44、皇帝 ...
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倚天三尺万人敌，顾手情深难屠龙。
十年前
“开炮！”
赵敏的声音失去了以往的镇定自若，多了几分冰冷的愤怒。旨意已下，将领得令。鼓声响起，令旗挥舞。千夫长们纵马在阵列里穿梭传令，吼得声音嘶哑。几百门襄阳炮都喷出了火焰，冲着她马鞭所指的方向发起了猛烈的攻击。
在承受了半个时辰的猛烈炮击后，嘉州城高耸入云的城墙已被毁去了几处，砂石洒了夏军一头一脸。幸而城墙坚固且高耸入云，处于低处的襄阳炮未能击碎城墙，却还是震地夏军耳朵出血，心惊胆战。
天上日头正高，阳光照耀在如林如丘的枪尖盾牌上，泛起阵阵寒光，晃地守军心中发慌。随着一声低沉厚重的牛角号声，数万骑兵组成了强大的冲锋，就宛如一股被唤醒的洪水，带着惊天的声音冲向城池。战马的沸腾嘶鸣声、士兵高亢的呐喊声，所有的声音混合在一起，尖锐刺耳，如地动山摇一般，震耳欲聋。
周芷若从城头遥望城下，眼见着马蹄践踏地大地尘土飞扬，听着厚重铁甲发出清脆的碰撞声，敏锐的目光射向中军大阵，寻找着那个熟悉的身影。两军之间的距离越来越近，夏军已经隐约听见了元军的吼叫声，看见了那眉庇之下血红的眼珠。
“开炮！”
周芷若的话音落下后，嘉州城上火炮齐鸣，开始反击。此炮名为劈山炮，为川蜀特产，炮身细长，虽射程不如襄阳炮，但威力却在伯仲之间。城上百炮千弩齐发，地动山摇，隆隆的炮声如雷鸣闪电，惊天动地，不少元军骑兵还未奔到城下就已被炸得人仰马翻，血肉模糊。但更多的元军还是前赴后继，奔到了城下，将沙土洒在了城下。
“朕就是要让咱们的战马上他们的城墙！”
眼见着城上炮火猛烈，赵敏骑在马上，表现出了从未有过的焦灼。她挥舞着马鞭，一道道军令传达出去，不断地微调着攻势。丁敏君遥遥望见城头那抹紫色身影，心头一沉，不详的预感袭上心头。
果然，当城下这道由沙土与尸首组成的斜坡形成后，身量较轻的女军便抢先纵马踏上斜坡，正要连人带马跃上城头时，却见得一道道火光陡然于城头燃起，马儿怕火，突然见到火光冲天，又有喷火之箭射来，纷纷发出了凄惨的叫声，带着主人一起跌下城来。女军这一跌不要紧，却撞散了后方的阵型，在一片混乱中，攻城的元军已经乱了阵脚。
战机转瞬即逝，周芷若一声令下，城内鼓声大作，无数夏军出现出城头，没有放箭，却倒出了煮得滚烫的热油。元军纷纷惨叫着捂头后退，被烫地哇哇直叫，未被浇到的也再也控制不住自己，纷纷勒马后退。
而此时嘉州城头又是飞箭如雨，铺天盖地地向溃退的元军射去。元军被飞箭摧毁了最后的一点坚持，攻势被瓦解，纷纷溃退，身为将领的丁敏君、常遇春和徐达等人竭力约束，却见着前军冲撞了后军，后面的挤了两边的，一时间人挤，人踩人，乱做一团，又哪里约束地住？
兵甲铿锵，大地震撼，元军丢下无数尸首，后退了好几十里。嘉州城前，明亮的护城河被淡金色的阳光照亮，却染满了血之猩红，长枪断折，马刀被弃，无数人倒在了护城河中，鲜血四溢。原本清澈的护城河已被尸体铺满，被鲜血覆盖。
号角吹起，声音苍漠广阔，已没了进攻时的激昂。这是撤退的信号，第一轮的攻城失败了。百战百胜的安格尔汗，与她的祖先一样，被川蜀的一座孤城阻挡住了前进的脚步。赵敏的脸上已是一片冷霜，双眼死死盯着城头那个模糊的身影，咬牙切齿，攥着马鞭的手都开始渗血。
“这是你的剑？”
战后，周芷若去巡视受伤军士。她看着手中这把锈迹斑斑的长剑，又看了看眼前这个与剑差不多高的男孩，满眼尽是不忍。虽然今日挫了元军锐气，但她心中清楚，敌我实力悬殊，嘉州城破是注定的，他们唯一能做的就是让元军每进一步都留下更多的尸体。
“为什么连小孩都要拉来守城？”
朱元璋对周芷若的问话不屑一顾，只觉得她妇人之仁，不知大局，冷哼一声道：“敌众我寡，还分什么小孩大人？多一人守城，便多一分胜算！”周芷若望着他远去的背影，想到自己领着峨眉派拼死守护嘉州，就是为了保护城中的百姓，给汉室留下一丝希望。如今，这么小的孩子都被朱元璋送上了战场，那么自己的一切挣扎，一切努力，又有何意义？想起赵敏在城下劝降的话，又想起她眼中那可怜兮兮的希冀，周芷若只觉得思绪凌乱，结成了一张网，越网越紧，直达心房，一阵阵的隐隐作痛，悔意顿起。
