，将船上的倭寇卷入海中，惨叫声不断响起。元军的炮火太急太密，如同海中突然喷发的火山一般，倭寇的船一艘艘变成了残骸，余下的也是满目疮痍，摇摇欲坠。炮火耀眼之中，只见海上火光冲天，还布满了落水的倭寇，正在一面游泳，一面惨叫。
“传令，向海中残兵开火，不要让他们攀上来！”
无情的命令传下，旗兵刷刷挥下手中的旗子，船上的三眼珠铳、五排枪、七星铳等轻武器齐发，将落水的倭寇都射成了筛子。“传令各船，向对马岛挺进，准备登岸！”俞通海站在船头，望了望四下里的一片修罗地狱，又下达了命令。
那些路过战场的伊尔汗国、威尼斯和热内亚商船上，满是一脸惊恐的人。在他们的认知中，海上作战，火炮只是点缀，主要还是靠接舷后的短兵相接。他们未见过单凭火炮便能打沉所有敌船，根本不给对方接舷机会的战法。平日里令四海商人畏惧的倭寇，遇到元军铁舰，竟如摧枯拉朽般，一夕覆灭。
“这不是战争，这简直是一边倒的屠杀。”
“你以为大元的女皇只是为了一个小岛吗？不，她是在展示实力，任何挡她商路，杀她商人的敌人，都将无处遁形，死无葬身之地。”
商人们的蓝眸、棕眸中映着海面上连绵不绝的火光，耳边回荡着倭人的惨叫声。他们至死都忘不了这天。之后，每当进入大元海域，停靠在那一座座瑰丽的港口边时，商人们都是小心翼翼，不敢逾距。因为他们心中清楚，那些肥头大耳，满脸堆笑的元商背后站着的，是巨炮战舰，是如狼似虎的水师，是为了商人与商路能悍然开战的皇帝。
“佐助大将的水师全军覆没。元军来了，要登岸了。”
夜深了，身着仏胴铠，头戴马毛盔的日本大将正站在高处，与手下一起望向远处。只见得海面上艨艟数千，灯火照耀，与海水互映。一时间，天上星光璀璨，水中灯火摇曳，日军都快分不清哪里是天，哪里是海，只见得上万艘战船极速驶向自己所在的岛屿，一圈一圈的水纹荡开，气势滔天，摄人心魄。
对马岛距离高丽海岸最近，第二次元日战争时，自高丽启航的元军轻而易举地攻占了对马岛，岛上的八十名武士被一击即溃，于是，日本人吸取教训，在对马岛沿岸修筑了大量的石筑地作为防御工事，驻扎兵力也达到了两千人。但元军的战船却在距海岸三四百米的地方停下，并未派出抢滩登陆所用的快艇-拔都鲁轻疾舟，而是一阵号角与鼓声齐鸣，每艘船头都推出了七八门鹰炮来。此种炮比之水龙炮更为轻巧，还可连发，炮尾上用于转向的舵杆上设有准星和照门。元军两人一炮，第一人将火药弹丸填入炮中，第二人将子炮装入炮腹，调整高度后，便引燃子炮火门进行射击。
“都有了！目标对马岛！五发装填，放！”
随着各船百夫长的下令，呈半圆形包围对马岛的元军战舰，船头火焰喷出，炮火声震如雷，就连天空中也都是铁片飞溅。炮弹疾射而来，像暴雨来袭前那般发出青灰色的光芒，然后便是落地一声巨响，守军都是血肉横飞。整个岛似乎都被炸得摇摇欲坠，防御工事像纸糊的一样瞬间崩塌，被烧着的日军一面惨叫一面向海边跑去，幸免于难的也被炮火轰地难以抬头，惨叫着，悲鸣着，在天雷滚滚中四散而逃。
“快跑！”
“可是曹长（上士）说...”
