《异形：方阵《Aliens：Phalanx》》irea423

23、第 23 章 “蜘蛛”真

　　纺织工匠们充满期待地抬头看着她。

　　“抱歉，女士们，”贺丽亚说。“这次没带糖果回来。”

　　她本以为她们会很失望，但老人们只是用充满爱意和感激的目光朝她微笑。

　　“下次吧，亲爱的，” 梅白丝·戴菲德说。“我们知道你尽力了。也谢谢你宰了一只畜生。”

　　满脸皱纹、满头银发的人们纷纷点头。

　　她们也听说了凯芙兰的陷落，但心情似乎并无变化。也许因为年龄太大，根本不在乎。要么就只是因为嗑药嗨了。

　　贺丽亚注意到露露·布沙尔没和纺织工匠们一起。是因为也感染了格林尼斯流感？或者因为伤心欲绝----露露的女儿和三个孙辈住在凯芙兰。也许他们去了达科泰拉。也许他们死了。也许被抓去黑烟山，喂给了“恶魔之母”。

　　贺丽亚继续往前走。西奈什·比西奥将军还在老地方，坐在这块高地的边缘，下面十米左右就是奔腾的河水。身边放着一大捆线绳。他的两只脚和一只手飞快工作着，把线团织成网子。

　　看见她的战利品，他会说什么呢？她知道他会为自己感到骄傲。他会满面微笑？还是会板起脸，假装并不在乎？出于她理解不了的原因，有时他就会那样。
　　贺丽亚----一个女孩儿----杀死了一只恶魔。

　　她已经成为最稀有的一个群体的一员；从这方面来说，她比以往更要接近西奈什。

　　“你有东西要给我吗？”西奈什说着，目光并未从眼下的活计上移开。河水的亮光在他深深的伤疤上留下细小的阴影，使伤疤更加醒目。

　　贺丽亚走了一遭人间炼狱、带回了重要的药物、杀死了一只恶魔，但还是心里有愧----红苔藓是唯一能帮助西奈什的东西，而她没能带回哪怕一星半点。

　　她在线团前坐下来。“很抱歉。这次我什么也没带回来。”

　　他停下三肢，望着河对岸。“真不幸。疼痛...好吧，疼痛而已。请原谅我提出这些要求，丽亚。即便老人有时候也会变得自私。有人告诉我，你带回了足够治疗所有人的药品。”

　　“是的，将军，”她说。“至少眼下够用了。”

　　他继续织着。拉拽、抻开、缠绕、系结。这一套动作自有韵律、叫人昏昏欲睡。她看着，就这样过了一会儿。

　　“讲讲你的任务，”最后他说。

　　她讲了自己告诉侯爵的所有情况，以及其他。尸体。臭气。如何击杀恶魔，卡米纳叶子的效果。她跟他讲了自己感到的恐惧...好像是吐出盘桓在体内的某种邪灵。讲完后，她发现他早已停止织网，正看着自己。

　　“你非常勇敢，丽亚。大部分人根本不会闯进去。”

　　他又开始织，手脚并用的工作方式稳定而有效率，一如不远处的水车。

　　拉拽、抻开、缠绕、系结。一遍又一遍。

　　“它们冲我们来了，”她轻声说。

　　西奈什点头。“我知道。”

　　拉拽、抻开、缠绕、系结。

　　他似乎一点也不在意。

　　“每个人都很沮丧，”贺丽亚说。

　　“我不是‘每个人’。”

　　他继续织网。刚才还看起来让人昏昏欲睡的动作，如今却让她升起无名业火。

　　“西奈什，你明白我刚才说凯芙兰被屠戮殆尽是什么意思吗？”

　　“腐蚀性血液带走了我的胳膊和一只眼，”老人说。“但没流进脑子。你不了解的东西，不代表我也不了解。潘达伦和海波尼亚陷落了，就在不太久之前。你可曾为那些人哭泣？”

　　拉拽、抻开、缠绕、系结。

　　“没有，”贺丽亚说。“我出生前它们就没了。”

　　“要是我们够走运的话，现在出生的孩子有一天也会这么想凯芙兰。”

　　“你什么意思，要是我们够走运的话？”

　　他停止结网，盯着她。

　　“你说恶魔冲我们来了，丽亚。它们已经来了。我们是最后的人类。我们在风中消散、邪灵继承亚太基只是时间问题。”

　　他的话激怒了贺丽亚。“我们只失去了一个山堡。只有一个。”

　　他抬起一只脚，蜷起两个最小的脚趾，留下三个大一些的指头。

　　“我们已经失去了三个。”他说。“其他山堡最终会陷落。莱马斯最终也会陷落。你最好是能理解生活的真相。”