“人们说，真龙天子走到沙漠，沙漠里都会涌出泉水。而朕如今落到这个地步，怎么还不见神兵天降助朕？”
“陛下，您此言何意？”
明玉珍睁大了独眼，望着身旁的周芷若，眼中满是恐惧与迷茫。他们此时正在嘉州城的万户府里，周芷若来找他，是想询问下一步该怎么办，但此时的明玉珍却是满脸惊恐，浑然不见昔日的镇定自若。他本是身经百战的一方枭雄，但今日看到声势浩大的元军，还是心惊胆战，魂飞魄散。
因为这不是他记忆里的元军，他记忆里的元军都是身着铁网漆皮甲的蒙古人，他们一有机会就劫掠周边百姓，毫无纪律规章可言。战场上，他们被身后的将领用皮鞭驱赶着，不情不愿地前进。只要义军稍微多一点，他们就会被吓退，因为他们不是自由人，而是驱口，是卖儿卖女，最后连自己都被卖掉的奴隶。
可是今日围攻嘉州的元军里，有汉人，有蒙人，还有色目人，甚至还有女军来打头阵。每个人都身着精甲，军容整齐，令行禁止，随着赵敏马鞭的指向，一往无前，无所畏惧。哪怕是败了，都是败而不乱，撤退得井然有序。这支大军不是曾与明玉珍交手的腐败元军，这是当年那支横扫中原，西征万里的元军。
“原本大好的形势怎会变成这样？难道真的是，双凰降世，天下归一？”
明玉珍喃喃自语着，突然抓住了周芷若的袖子，厉声问道：“周掌门，你是双凰之一，对不对？”周芷若瞧着他的神色，看着他鼻梁上挂着的汗珠滴下，不知该如何回答，只好点了点头。明玉珍像是抓住了最后一根稻草，手攥得更紧了，嘶声道：“双凰实力相当，你能打败她，对不对？周掌门，你能杀了她，对不对？”周芷若被他抓得恼火，只能以内力震得他虎口生疼，不得不放手。
“周掌门，为了城中的百姓，为了复兴汉室，朕求你，杀了她，你一定要杀了她！”
明玉珍被她震开，再次见识到了她深厚的内力，居然站起身来，跪倒在地，一只独眼盯着周芷若，里面满是炽热的疯狂，吓得后者倒退了几步，也忙着下跪，连声说着陛下不可。“周掌门，今日的嘉州就如同当年的襄阳，您和您的先祖郭大侠，黄女侠一样，是汉室，是我们汉人最后的希望。你一定要杀了她，她是元廷的王，是鞑子的狼王，她不死，我们驱逐鞑虏，兴复汉室的理想，便会付诸东流！”
明玉珍的话，是疯话也好，是实话也罢，一字一句都钉进了周芷若心里。她跪在那儿，既没有答应，也没有拒绝，她只是在回想，回想着关于赵敏的一切。从那个在峨眉舍身崖下，仰望星空的女子，想到今日在阵前，龙骧麟振，率领大军逐鹿中原的皇帝。
“我少时也曾雄心壮志，要做太祖皇帝，金帐汗那样的英雄。但可惜，我终究是女子，并无掌兵之能，只能在背后搅动风云。”
“女子又如何？女子就不能驰骋疆场，权御天下了？我不知你们蒙人历史，但我汉人中，倒是曾有位女皇帝，虽出身微末，却也创下了一番伟业。”
赵敏最终变成了自己理想中的模样，而最初启发她的人，是周芷若。促成这一切的人，是周芷若。但哪怕到了今日，元军兵临城下，峨眉的百年理想即将覆灭，周芷若都从未后悔过。她是那么爱她，希望她能实现她的理想，成为她该成为的那个人。哪怕这个人，是令她和中原武林畏惧的存在，哪怕这个人，注定将与她，与整个峨眉为敌，她也无怨无悔。
“陛下放心。鄙人会倾尽全力，守住嘉州，哪怕城破，也会与城中百姓共存亡。”
这是周芷若给出的承诺，也代表了她的选择。自古情义不能两全，与其要她杀了赵敏，不如让她死在嘉州。也许只有死亡，才能带来最终的解脱。
三十里外，沿河而建的元军大营里，灯火通明的王帐中，大元的皇帝正目不转睛地看着面前的城防图，脸色虽阴沉灰暗，双目却灼灼有神。帝王的威严笼罩了整个大帐，令在座的诸将都感到窒息。
“传旨，调四川新附军前来攻城。还有，发布悬赏！愿意来嘉州劳军的蜀中百姓，每人赏二十两白银！”
“陛下，新附军归顺不久，恐怕...”