“就算打赢了，咱们不还得回去为大名种地，何必呢！”
守岛的两千日军中大多是被强征来的农民，正经武士不足八百，炮火如此猛烈，他们哪里还肯与元军拼命，一个一个地脱离建制逃走，哪怕那些武士的薙刀再利，也无法阻挡如潮水般溃散的军士。在一个时辰连续不断的炮击后，对马岛的防御工事已被摧毁殆尽，岛上的日军死的死，逃的逃，从未见过如此猛烈炮火的他们，面对如天神一般的敌军，唯一能做的便是四散求生。
“冲！”
数千艘拔都鲁轻疾舟此时方才登场，满载着来自沿海各省的勇士，极速向岸边开去。他们登岸之后，并没有遇到什么像样的抵抗，便迅速占领了全岛。守岛大将站在高处，俯视着下面越迫越近的元军，坐倒在地，拔出怀剑来准备剖腹，可惜抢先上岛的福州狮兵可不会给他自杀的机会，众人抬起手中的后装火铳，弹雨飞射，顿时将他打成了马蜂窝。
“元军来势汹汹，俞通海放言道：‘十五日内踏平吉野。’如今，强敌在前，朕愿众卿言无不尽！”
日本南朝朝堂之中，龟山天皇言罢，四面皆是死一般的寂静。天皇转头看向自己所依仗的怀良亲王，满怀希望地问道：“朕想听听您的意见。”怀良亲王闭了一下眼睛，开口道：“禀陛下，微臣以为，元军来势凶猛，接连占领对马岛、一岐岛、登陆博多，兵峰直指大宰府。我们只能一面集中优势兵力对抗，一面积极与北面的足利义满议和，南北联合，方能有一线生机。”
“不可！攘夷必先安内啊陛下！我们还有水师，我们九州水师还有千艘战船！”
旁边的大臣们一听要南北议和，便立刻出言阻止。怀良亲王哼了一声，冷笑道：“千艘战船？这元军战船所备火炮，一盏茶的时间，可以射出二十发，而我军则只能射出六发。我方战船的航速是五节，元军是七节。这意味着他们想打我们的时候可以随时追上来，而我们想打他的时候，却是望尘莫及。千艘？就是万艘又能如何？”
“亲王所言，朕都明白了，朕这就派使者前往京都，与北方商议共抗元军之事！”
年轻的天皇一锤定音，周围的群臣也只得俯首听命，齐呼天皇英明。但令他们万万没想到的是，就在他们派出使者的同时，另一支元军水师，在东征元帅安代和水师将领康茂才的带领下，以迅雷不及掩耳之势，拿下了佐渡岛，于能登登陆，兵峰直指北朝首都-京都。
“可哒！”（满语放箭）
一支箭洞穿了城楼上敲锣示警的军士，他穿的简陋腹当根本阻挡不了这种破甲箭头，整个人被钉在了身后的墙上，血糊糊一片看不清楚面目。当女真新附军的铁骑踏上京都的土地时，一切都已经太晚了。一个元军千夫长放下了手中的弓箭，他头戴铁胄，身着黑色布面甲，望着前方若隐若现的湖水，以马鞭指向湖畔的那座城市，喊道：
“元帅，前方就是京都了！”
就在几日前，佐渡岛海域，日军单层舷板的关船碰上船身包铜，配有巨炮的元军福船，便是一击即碎，他们期盼的神风并没有到来，因为这次元军中共有三万名行船水手，他们出身海盗，熟悉水文，确保元军舰船完美避开了飓风多发的时节。
于是，日本引以为傲的水师被击碎，元军浩荡登岸，那千料舟中所载的不仅有汉族水军，更有骑马的辽阳女真新附军，这些渔猎为生的骁勇战士一登上福知山下的平原，便发挥了铁骑长途奔袭的作用，横穿加贺、越前等地，攻下若狭，一路势如破竹，直攻到了瑟琶湖畔的京都。
