《暴君掌玉》生死水

2、第 2 章

　　“王爷？王爷快起身罢，陛下召你午后入宫……”

　　褚玉胥蓦然睁开眼。

　　心头涌现的第一个念头是：筷子往喉咙里捅都没死成？还有比这更惨的吗？

　　等一下……他能看见东西了！

　　没死成的震撼和重见光明的惊喜交织在一处，褚玉胥稍微转了转眼珠，瞥见床边立着的一名女子，登时愣住了。

　　南陵王褚玉胥不仅本人美色颇具盛名，其一众属官也是出了名的没一个长得丑的。面前这女子亦是面若桃花，正是他的贴身婢女，名叫常喜。常喜从小在褚玉胥身边服侍，同他一道长大，褚玉胥几乎能尊称她声姐姐。

　　但是常喜在他第一次逃出宫被抓回来之后，便已被褚景厌下令杖杀了。

　　而今常喜活生生地站在他面前，褚玉胥怔了一怔，眼圈霎时红了：“……常喜姐姐。”

　　常喜柳眉一挑：“你发什么癫，再不起身更衣，耽误的可不是奴婢，而要是你皇兄陛下了。”

　　褚玉胥呆愣了半天，才慢慢回过味来：他现在正好端端地躺在自己宅中，双眼尚能视物，双腿尚能行走；眼下皇上召他午后入宫，皇上是他皇兄，而非他皇侄。

　　他回到了皇兄驾崩、褚景厌登基之前。此后种种恍似大梦一场。

　　他喃喃道：“我好像做了个很长的噩梦。”

　　常喜一面替他更衣一面随口道：“是个什么样的噩梦？”

　　褚玉胥轻抚自己健康的腿，淡道：“梦见我被人打断了腿、毒瞎了眼、囚禁起来，最后我一筷子捅进喉咙，自戕了。”

　　常喜表情一阵扭曲，半晌宽慰道：“王爷放宽心罢，你贵为王爷，有谁敢对你做这些？”

　　有谁敢对他做这些？褚景厌岂不说过了么。天下他无法违抗的人只有皇帝。

　　褚玉胥苦涩笑了一笑。常喜拿了赤色远游冠替他戴好，春青夏赤，原来此时已是草木葳蕤的夏季。

　　褚玉胥道：“我这日子越过越浑然了。今岁是几年？”

　　常喜道：“王爷，今岁是清靖二十年。”

　　清靖帝二十五年崩，诏传位于皇五子褚景厌，时年弱冠。褚玉胥一筷子捅死自己的时候，是威正元年，新帝褚景厌二十一岁，皇叔褚玉胥三十岁。

　　而今褚玉胥年方廿四，犹且年青。

　　褚玉胥在鉴前瞧了一瞧，镜中朦胧映出他此时模样，唇若涂脂，眼如丹凤，肤色皓白如兰，目下双痣如点泪，虽嗔视而若笑，虽喜时而若悲，端的一副多情的好皮囊。

　　他慢慢收回视线，与常喜道：“备车罢，入宫。”

　　-

　　未时末，褚玉胥立候东堂外。皇帝身边的亲宦与褚玉胥道，陛下正见今岁殿试的一甲。

　　褚玉胥努力回想了一下清靖二十年的一甲都是谁，实在记不起了。

　　半晌三名青年自东堂里出来，见到褚玉胥，纷纷向他行礼。褚玉胥正欲打量一番他们三人，一时间喉咙发痒，剧烈咳嗽了起来。一边常喜司空见惯递上帕子，三个青年倒是慌了一慌，心道传闻南陵王褚玉胥是个病美人，果名不虚传。

　　不过褚玉胥咳完一阵便也好了，摆手道无妨，复瞧向这三人。左边两个年长些，一个风神秀彻，一个沈腰清癯；最右边的极年青，修八尺有余，长眉入鬓，目光如炬。

　　褚玉胥顿觉这三人皆面善，只笑叹芝兰玉树、一表人才。三人忙自报姓名，原来从左到右依次是状元郎谢砧，字惊寒；榜眼郎顾庠，字子衿；探花郎贺全，字伯胥。如此褚玉胥便有了印象，原来未来的翰林学士、交州刺史、工部侍郎皆出于此。

　　探花郎贺全便是个头最高的那个。褚玉胥听了他的表字，眉梢一挑，问道：“贺郎青春几何？”

　　贺全见美人对他扬眉，不禁耳根发红，垂目礼道：“晚生去月方在家乡行了冠礼。”

　　褚玉胥见他脸皮薄，觉得有趣，追问：“贺郎是北方人？”

