《重楼》惊起一堂春

2、端倪

　　新帝登基，帝号景阳，定年号为昭河。

　　登基大典办的仓促简陋，甚至皇帝的冕服和十二旒冠冕都来不及赶制。周长策穿着先帝登基时的服制祭告了天地，庄兰诵在朝堂上问责，礼部也是含糊其辞，以时间仓促和恰逢先帝驾崩为借口搪塞。可回禀时礼部尚书的脸上话中毫无愧色，甚至阴阳怪气，对周长策的不满不言而喻。

　　周长策回到开明殿已是戌时，庄兰诵有话要同他说，也一起回了开明殿。

　　霜寒为周长策摘掉旒冕，梳洗更衣，庄兰诵便在一旁候着。

　　霜寒是从前周长策还住在西门外时领回来的小乞丐，两人自小一起长大。霜寒习武很用心，也擅长伺候之类的杂事。周长策不喜欢女人碰自己，也无法忍受身边净是一些脸都认不熟的生人晃悠，从小到大没用过婢女，也没有过几个侍奉的小厮。在外霜寒跟着他，既是近卫，也是仆从。但在内，周长策把他当弟弟看。

　　等得久了，庄兰诵抬袖挡了个呵欠，泪光自眼底向两边眼尾蔓延。他的一双眼睛天生带着水光，使人一眼看去总觉得他在哭，我见犹怜楚楚可怜。单看这双眼睛无害纯良，但是放在庄兰诵的脸上就显得这个人又疯又妖，颇有种红颜祸水的感觉。

　　此时眼里含着泪，别管这泪是因何而来，有情的还是无意的，将那狭长的眼尾一染泛着淡红，活像涂抹了胭脂，却远比胭脂更柔软温情，即便是面无表情也觉得他在勾你。

　　周长策盯着庄兰诵看，看他目光放空抱臂靠在墙上沉思的样子，机械地配合着霜寒的动作抬手收手，悄悄咽下口唾沫，习惯性错开了过于明显的视线，旋即回想起今日是他的登基大典，于是又再次看了回去。

　　他换好衣服疾步走到庄兰诵跟前。庄兰诵正发着呆，忽觉一片阴影覆盖在前挡了光，这才回神。周长策虽然只小他两岁，但十五岁时身高便迅速上窜，近年已经高过他了。庄兰诵初时会不服和怨怼，现在也已习惯了。他微扬起头瞥了周长策一眼，笑着打了个趣道：“你现在架子倒是大，叫我好等。”

　　谁料周长策又靠近了些许，忽然抬手用要用指节替庄兰诵揩掉眼尾的眼泪。庄兰诵猝不及防本能往后躲，被周长策的另一只手不由分说地按住后脑勺，指节触感冰凉，大抵是在外面冻了一天的缘故，庄兰诵被刺激的闭上了眼睛。

　　他觉得怪异和别扭，但他说不上来哪里怪。

　　睁开眼睛时，周长策已安分地收回了手。将手背在身后时手指悄悄的搓了搓指节的的濡湿，含着笑凑到庄兰诵耳边轻声道歉：“不敢。”

　　庄兰诵浑身一僵，眯起眼睛，叫了声:“周长策。”

　　只一句，便没有下文。旁人听得不知所谓，只周长策和岽芜、霜寒这样长时间相处，见过他儒雅端庄的表象下残忍阴暗一面的亲近之人，才懂得这是庄兰诵生气的前兆——不会有所具化的表现，像无声无息渗入骨缝中的毒，若是认为他没有生气，便会连自己怎么死的都不知道。

　　霜寒在一旁噤若寒蝉，眼观鼻鼻观心。周长策连忙赶在庄兰诵伸爪挠人前及时退开让出路，双双落座于寝殿罗汉床的两侧。

　　“今日你也瞧见了，你并不服众。于歇对你不满并非单枪匹马，只不过是被推出来做出头之鸟，任重而道远，切忌不可散漫懈怠，掉以轻心。”

　　周长策边为庄兰诵斟茶，边应:“冰冻三尺非一日之寒。周慎身居高位，十分多疑，权力太过集中，提拔的官员大多也忠心耿耿，死板木讷，空守着一腔虚饰的正气自以为是。尽管如此，几十年的积淀也不是一朝一夕就能推翻的，得循序渐进。”

　　庄兰诵没喝茶。他睡眠极差，喝了茶更加睡不着觉，闻言点点头，说:“周慎心思重，不敢也不愿信任新仕，他在任这些年只头一年开过一次科考，官学和民间书院一概没落。”

