118、第一百一十八束星光 ...
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梅里仍然记得分别那日、捷影在河道间踏出的水花，好像轻盈的雪浪。甘道夫带着皮平前往米那斯提力斯，那是夏尔的他们从不关心的地名。那时梅里只想着玛戈特农场，他能让皮皮找上最糟糕的麻烦，但也总能把他救出来。
可只是出现了一枚戒指，打了几场仗，一切就都变了。
阿拉贡说霍比特最为勇敢坚韧，得了吧，图克家的不过是有股莽劲，最多是有勇无谋吧，皮平连烟叶怎么省着抽都不会算计。梅里把这些话告诉莱戈拉斯和金雳时，忽然感觉初春的夜晚冷得发抖，即使那两人被逗得笑了几声。
“我和皮平从小就没分开过。”
夜色中的罗罕原野一片灰蓝，空中飘着轻纱似的薄雾，好像精灵的灵魂在河边翩翩起舞。美杜塞尔德充溢着金黄的暖光，军帐中走出的守卫神情严肃。莱戈拉斯将水晶瓶在指尖转了两圈，宝石的碎片声响冰冷。
“我明白，梅里。”他低声说，“分别很痛苦，但结局会是圆满的。”
金雳斜眼瞧着莱戈拉斯，讥讽道：“我说，你什么时候变成个知心大姐姐了？”他说完，又觉着自己也该安慰这霍比特小不点儿，但在精灵戏谑的目光里，他说得很是费力，“我长这么大，也是头一回离开老妈。”
莱戈拉斯勾了勾唇角，低下头，没再笑他。
“至于我老爹，索林当年去孤山时，他跟着走了，就带了我们俩的画片，还有柄斧子。”金雳把在了台阶上伸了伸腿，表情有些伤感，“后来的结局是不错，的确是不错的……除了菲力。”
宫殿外的火焰噼啪作响，那声音好像怨恨森林的人、在不停地折断树枝，梅里不知道菲力是谁，但他猜那人并不幸运。他希望图克家的人都能幸运些，虽然皮平已经够幸运了，可并不妨碍他的幸运再多一些。
毕竟，护戒远征队已经不圆满了。
“皮皮和甘道夫应该已经到了，米那斯提力斯。”梅里看着星空，不知那是怎样的一处地方，“蒲尔斯达也是，她大概见到了山姆和弗罗多。从霍比屯走到雄鹿地，现在还是他们三个。”
莱戈拉斯听见黑蛮地的老鹰扇动翅膀，好像巨鹰飞过孤山战场，那天的阳光照耀的金黄色，他在圣盔谷黎明时也见到了。陶瑞尔与阿斯翠亚，从林地王国走到长湖镇、渡鸦岭，如今他们三人天各一方。
雄鹰松开利爪，北方王国的消息降落在罗罕大地。精灵将来信拆阅，忽然觉得“圆满”一词太过宏伟，不适合衰弱、渺小的生灵。
“开战了，东夷与河谷邦。”
列王之城，太阳之塔，米那斯提力斯的城墙灰白，漆黑宫门像一口深不见底的古井。站在门外，皮平看见了那棵憔悴的白树，枯枝无叶，仿佛再也不会发芽。他将这棵病树指给甘道夫，年轻的心中忽然有了忧伤。
“听好了，殿中那位德内梭尔大人是刚铎宰相，王位的代理人。”巫师避开门口守卫，沉声提醒，“同时，他也是博罗米尔的父亲，若是此番带来他爱子的死讯，未免太不明智。”
皮平听懂了，并认为自己在开口前会先想起他的话的。
“也不要提及弗罗多或是魔戒。”甘道夫面向殿门，又不放心地转过身，“也不要说阿拉贡的事，不要提‘梭隆吉尔’和‘蒲尔斯达’。”他停顿了一刻，显得疲惫又无奈，“事实上，你最好免开尊口，佩里格林·图克。”