自桓武天皇迁都此处后，这座城市便成为了日本的都城。这是一座仿照长安格局所建的市坊之城，建有数座神社与佛寺，极具唐风。领军的东征元帅安代并没有摧毁这座城市的打算，火炮在打碎城门后就已停火，大军浩荡入城，清理残兵败将。足利义满手下的兵将当然没有那么容易投降，他们在街巷之中埋伏，准备与元军同归于尽。
但令他们没想到的是，京都城内的百姓对他们毫无忠诚。因为天皇笃信佛教，禁止百姓吃肉，他们早已饿得面黄肌瘦，在粮食与肉的诱惑下，不少人出卖了藏在自己家中的武士，还很积极地帮来袭的元军运粮。而后者，这支虎狼一般的军队，则表现出了从未有过的严明军纪，对百姓与佛寺秋毫无犯。
“你没吃过肉啊？”
战后，京都城中一户农家院里，一个元军女兵正笑眯眯地看着面前的日本女孩吃肉，后者为他们报信引路，端掉了五个武士藏匿之处，他们便赏给了他们家三头活猪和七斤干牛肉。女孩和她的家人从未吃过肉，个个都狼吞虎咽，险些把自己噎死。
“天皇陛下信奉轮回之道，禁止我们杀生。”
“他骗你们的，他自己吃得可饱了，我们给你们的猪就是从皇宫圈里抢的！”
女兵递给了女孩一个水囊，她说着一口流利的日语，是元军百夫长，也是队里的翻译。日本女孩仰头望向她，不敢相信地睁大了眼。这元女生得人高马大，膀大腰圆，日本的男人大多矮了她半个头，女子则只到她肩膀处。
元女彪悍，名不虚传。
日本女孩正自想着，却见那女兵身后来了一个男兵，比她更为高大健壮，从后面抱住她，亲昵地说着什么。女兵则一脸严肃地让他松开，还在他脑门上弹了一个暴栗。
“晚上再说，我今儿不当值，会去帐篷里找你。”
“那避子袋你还有吗？”
“没了，不用行不行？”
“不行！你这么搞，死的是我！”
“跟你开玩笑的，我等会儿找军需官要点。”
“好，老婆你真好。”
那日本姑娘听不懂二人的对话，只觉两人神情间极为缠绵暧昧，便好奇问道：“他是你夫君？”那元女却呸了一声道：“他倒是想！什么夫君？我没有夫君，我自己就是自己的夫君！”那日本女孩更加好奇，她从未见过这样的女人，筋骨强壮，踌躇满志，浑身上下都是一副没受过欺负的模样。
“东西给你们了，不许只给男丁吃，不然跟我的马刀说话！”
那元女留下肉食，又向当家的男人亮了亮自己的弯刀，后者吓得脸色苍白，连连称是。她最后看了一眼那个矮小的日本女孩，从怀中掏出一把匕首递给她。
“给你，用来保护自己。”
“我不会，我不会用。”
“有什么不会用的？你看，这么拔出来，谁欺负你，你就捅他！”
元女爽朗的笑声响起，拍拍那日本女孩的肩膀，上马和自己的同袍远去，只留下那女孩，呆呆地看着马队留下的尘埃，握着手中的匕首，若有所思的样子。这是她第一次接触元女，却不是最后一次。大元的东征军赶走了压在他们头上的天皇和大名，给他们带来了肉和粮食，并在之后漫长的岁月里，驻扎于此，与他们共同生活。她也许是瘦骨嶙峋的日本女人，但她的后代却终将成为征战四方，彪悍健壮的元女。
“北面的京都已被康茂才攻下，足利义满剖腹自杀，圆融天皇被擒，正在押解回大都的路上。南边的吉野城被愈通海围困，龟山天皇写了求和信，请陛下查看。”
远在大都的皇帝此时正坐在明仁殿里，对驿官呈递上来的降表皱起了眉头。她呵呵冷笑，将其扔在地上，清楚明白地说道：“被打疼了才想起来求饶，晚了！传旨，令愈通海所率水师立刻破吉野城，生擒龟山！战后，所得之土皆归于辽阳行省，设十三万户府，由东征元帅管辖。至于海域，则归于泉州、福州水师统管。总之，设官，征税，驻军，缺一不可！”
“是！陛下！”
