《异形：方阵《Aliens：Phalanx》》irea423

17、第 17 章 垂直极限。

　　她的两条腿在尖叫。这才爬到一半，前提是如果凯芙兰的阶梯和莱马斯一样多。

　　可要是更多怎么办？

　　“我需要休息。”克林弯着腰，手撑着膝盖。“行行好，我们得停下。”

　　他们粗重的呼吸声在狭窄的楼梯井里显得格外刺耳。如果上面有恶魔，不可能听不见。贺丽亚依着墙壁，尽可能大口吸着气。

　　“动起来，”布兰顿严厉地悄声道。“你们俩都是。”

　　克林瞪着他。“去死吧你。”

　　布兰顿伸出没受伤那只手，五指扣住克林伪装服的织网。布兰顿继续向上爬，一路拽着克林。

　　“混蛋，”克林踉跄着吐出几个字。“这他妈全是石头，会害我摔下去受伤的！”

　　“那就别摔，”布兰顿说。“要是自己走，你肯定能保持平衡，对吧？”他停了会，等克林站稳。小个儿男孩瞪着大个男孩儿，眼里全是仇恨。

　　俩人又开始不对付。贺丽亚已经没有力气从中调停。

　　“去死吧，布兰顿，”克林说完，继续一步一步向上爬。

　　布兰顿的胸膛起起伏伏，但仍笔直挺拔地站着。他瞪着贺丽亚。

　　“快点，”他说。“还是我也得拽着你走？”

　　她和克林一样充满仇恨地瞪着布兰顿...可能有过之而无不及。

　　“我就从来没瞧得上你，”她说。

　　他笑了，擦了把脸上的汗水，然后指指上方的石头台阶。

　　“您先请，哦伟大的领袖。”

　　贺丽亚推开墙壁，试着不去理会每一步都像要瘫软的腿。她继续向上爬。

　　* * *
　　除了没有到处乱扔的衣服，这的信号站和莱马斯几乎完全一样，叫人心里发毛。太阳信号仪----木制的三脚架合在一起----靠在角落。

　　一个人也没有。没有恶魔，没有腐烂的尸体。她仍然能闻到死亡的气息----这臭气怕是已经渗入她的伪装服和背包里。

　　通向外面的滑动石门关着，上了锁。石门之外，贺丽亚和另外两人即将踏上充满危险和艰辛的绝命归途。

　　“歇会儿，”她说着，解开背包后脱下来。“出去之前得先止住流汗，外面会非常冷。”

　　克林压根就没脱背包，直接躺在其中一张床上。布兰顿放下背包，走到门旁，耳朵贴着石板。

　　贺丽亚在一张桌上看到几个桶，跟她和克林几天前带上莱马斯信号站的一样。里面是些干硬的面包、碎蘑菇、几条晒干的水草和半截鱼肉肠。食物残渣洒在桌子和地板上。看起来像是有人在逃跑前随手抓了几把吃的。

　　“我们得吃点东西，”她说着，开始分配食物。

　　克林皱了皱鼻子。“我总能闻着死人味。我觉得啥也咽不下去。”

　　贺丽亚塞给他一块掉渣的面包和一把蘑菇。“这些是褐菇，能让你的肚子好受点。”

　　她咬了口面包，又啃点鱼肉肠。贺丽亚不喜欢鱼肉肠，但她需要这点营养。她一边嚼着一边去石门处找布兰顿。

　　“听见什么了？”

　　他把双手贴在石板上，似乎是想用耳朵以外的方式感知震动。

　　“什么也没有，”他说。“起风了。听着挺大，但没听出有恶魔。”

　　也就意味着假如外面有一只----或者更多----就是在守株待兔。

　　贺丽亚拿出香肠和面包。布兰顿接过食物。她给了两个男孩儿几分钟吃饭时间。

　　“从他们的水槽喝水，”她说。“然后把水壶灌满。”

　　一想到要加上这一点重量，她就想尖叫。她的腿疼死了。

　　“克林，脱下背包，”她说。“你负责开门。布兰顿，组装长矛。我来拿网。一旦确定外面安全，就背好背包向下走。”

　　布兰顿组装好长矛。贺丽亚从鼓胀的背包掏出网子，然后张开双手，把网子撑开。她的心跳得厉害。网子没法拖住恶魔太长时间，但希望在它挣脱或者腐蚀性血液烧断线绳前，布兰顿能抓住时间攻击。

　　布兰顿抖了抖长矛----从矛尾到矛尖总长一米八----然后对准门口。他弯曲膝盖，在原地略微蹦了蹦，可能是在放松双腿。

　　“尽早开始，”他说，“尽早结束。”