赵敏缓缓转过身来，愤怒的目光如闪电划破黑暗，令人不寒而栗，一向大胆直言的丁敏君也不得不将后半句话咽进了自己肚中。
“遵旨！陛下英明！”
众将俯首得令，赵敏看着他们惶恐的模样，嘴角露出了一丝笑意。此时的她，眼中除了求胜的癫狂欲望外，便是一丝狡黠，一丝掺杂了些许残忍的狡黠。
“剑阁峥嵘横断，将军志难酬，魂萦青云山巅。万里河山，兴复汉室，终是幻梦。空留笔墨书篆，后人叹，浮世殇！”
七日后，一百多名蜀人在嘉州城前齐声唱起了蜀歌。此歌是三国时，蜀人为哀悼姜伯约所作。音调雾惨云愁，一点点加深着战争带来的凄凉与忧伤，如泣如诉，将听者带入无尽的黑暗中。夏军中多是蜀人，被这耳熟能详的曲调深深牵引，都感觉到了胜利的渺茫。如姜维一般，他们光复汉室的理想也终是幻梦一场。
“放箭！射死他们！”
朱元璋冰冷的声音响起，刺破了这一片愁云惨雾。守城的夏军并没有动手，城下唱歌的也是蜀人，其中甚至有与他们熟识的故旧亲朋，他们哪里舍得放箭射死他们？但受朱元璋号召而来的六大派和明教残余与这些人素昧平生，当下便听令放箭，城前唱歌的人顿时被射死了一片。
元军见其放箭，盾牌兵便疾步上前，挡在了百姓身前，用铁盾挡住了大多数箭矢，掩护众人慢慢退回阵中。唱歌的百姓大多得以生还，却是劫后余生，望向城池的眼神里充满了陌生与恐惧。中军里骑马伫立的赵敏望向城头，眼中满是得意，双腿一夹马肚，带着丁敏君与冼英兰在阵中徘徊，向麾下的元军训话。
“你个蠢货！谁让你们放箭的？”
城头的静玄已然骂出了声来，被骂的众人却依然一脸懵懂，不知自己射杀这些扰乱军心的人，有何错处。他们环顾四周，突然感觉周遭射向自己的目光里，没了同袍之间的顾惜，满是冰冷的仇恨。
朱元璋这么一放箭，城下的蜀人想日他仙人板板，城上的蜀人也想日他仙人板板了。
天机已到，赵敏骑马在军中游走，一面控缰，一面喊道：“就在刚才！就在你们眼前！你们的娘老汉儿死了！你们的老乡死了！是谁杀了他们？”
“反贼朱元璋！”
“是谁杀了他们？”
“反贼朱元璋！”
“是谁杀了他们？”
“反贼朱元璋！”
赵敏一共问了三遍，四川新附军的回应也一声比一声响亮。喊声罢了，元军士气大振，对守军的恨被烘托到了极致，望向嘉州城的目光里都充满了尖利的仇恨。他们已经忘了眼前的皇帝是异族，他们只知道她是让天下再度团结的人，只有她能一统天下，也只有她能让天下的百姓都不再受欺负。而那些在嘉州城上负隅顽抗的人，是该死的反贼，是横亘在他们与盛世太平之间的障碍。
“杀！”
赵敏□□的马前蹄抬起，在空中划出一道优美的曲线，长长的鬃毛在风中飘扬，展现着无限的力量与自由。她身后没有骑马的四川新附军们，都拔出了手中的武器，蜂拥而上，转瞬便冲过了已被横尸断流的护城河，径直冲到了城下。一万弓弩手，火铳手在盾牌重甲兵的掩护下。先向城头发了一顿乱箭，箭头上绑着油松，喷着火射来，城头瞬间火光熊熊。
周芷若俯视着底下的同胞，他们都是善于攻城的川军步卒，或架起云梯攀爬，或垒土抢蹬，还有的用挠钩套索直接攀登而上。还有百来个兵士扛着数根大木，不顾生死地冲到城门前，咚咚地撞击着城门。一时间，攻击猛烈，手段多样，让夏军顾此失彼。
“周掌门！你还不出手？”
朱元璋的一声喊惊醒了周芷若，她凝目往向元军中军，目光锐利如剑，立刻捕捉到了那由白马驮行的九足白旗。它的顶端为镀金的三叉铁矛，象征着火焰。下端为圆盘，银白马鬃制成的缨子正随风飘扬。
“查干苏勒德，大汗御用图腾，由太祖创立，就和你们汉人皇帝的金龙一样。战时也会携带，战场之上，如果看到一面白色大纛，上有九条飘带，就说明大汗到了。”
“周芷若，你又在憋什么坏主意？我告诉你哦，大汗身边至少有五个万人队保护，你武功再高，也是冲不过去的。”