好吧，这下皮平才彻底懂了。
在米那斯提力斯城的第七层，白塔大殿缓缓开启。一条阔大而空寂的石廊从眼前伸展，日光透过廊侧细长的开窗，映照在乌黑发亮的石柱上。石柱与石柱中间，历代刚铎国王的石雕静静伫立，轮廓泛着柔光。
甘道夫的手杖与光洁的地面轻轻碰撞，跟着他的步伐，敲出殿中唯一的声响。皮平迈着大步才能追赶上甘道夫，他一眼就望见石廊尽头的、洁白的王座，望见灰色大理石上的白树纹记，霍比特被这里的庄严肃穆摄住了，不敢大声呼吸。
“致敬德内梭尔，埃克塞理安之子，刚铎之主，执政宰相。”
白亮的王者之座脚下，齐整刚硬的阶梯旁，德内梭尔坐于宰相之椅上。那张不加装饰的黑石椅，默然托举这位灰发智者。他裹在黑袍中，头颅低垂，膝上放着一只镶有金边的号角。
德内梭尔握住那号角的姿势太过奇异，不像抓着件没有生命的物体，倒像是向下俯瞰一个早夭的孩童。
皮平忍不住好奇，仔细瞧了那号角两眼，瞬间便将它认了出来。从前，这号角被挂在博罗米尔腰间，曾经数次在队伍中响起，他仍记得它的声音，记得它最后一次响彻森林时的场景。
“我在此黑暗时刻造访，带来消息与建议。”
巫师的话语并未得到回应，德内梭尔抬起头来，苍白的面孔与深刻的皱纹、昭示着他不寻常的衰老。常年坚守在同魔多对抗的最前线，索伦的意志没能胜过他，却也创伤了他的精神。
“或许你是来解释这个的。”号角从中断裂，被一双苍老的手指分开，“或许你是来讲述我儿的死因的。”
白塔大殿寂静无声，即使永夜也不能如此宁静。皮平耳边的号角声戛然而止，他记起冷箭划过，滚烫的鲜血溅落在地，也在霍比特的胸中翻涌。他忘了这座王宫的严肃与冰冷，只觉得鼻头酸痛。
“博罗米尔是为救我们而死。”
阿斯翠亚将真相告知弗罗多的那一刻，他们步入了十字路口。
山坡背面那深深的阴色已离他们而去，前方的道路弥散着土色的光线，堪堪照亮青灰的病树。持戒人站在欧斯吉利亚斯的尽头，缓缓回过了头，他已看不见那座、博罗米尔曾守卫的城邦，却清楚地看见了精灵眼中的哀伤。
“我们将他葬在精灵小舟，随安度因大河的水流南去，直至返回故土。”阿斯翠亚垂眸，用刀尖将一棵枯枝拨走，“法拉米尔听见了号角声，就在他的兄长殒命那一日，在大河东岸。”
弗罗多深吸一口气，蓝色的眼珠无措地转动。他的胸口有些难受，并不是由于那魔戒的压迫，而是强烈的自责与愧疚。
“梅里和皮平呢？”山姆追问道。
“他们此时应当在罗罕，与莱戈拉斯、阿拉贡和金雳一起。”精灵说，“博罗米尔死后，我们向北追猎无果，直到法贡森林，遇见白袍甘道夫。梅里和皮平在甘道夫的安排下，与树胡一道前往艾辛格，那一夜，罗罕正死守圣盔谷。”
精灵刀停止了挥动，阿斯翠亚看着前方的路口，一座模糊的雕像在她狭小的视野尽头。魔多的天色愈发阴沉，她不能说、但也的确不清楚，不清楚自己还能看穿并做到何事，不清楚代价究竟有多深重。
她只是为了承诺而来，不可失信的。
“北方胜利了，联军击溃了萨鲁曼，精灵战胜了多尔古都。远方的一切都好，弗罗多。”