　　“你吃错药了吗？你说得好像我们只能等死。”

　　西奈什耸耸肩，继续织网。“关于事实有趣的一点就是，无论你接不接受----它都是事实。”

　　拉拽、抻开、缠绕、系结。

　　她伸手抓住线绳，从他的脚和手上拽下来。她捡起整捆线团，从高地边缘扔了下去----线团哗的一声砸中水面。

　　“我们必须战斗，你这个扭曲的老头子！我们必须战斗！”

　　“何苦呢？我们屡战屡败。”

　　“布兰顿、克林，还有我就没败，”她说。“我们杀了一只恶魔。”

　　“这标志着历史上第一次，人类成功击杀恶魔而自身没有损失。我亲眼看到过，一只恶魔在倒下前杀死了五名武士。而且最后我们杀死它的时候，喷溅的血液又放倒了另一名武士。你们只是走运。”

　　交换比达到六比一。西奈什是对的----她、布兰顿和克林非常幸运。如果还有第二只恶魔，三人就都没命了。但明白这些，并不能熄灭她的怒火。她的脸滚烫，就像被腐蚀性血液喷溅上一样。

　　“你曾在战场上号令千人，”贺丽亚说。“你给我讲过以前的那些故事，不下一百遍。那时候你们抗争过，为什么现在不想让我们去抗争？”

　　西奈什抬头看着她，有些不知所措。“我没有线绳织网了。来一局如何？”

　　他用一只脚指向装有兵推棋子的木匣。

　　她的怒火持续片刻，随后烟消云散。他只是一个老人。一个残废老人。无法抗争。为什么要生他的气？这不是他的错。

　　“不，”她说。“我必须想清楚我们该怎么办。”

　　他用大脚趾指向匣子。“请迁就我一次。要不跳下去把线团取回来。”

　　贺丽亚从高地边缘朝下看了眼湍急的水流。她不应该扔掉他的线团----那是宝贵的物资。现在不是玩兵推的时候，但来个一小时应该问题不大。

　　她拿过匣子，打开。她取出黄色棋子，把这些贝壳长矛手排成紧密的队列，摆放在自己面前。

　　“再拿，”西奈什说。“所有黄色棋子都是你的步兵。五十枚蓝色棋子做弓箭手。”

　　“这是要推演哪个场景？”

　　“随你选。如何摆放也看你自己。”

　　“地形？”

　　“就平原吧。坚实地面，无明显高度优势。”

　　她摆出所有黄色贝壳。布置好后，共有七个黄色方队，每队四排、一排十枚贝壳。前锋是并列的四个方队；两侧各布一队，向后成四十五度角；锋线后放一队。弓箭手置于黄色方队前，排成两排。

　　西奈什研究了一下她的阵容。“不想把你的士兵组成一个方阵？”

　　“我更喜欢这样，”贺丽亚说。“机动性更强。可以用预备队包抄，或者攻击你战线上的薄弱环节。”

　　“你从哪里学到的这些？还和其他人玩过兵推吗？比如说，克林？”

　　贺丽亚感觉受到了侮辱，但至少西奈什没问这是不是布兰顿的点子。

　　“自从上次咱们那局，我就一直在思考这个，”她说。

　　西奈什盯着她的阵型。她做错什么了？

　　“这种你认为自然而然的战术，其他人需要多年征战才能总结出来，”他说。“当然是在人和人作战、而且战术还有用的时代。但我们现在已经不再是人与人作战的时代。你说你想和恶魔抗争，贺丽亚----此话当真？”

　　就好像他突然不认识她了。

　　“是的，”她说。“我告诉过你。是的。”

　　他盯着她，直到看的她开始觉得不舒服。河水奔腾而过的声音似乎都变大了。

　　“小柜子背面还有一个抽屉，”西奈什说。“打开它。”

　　贺丽亚从未注意到还有一个抽屉。她看着匣子背面----没错，就在那儿。她打开抽屉。里面是几百个贝壳----漆成黑色的贝壳。

　　恶魔的黑色。

　　“拿出所有棋子，”西奈什说。

　　贺丽亚照做。西奈什在她对面用双脚把黑色贝壳摆成宽宽的弧形。太多了。光是看着这些黑色贝壳就让她头皮发麻。

　　“为啥之前你不给我看这些棋子？”

　　“没有意义。如果连我都想不出打败恶魔的方法，谁还能行呢？”他摆了摆满是伤疤的头颅。“但也许你行，丽亚。你有这个头脑。也许年轻人的创新思想，能找出被老年人的智慧所忽视的战略。你想听这种棋子的规则吗？”