赵敏的话回荡在耳畔，周芷若感觉到了命运的召唤，它从未放过她们，逼着她们最终出现在了战场的两端。她们是难解难分的双凰，也是互相克制的宿敌。命运一环与一环相扣，将她们交织在一起，在这一刻终于达成了闭环。在众人的惊呼声中，周芷若右手持倚天剑，左手握白蟒鞭，纵身跳下了嘉州城头。
飘然而下的紫影落入了攻城的元军之中，借着自上而下的冲势，轻而易举的撕裂了元军的阵型，长袖飞舞间，鲜血四溢，尸横脚下。元军呐喊着乱箭四射，长矛戳出，但那人眼都看不清楚的紫影却遍身锋锐，人挡杀人，佛挡杀佛。没过多久，周芷若的身周就遍布元军的尸体，活着的也不敢近身，只勉强站立着，吓得脸色煞白，抖如筛糠。
周芷若身兼两大神功，又有倚天在手，整个人犹如一支利箭，在元军密集的攻城阵形间撕开了一条裂缝。眼见攻城队形稍乱，赵敏的双眸里满是诧异，她自然认得那是谁，那是她的宿敌，是她今生都摆脱不了的孽障。她知道周芷若武功高强，但还是没想到，她竟已成了万人之敌。当那紫影越迫越近，袍袖卷起的利箭从她耳边呼啸而过的时候，身经百战的赵敏只觉阴风袭来，吹得自己浑身战栗，马鞭指向周芷若，大喊着：
“杀！给朕杀了她！杀周芷若者，赏千金，封千户长！”
在常遇春等名将的临场微调后，已然抵挡不住周芷若的元军中军霍然散开，骑兵勒马向两翼退去，周芷若停下了脚步，望着元军如潮水般退却，但余势未消，怒浪又起，一队弓弩手出现，弓弦拉动的声音令她牙酸。
弓、弩和火铳齐射，日光、刀光还有箭头的寒光交织在一起，闪花了众人的眼睛。天地之间，先是一静，然后便是破空振耳之声响起。周芷若嘴角露出了一个邪魅的微笑，她的面容变了，变得眼窝深陷，唇色乌漆墨黑，再加上飘忽不定的身影，整个人好似自地狱归来的罗刹，旋身而起，鞭子绕在身周，形如陀螺，将射来的一切都反射了回去。兵甲铿锵中，人马喝嘶声不绝于耳，半空中光影纵横，杀气弥漫。鲜血形成的红雾凄迷，将场中之人的脸色都映照得苍白迷惘。光影仿佛死神的手臂，狰狞狂笑中，半数弓弩手已被取走了性命。
“矛！”
常遇春嘶吼了起来，残余的弓弩手退入阵中，然后便是铺天盖地的长矛奔刺向了周芷若，势大力沉，虽无利箭般迅疾，但劲道却是更加难以阻挡。那被万千矛尖对准的紫色影子却又连人带鞭转了起来，这次的转动更猛，带动起了地上的尘土，扑面而来，遮住了长矛手的眼睛。等到尘埃散尽，他们手中的长矛已经断折，人也是喉头一甜，一片一片地跌倒在地。
“骑兵，冲！”
徐达率领的骑兵重新聚拢，侥幸逃过一劫的长矛手迅即地散到两翼，轻骑们扬起弯刀，纵马急冲而来，厉喝一声，兜头向周芷若砍来。数道刀光闪烁，空中光影纵横，只听呛的数声响过，马儿惨叫，周芷若的身影已瞬移般出现了骑兵大队之后，而那些被倚天剑锋掠过的骑士们，都是马腿断折，摔落在了尘埃中。
面对这个从天而降的万人敌，元军狂风般的三次攻势被瓦解为无形，劫后余生的军士们虽没有哭爹喊娘，却也难掩恐惧，忍不住的勒马倒退。
常遇春、徐达见状，只能亲自带队冲向紫影，但这是徒劳的，昔日的猛将刚冲到周芷若身侧，便被迎头一鞭，连人带马抽翻在地，再难起身。此时的周芷若身周，不断飞起碎尸与鲜血，浓重的血腥味在迷蒙的空气中弥漫开来，连从沙砾中腾起的雾气都变成了潮红色，吹在将士们的甲胄之上，洇开一道道淡红的水迹。
那道紫影化作了手中的倚天长剑，刺穿了整个元军中军，剑锋直指九斿白纛下的赵敏。本来还在攻城的冼英兰见状，也只能撤军回防。只见万余重骑齐齐冲向周芷若，却只换得了血水激喷，当先的骑兵冲势太急，被周芷若抓住枪头，无锋无刃的铁枪后端直接刺透了胸膛，余势未衰，飞起的身子又将后面的两名重骑撞得激飞呕血。
而在不远处，五千手持长矛盾牌的怯薛军已经组成了散兵线和方阵防御。队列的前方密密麻麻地树起了无数锋利的刀枪与盾牌，远远看去，一片金属反光令人毛骨悚然：这座活动的刀山剑林简直就是一个活生生的死亡陷阱！