　　贺丽亚在他脸上看出了恐惧。尽管如此，布兰顿仍愿意打头阵。才十五岁----他是天生就这么勇敢，还是早早开始武士训练的原因？

　　克林打开锁，听见闭锁机关发出刺耳的声音。大家都等着，侧耳倾听外面的动静。只有风声。

　　他抓住把手向后靠，小细胳膊用力拽着，两条腿因发力开始打颤。

　　贺丽亚屏住呼吸。

　　门滑开了。

　　晚风吹乱了纸张，把食物残渣刮得遍地都是。几片雪花飘了进来。寒冷如期而至，她被汗水打湿的衣物瞬间变得冰冷。

　　三人等着----没见恶魔。

　　布兰顿弯着腿迈步向前，后脚贴着前脚后跟，再迈出前腿，两脚不交错地前进。

　　贺丽亚已经开始浑身打颤，跟在他身后走到小平台上。云层已然散去。“三姐妹”洒下银光，映照着莱妮湖宽阔的湖面。她看向湖水的西北方。夜晚如此明亮，远处布满云朵和繁星的地平线上，她瞧见熟悉的莱马斯山的剪影。

　　这么遥远...

　　“拿出登山设备，”她本想小声说，但不得不提高音量，因为刺骨的寒风吼叫着，吹乱了她的头发和伪装服上的灌木叶子。

　　布兰顿走到平台边缘，探身向下看。“夜晚爬山如同寻死。能等到天亮吗？天一亮就出发？”

　　“行不通，”克林说。“恶魔可能还在堡里，可能正爬上来找咱们。必须赶紧离开这个鬼地方。”

　　克林是对的。哪怕只有一只恶魔沿台阶上来，他们也无处可逃。夜间爬山异常危险，没错，但与其呆在这个没处躲没处藏的屋子，贺丽亚更愿意去岩石上试试运气。

　　“拿背包，”她说。“咱们这就下去。”

　　* * *
　　克林是三人中爬山技术最高的。他带领大家向下攀援。莱马斯的每个小孩儿，从小到大都在爬山；攀登岩石是他们的第二天性，但不是在大风天，更不是在这飞雪连天的日子。贺丽亚猜测，他们活着下山的几率低于百分之五十。

　　通常说来，夜晚意味躲藏。也许这个规则已经失效了。在这样的高度，没有足够藏身的植被。恶魔在大白天出没，所以太阳出来后，贺丽亚和她的小队会完全暴露在山腰，毫无遮挡和保护----因此等到早上没有意义。

　　他们一段一段向下爬，用长绳捆好背包，然后吊放到下面的大石块或石头缝隙里。如果他们到达山脚，就必须背着这些沉重的背包，但现在还可以靠重力来干体力活。伪装服也不轻，但她和另两人不敢脱掉。如果恶魔朝他们的方向过来，伪装服就是存活的唯一希望。

　　三人距离不远，可以用手语联系。不必开口。耳朵里尽是风声，狂风席卷着大片雪花撞在山墙上、呼啸着刮过悬崖峭壁，把不断流汗的身体冻地透心凉。

　　他们向下爬了一小时----冻透了的、漫长的一小时----才把风雪抛在身后。植被还不多，但至少有足够的卡米纳灌木提供藏身之所。

　　克林第一个发现动静。

　　他指指自己的眼睛，又向下指指东边，然后拍了拍右肩：躲藏的信号。

　　贺丽亚扫视四周，向一丛卡米纳灌木移动，正好够她藏身。她在灌木后躲好，身后是一块裂开的巨石，然后开始搜寻威胁。月光下，在北边大概四百米、下方几百米处，她看见三只恶魔排成一路纵队行进着。

　　她努力缩进岩石表面和卡米纳叶子之间。她慢慢地、颇有章法地用“小朋友”从灌木丛中切下新鲜枝条。把它们编进织网的同时，双眼一直盯着那些黑色野兽。

　　两个男孩儿不见踪迹。很好。她希望他俩藏好了。如果没有，她也救不了他们。

　　恶魔越来越近。狂风和严寒对它们毫无影响----它们轻松地在岩石表面穿行。她曾见过两只恶魔在夜间组队活动，但从未见过三只一起----到底还有多少在四处捕猎？

　　贺丽亚缓慢地呼吸。脑海中，她和灌木融为一体，扎根在地面，随风摇摆。几只恶魔最后终于转向，消失在视线外。她想等等，让那帮杀手跑远些，但是没时间了。她起身用手语告知小队准备出发。

