《焚夜》树蘑菇

4、黑潮

　　恶龙来的比他们想象的还要快。
　　埃特夏在桑切指示下忙碌了大半天，才刚躺下没一会儿，就听见镇广场上的警钟急促地响了起来。他一跃而起，抓起剑冲出了房间。
　　魔兽的吼声从四面八方传来，有的尖利，有的低沉，听上去简直像一支蹩脚的乐队。埃特夏爬上最高的瞭望台，那里站着尤西和两个脸色煞白的哨兵。他看了一眼远处，立刻明白了他们为什么吓成这样——三百码外，一大群黑压压的魔兽正越过荒废了的农田，朝着白夜镇飞奔而来。仔细一看，其中大多是巨齿兽、肉甲犰之类的四足品种。单独一只不算难对付，但眼前的数量堪比一支军队，破坏力不言而喻。桑切新设下的防护魔法一下子就被兽群撕碎了，冲在前面的魔兽不是掉进了坑洞里，就是被飞来的机关弩箭射倒；后面的同类却丝毫不受影响，直接踩着尸体向前冲，铁了心要把白夜镇踏成平地。
　　“你们两个别在这傻站着了，快去帮忙疏散，把那几个腿脚不好的人抬到礼拜堂去！”尤西果断地对两个哨兵说道。等他们走后，他却一把抓住身旁的柱子，同时捂住了自己的面孔，仿佛已经被眼前的灾难击垮了。“万相之神啊，黑潮又来了……而且是这么多，这么多！”
　　“先按照以前的法子应付，地上的魔□□给我们就好。”
　　他正要和尤西一起走下瞭望台，余光却看到空中落下一个庞大的黑影。他马上抓住镇长就地伏倒，头上草搭的棚顶连同柱子一道飞了出去。恶龙还在他们头顶盘旋，准备发起第二次攻击。它从头到脚都包裹在一层朦胧的黑色雾气中，看上去就像一个难以辨识的影子，怪不得桑切称它为幻影之龙。
　　“快下去，快走！”
　　他们赶在瞭望台被彻底摧毁前逃了下去。尤西惦记着镇上的人，所以埃特夏先护送他到了礼拜堂。妇女们正指挥着老弱病残进入地下室避难，众人虽然害怕，但是动作并不慌乱，可见平时多有准备。礼拜堂门口站着头发散乱、披着斗篷的雷伊，尤西和她说了几句话，终于安下心来。
　　“我去集合民兵保卫这里。”他对埃特夏说。“那头龙……”
　　“放心吧。”
　　埃特夏的视线正好和站在不远处的雷伊对上。她点了点头，露出坚定的微笑，然后转身走进了礼拜堂，和等在里面的同伴一道关上了厚重的大门。
　　“龙到镇上来了？”
　　萨蒙和其他几个维尔维斯人匆匆赶了过来，身上已经穿戴好了全副行头。
　　“桑切猜得一点都不错，他怎么没和你们一起来？”
　　“他晚上布置完以后就说要去河边看看，想找个好地方建立工坊。”萨蒙气喘呼呼地说。“之后我就没见到他了！”
　　埃特夏在心里骂了一声。法师就是这么随心所欲，预言恶龙来袭的是他，现在战场上不见踪影的也是他。
　　“你们派个人去找找，剩下的和王城猎手一起对付一下其他魔兽……”
　　恶龙突然掠过他们头顶，翅膀一扫击碎了礼拜堂的尖顶，他们不得不跳到一旁躲避滚落的石块。
　　“……那头龙交给我就好。”
　　“慢着，谁允许你在这里发号施令了？”一个猎手叫了起来。“我们可都是冲着屠龙来的，凭什么你要独占功劳？”
　　“法师不在，你们的武器对它没有效果。”
　　“那你呢？靠你那把魔法剑，一个人就能成功吗？”
　　“你是不是疯了，这时候计较这个？”萨蒙大步走上前来，凭借出挑的个头，从气势上镇住了那提出质疑的猎手。“你们知道吗？艾洛斯聘请他可不止是做阿莱克的剑术教练，而是做整个维尔维斯城的剑术教练！你们谁自认为本事比得上他，现在就可以站出来！”
　　气氛一下子变得安静了。
　　“趁现在，快去吧。”萨蒙朝他使了个眼色。
　　带着对萨蒙的感激，埃特夏朝着那头龙所在的方向飞奔而去。它一直在小镇上空盘旋，时不时俯冲而下，破坏所经之处的建筑物。他见到瓦砾中露出一只手，不知道那人是死是活。唯一值得庆幸的是它还没有喷火，要是小镇毁于烈焰，村民的处境就更危险了。
　　埃特夏在心中估算了一下恶龙的飞行轨迹，然后爬上一栋屋脊较高的房屋，躲在阴影下面等待。恶龙果然往这个方向飞来，等它接近时，他看准机会，狠狠地刺出了一剑。恶龙发出一声痛吼，坠落在了另一侧屋顶上，带着腥臭气味的黑血点点滴滴洒了一路。
　　应该叫它腐龙才对。埃特夏心想。它来自幽地，全身都散发着死物特有的味道。
　　房屋在重压下嘎吱作响，恶龙的动作停滞了。埃特夏看不到它的眼睛，却感到它的视线正集中在自己身上。
　　“来呀。”他压低声音说。“你把黑暗当成铠甲穿在身上了吗？它在这里还能保护你吗？”