但周芷若却无忧无惧，她手中的倚天剑锋锐绝伦，白蟒鞭挥舞不休，四面俱是混乱嘈杂，震耳欲聋的喊杀声、临死的惨叫声、断了腿的战马悲惨嘶叫声，还有倚天剑削断盾牌时发出的震耳剑鸣声。那些受惊的战马长声嘶鸣着，拖着受伤的骑兵到处乱闯，躺在地上动弹不得的元军伤兵被马蹄践踏，发出阵阵悲鸣。这个横穿中军，搅乱整个元军战阵的紫色身影所过之处，满是尸骸，一切都如同地狱修罗场般惨烈凄凉，令人心悸。
风在头顶呼啸，马在耳边嘶鸣，如山的刀枪在身边挥舞，数万铁甲已经挡不住她了，周芷若已经闯到了怯薛军前。
“保护大汗！”
黑盔黑马的怯薛军得令，重骑持枪冲出，轻骑则纷纷放箭。顿时，箭羽与铁丸纷飞，却伤不了周芷若分毫，重骑到了近前，枪尖离她还有几寸，便被她大袖一摆，将披着甲胄的健马撞得四处飞散。赵敏的身周都是怯薛重骑，迎面向周芷若一人冲去后，却是纷纷溃散。有的被她挥鞭连人带马击飞，有的则被掌风腾起的黄沙巨浪掀翻在地，还有的最惨，被倚天剑直接穿身而过，两层重甲都是无用，吐血而亡。
“盾！”
赵敏一声令下，盾墙便被推了过来，声势浩瀚，以拙破巧，隆隆的声音传来，宛若队伍中藏着的怪兽。此时，赵敏与周芷若之间，隔着黑压压的铁甲怯薛，他们下了马，持枪盾成方阵而立，为首的丁敏君面沉如水，半截铁塔般坐在马上，手中巨剑挥动，兵士齐刷刷的前行，钢板般向周芷若压去。
剩下的怯薛们弃了马匹，列方阵徐行，手持人身那么高的巨大盾牌，盾面竖着尖锐钢刺，锐不可挡，盾后只露出头盔之下的双眸，虎视眈眈。这盾牌不但护住了怯薛军的周身，还同时形成了诺大盾墙，将后面的赵敏护卫得严严实实。
那边周芷若已如风卷残云般穿过骑兵阵型，所过之处，人马俱碎。她刚到盾阵之前，便听得赵敏一声怒吼：
“射！”
这射字出口，盾后的怯薛箭筒锐士便齐齐挽弓持铳怒射，空中利箭齐聚，宛若一把尖刀插了过去，铁丸凝劲齐射，宛若重锤拍击水浪。周芷若那一袭紫袍却是毫无动静，整个人好似铁铸铜身，对袭来的箭雨铁丸无动于衷，连飘忽不定的衣摆都未曾中招，反而手腕抖鞭，形成一个个小圈，揽过一大把铁丸箭羽，一挥便是一阵叮当作响，劲力之强，竟令那箭羽铁丸都生生陷入了铁盾之中。
没等盾后的怯薛们反应过来，周芷若便是气沉丹田，脚重重踏向地面，卷起地上的沙土，倚天长剑寒芒飞舞，携着九阴九阳的十成功力，刺向了盾墙中心，哗啦啦一阵爆响，怯薛的盾墙破了一个大洞，盾破人亡，血腥的味道在空中蔓延，尘沙仍在飞扬，令人牙酸的金属摩擦声和令人心颤的金属入肉声交替着响起，血与肉在沙中构画出凄艳的图画。
那道紫色闪电终是突破了盾墙，到了赵敏马前。赵敏□□的黑马一声嘶鸣，前蹄扬起，马上的人也是瞠目结舌，要不是自小骑马，便要被这紫影吓得掉下马来。正当此时，一道雪亮的剑光射来，丁敏君已纵马赶到，以板门长剑刺向周芷若，剑势凌厉，却不得周芷若一顾，后者只是随意一挥倚天，那不知砍杀了多少名将的板门巨剑便断成了两截，连带着握住剑柄的丁敏君也是右臂震断，再也抬不起来。但这忠心耿耿的将军却用另一只手死死抓住周芷若的白蟒鞭，虎口掌心，俱是鲜血淋漓。
“师姐！”
“我不是你的师姐，我是怯薛护卫，我不能让你伤害大汗！”
“你是汉人！驱逐鞑虏，恢复中华，师父的教诲你都忘了吗？”
“师父？那个说我不成器的师父吗？恢复什么中华，又驱逐哪个鞑虏？周芷若，你真的清楚吗？”
周芷若显然是不清楚的，她柳眉倒竖，手腕一转，将丁敏君连人带鞭狠狠甩了出去，撞到马上，然后摔落在地。丁敏君虽败，却也为赵敏赢得了喘息之机，她早已调转马头，沿着盾墙跑远了。周芷若却身如鬼魅，紫袍飘忽，隔着盾墙撵着她不放，倚天剑锋带过之处，盾墙四分五裂，盾后的黑甲怯薛也浑身是血，再无还手之力。