战时驿官得令而去，赵敏则在他退下后打了一个大哈欠，强打精神看着面前的地图，开始为明日的朝会做准备，这次朝会将会决定倭岛的命运，政治上设宣慰司，军事上设万户府，施行有效的长期统治。她用朱笔在图上勾勾画画，不时去翻动一下相关文书，思考着人口，地势等因素。这次的东征大军由三支军队组成，分别是泉州、福建的汉军水师和来自辽阳的女真新附军。对于日本的规划，必须保证三股势力都得到实利，才能在之后漫长的时间里，将这个岛屿一点一点同化吃下。
赵敏捏了捏自己的肩膀，缓解了一下疼痛。这些年，她越发感觉到了岁月的无情。她不再永远精力充沛，每逢阴雨天，背上的战伤就会隐隐作痛。然而，她不能有一丝懈怠。皇帝可以老去，但帝国却如空中飞鹰，羽翼舒展，如日中天。西平三大汗国，南抚倭岛，保证了海陆两条丝绸之路的畅通。大元用她的铁骑，战船，为她的商人们开辟着道路，而商人们也回馈以用之不竭的金银财货，支持着国内百姓富足安宁的生活，日新月异的技术发展。
倭国的平定仅仅只是一个开始，哪怕那些人再阿谀奉承，说她完成世祖未尽之志，融合海陆，旷古绝今，但赵敏始终觉得自己治下的帝国中隐藏着很多危机，她稍一懈怠，便会为人所趁。平了三大汗国，又有倭患，倭岛即将平定，西境那崛起于中亚的帖木儿又开始对察合台汗国虎视眈眈，再加上北面钦察汗国那起义不断的罗人，事情永远处理不完，她也不得喘息。
“陛下，这是太后遣人送来的药膳，请您尝尝。”
“哦，放着，你下去吧。”
赵敏的眼睛始终没有离开过案上的地图，那个怯薛却没有依令退下，反而抬眼看向面前的天子。赵敏敏锐地觉察到了她的不同，头却懒得抬起，轻声道：“怎么？你还有事要禀报吗？”只听她细声细气地回道：“臣曾得陛下赐给扳指一枚，却被，却被皇后...”“放肆！”赵敏听到皇后二字，便失去了耐心，连话都不让她说完就厉声呵止。
敢跑到皇帝面前告皇后的状，这人是不是活腻了？
那人却不似旁人，没有下跪，也没有告罪，反而走上前来，站到了御座旁。赵敏终于不得不将目光从政事上移开，对那人怒目而视，正要发作，却发现她生得清丽秀雅，容色极美，她看文书看得视线模糊，又揉了揉眼睛，才认出面前站着的是身着怯薛服饰的周芷若。
“芷若？你，你穿成这样干什么？”
赵敏习惯性地伸手想搂她过来，却见后者拿出了一枚白玉扳指，放在自己案上，她伸出去的手便又缩了回来，脸上先是一凝，然后嘴角牵扯起有些僵硬的肌肉，露出了一个假笑。
“我说丢哪儿了，原来在这里。”
赵敏笑着伸手去拿那个扳指，却又被周芷若伸手覆住手背，劲力稍显，便已令她动弹不得。周芷若也笑了，眼角却没有笑纹，笑得有些骇人，笑得赵敏愈发不安。“芷若，我，我不是故意把扳指赏给别人的。”赵敏正要找借口，却被一根冰冷的手指覆住了唇，周芷若探过身来，坐到了她腿上，一只手轻点她唇，另一只手则搂住了她的脖颈，让二人的距离突然近到了极点。
“敏敏，你是我的，你身上的东西也是我的，我没同意，谁让你把这个扳指给别人的？”
她故意用甜腻的语调唤她，睁开眼睛，露出狡黠的目光，然后贴上去，挤过去，在触碰到熟悉的温度后，才安定下来。“她是爱猷识理答腊的女儿？”周芷若的诘问突如其来，扫了赵敏的兴致，她一面报复性地掐了掐她腰间，一面回道：“是啊，不然我为何要把那孩子留在身边？”周芷若望着怀中人，惊讶道：“你居然把仇敌的女儿养在身边？”