　　贺丽亚点点头，目光还放在黑色贝壳上。

　　“黑色棋子的行进速度，是普通棋子的六倍，”西奈什说。“一旦双方交战，你跑不赢它们。黑色棋子要强壮得多。它们使用爪子、牙齿和尾巴。它们的武器不会变钝，也不会像你的武器那样在攻击时会融化。你唯一的优势是远程武器----弓、十字弓和投矛----和长矛的长度，因为长矛比它们的胳膊和尾巴都要长。但当黑色棋子死于近距离搏杀时，死于刀剑、长矛，或者----”他面目狰狞地笑了“----脑袋被石头砸碎，它们会对周围的黄色棋子造成损伤。”

　　这么多变量。西奈什一边解释变化后的数字在兵推中的影响，贺丽亚一边试着消化。双方差距巨大，叫人崩溃。但她也有一个变量。

　　“我也有新规则。卡米纳灌木的叶片能中和腐蚀性血液。能把这条加进去吗？”

　　西奈什想了一会儿。“实战中如何应用？”

　　贺丽亚盯着棋子。叶子能减轻腐蚀性血液的影响，但并不能完全消除----而且叶子完全阻挡不了爪子、牙齿和尾矛。

　　“所有人穿伪装服，”她说。“盾牌上也挂叶子。头盔也是。士兵浑身都包上叶子。”

　　西奈什点头，解释了他如何调整腐蚀性血液的影响。

　　贺丽亚突然感到...兴奋不已。这已经不再只是场游戏----而是对恶魔作战的预演。她不知道到底会以何种方式应用，但内心深处，她知道迟早要用上。

　　“恶魔的攻击非常迅速，”西奈什说。“也是我亲眼见过的。”他把黑子布置成分散的波浪形，距她的队列有一定距离。“它们开始攻击。首先你要做什么？”

　　“我当然会先用箭矢攻击。”

　　“假设你可以自由选择远程武器，”西奈什说。

　　“弓、长矛还是十字弓？”

　　“十字弓。”她非常清楚，弓所使用的轻质箭矢对恶魔基本无效。“我会试着在它们靠近之前进行两轮齐射，然后十字弓手撤到后排。”

　　“两轮齐射有难度，你认为呢？”

　　贺丽亚闭上眼睛。她想起目睹过的恶魔在山坡上奔跑的样子，它们跑得飞快。

　　“我同意。的确有难度。”

　　“让我们假定无人恐慌，你的十字弓手坚定不移，进行了两轮齐射。战场上这绝不可能发生，但我们现在就这么算。然后再宽松点，假定百分之二十五的箭矢让恶魔丧失战斗力。”

　　这已经太过宽松了。贺丽亚对所有故事了如指掌----不管是西奈什讲给她的，还是她自己从史书中读到的。只有命中头部这样极罕见的攻击，才能以一只箭矢就让恶魔丧失战斗力。在几乎所有故事里，这些野兽在身中两支、三支，甚至四支重十字弓箭矢后仍在冲击。

　　西奈什用脚趾拾起部分黑子，放到一边，把它们移出兵推。现在，她的黄子和蓝子在数量上远多于黑子，超过六比一。

　　他把剩下的棋子移动到她前锋方队近处。于此同时，她把蓝色贝壳代表的弓箭手移至方阵之后。

　　“你已经成功放了两轮箭，”西奈什说。“现在，告诉我之后会怎样。”

　　她看着自己的阵线，想象着恶魔成群结队地冲上来，向前突进。它们的嘴大张着、露出闪光的牙齿；它们的尾矛拱起，准备施以致命打击。

　　“长矛会杀死一部分恶魔，”她说。

　　“它们很沉。很多长矛会折断。矛头开始溶化。恶魔血液喷溅到士兵身上，灼烧他们，造成恐慌，你的队列开始溃散。”

　　她摇摇头。“有灌木叶子就不会...我们还可以用网子罩住盾牌，其上挂满叶子。盾牌能接住大部分腐蚀性血液。”

　　“能维持多长时间？这些叶子能吸收多少恶魔血？”

　　她还真说不准。吸收这个词可能不够准确，但无所谓----西奈什说的有道理。他又移走一些黑子，将剩下的推进她的队列。她的队列被向后推去，略微变形。

　　“该你了，”他说。

　　他甚至都没有检查兵推的实际结果。而是让她决定移走多少棋子合理。她有种不祥之感----西奈什只在已经知道结果是什么的时候才这样。

　　她移开二十多个黄子。也许她不够诚实，但战线看起来还能撑住。

　　“不够宽松啊，”西奈什说。“但我接受你有限的损失。近战开始了。你的部分长矛被毁，或者受损，现在问题来了----距锋线这么近的位置，恶魔会跳跃。”