她对持戒人笑笑，仿佛他们已坐在胜利的废墟上，看阳光拂过大河。但有那么一瞬，阿斯翠亚忽然看不清弗罗多的面容，他变成了一具灰黑的灵魂，只有胸前的魔戒涂着金色。她听见心脏在敲击，她听见自己说：
“但如果我能回到过去——”
“窃贼！小偷！”咕噜四肢并用，嘶叫着扑向精灵，将她吓得跌坐在地，“偷走了魔戒！赫尔墨斯，比尔博，就用这根手指！”它狰狞地指着阿斯翠亚的无名指，指那褐色的环印，“小偷！主人，小偷——”
山姆抓住咕噜的肩膀，一把将它掀翻在地，用尽全力压住了它。他对着地上那抓狂的怪物，心中竟生出一丝不忍。但他又回头瞧了瞧阿斯翠亚与弗罗多，终究没松开手。
“阿斯翠亚？史麦戈？”弗罗多被这变故打得措手不及，焦急中嘴唇泛白，“山姆，先放开他吧。”
“它发病了，弗罗多。”山姆皱着眉，“从它回到我们身边那一天开始，它的眼神就变得很奇怪，你没发现吗？它见过蒲尔斯达，不可能以为她是怪物，那么昨夜，它到底想把我们骗到哪去？”
“没有！主人，史麦戈没有……”
十字路口的阳光蔓延到指尖，阿斯翠亚默默捡起地上那把反光的精灵刀，放在护腕上擦了擦。她听见心跳如雷，战场上奋战时也比这平静些许。但眼前的持戒人重新有了颜色，他朝她伸出手，装作无事发生。
将阿斯翠亚从山间的阴影中拔出来时，弗罗多想起了那险些将他冻死的雪山。山路陡峭，厚厚的积雪中深一脚浅一脚，他踩空时，阿拉贡从背后推了他一把，他没了力气，两只精灵拽住了他的胳膊。
弗罗多记得博罗米尔揉了揉他的脑袋，那手掌年轻但厚实。
“山姆，我不想怀疑任何人，放开他吧。”他拍拍伙伴的肩膀，看上去比前一秒快乐了些，“别误会，阿斯翠亚，我想你知道，霍比特生性都不爱打架，他们两个只能算是例外。”
咕噜灵活地从山姆手下逃脱，在地上翻了个身，立即朝他又呲了呲牙。山姆似乎想要动用平底锅，但咕噜已手脚并用地跑开了。它蹲坐在几步以外的山石上，像某种野兽，用捕猎的目光紧盯阿斯翠亚。
“是不是刚铎的鱼干太咸了？”山姆疑惑道，“你不该分给它吃的，蒲尔斯达，它根本不懂美食。”
“我实在不清楚。”阿斯翠亚站在光里攥了攥手指，感觉手心在渐渐回暖，甚至有些微微发烫，“但我相信，没有人比山姆怀斯·甘吉更懂美食，至少在中洲大地上。”
“来呀，霍比特！精灵！我们不能停下。”
林间没有鸟兽，鹪鹩鸟又已不见踪影。路口中央，褐色的巨树围城一圈，依稀能看出往日的圆形空地，树枝上没有丝毫绿意，好像春日并不光顾此处。空地上立着尊破败的刚铎国王坐像，庞大得像一座小山丘。
石像身上布满了邪恶符号，头部不知所踪，一块儿画着涂鸦的粗糙圆石取而代之，显然出自半兽人之手。圆石上涂着猩红的巨眼，与幽暗密林入口的涂鸦相同，阿斯翠亚被那只眼睛凝视着，只觉得浑身发冷。
可精灵又想起那位王后的塑像，在常春藤未将她的面容缠绕时，阿斯翠亚为躲避巨蛛而流浪到她身旁。石像上的印记鲜红刺目，却不惹她心惊。刚铎国王的身上被涂满邪恶，可若是刚铎人见了，大约只会悲愤交加。
阿斯翠亚察觉天色异常，攀上了一旁的树木。