“嗯，怎么了？”赵敏用手撑着脑袋，半躺在榻上，用慵懒的目光瞧着眼前人。后者则并无她这般坦然自若，眉头紧蹙，轻声道：“敏敏可曾听过，赵氏孤儿的故事？”赵敏又是娇美一笑，眼眸清澈，望着周芷若，指尖还缠绕着几缕她的乌发。“芷若，越是有威胁的人，我越要将他们留在眼皮子底下看着。敖敦这孩子，自小与衡兰一起长在我膝下，我不信她会为了所谓的祖父，父亲，谋反作乱，找我报仇。”
“有时我也很害怕。”
“害怕什么？”
“害怕有一天我不在了。他们又会把女人关在闺房之中，把她们变成残废，再也不能骑马射猎。”
周芷若望着她近在咫尺的眼眸，将里面蕴藏的愁绪尽收眼底。她理解赵敏，她也在害怕，害怕那一天的到来，害怕自己守不住她留下的一切。“所以，衡兰也好，敖敦也罢。我只想要一个在我百年之后能守护天下女子的人。”赵敏靠在周芷若的怀里，诉说着自己心底深处的希冀。“敏敏，能守护天下女子的人，不是衡兰，也不是敖敦，而是她们自己。”周芷若搂紧了怀里的人，用下巴蹭了蹭她的头顶。
“咱们一手培养出的怯薛、镇戍军中的两大女帅、还有推行摊丁入亩的女臣、神工局的女发明家，还有太医院那个将产妇死亡率降低了三成的女医，她们都能守护好自己。如果有人想抢走她们拥有的一切，她们必将拼死抵抗。你给了她们奋力一搏的机会，你已经做得很好了。”
“对啊，一切都好了。等到那一天，一切都会好的。”
赵敏迷迷糊糊地咕哝着，闭上了眼睛，在这世间她唯一感觉安全的地方睡着了。纵然是金戈铁马气吞万里如虎，在梦里，她都只是一个孩子。周芷若静静看着她的睡颜，亲了亲娇美的脸颊，也闭目睡去。天下多少女子，有能力出色者，也有碌碌无为者，都在此刻，与她们的帝后一起沉入了梦乡。
十年前
“以后战事还是交给卑职。周掌门毕竟是女子，还是留在后方比较安全。”
当周芷若看到朱元璋出现在大夏的朝堂上时，就知道一切冥冥中早已注定。川蜀之地，这个汉人最后的安身之地，会再度落入蒙古人的手中。赵敏虽然已是众人口中的鞑子皇帝，但周芷若心中还是不愿将此恶名冠于她身。也许在她的心里，从来不愿接受那人的身份，更不愿意承认，那个征战四方，登基称帝的蒙古女人，才是赵敏最真实的模样。
因为这样的赵敏，是汉室之敌，是川蜀如今面对的阴影源头，是注定要与她你死我活的宿敌。
朱元璋站在那儿，用不怀好意的目光看着周芷若。他依然还是那副模样，突兀下巴衬出的奇象上，一双细长眼睛透出冷峻无情的目光。大夏皇帝明玉珍一身黄袍，坐在殿中，瞧着周芷若进来，独眼不离她左右。想起朱元璋与自己所说的，周芷若于胡林谷战后，救了赵敏之事，心中的疑云已然遮天蔽日。
“元军兵锋已到达州。这次来的人，不是那个晋王阿沙，这次来的人，是敏敏特穆尔。”
“那又如何？鞑子皇帝既然敢来，咱们正好取了她性命，让她与蒙哥作作伴！”
大夏朝堂上一阵群情激奋，士气倒是高昂。可惜，各地义军已被平息，川蜀虽险，要以一地抗一国，终究是难于登天。
“周掌门，你在达州屡次打败鞑子进攻，功勋卓著，此次可愿与朕同守重庆？”
明玉珍此举便是信了朱元璋所言，要收回周芷若的兵权，将她困在重庆。周芷若听后，只是微微一笑，拱手道：“鄙人自然愿意，一切听凭陛下安排。”她话音落后，朝中明理之人都暗自叹息，觉得这曾守住达州的人被调离，那曾经背叛中原武林，背刺明教教主的人却得以掌军，川蜀中的形势，更加危急了。