　　他一个个拾起黑色贝壳，把它们丢到她的队列里面。其中一些恶魔会死在战线后部的矛头之下，但恶魔非常沉----它们会折断长矛，摔到战线后方的一路会四处喷溅腐蚀性血液。其它恶魔会跳进由此撕开的口子。一旦穿过集聚的矛尖，她能想象出剩下的恶魔向四面八方出击，把她的武士撕成碎片。

　　士兵会崩溃。士兵会逃跑。她的方阵会瓦解。

　　“你输了，”西奈什说。

　　一定有办法改变这个结局...

　　“恶魔会主动进攻，”她说。“我可以在战场上放置更多长矛，每人三到四把，就放在身旁的地面。”

　　“有意思。你的武士会有时间捡起长矛吗？如果有这个时间，恶魔难道不是已经进入长矛的击杀区之内了？此时长矛能发挥的作用，就和拿扫把来回扫扫没啥两样。”

　　他是对的。如果她有这么多武士，如果他们都有多支长矛，而且如果他们能选择地形和战场位置，即便如此，这多出的长矛也派不上用场。

　　“我们还只看了正面攻击，”西奈什说。“恶魔可从来不会这么彬彬有礼。它们都是蜂拥而上。”他用脚趾将一把恶魔推到她的左翼，将另一把推到右翼。“它们会散开，从各个方向进攻。你在应对正面攻击的同时，这些野兽会包抄你，比调整阵型的速度快得多。”

　　她都没有动用预备单位。如果她把整个单位一分为二，前往两翼，也没法及时到达。就算及时到达，他们的阵型也不完整。恶魔会迅速从这些士兵中杀过去，从后面攻击所剩不多的部队。

　　西奈什没有跟她使诈。没有作弊。他只是展示了她已经知道、但没能想清楚的事情。

　　“咱们再来一局，”她说。

　　贺丽亚尝试另一种策略。去掉一个方队，换成更多预备队以反制恶魔快速包抄。有那么一瞬间，这方法似乎起作用了，但随着前锋的溃散，她又没有预备队去填补缺口。

　　她尝试把一半部队作为预备队----锋线队列瞬间被淹没。

　　两倍弓箭手？这招有用，但她知道西奈什接受的伤害值，是真正战场上的弓箭手绝不可能达到的。三倍弓箭手？她还真赢了，但损失了四分之三的兵力。

　　打完四局之后贺丽亚看出来了，在开阔的地面，就算她的武士有完美的准确率、完美的纪律性和巨大的数量优势，最好的结果也就只是守住阵地，但损失掉大多数部队。如果还有第二场战斗，她完全没有任何机会。

　　贺丽亚在现实生活中已经见过太多恶魔，知道它们过于迅速、过于强壮、过于耐打，也过于致命----根本没法战胜。

　　“可以把它们吸引到山口，”她说。“迫使它们直接进来，这样就没法包抄我们。”

　　西奈什点头。“我相信办得到，因为恶魔一旦发现目标就会攻击，但你是不是忘了什么？”

　　她盯着棋子，意识到自己的疏忽。“它们会爬。而且非常快。”

　　她从远处见过，恶魔攀上悬崖表面的速度，几乎和她在平地奔跑一样快。把部队置于两侧被墙围住的裂口，实际上是在帮助恶魔，给他们提供了爬到高处、然后从上方直接攻入队列的途径。

　　“没法在山中击败它们，”西奈什说。“你明白了。没法在平原击败它们，除非你有巨大的数量优势，至少要十五比一。虽然我认同，你可能有机会选择地形----也要在不会吸引来成群恶魔的前提下部署这些士兵----但无论什么地形都无济于事。”

　　“但还有灌木叶片----”

　　“灌木叶子阻挡不了利齿。阻挡不了尾尖。阻挡不了爪子。叶子没法止住从割开的喉管中喷涌的鲜血、也不能把被掏出的内脏塞回去。恶魔尾尖会从盾牌上方打进来，它们还会扯开盾牌，你的士兵会战死。就算灌木叶子能完全中和腐蚀性血液，恶魔还是太强壮也太迅速。”

　　西奈什叹口气，充满渴望地看着满地棋子。

　　“你很有天赋，丽亚，但你所有的战术我都已经考虑过，或者在‘大灾变’时期已经实施过。请原谅一个老人偶然的痴念，原谅他还抱有希望吧。”

　　她是不是还真以为单凭叶子就能改变什么？本来想到终于有东西可以拿来对抗恶魔，她兴奋异常，可惜最后也只能是很偶然地对信使有点帮助----仅此而已。而且还只能是被一只恶魔攻击。这些信使还必须非常走运。

　　叶子不是那件能为她的同胞带来救赎的武器。

　　她的目光在棋子上游移，想找到一种有用的阵型。如何才能阻止恶魔包抄侧翼？她做不到。除非...