　　龙脖颈向后仰，似乎准备要喷火。埃特夏正全神贯注地防备它的动作，几乎没有留意到身后传来了某种极其轻微的响动。直觉拯救了他——埃特夏不假思索地闪到了一旁，正好避开了一块擦着面颊飞过来的石块。
　　他回头一看，只见几只魔兽蹲在他身后不远处的大树上。这些诡异的小东西外貌像猿猴，但每一只腋下都长着好几条怪模怪样的手臂。猿魔兽发出尖厉的叫声，又瞄准他扔出了几块石头。这些家伙手劲大得出奇，石头落在埃特夏脚边，险些把覆盖着瓦片的屋顶砸出几个洞来。他拔出自己的□□，朝它们所在的树上射了一箭。涂抹了特制药油的细小箭矢击中了树干，火焰四下蔓延，吓得猿猴们到处逃窜。这些家伙看着可怕，但也像所有体型偏小的魔兽一样怕火，所以能被这种把戏轻易地吓退。
　　猿猴之所以从背后袭击他，是因为受了恶龙的调遣，它有操纵其他魔兽的力量。
　　要是附近还有别的东西呢？要是来的是什么大家伙呢？
　　他刚刚想到这一点，就感到脚上传来一阵剧痛。一条周身通红的巨蛇突然冲破了他所在的房顶，把他整个人拽了进去。碎石、木屑和稻草不断往他身上扑，宝剑也掉到不知道什么地方去了。埃特夏用一只手护着自己头脸，另一只手拔出后腰上的匕首，用力往它身上自己够得着的地方猛刺。巨蛇终于放开了他的脚，埃特夏以室内的杂物作为掩护，从大门口逃了出去。
　　袭击他的是一条血蟒——头似公鸡、鳞片血红，而且体表还有毒。它在乱七八糟的废墟中游走，暂时还没有发现埃特夏。他正想要逃离时，一只肉甲犰突然撞破了墙壁，差点把他压成肉饼。他爬起身来，发现自己陷入了腹背受敌的境地。肉甲犰低下了攻城锤一样的脑袋，血蟒也爬出了那间千疮百孔的房屋。
　　埃特夏只能举起自己的匕首，心知和肉甲犰厚厚的外皮相比，这武器连一根针都不如。
　　“喂，大块头！”
　　铁匠斯坦从街对面跑了出来，一边挥舞着手上的剑，一边从嘴巴里发出各种怪声。肉甲犰掉转脑袋，朝斯坦发起了冲锋。铁匠跳到了一边，用精准的一剑刺中了它的腹部。肉甲犰倒地时，血蟒也张开大口扑向埃特夏，可是伴随着一道火光，它的头颅突然和身子分了家，重重滚落到了他的脚边。名叫凯的青年握着龙息之剑站在后面，身上溅满了蛇血。他激烈地喘息着，脸上露出一种兴奋和狂热混在一起似的复杂神情。
　　“剑柄真烫。”他笑着对埃特夏说。
　　“……多谢你。”
　　埃特夏伸出一只手。是他的错觉吗？凯把剑还给他时好像有些不情愿。
　　“埃特夏师傅，你在流血。”斯坦走过来，声音透着对他的关心。可是事情还没有结束，他们都深陷危险之中。
　　”当心！“
　　伴随着一股淡淡的腥臭味，恶龙再次从天而降。埃特夏举剑猛劈挡住了那张血盆大口，一瘸一拐地朝街道上跑去，决心把恶龙从两人身边引开。
　　龙又吃了他一剑。埃特夏摔倒在地，黑血淋了他一头一脸，白天在矿坑中体验到的寒意再次袭来，令他头晕目眩，浑身麻木。
　　透过模糊的视野，他看到恶龙的獠牙正朝自己逼近，黑血不断地从它的齿缝中滴落。
　　“你是活物，还是亡灵？”埃特夏咬着牙关说。“无论你是什么，今天都是你的死期。你已经碰到地面了。”
　　四周响起了轻柔的流水声。那是魔法生效的标志。
　　白天猎手们在法师的指点下，在白夜镇的所有主干道上画下了符文。这些符文形成的通路不断汲取空气中的魔力，只要满足某个特定的条件，就能在镇上任意一个位置上启动极其强力的法术。数十根绳索般的光带突然破土而出，将恶龙牢牢捆住。桑切跟着几个维尔维斯人赶了过来，手里举着法杖，口中还断断续续地念着咒语。
　　“抓住了！”猎手们兴高采烈地喊道。
　　恶龙痛苦地挣扎着，身上的鳞甲和血肉似乎正一片片地化成了泥浆。它早已死去，现在的身体全是由腐败的千爪草构成的。正因如此，它才能在幽地的黑暗中逃离埃特夏的追击，像鬼魅一样高速移动。桑切将双掌放在地面上，束缚它的光带忽然燃起了青色的火焰。火是最适合消灭幽地造物的力量，可恶龙却大笑了起来。
　　“法师术士的伪火，对我毫无作用！”
　　它身上溢出的黑泥离开了光带的束缚，竟然再次凝聚在了一起，重新形成了手、脚和头颅，加上尚未完全分解的原来的躯体，令它看上去像孩童用粘土随心所欲捏出的怪异玩具，可要是它能用这种方式逃脱，他们就没有任何办法了。
　　埃特夏拖着伤腿站了起来，重新举起龙息之剑。
　　“那就请你尝尝这个。”
　　宝剑带着熊熊烈焰劈开了恶龙的身躯，将它自颈至腹一分为二。真火能将世间万物焚烧殆尽，幽地来的恶龙也不能例外。
　　只听“轰”的一声，那泥浆一样的怪物烧了起来，化成了一缕缕的烟灰。