但周芷若心中却是暗暗一宽，她不愿与赵敏正面对抗，哪怕今日一切已成定局，她依然在心里存着一丝妄想：
也许我不需要杀她，也许她会自己退去。
之后的一切便都顺理成章，明玉珍派朱元璋去守达州，周芷若则留在重庆。元军到达州之后，便开始攻城。赵敏还是那个战无不胜的赵敏，带领麾下的汉蒙联军，三日内便已攻下达州。朱元璋领残军退往广元府后，赵敏又令常遇春与徐达包围广元，广元府在一个月后陷落，守将战死，朱元璋又败退重庆。赵敏亲自率军接连攻下保宁、潼川两地，与常遇春军汇合于成都城下，但她却并未攻城，而是出乎意料地折箭发誓：只要投降，绝不伤害城中诸人。成都守将出城投降，成都陷落。
元军逼近重庆，明玉珍见势不妙，听了朱元璋的谏言，竟然放弃重庆，退守城防更为坚固的嘉州。当年十月，元军将嘉州围成了铁桶。周芷若立于城头，望见下面满是元军。铁骑如潮水般涌来，一望无边的旗海在风中飘扬，千万只马蹄正在地上跺着，踢起漫天尘土，遮天蔽日。
突然，阵中奔出两骑，当先一人身着重型扎甲，镶金铁胄在阳光下闪闪发光，甚是惹眼，不是赵敏是谁？她身后只跟着丁敏君一人，也是浑身甲胄，举着小圆盾，催马到赵敏身前，似乎很怕对方直接放箭射死皇帝。两人奔到城门前，距离己方大阵已远，却是有恃无恐。
嗖地一声，一支箭射中了丁敏君的小圆盾，发出了铁器入木的声音。
“再上前一步，下一箭射穿的就是你的脑袋了！”
丁敏君盯着那射穿圆盾，距离自己前额还差一寸的锋利剪头，呸了一声，却还是勒马向后退了几步，退到了赵敏身边。赵敏依然冷静，她抬起头来，望向城头，目光立刻落在了那张弓搭箭的紫衫女子身上。只见这周芷若不着甲胄，衣袂飘飘，亭亭立在城头，面容冷峻，箭头正对着城下赵敏的脑袋，眸底藏着剑锋般锐利的光芒，令人畏惧。
“周掌门，可否出城一叙？”
赵敏清亮的声音响起，毫不畏惧地盯着张弓瞄准自己的女子，嘴角笑意嫣然，甚至带了几分挑衅。周芷若俯视着她，离得太远，她看不清这人的面容，只觉得铁甲黑胄，与自己之前杀死的那些鞑子，再也没有丝毫区别。但她的手指依然扣着弓弦不放，不让箭飞向那颗她熟悉的脑袋，只朗声回道：“鄙人与你，再无可叙之言。要战便战，无需多言！”
赵敏明亮的眸子慢慢黯淡了下来，却并未气馁，反而又仰头道：“周掌门不敢出城，可是怕了我大元铁骑了？”她就那么骑马在城前徘徊，□□的马躁动不安，不断嘶鸣扬蹄，她则手上控缰，两眼直直盯着城上的周芷若，那挑衅的笑容令人无法忽视。
“周掌门，恐怕有诈，干脆一箭射死她算了！”
朱元璋的话很有道理，但周芷若的手指头却不听话，怎么都不肯放开那弓弦，反而放下弓来，凝视着城下那个嚣张的家伙，嘴角弯起，笑意难掩。
“她一国之君都敢单骑出来叫嚣，我若是不出城见见她，反倒显得我胆怯，折了我军气势。”
周芷若此言貌似有理有据，说服众人，也说服自己，实则荒唐，但不论如何荒唐，她都已经下城，骑了一匹褐色西南马，向城外奔去。一旁的静玄放心不下，也跟着骑马出城。那屡败屡战的朱元璋见她如此，眼底闪过一丝惊惧，竟也骑马跟着出城，似乎对周芷若很不放心，怕她投降元军，乱了夏军军心。
赵敏见城门缓缓打开，留下一骑能出的空隙便已不动，笑容更甚，觉得守军胆小如鼠，不足为惧。周芷若、静玄与朱元璋三人鱼贯而出，周芷若在离赵敏几步处勒马停下，身后的静玄与朱元璋则在她身后，呈三角阵型，二人脸上都是一片铁青，握着剑柄，严阵以待。