　　“圆形阵！”她指着棋子。“没有首尾相接的方阵！这样就不能被包抄。中间队列的长矛朝上，恶魔就跳不进我们的阵列。”

　　她开始摆放棋子，但很快发现依然没有意义。就算不能被包抄----又怎样？恶魔太过强壮。它们最终还是会穿过矛头丛林，攻击盾牌阵，然后拼命厮杀。

　　“我考虑过圆形阵，”西奈什说。“还有用来保护十字弓手的方形阵。也试过把这些野兽引诱到洞穴，洞口大到可以布置方阵...什么办法都想了。无论何种地形和阵型，它们都太过顽强。只有直接命中脑袋这样非常罕见的打击，才能立即杀死它们。但大部分还会继续作战，即便受了致命伤也不会停止。它们强壮、耐打、有韧性，一旦到达我们的锋线，一切就都结束了。方阵可以保持几分钟不崩溃----我亲眼见过----但没有什么能阻挡恶魔，最后它们还是会取胜。”

　　她意识到黑色棋子的表面都有划痕和磕碰，似乎是长期使用所致。

　　贺丽亚看着西奈什。他坐在那儿，衰老且浑身伤痕，枯瘦的肢体缩在身前。他看起来的确像是古代绘画中的蜘蛛。

　　“你寻找击败它们的方法，有多长时间了？”

　　西奈什盯着他的棋子。贺丽亚能感到他内心的绝望。

　　“从‘大灾变’后我就苦苦求索，”他说。“恶魔崛起于252年。那年大概死了一千人。之后第二年，三万五千人。各军团拼死抵抗，但恶魔势不可挡。残暴。无情。我们本以为自己了解战争，但是----”他耸耸肩“----我们其实一无所知。”

　　他向高地边缘望去，似乎在倾听河水的咆哮。

　　“‘大灾变’后第三年是最糟的，”他说。“一切都乱了套。没人清楚到底死了多少人。有人说十万。尽管很多人死于恶魔之手，但也不全是，不少人因饥荒和疾病丧命。另有十万人想乘船前往海的另一端。也许他们都淹死了。也许他们登陆后被北方蛮族屠杀。因为他们带走了所有船只，所以我们永远也不会知道发生了什么。再没人知道如何造船。有人尝试过，但如果在岸边同一个地方停留太长时间，你知道会发生什么。”

　　他伸出一只脚，夹起一个黑子，用指头翻转着。

　　“我曾使用这些棋子，丽亚，制定过击败恶魔的战略。是我说服各个山堡组成联军。是我说服他们让我带领这些部队前往黑烟山。我们有五千多人。全是身经百战的武士。装备精良。心怀正义。决心不惜一切代价把野兽从我们的世界铲除干净。”

　　他的脚开始颤抖。他的指头发白----黑色贝壳被捏碎的时候，贺丽亚吃了一惊。一块碎片扎进他的大脚趾。一缕鲜血慢慢顺着脚上流下。

　　“当年我三十一岁。我知道是上帝选择了我。对此深信不疑。我带领五千名士兵奔赴沸腾平原。恶魔杀来的时候，我所有的计划、所有的战略都分崩离析。我们维持了十分钟没有乱。也可能是十五分钟。然后，我们崩溃了。一切结束以后，只有五百人逃了回来。”

　　他脚一抖，黑色贝壳的碎片甩了出去，同时也甩出一滴血。

　　“过去六十年，我是在思考如何击败它们中度过的。真相就是没有办法。之所以让你玩兵推，丽亚，因为我想...我想...啊，又能有什么不同呢？你需要明白的是----最终，我们会被灭绝。及时行乐吧。现在请把棋子收好，帮我再拿一捆线团。还有活要干。”

　　贺丽亚站起身。她最后看了眼棋子，然后转身离去。她似乎听见西奈什远远地叫自己，要她把棋子收拾好，但什么也没听进去。就好像他问话的人已经不复存在一般。

　　贺丽亚只感到麻木。从头到脚的冰冷与麻木。

　　她的床。

　　睡觉。

　　她只想要这些。