　　贺全讷讷道：“晚生是琅邪人。”

　　褚玉胥便又问惊寒与子衿是哪里人，得知状元出自陈郡谢氏，榜眼则出自吴郡顾氏，均是地方门阀。贺全在旁边听着，发觉褚玉胥对他的称呼与谢、顾二人不同，心下奇怪。

　　褚玉胥同他们说了几句话，便辞说要去面圣，于是走了，却也没问他们授官如何。

　　贺全目光在褚玉胥清瘦的背影上停留了片刻，堪堪收回视线，与谢惊寒、顾子衿并肩出宫。

　　路上三人互相恭祝了授官。殿试揭榜不久，状元谢惊寒授翰林院修撰，榜眼顾子衿授东宫少詹事，探花贺全授水部郎中。谢惊寒族中有人在工部，便说到工部颇是个苦差，其中水部司掌船舶渡口漕运等等，免不得卖力得罪人。

　　谢惊寒笑道：“然而圣上务实，多年来颇重六部而轻内朝，贺贤弟这苦差事做得好，想来要比愚兄在翰林院升迁更快啊。”

　　顾子衿闻言轻哂，并不附和。

　　贺全知道谢惊寒此言不过安慰他，但听谢惊寒也不唤自己表字，便低声询问：“谢兄，顾兄，不知全这表字是否犯了忌讳？”

　　谢惊寒与顾子衿到底门阀出身，不比贺全寒门学子，对金陵知之甚少。二人对视一眼，谢惊寒宽慰抚了贺全的肩，顾子衿淡道：“咱们这南陵王爷虽说得宠显赫，然而每每听闻其性情平易，贤弟莫若择日递了拜帖前去赔罪，料想王爷倒不会计较。”

　　贺全便明白了自己的表字正是犯了南陵王的讳，当即觉得自己私下须得多打听金陵诸事了。

　　于是翌日一早便递去了拜帖。是时褚玉胥尚未起身，刚悠然睁眼，常喜便拿了拜帖来，同他点评：“探花郎此时倒消息灵通了。”

　　褚玉胥坐在床上漱了口，瞧了拜帖，又躺下了：“我观他大抵寒门出身不曾知晓宗室名讳，又方得字无人提醒，却也不必责怪。”

　　常喜道：“王爷昨晚歇得不迟，怎么还要睡？”

　　褚玉胥翻了个身：“莫管我，我想睡多久睡多久。”

　　常喜道：“好好好，奴婢岂敢管着王爷！要叫探花郎明早来拜访么？”

　　褚玉胥闭目养神，半晌道：“今晚罢，就说本王邀他来用晚膳。再去……将阳春坊的汪颉羽请来。”

　　常喜奇怪地看他一眼，应了。褚玉胥仍闭目卧在床上，脑海中回想那青年的模样：高挑如松，一双眼睛尤其明亮，被他盯着瞧了片刻便红了耳根。

　　回想上辈子褚景厌登基之前，尚且自由的他，因为自知体弱多病，所以一贯洁身自好，也不欲耽误了旁人。

　　最后倒是被旁人耽误去了。

　　倦意逐渐回笼，褚玉胥模模糊糊地想，若那些果真不是个梦，便是老天要他重活一世。

　　该多睡的觉、该多吃的酒、该多攀的花，便都去尽欢罢。

　　-

　　贺全收到南陵王的邀请时，颇为意外，他没想到会这么快。

　　于是之前他都在挑礼物，顺便在民间打听点南陵王的事情。

　　他已得知了南陵王名讳玉胥，还听闻褚玉胥自束发之年始，便被金陵人誉为第一美人。贺全回忆着昨日惊鸿一瞥，咳得眼尾泛红的美人一对泪痣缀在眼下，仿如两颗泪滴。

　　对褚玉胥的印象便只余一双漂亮的丹凤眼下两颗泪滴。

　　今日打听到褚玉胥喜玉爱琴，然而贺全是无论如何也拿不出比当朝王爷府上更好的玉和琴的。

　　还是赠些旁的好了。

　　贺全一面装礼物一面听小厮给他说八卦。却说南陵王至今未婚，不知是否私下跟皇上说了什么，总之皇上也不催他。他母妃早几年便去了，于是皇上不急天下便没人敢急了。

　　民间议论，言之凿凿，此乃因断袖之癖！南陵王其人，一远权臣望族，二远姬妾伎女，然而其并非不临风尘地，只爱去阳春坊听琴，而这阳春坊的琴师，男人居多。

　　说完小厮忧虑地看了贺全一眼：“爷，你说这南陵王爷不是瞧上你了罢？”