“看啊，山姆。”弗罗多轻轻喊了声。
他在巨树下发现了石像的残缺部分。国王的头像倚靠在土地上，仿佛从世界诞生时、便已在此处凝望了，石像的脸颊生了茸茸的青苔，头上却缠绕着一圈花朵王冠。不知名的白花在石像额上生长，只等日光照耀，金银辉映。
“国王又有王冠了。”那园丁惊喜道。
可阳光只短暂略过，便被浓云遮蔽，石像的容颜再次尽显落寞，色调冷淡。山姆的眉头跳动，喉咙里有种说不出的难受。但他听见一声轻盈的落地，精灵从高高的树上跳了下来。
她摘下发间的一朵金花，镶在绿叶中间。
“谢谢，好受多了。”山姆吸了吸鼻子，开始在身上摸索，最终只翻出个无比失望的表情，“真抱歉，我浑身上下没什么能给你的。”
“就这个吧，山姆。”阿斯翠亚在他眼前抓了把空气，在弗罗多懵懂的注视中，认真地放到那石像跟前，“一只霍比特所能做出的最准确的预言，白树开花，王者归来。该继续向前走了，山姆，弗罗多。”
山姆走在去往米那斯魔古尔的岔路上，心思仍旧被巨树下的景象所牵绊。他想，他定会在将来拥有一座自己的花园，在那园子里放上博罗米尔的塑像，在不同的季节，让不同的花朵在他头上缠绕一圈又一圈。
他猜花冠不是国王专属的，他想给谁戴便给谁戴。于是山姆还要放上弗罗多、皮平和梅里，放上蒲尔斯达和莱戈拉斯，再放上甘道夫、阿拉贡、金雳……他想到此处才意识到，这么做似乎不太吉利。
越往米那斯魔古尔去，天上的云雾便越浓，阿斯翠亚看管着罗盘的指针，星星的方向证明着、咕噜并未说谎。一如既往地，她感受不到魔多的压抑，只有魔戒的摇晃扰人心神。
她竭力想甩掉心中那荒谬的念头，但戒指实在离她太近。只有当咕噜回头盯准阿斯翠亚，露出零落不齐的牙齿，她才能保持完全的清醒。走在路上，她经常分不清了，咕噜和她之中，究竟是谁受了蛊惑，谁无可救药。
也许谁都不是。
夜幕黑得惊人，天上没有一颗星星，月亮的光芒也全然不见。魔多为向米那斯提力斯进军，从火山制造灼热的浓烟，这炙人的烟雾将铺满天空，阻隔日光，为生活在阴影中的大军开道。
刚铎王城直面魔多，这浓雾不多时便会蔓延过去。最后一场战争在即，索伦调动全部兵力，战场注定不平静。即便刚铎与罗罕联手，也未必能够抵挡哈拉德人军团和乌姆巴尔的雇佣兵。更何况刚铎的统治每况愈下，贝尔法拉斯的海岸防守危在旦夕……
如果至尊魔戒能被人善用，将发挥无限的潜力。
“我明白……分别很痛苦，但结局会是圆满的。”
阿斯翠亚从迷茫的边缘惊醒，她拨开头顶交错的树枝，在深沉的、黑暗的天地间四处寻找，但她绝不可能找见那只说话的精灵。即使她又一次，清楚地听见了莱戈拉斯的声音。
树下的熟睡的两人动了动，似乎被她吵醒了。这段旅程让弗罗多和山姆变得极为警惕，一丁点儿的风吹草动都被视作危险。阿斯翠亚向霍比特道了歉，说自己不过是做了噩梦。
咕噜在精灵坐着的树下巡逻，骇人的目光贴在她脸上。
树林的死寂中，弗罗多小声说：“我本来感觉自己再也不会回家了，但谢谢，你赶来了。”
“精灵绝不失信。”
山姆翻了个身，嘟囔道：“赞美精灵。”