“射！射死她！”
赵敏眼睁睁看着那紫影追着自己不放，而身周的护卫却一片又一片地倒下，狂吼着让众军放箭开火，还活着的元军，不论怯薛还是镇戍军，都在放箭，射弩，开枪，飞箭如雨，铁丸似雷，铺天盖地地向涌向那抹紫色身影。从远处来援的骑兵也纵马向周芷若奔去，后者却是旋身一转，单掌击向袭来的骑兵，轰的一声响，当前的骑兵已变作了一团血雾，其他被掌风带过的则是连人带马飞起，前军冲撞了后军，战马嘶鸣，将士惨叫，一时间都乱成了一团。
赵敏依然在催马疾驰，眼见着利刃，弓弩，火铳都奈何不了周芷若，便只能张弓搭箭，一发又一发地射向追着自己的紫影。当然，这都是徒劳的。周芷若身兼两大绝世神功，周身遍布阴阳之力，身影犹如一阵狂风卷过，一切箭矢射在她身上，脸上，都如中铁石般弹开。赵敏一顿连珠快箭后，伸手探向箭囊，却发现空空如也，箭矢已然用完。她一咬牙，刚拔出弯刀，就听得胯下马儿一阵悲鸣，被袭来的紫影击中，翻倒在地。
此事来的突然，赵敏的脚依然卡在马镫里，一条腿被压在了马下不得动弹，只能勉强直起上身，面对那个覆住自己的阴影。千钧一发之际，元军的千军万马都在向大汗扑去，但哪怕是离得最近的怯薛都距离落马的赵敏有十步之遥，周芷若却已伸手过来，九阴神爪锐利，深深陷入了赵敏的肩甲之中。
“你！”
纵然是半身都无法动弹，赵敏却依然在挣扎求生，挥刀砍向周芷若抓住自己的手臂，后者虽然放手，却将肩上的细扎护臂都生生扯了下来，连带着里面的环锁轻甲和丝绸里衣，一起撕裂。赵敏一声痛呼，眼见着周芷若又是一爪向自己头顶抓来，却不肯闭目等死，兀自瞪着周芷若，眼眸深处的光华已经消失，只剩下看不到任何希望的空洞。
“杀了我。”
她未发一言，但她曾经说过的话却陡然在周芷若心头响起，乱战中惊鸿一瞥，周芷若看见了赵敏露出的肩头，雪白肌肤之上，五爪留下的疤痕狰狞可怖，她沉静如水的心被瞬间搅乱，往昔种种涌上心头，眼睛一红，已经罩在她头盔之上的手竟怎么都抓不下去。
赵敏死死盯着她，星眸流转，万念俱灰。她等着周芷若的铁爪透过金盔，抓破自己的天灵盖，但不知为何，意料中的头破血流没有到来，她抬眼望向周芷若，却见她眼眶里满是泪水，犹如两颗明珠在闪烁不定。战场上瞬息万变，四目相对之后，都是泪水嫣然，不及多说半句，周围千军万马却已赶到，当先的冼英兰从马上一剑刺来，周芷若却只是随意一避，伸指在那胜邪长剑上轻轻一弹，就已让这骁勇善战的将军虎口渗血，长剑脱手而出。
冼英兰□□的马已经疾驰而过，没等她兜转马头回来，周芷若已经夺过赵敏手中的可汗刀，回身向远处的白色大纛投去。那传自成吉思汗的弯刀旋转成了一团白光，在元军惊愕的目光中，划过九游白纛的松木长柄，将这象征着蒙古帝国至高权力的徽旗，干净利落地斩断了。
冼英兰眼见着大纛被斩，勃然大怒，张弓向周芷若连射了五箭，后者却连转身都懒得转，挥手以倚天剑荡开所有箭矢，双脚一动，闪过袭来的骑兵，脚在马头上轻轻一蹬，身子便飘然而起，好似没有重量似的，将所有射向她的一切都尽数挥剑挡回，趁着脚下众军中箭，一阵杂乱，又落在一个怯薛举起的盾上，顺势一个扫堂腿，将周围刺来的长枪扫断，然后借势又是高高跃起，向嘉州城飞去。
冼英兰从未受过如此奇耻大辱，纵马跟在她身后，不断放箭，她锐目如鹰，瞅准周芷若到了城墙下，施展上天梯要攀回城头时，刷刷三箭接连射去，要扰她内息，乱她步伐，让她跌落下来，被底下元军竖起的刀枪剑戟洞穿。
周芷若这招上天梯得自灭绝师太真传，是当年郭靖传于郭襄的绝顶轻功，一旦施展，三步便必须攀上城头，且不可中断，冼英兰这么三箭逐一射来，正好踩准了周芷若的踏步节奏，让她身形一晃，失了借力，如折了翅膀的鸟一般落下，将要被底下的长枪洞穿时，却又在半空中不可思议地转身，倚天剑挥舞之下，底下的刀枪剑戟尽数被砍断，周芷若则落在一个骑兵马头，使劲一踩，又借力而起，飘然上了城头。
