《李椿即事》三红又七绿

13、新岁

　　何季第二回生病，休息了足足七日。
　　田老板不再催促他，有时碰见何早何晚出门，会给他们几枚铜钱，叮嘱他们在外面别贪玩，多多守着何季。

　　与旁人闲聊起何季，田老板一边痛心疾首这七日少赚的银子，一边叹息世道不公：“他活得累又想活，真是难懂的人呐……”

　　窗外细雨蒙蒙飘然落下，斜靠在窗前的田老板叹了一口气。

　　李重光自那日后，闭门在家读书练字。
　　霍淮倒是去找过他几次，惨被李府的管家以各种理由赶走。

　　等何季的故事再讲起来，霍淮才见到姗姗来迟的李重光。

　　李椿与谢夔的第一个新岁，过得异常不易。
　　因为宁国公主闯了大祸。

　　半月前，有一商人带着小厮登门，自称公主旧识，来大城经商，特意入府拜见。

　　品红和鸣翠不疑有他，径直带他去见了公主。

　　与公主密谈一个时辰后，商人出府。
　　他第二日再来，提着一个半大的箱子。出门后，却两手空空。

　　他与公主坐在公主府的马车中，一道去了万家。

　　等东窗事发，所有人才知——
　　商人原是建昭帝的“饵”，为的便是引出朝中卖官鬻爵的“大鱼”。

　　半月下来，仅两人中计。
　　一个是宁国公主，一个是国丈万昇。

　　建昭帝大怒，当着文武百官的面，在大殿之上拍桌斥责道：“一个目不识丁的屠夫，以三万白银便可买四品大官。朕竟不知，朝中已贪腐至此。”

　　他骂完贪腐，又言之凿凿道：“这二人大肆受贿，与人谋官，怕已不是第一次。传令下去，严查经二人举荐的所有官吏。”

　　一时间，朝中人人自危。
　　往日门庭若市的万家与公主府，彻底冷清下来。

　　谢夔知道这个消息，公主已被下旨禁足。

　　传旨的太监与白妈妈是傅娘娘的旧人。
　　他宣了旨，扶起哭哭啼啼的公主：“陛下日前在朝堂发了好大的火，太后娘娘与皇后娘娘哭了几日都无用。奴才还要赶去万家宣旨，主子快想想对策吧。”

　　谁知，仅过了一日，国丈万昇突然被赦免。
　　明面上的理由是：念其初犯，姑且从轻发落。

　　与万家相熟的采买小厮打听后，于某日东厨闲聊，道明原因：“全因万皇后有了身孕！万家小厮说，皇后娘娘在陛下的寝殿前仅仅跪了一刻，便晕厥在门外。太医把脉才知，她有了月余身孕。”

　　来得如此巧的孩子，才堪堪让建昭帝免了万家的罪。

　　万家因万皇后逃罪，唯有宁国公主，朝中与后宫皆无人说情，成了整件事的主谋。

　　谢夔去房中找她，白妈妈正在安抚哭得梨花带雨的公主：“他与我诉苦，说他也有一个儿子多次应试不中。还说愿用倾家银两，为儿子捐个前程。我真的不知他是陛下的探子，我只是好心……”

　　“好心？我居然不知道我的娘亲也有好心的一日！”
　　谢夔怒不可遏地推开了门。

　　铁证如山，而他娘仍在抵赖。
　　建昭帝的圣旨中写得一清二楚：“据探子回报，宁国公主不仅收下捐官的一万两，另收了五千两的引荐银子。”

　　公主并未理会谢夔的质问，一味抱着白妈妈痛哭：“如今，我可怎么办啊！”

　　谢夔来之前去找了谢太傅：“爹，陛下赦免万家，除了万皇后怀孕，万家是否有做过旁的事？”

　　谢太傅：“一来确实是因万皇后有孕。后宫第一个皇嗣，陛下恐万皇后心绪不佳，不利于龙胎，才同意赦免万家；二来万国丈不仅退回受贿的两万两，另又捐了二十万两。”

　　总结便是：花钱免罪。

　　谢夔：“娘，为今之计只有筹措银钱上交国库，方可免罪。”
　　公主原是不肯：“我这么多年为你攒下的家底，且不是付水东流？我宁愿下狱！”

　　谢夔苦口婆心劝道：“娘，陛下明摆着就是要钱。你就算下狱，他也会逼我给钱。”

　　韦将军一直未归，宛城战事瞧着要起了。
　　国库空虚，建昭帝仅用一个饵便钓起两条大鱼，怎么可能轻易放过到嘴的肉？

　　这个道理，谢夔明白，公主也明白。

　　公主思前想后几日后终于点头，拿出自己攒下的二十万两交予谢夔，最终平息这场新岁前的风波。

　　不过，建昭帝依然罚了公主继续禁足，期限未定。

　　除夕那夜，王嫂做了一桌好菜。
　　不知是因禁足，还是痛心多年积攒的银钱没了，公主方吃了几口便唤白妈妈扶她回房。

　　谢夔连日奔波，身心疲累，吃了几口也回房去了。

　　一桌子菜，最后倒便宜了李椿她们几个。

　　这是李椿十五年来最热闹的一次除夕。
　　王嫂给她包了压岁钱，不多，仅三个铜板。

　　品红说王嫂小气，李椿却很高兴，这是她头回收到压岁钱。

　　王嫂：“还给你们几个小馋鬼煮了饺子。一人一碗，端回房吃。”

　　李椿想起谢夔上次吃饺子，吃得津津有味，好似很喜欢。
　　于是偷偷求了王嫂，为她再包一碗饺子：“要白菜馅。”