“赵敏，你单骑出阵，可是要与我单挑？”
周芷若这话问出来，赵敏嘴角的笑容便消失了，兀自瞧着她，不言不语，眼神很是复杂，冷冽如刀得像是要将人心刺透，却又藏着一丝丝难以察觉的希冀，对眼前人眷恋不改。周芷若与她眼神相交，看出了她眼中深藏的爱恨，这种情感如早春细雨，润物无声，深深浸透到她心灵深处，让她不忍拔剑，只希望赵敏能识相的赶紧回阵，这样她就能将她当做一个陌生的鞑子将领，杀伐果决，毫不留情。
“只要你们肯投降，朕会保证这城中的每个人，不论男女老幼，都安然无恙。朕向长生天起誓，只要你们肯投降，我们不会伤害这嘉州城中的任何人。”
赵敏的这句话说得很慢，若不是黑盔铁甲，骑着高头大马，身后是三十万虎狼之军，她的语调甚至都可以说是温柔的。周芷若看向她，望向那双她再熟悉不过的眼睛，只觉得心中某个地方松了一下，几乎都要出言答应。但就在此时，身后的朱元璋清了清嗓子，周芷若骤然惊醒，转头望向自己身后的城池。
所谓城楼巍峨立，城墙环护身。嘉州城高耸入云，蜿蜒曲折，城前的护城河幽深绵长，面对气势汹汹的元军，倒也未必就是死局。周芷若望着那城，呼吸开始变得急促。她似乎看见了城中的男女老幼，看见了他们投向自己希冀眼神。然后，她转过头来，看着眼前的敌人，安格尔汗，蒙古皇帝。
周芷若可以相信赵敏，但周芷若不能相信蒙古可汗。她挥一挥手，城中的百姓便会遭到屠戮。脑袋都进了虎口了，怎能再和老虎谈判？那些不作任何挣扎就投降的民族，注定会消亡于历史长河之中。
“当年，你的祖先攻下成都时，杀死了城中的所有人。”
“朕与朕的祖先不一样，朕是汉人的女儿，身上也流着汉人的血。”
赵敏的眼神锋利如霜，直刺人心。她就那么凝视着周芷若，对于周围的一切都不管不顾，那眼神坚定而真挚，令人无法抗拒。周芷若的嘴唇颤抖着，一双眼睛却极为深邃，仿佛星星点点的灯火，闪耀着无畏和坚韧。她不能用全城百姓的性命去赌，她不能跪倒在蒙古人面前，哪怕是死，她也要守着峨眉世代驱逐鞑虏的愿望，和这座城池共存亡。
“我可以相信你，但我不相信你麾下的鞑子。敏敏特穆尔，你要城池，就来夺吧！”
周芷若的话音刚落，赵敏的眼神骤然黯淡了下来，她脸上并无波澜，但眼神却如破碎的琴弦，悲伤的旋律萦绕在空气中，令人无法忘怀。赵敏没有再多言，也实在没什么好多言的了，她掉转马头，向自己的军阵奔去。丁敏君最后看了一眼周芷若，还有她身后的静玄，咬紧下唇，也拨马随赵敏而去。
“传朕旨意，马上开始攻城。还有！杀朱元璋、杀周芷若者，赏千金，封千户！”
“陛下！”
丁敏君的嗓音里带着惊恐，她简直不敢相信自己的耳朵。杀周芷若？她真的要杀周芷若吗？赵敏则勒住马头，转过身来，犀利如剑的目光逼向了自己的将军。“你在想什么？丁敏君，这是战争！不是儿戏！朕的身后是三十万将士，他们个个都可以为朕而死，为山河一统而死！凡挡朕收服川蜀者，都要死，都该死，周芷若不是例外！”
“末将，遵命！”
丁敏君在马上拱手，又转头看了那嘉州城最后一眼，便驰入军中传令。赵敏则调转马头，冷漠地看着眼前的城池，勃然而起的杀意是一种难以名状的情感，如冰冷的刀锋，凌厉而深邃，将一切情感都隔绝在了冷酷的屏障之外。
她从未爱过我，她害死了我哥哥，骗了我，弃了我，我又何必再留情？
赵敏看着那高大的城墙，举起了拿着马鞭的手，直指嘉州。
作者有话说
第43章 海战