　　周长策思量片刻，说：“据我所知，如今官学形同虚设。朝中官员纳用全靠举荐与门第，达官显贵挤破脑袋为自己的后代挣一份前程，往家世显赫上用力，倒没人想把孩子往学堂里送。听闻早年官学兴盛期间不少官员收受世家贿赂，现如今少了这一收入，许多人怨声载道啊。”

　　庄兰诵了然：“今日出言不逊的礼部尚书于歇便是靠家世顶上来的，肚子里没半点真才实学，恶心人倒是很有一套。总之无论官学私学，必须重新光复运转，科举要重开，我们现在缺的正是属于自己的人才。”

　　回寝殿的路上，庄兰诵出神的想着方才在开明殿的周长策。

　　从不加掩饰的目光，到失去分寸的距离，再到冰凉的指节。

　　有什么东西在今夜，周长策万人之上的第一日，肆无忌惮却也不显山露水地乍现端倪。庄兰诵心中隐有猜测，却不敢深想，他抓不住那点端倪，只能静观其变。

　　第二日早朝，周长策提了光复学堂，重开科考一事。

　　话一出口，有人欢喜有人愁。

　　欢喜当属真才实学的文人墨客及国子监那群人。前者以张免为首，早就在光奉年间就与于歇之流在朝堂上针锋相对，相看两相厌。后者差点被周慎废除，张免拦着才得以保留下来，不过就此闲置，无事可做，俸禄也相应缩减，国子监人人提紧裤腰带过日子满朝皆知。得到举荐调任，到了年纪告老或攀上世家升迁者比比皆是，得剩下的人羡艳。

　　愁的自然是靠家世做垫脚石给垫上来滥竽充数的人，担心科举重开人才涌现，自己不学无术会被替下去。

　　如今国子监内只余三人，还有一人年事已高，正混着日子等着可以致仕的那一日。昨夜周长策同庄兰诵商量过，只余一个光奉十三年刚入国子监的监丞沈问可用。

　　沈问是如今朝堂之上少有的寒门出身，光奉元年正经科考考入礼部，自主事一路稳扎稳打升至左侍郎，不拉帮建派，不结党营私。在科举被废选官标准由科考沦为世袭、举荐，世家争权夺势的潮流兴起后，沈问仍然没有趋炎附势，甚至上书弹劾朝中世家势力几方独大，垄断官场不止一次。

　　这样的行事做派虽然得张免等人赏识，但也成为了世家的眼中钉肉中刺。光奉十三年，沈问上书参当时还是礼部右侍郎的于歇德不配位，入仕前游手好闲，顽劣不堪，却略过主事直升侍郎，在位不过月余，办砸了不知多少事务，成事不足，败事有余。

　　世家与其积怨已久的矛盾终于因此事爆发。原本于家并非领头的达官显贵，沈问多次上书弹劾，世家权当无事发生，疏通疏通关系给打个哈哈过去便是。偏这于家长孙从小众星捧月，养尊处优惯了，在朝堂之上当众被指摘觉得挂不住脸面，称伤告假，还倒打一耙地说是沈问见弹劾不成买凶伤人伺意报复。

　　沈问出身寒门，无依无靠，多年来在朝中亦是孑然一身，一时间百口莫辩。于家老太爷于千山是周慎叛乱前的生死之交，叩过天地结过义，加之于家如今虽算不上显赫，却也是大楚燕宁皇城近处，天子脚下的名门望族，世家之流里排的上号，说的上话的勋贵，周慎武人出身起兵造反，自己却因忌惮兵变重文轻武，亲自纵容出大楚如今文人世家当道的局面，没有理由为了区区一个礼部侍郎得罪昔日手足乃至燕宁所有世家。于是就这么一个傻子都明白是莫须有的罪名，周慎大手一挥，断送了沈问十三年的仕途。沈问被降职为国子监监丞，再也没起来过，反观于歇，却靠着家世一步步爬上了礼部尚书的高位。

　　周长策觉得庄兰诵很了解周慎，有帝王的决断和谨慎，但他任人唯亲和独断专横，不听劝谏的个性并不适合治理一个国家。

　　下朝后周长策并没有当众将沈问留下，怕于歇等人起疑加害他以求斩草除根，只派了霜寒私下去请他至开明殿觐见。

　　沈问同周长策并不熟悉，行了礼后不解的看着上方的周长策，方才及冠便被迫黄袍加身的孩子，剑眉星目面容英气，周慎长相普通，这等容貌恐怕是承袭自少年鲜为人知的母亲。面上分明稚气未脱天真犹存，可目光中却满是这个年龄不该有的浓重的狠戾和残忍。