“九阴真经，当真是天下第一的神功。周掌门一人破数万铁甲，恍若神灵，让我等大开眼界！”
周芷若重回城头后，只听得周围一阵溢美之词，却只是微微颔首，放眼望向城下元军，这支随赵敏征战四方的军队从未吃过如此大亏，如今大汗受伤，大纛被斩，已是心灰意冷，再没了攻城的心思。呜呜的撤退号角响起，元军以万人为单位，在将领的带领下成建制有序撤退，又是败而不乱。当先的盾牌兵举起拐子木牌，掩护着后面的骑兵，慢慢退向后方。
元军撤退后，夏军便在周芷若的带领下，抓紧时间修补破损的城墙，向城上搬运各种守城物资，救治受伤之人，搬走死尸，一些妇女小孩则端着热气腾腾的食物塞到守军怀中，让他们趁机吃一口热食。这些天，整个嘉州都已被发动起来为守城服务。明教残余在朱元璋的带领下，向百姓极力宣传：元军一向凶残，又承受了这么大的损失，一旦城破，定会屠城，想要活命，便只能拼死守城。
周芷若接过一个小女孩捧给自己的热粥，瞧着城头上伤亡惨重的夏军与百姓，其中甚至还有不少戴着不相匹配的头盔，拿着生锈长矛的小孩，不禁心中一痛，望着远处已经撤远的元军，心中突然生出了一个念头，一个牺牲自己，拯救一城百姓的主意。
而在战场的另一边，赵敏被身旁的怯薛们从马下拖出，却不肯上担架，又强撑着上马，一面指挥元军撤退，一面不断看向城头，寻找着周芷若的身影。虽然又败了，但她的眼中却有了从未有过的希望，看向嘉州的眼神也柔和了许多，没了之前的戾气。
“原来你还是舍不得杀我。”
一想到周芷若对自己手下留情，赵敏心里暖烘烘的，心情也好了许多，就连周围的将领都感觉奇怪：再次大败，差一点就被周芷若刺杀，皇帝非但不怪他们护驾不周，反而和颜悦色，连对他们说话的口气都温柔了许多，真是奇哉怪也！
“周掌门神功盖世，令我等拜服。只是不知您刚才为何没有用倚天剑，直接斩了那鞑子皇帝？”
“战场之上，瞬息万变。鄙人武功虽强，终是敌不过千军万马。”
朱元璋的责问只得到了周芷若的敷衍。他亲眼见到周芷若故意放过赵敏，但念及她一人破千军万马的盖世神功，自己的脑袋肯定没有万千铁甲结实，便也不敢追究。周芷若看着他欲言又止，望着自己的眼神里充满了狐疑，还是一脸沉静，看不出内里的波涛汹涌。
“朕，敏敏特穆尔，大元皇帝，蒙古大汗，在此向长生天立誓，只要尔等投降，打开城门。朕麾下的大军绝不屠城、绝不□□、绝不掳掠，如有违誓，有如此箭！”
双方休战半个月后，身着重型扎甲，头戴镶金铁胄的蒙古皇帝在城下立誓，随着话音落下，她也将手中的箭羽折断。咔嚓的一声，箭羽断了，嘉州中人悬着的一颗心也已落下，他们都看向周芷若，等着她的回应。
两次交战之后，嘉州让元军损失惨重，也让他们看到了汉人的彪悍善战，宁死不屈。但是元军的数次攻城也让夏军伤亡惨重。嘉州人心中清楚，破城只是时间问题，毫无后援的大夏注定灭亡，至于它的灭亡是否要带上万千汉人的性命，却是在城上城下两个女人的一念之间。
周芷若闭上眼睛，手举了起来，骤然落下，嘉州城的大门被缓缓打开。随着城门的打开，城上城下都是军民的欢呼声，淹没了明教残余与六大派众人被出卖后的痛苦喊叫，他们死盯着周芷若，纷纷拔剑，却无一人敢带头杀向这万人之敌。
大夏之主，陇蜀王明玉珍伫立在城头，看着鱼贯而入的元军，拔出剑来，独眼望天，自刎身亡。他是义军出身，曾火烧上都，斩杀元军无数，他深知自己不可能得到大元皇帝的宽恕，也不愿沦为蒙古人的俘虏。如今，大势已去，只有自裁才能让这位称霸一方的枭雄得到最后的尊严。
周芷若站在城头，白衣飘然，不染纤尘，一双冰冷无情目，看向浩荡入城的元军，看向逃过一劫的嘉州百姓，看向慢慢走向自己的黑盔铁甲之人，然后拔出了腰间的倚天剑，剑锋对准了那个她怎么都舍不得杀的人。