　　当李椿端着饺子进房，谢夔仍在作画。
　　自从公主出事，他若不出门便会在书房作画。

　　画有很多，常常今日画完，明日消失。
　　李椿不知这些画到底去了何处。

　　“大公子，白菜馅的饺子。”

　　谢夔早在李椿进门前便闻到了饺子香。
　　心中一暖，觉得自己这丫鬟选得确实不错。

　　虽说傻了些，总归是向着他的。

　　饺子冒着热气，他放下笔，一面吃饺子，一面与李椿说话：“最近我四处奔波，还未检查你练字的成果。”

　　李椿忙拿出怀中揣着的对联：“奴婢前几日写的，奴婢连问多人，他们夸我写得不错。”

　　谢夔看到对面喜上眉梢的傻丫鬟，狡黠一笑，故作深沉道：“下笔无力，笔法拙劣。你啊，还得再练练。”

　　李椿收了对联，又可怜巴巴看着谢夔：“大公子，真的很差吗？”

　　饺子已全部下肚，谢夔吩咐她把碗筷端走：“今日不用伺候了，你回房休息去，我还要作画。”

　　“有吾师十岁之风采。”
　　李椿关门前，谢夔忽而抬头说道。

　　得了谢夔这一句夸，李椿开心跑走，口中哼着品红教过她的小曲儿：“约郎约到月上时，到了月上子山头弗见渠。”[1]

　　整个新岁，因宁国公主禁足，谢夔成了公主府最忙碌的人。
　　既要安抚伤心欲绝的公主，又要作画卖钱补贴家用。

　　正月初五，穿一身富贵狐裘大氅的萧成道来了。
　　先去拜见公主，听她哭诉了整整一个时辰才勉强脱身。

　　“姑姑这次着实刮了一层皮下来。”
　　“花钱买教训罢了。”

　　谢夔颇感无奈，多次的警告与提醒，她置若罔闻。
　　如今落得如此局面，又能怪谁？

　　萧成道此番前来，主要是想邀约谢夔去他府中玩：“一个人过年可太无趣了。我想来想去，也就你这个表弟合我心意吧。”

　　谢夔坚持不去：“我手上有一堆画。已提前收了书画斋的定金，十日之后便交画，否则得翻倍赔给书画斋。”

　　萧成道财大气粗：“多少钱？跟他说，我买了！”
　　不过银钱而已，他最多了。

　　谢夔快速开口说了价格：“一千两。”

　　轮到萧成道沉默，什么破画要一千两？明摆着讹他。
　　转念又想起自己一个人在府中孤零零过年，咬咬牙同意下来。

　　他当即唤来随从，给了一千两一百两，买谢夔与李椿一整日的时间。

　　“我的丫鬟每日帮我研磨，我若跟你去了，自然浪费她一日，不若你一起买了她的时间吧。”

　　一个丫鬟的时间值一百两？
　　萧成道看着谢夔精打细算的样子，想起自己刚花一千两。要是不出这一百两，给出去的钱估计也要不回来，平白人财两失：“不就一百两吗？本王给得起！”

　　于是这日，李椿跟着谢夔出府了。

　　萧成道在大城的府邸，建造得极为气派。
　　李椿听萧成道在前面与谢夔吹嘘：“就这株红珊瑚，形似海棠，花了我一千五百金。”

　　谢夔趁机拆穿：“上次来，你说是一千金。”

　　萧成道的炫耀到此为止，带着他们主仆二人去了厅堂。

　　庆王府的丫鬟多，李椿有心伺候却无从下手，只能候在一旁听两人喝热茶打哑谜。

　　谢夔问道：“第一次见你正月还待在大城。”

　　萧成道斜靠在榻上，旁边有美貌的丫鬟递上糕点，他咬了一口，嘴里含糊不清：“他没派事，我哪敢动。”

　　说的是谁，他们心知肚明。

　　谢夔：“我娘的禁足有消息了吗？”
　　他先前拜托萧成道帮忙在建昭帝面前说情，公主已被禁足半月，日夜惶惶不安，这次的教训够大了。

　　“早着呢~新仇旧恨加一起，够姑姑受的。”
　　临了，萧成道莫名其妙补上一句，似是喟叹：“她也有身孕了。”

　　她？
　　应该就是庆王心仪的姑娘了。

　　萧成道这人看似放荡，对这位姑娘倒是长情。
　　李椿想。

　　谢夔没有接话，只顾着喝面前的热茶。

　　好似想起什么大事，萧成道猛然坐起，戏谑道：“对了，听说万家有意将万家六小姐嫁给你弟弟。”

　　嚣张跋扈的万家六小姐与神采俊秀的二公子？
　　李椿第一个不同意。

　　谢夔：“他想出来的？还真是狠啊。”

　　自己娶了一个不够，还要谢家再娶一个。
　　此刻，谢夔无比庆幸自己徒有外表，万家断断瞧不上他这种绣花枕头。

　　不过，只苦了谢斐。

　　萧成道：“他暗示了半日，你爹没同意。”

　　想起那日，萧成道便想笑。
　　他去勤政殿帮公主说情，谢太傅也在。

　　建昭帝旁敲侧击，说万家六小姐天生丽质，与谢斐这类才子最是相配：“不若等春闱后，朕愿做月老，助谢万两家缔结秦晋之好。”

　　谢太傅直言：“臣不愿儿子走臣的老路，万望陛下深思。”

　　“你爹当初被皇爷爷逼婚，如今儿子又被逼婚，真是一脉传承的……惨呐。”

　　谢夔笑不出来。
　　若没有他的存在，前程大好的谢斐，何至被人塞一个庶女还要磕头谢恩？