　　周长策笑着道：“赐座。”

　　沈问松口气，坐谈便是表明是尊着他了，想来不会发难。

　　他等着周长策问话，可周长策却与他拉起家常：“听闻沈监丞年过不惑却至今仍未娶妻，是没有遇见心仪的女子还是心有所属但苦于其他难言之隐？”

　　沈问半晌无言，摸不清周长策的意图。思忖片刻后硬着头皮道：“陛下说笑，臣年轻时整日忙于政务，所有时间都花在为国效力之上，疏忽了风花雪月，老来虽得清闲，但这个年纪再难觅得良配，况且独身惯了，也淡了儿女情长之心。”

　　周长策轻笑。他与庄兰诵看中的便是沈问这点，无妻无子，父母双双病死，除去自己脖子上那唯一的脑袋就了无牵挂。这样的人，难以被人胁迫，做事少有顾忌，侍主也更加忠心耿耿。

　　“如果沈监丞有心仪之人，大可以禀明朕，朕自会为你做主，以报这些年你兢兢业业为国计民生。”周长策客套完，不等沈问答话便调转话锋进入正题，“此事容后再议，今日叫你前来，为的是今日朝中所议的重开科举一事，不知沈监丞对此事有何看法？”

　　沈问拭了把汗：“陛下提议自是英明。只是科举荒废已久，朝中历经二十余年的淘换，早已成了世家的朝堂，可用于带领官学，整治民间私学，监管科举的一人难求。”

　　沈问聪明但谨小慎微。心知肚明周长策想提拔他为心腹，但句句不往自荐上引，硬是将话讲至周长策主动提要提拔他，以免日后犯错惹来杀身之祸。

　　周长策眼眸微颤，一个不小心便落于被动。庄兰诵就在一墙之隔的里间听着，待会免不了又要被他哥训斥一顿。

　　但面上不露声色，平和谦逊的笑说：“沈监丞长朕二十有余，是朕的长辈，大楚科举仅开一年，除却张阁老是本朝唯一一个状元郎，沈监丞作为唯一的榜眼，朕同样也深感钦佩。朕年方及冠，私下称呼您一声老师也不为过。”

　　沈问从椅子上站起，下跪叩首：“臣身份低微，深感惶恐，恕不敢受。”

　　“若是朕升你为礼部尚书，可还觉得自己身份低微？”

　　从一个小监丞一跃成为礼部尚书，他不做众矢之的谁做？沈问当即吓得不敢抬头，冷汗直冒。然而他的心尚未悬到嗓子眼，便又自动回落，周长策看他如履薄冰的样子，捻了捻指腹，不紧不慢的说道：“于家树大难以撼动，朕要你从户部主事开始，不管用什么手段，架空于家。根深，就断其根，这一次你不用担心，只管放手去做，无人敢拦。”

　　户部主事官从正六品，不上不下的官职，既不树大招风，办事也不会畏首畏尾。沈问咽了口唾沫，高台之上他尚看不清一个二十岁少年深不可测的目光，可对方似乎将他看的彻底。周长策眯着眼眸，语气里透着股不易察觉的阴森：“用人不疑。自言，你知朕是信你才予以重任。”

　　适才状似毕恭毕敬要叫他老师的“晚辈”，不过一刻功夫三两话间就越矩唤了他的字，沈问的冷汗不减反增，大气不敢出。

　　倒也不是他多把帝王客套放在心上，只以周长策的年纪，喊他表字实在太过别扭，沈问起了一身鸡皮疙瘩。

　　这具不过二十岁的躯壳里，究竟装着经历过什么的魂魄，才能拥有如此骇人的气势和洞察秋毫的心机。

　　目送着沈问如释重负地告退，身影消失于殿门拐角，周长策才变脸似的褪去一身唬人的戾气，有些着急地自龙椅上站起来，步履匆匆地转身进了内殿。庄兰诵没看他，只架着腿坐在罗汉床上，手里捧着书卷。身旁矮桌上茶盏冒着袅袅热气，他隐在雾白的热气里，神情淡漠，眉头轻蹙，爱答不理，显然是一副要训周长策的架势。

　　周长策浑然不怕。人没有对着这般漂亮的光景反而生出害怕心思的道理。