　　贺全：“……”做什么美梦呢。

　　不知不觉便至晡时中，贺全收拾妥当前去拜访。褚玉胥此时住的却非王府，他的王府在南陵，金陵城中此处只是个他自己置办的小宅。

　　只是一进门，便觉幽逸非常，果然不同于贺全在书中读过的御赐王府。穿过层层掩映的竹兰碧泉、亭台曲径，隐约听见琴声，嗅到暗香浮动，引路的美婢拉开轻纱帷幔，这才到了会客厅。

　　厅内筵席已设好，褚玉胥居主座，披散着长发，坐姿也十分随意。一名琴师坐于厅中抚琴，奏的是《长清》，空明灵动，颇具琴意。厅内侍者不过两名美婢，其中褚玉胥身侧的那名面善，想是昨日褚玉胥进宫带在身边的。见宾至，褚玉胥一双丹凤眼含笑望来，丰润的唇挽起一点弧度：“探花郎光临寒舍，小王不胜欣喜。”

　　美婢引贺全至客座，贺全揖道：“不敢。贵府颇为雅致，全一路行来，只觉神清气爽。”

　　褚玉胥笑道：“探花郎不必多礼，快请坐，便用膳罢。”

　　言毕贺全身侧的美婢同褚玉胥身侧的常喜一齐转至案前。先上了茶，揭盖汤色嫩绿，茶叶纤细卷曲，是新采的雀舌。再布了菜，贺全瞧着菜色并非珍馐，而是简朴精致的秦淮菜：蜜汁莲藕，盐水鸭，开阳干丝，砂锅鱼头，鸡丝浇面，江米扣肉，如是而已。

　　布菜间褚玉胥给贺全介绍琴师：“小王特地邀了阳春坊的汪颉羽先生来抚琴助兴。”

　　琴师起身行礼，贺全心想王爷果真热爱阳春坊琴师，赞道：“先生这曲《长清》有雪意。”

　　琴师忙礼曰过誉，褚玉胥笑眯眯道：“探花郎已尝过秦淮菜么？寒舍今日备的皆是金陵的地方菜。”

　　贺全道：“在饭馆用过一回，想必不能同王爷府中相提并论。”见褚玉胥动筷，便也提箸开吃。莲藕软糯清甜，细如发的干丝脆嫩鲜美，皎白的鱼头汤鲜香浓郁，扣肉肥而不腻。吃起来清爽鲜甜，甚是开胃。便赞叹道：“果然胜过外头许多，亦同全的家乡菜十分不同。”

　　琴声又渐渐响起，褚玉胥温声道：“贺郎的表字，是家乡哪位尊长所取？”

　　贺全一听，以为王爷这是要降罪了，吓得放下碗筷便跪道：“王爷恕罪。全此番正是要向王爷赔罪，家中尊长远离京城，不晓得圣人名讳，冲撞了王爷……还请王爷赐字。”

　　褚玉胥笑道：“这么紧张做什么，我又不会去琅邪把令尊抓来砍了。快快请起。”

　　贺全听得更加冷汗直冒，一时不敢起身。

　　褚玉胥叹了一叹，道：“天下皆皇上的子民，本王身为皇亲，便忝代贺郎的尊长，为你重新取个字。纯玉曰全，本王赐你一字曰从美，愿望君子如美玉。”

　　贺全稽首道谢。

　　褚玉胥吃了口茶，发现贺全尚不敢擅自起身，顿时哭笑不得：“从美快起身继续用膳罢——小王当真没有怪罪的意思！”

　　贺全这才起来拿起筷子，意识到耳畔琴声悠扬，全程都没有滞涩过。若非琴师已弹得生死度外，便是琴师熟悉南陵王脾性，知晓王爷是真的一点都没有生气了。

　　于是一颗心安放回了肚子里。吃完一盏茶，两名美婢又来斟了九酝春酒。三四盏酒下肚，褚玉胥一张莹白的美人面泛起潮红，此般方是面若桃花了。

　　褚玉胥似是觉得热，伸手松了松衣襟，凝视着贺全道：“从美酒量很好么，我瞧从美吃酒竟面不改色。”

　　贺全看着褚玉胥面色潮红、衣襟宽松的模样，也觉得有些口干舌燥，答道：“回王爷话，大抵是比旁人好上些许。”

　　褚玉胥笑了笑，继续同他吃了一盏，这时案上饭菜用得差不多了，两名美婢手脚利落地前来撤了菜，奉了水果及漱口的茶水巾帕。

　　褚玉胥漱了口，问道：“从美今日送的礼物是什么？”