“芷若！”
赵敏身边的怯薛军对这万千铁甲都抵挡不住的峨眉掌门畏惧至极，见她拔剑，也纷纷拔刀挺枪，竖起盾牌来遮住赵敏。后者却伸手掀开身前的铁盾，不顾丁敏君等人的阻拦，走到周芷若身前，伸手想要去抱她。
周芷若见她毫无顾忌地伸手，手掌离倚天剑锋只差几寸，知道这家伙料定自己不愿伤她，有恃无恐，忙回剑护身，转身避过她的手，然后双足微动，如瞬移一般，活生生地从赵敏的眼前消失不见了。
“没事，陛下，咱们去峨眉山找她就是了。”
丁敏君的话给赵敏带来了些许安慰，她确实要去峨眉山，回到那个她一生中最快乐的地方。但却没有如自己曾威胁的那样带着十万铁骑，她只带了丁敏君一个人，二人不着甲胄，一身江湖人士的打扮，在嘉州事了后就赶到了峨眉山下，求见周掌门。
“不见？”
“我师父已经落发为尼，不见外人。但是有东西要我交给您。”
年轻的何茳蓠一身青衣，将一个精巧木盒递给了赵敏。后者接过，慢慢打开，只见里面躺着一个小小的饰品，雪白莹润，正是那蒙人许愿用的乌鸦骨。
“我师父还说，也请您将那样东西还来。”
赵敏看着盒中的乌鸦骨，已是面色惨白，并不答话，只是慢慢抬头看向眼前的峨眉弟子。丁敏君眼见此情此景，忙上前道：“我们远道而来，还是请尊师前来一见吧！”何茳蓠却摇了摇头，低声道：
“师父说过，敏敏特穆尔是蒙古皇帝，她是峨眉掌门，以后都不要再见了。”
赵敏望着她，感觉自己的心跳声越来越微弱，仿佛要停止一般。她的眼中没有泪水，只有干涸的悲伤与绝望。在无边的绝望中，她懂了，终于懂了。
周芷若依然还是那个周芷若，哪怕投降了，也不会放下尊严，放下她自小耳濡目染的蒙汉之别，华夷之分。侠就是侠，不能受皇权管辖，不能与官府苟且，独立于朝堂之外，仗义于江湖之间。以前的赵敏是与周芷若对立的蒙古郡主，尚且可以丢下一切与她归隐江湖。而现在的敏敏特穆尔，却是一国之君，再也不得自由，放不下江山天下，也与峨眉掌门再无缘分。
“朕是天下人的皇帝，不是蒙古皇帝。”
“师父说了，您不是她的皇帝，不是峨眉的皇帝。若您与那些鞑子皇帝一样鱼肉百姓，她还会如那日在嘉州一般，用倚天剑为天下除害！”
何茳蓠还年轻，周芷若的这些话她未必能懂，但对师父的忠心却带给了她笃定。峨眉中人，只要活着，便要担起侠的责任，与朝廷官府势不两立，为生民立命，为天地立心，成为那把锋锐绝伦，令天下至尊忌惮胆寒的倚天剑。
“你胡说什么？不要脑袋了？”
丁敏君生气了，眼里充满了怒火，却被赵敏举起手来阻止。后者看着眼前这个与当年的周芷若有几分相似的峨眉弟子，竟嘴角一歪，露出了一个笑容，笑里有一种无可奈何的悲伤，仿佛在遮掩着内心的狼狈与伤痛。
“也请你告诉你师父，这东西我不会收下，她要的东西我也不会给。我在大都等着她，等着她来屠龙，来取朕的性命！”
赵敏本就不是一个能以常理测度的人，周芷若越是心中有愧，她便越是偏要勉强。何茳蓠从没见过这么不讲道理的人，呆愣地看着她，赵敏则将那盒子塞回她手中，转身迈步就走，丝毫不给她还嘴的机会。
“下旨给嘉州的达鲁花赤，所有军士都不得踏入峨眉山一步，违者立斩不赦！”
“是！陛下！”
此时的赵敏顾不得悲伤，她要做的事还很多。她站在峨眉山下，遥望着那近在咫尺却又遥不可及的金顶。周芷若是她的，天下也是她的，两样她都要，什么江山美人不可兼得，放屁！她一面在心中骂着，一面转过身来，又望向峨眉山下的农田。如今，收复中原，一统天下的使命已经完成，但要让天下归心，四海太平，她要走的路还很长，可能用上一生的时间都无法走到尽头。
年轻的皇帝独立在峨眉山下，腰间的墨玉环佩在阳光下闪着光，容色倾城，恍若神灵，却是孤独一人，再无倚靠，就像狂涛里的一艘船，浑身都是帆，没有一根锚，想停都停不住，只能咬牙前进，永不回头。
作者有话说
第44章 皇帝