　　又爬了一个小时，太阳刚从东边的群山露出头，他们就到了山脚。不能再吊放背包了----从这开始，又得背着走。

　　她从未感到如此疲惫。

　　克林向她招手。他快速比出休息与躲藏的手势。布兰顿弯着腰，双手撑在膝盖上，点头表示同意。

　　他们想歇一会。

　　贺丽亚也一样。但她知道，想干什么和必须要干什么是完全不同的概念。她也比出手势：背包，出发和跟上。

　　她没理会两人的瞪视，捆好绳索，装好登山设备。完成后，她想背上背包，但背包太沉，她靠自己做不到。布兰顿不得不帮她背好。

　　还有好几天的徒步路程，但浑身的肌肉都已经在哀求她停下。

　　布兰顿贴过来。“我们可以在达科泰拉休息。”

　　达科泰拉的高墙和温暖在召唤她，但这是正确的选择吗？去达科泰拉山堡需要走两天，路线是信使们常走的。她已经在凯芙兰目击了不少尸体----但如果那里的人大部分已遭杀戮的话，尸体应该上千。恶魔肯定抓了不少人回黑烟山，但几千人？

　　贺丽亚深信幸存者们应该已经在向达科泰拉逃亡。去凯芙兰的路上，她和队员们没见过向北进发的幸存者，但听见了，听见他们在夜晚的惨叫声。

　　她示意克林靠近。小队靠在一起，大家的眼睛不断左右游移，搜寻危险。

　　“幸存者们肯定向北前往达科泰拉，”她说。“恶魔肯定会跟着他们。我们需要向东绕过莱妮湖。”

　　就算他们走得很快，这条路线也需四天才能到莱马斯，但过程要艰难的多，未知情况也多得多。她的队伍已经灯枯油尽，她现在要求他们做的，是要远超分内之事。

　　但只能如此。

　　克林盯着她，眼里只有仇恨。布兰顿也盯着她，满脸倦容。

　　“我们不熟悉那条路线，”克林说。“你是想不停地连走四天吗？”

　　布兰顿点头；他想明白了。“丽亚是对的。我们不能冒险经过达科泰拉。”

　　“我们需要经过达科泰拉，”克林说。“就在那呆一晚上，就好好睡一晚上。”

　　布兰顿板起脸。“你他妈的该长大了。”

　　他朝东走了。

　　克林的脸因恐惧和担忧皱成一团。

　　“求你了，丽亚----你说了算。叫他回来吧。求求你。”

　　她本应该对克林的软弱和胆怯表示愤怒，但她没有。只为他感到难过。

　　“你能行的，”她说。“我相信你。”

　　说完，她转身跟上布兰顿。

　　克林只用几秒就跟了上来。

　　* * *
　　她逼着几个人每天不停地走，认定离凯芙兰越远对他们来说就安全。刚过午后，他们看到又一队三只恶魔----在光天白日下活动----但距离太远，她的小队轻松躲了过去，好不容易得到三十分钟休息时间。

　　三人不得不两次掏出登山设备，以爬上陡峭的山脊。背着超重的背包下山已经很困难了，但和上山相比还是小菜一碟。背包导致他们速度慢了不少。每次攀登笔直的峭壁，克林必须先上去，找块岩石系好绳索，然后她和布兰顿再把背包向上拉，直到克林抓住并解下背包。

　　旁晚，他们又冷又累，走路时也开始跌跌撞撞。她只得放慢速度以避免发生摔倒或滑倒的意外，这可能导致脚踝扭伤，甚至直接摔断腿。

　　日落不久，情况更糟----雨落了下来。

　　她尽可能逼着几人前进。伪装服和背包都涂过蜡，能短时间防水。一旦水渗进布料，额外的重量会让人抓狂。

　　几人在一个峡谷底部附近，找到一组弃置的伏地伯洞穴网道。可真是天上掉馅饼，因为这是藏身的最佳场所，而且这种动物靠天性打的洞总能保持干燥，甚至最糟的暴风雨也不能打湿其内部。贺丽亚选择了三个洞穴，分布的位置足够靠近，又能保证即使一人被抓，另两人也有可能不被发现。

　　他们在网子上布置好树枝、小树棍，腐叶甚至小石子----都是铺满峡谷两侧的材料----然后用这伪装罩住洞口。好消息是：洞穴能屏蔽大部分风。坏消息是：他们的伪装服和内衣全湿透了，这个夜晚不会有丝毫暖意。

　　贺丽亚矗立在雨中，看着两个男孩儿爬进各自的洞穴。她检查两人的网子，这里调整一下树枝，那里增添一点苔藓。伪装在黑暗中堪称完美----伏地伯的洞穴凭空消失了。

　　最后，她爬进自己的洞。她放低网子，拥抱黑暗。她浑身颤抖着松弛下来。

　　几小时的睡眠会让一切都好起来。