　　贺全赧然道：“是家中收藏的前朝陆公画作。”

　　褚玉胥眼睛亮了一亮，吩咐常喜道：“去取来看看。”于是起身，然而身形不稳，险些摔倒。

　　贺全在褚玉胥起身时便立刻起身了，见状来不及多加犹豫，上前扶住了人。他正好扶在褚玉胥的后腰，顿觉这腰瘦且软韧，与他掌形贴合无比。

　　一时间心神摇动，下意识想要松手，褚玉胥却已一把握住他另一条手臂，偏头与他笑道：“腿麻了，劳烦从美扶我一扶。”

　　贺全喉结滚动了一下，垂目道：“冒犯王爷了。”

　　片刻褚玉胥腿上麻意消减，方松开贺全，是时常喜也取画回来了，两侍女展开画卷，画上五匹白马，笔迹劲力。

　　褚玉胥不觉抚掌笑道：“清像秀骨，笔如锥刀。好画！合该再吃一盏。”于是向贺全伸手，贺全怔了一怔，忙俯身自案上取了褚玉胥的酒杯递到他手里，谢道：“搏王爷一笑尔。”

　　从贺全手上拿过酒杯的那只手细长皎白，袖中漏出一截皓腕瘦得仿若用力便能折断，看得贺全不由愣神。褚玉胥吃了口酒，道：“小王宅中亦收藏一幅陆公之作，取来与探花郎共赏。”常喜去帷幕外吩咐了两句方回，半晌自帷幕外又转入两美婢，捧画至二人面前展开，是《竹林像》，这便更是幅名作了。贺全观之，不禁惊叹不已，褚玉胥便劝他也进了些酒。

　　二人品了画吃了酒，不觉过去许久，褚玉胥饮得面色潮红，却颇为尽兴，与侍女道：“将探花郎所赠《五白马图》挂在此厅中罢。”

　　又道：“嵇公曲澄澈，陆公画清刚，相得益彰，小王于此之间已飘飘然了。”

　　贺全也觉得琴声妙极，附和道：“琴音有如清泉泠泠细雪霏霏，实在解暑。“

　　褚玉胥便温声同那琴师道：“辛劳汪先生抚琴良久，随常喜姑娘去吃杯茶用些宵夜罢。”

　　一时侍女撤画，琴师行礼退下，贺全估摸时辰不早，以为送客之意，于是诚恳道：“今夜多有叨扰，承蒙款待。妄观王爷咳嗽了许多回，全实在忧心王爷身体，请王爷早些歇息罢。”

　　不料褚玉胥醉醺醺嗔道：“嗳，得了字用了膳吃了酒听了琴，便要走了？”

　　贺全心道那要怎样，只汗颜道：“全不敢。”

　　褚玉胥执了他的手，笑道：“既然劝我歇息，便侍奉我洗漱罢。”

　　贺全只道褚玉胥是吃醉了犯了些主子毛病，又不能不从，只得任由褚玉胥牵他走了。褚玉胥便果真摇摇晃晃将他引至自己卧房，一屁股坐到床上，抬眼望着贺全。

　　那双丹凤眼湿漉漉亮晶晶的。从上俯视，两枚泪痣隐匿在下睫毛之间，若隐若现。那张微启的唇也湿漉漉的。

　　那人醉醺醺笑道：“贺郎，吃酒时脸不红，此时如何脸红了。”

　　贺全顿时赧然，正欲辩解一二，常喜恰到好处地端着醒酒汤进来了。贺全不着痕迹地松了口气，常喜福了身，歉然道：“劳烦公子劝王爷进些醒酒汤了。”

　　贺全颔首，正心道这岂需要劝，就听褚玉胥坚定道：“我不要。”

　　贺全：“……”原来真有人喝个醒酒汤都要劝啊。

　　婢女又来奉了洗漱用的茶水帕子，便都退下了。贺全心道这是真要我来伺候了，只好叹了口气，好言道：“王爷不用醒酒汤，仔细明日起床头痛。”

　　褚玉胥不搭理他，自己拿了茶缸来漱口了。

　　贺全还待要劝，褚玉胥漱了口，忽问他：“从美既已加冠，可有娶亲？”

　　贺全一愣，赧然答道：“未曾。家中长辈令徐徐图之。”因他寒门登科，父母便令他在金陵专注仕途，以期日后娶个官家小姐。

　　褚玉胥云淡风轻道：“既无妻室在家等候，便陪小王就寝罢。”

　　贺全呆了一呆：“啊？”