98、烟火 ...
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亥时一刻，甘南城上空烟火炸响，纷纷扬扬的火星子四散坠落，瑰丽夺目。
傅卿昭提着食盒从屋里走出，烟火将夜色照亮，五光十色映进眼底。他走到贺千帆的身后，漠然开口道：“李柳死了。”
贺千帆仰头看天，心不在焉道：“我知道。”
“胸口中箭而亡，伤口极小，箭杆贯穿了身体，应是飞虻箭。他的尸首停放在县衙内，没有安葬。”
“嗯。”
“阿兄，”傅卿昭顺着他目光看去，“你在看什么？”
烟花在夜空绽放，火树银花般，似乎周遭所有都在这一刻凝滞。贺千帆像是痴痴地，为这样的景色沉醉了，头也不转地淡声道：“烟花。”
傅卿昭也看了一眼，皱眉道：“甘南县的烟花，燃放的也太频繁了。”
来了月余，大概见了八、九回，几乎隔几天就要放一次。
“不年不节，此举何意？”
贺千帆恹恹地随口道：“有钱吧，图个热闹。”
“甘南大旱，民不聊生，百姓活得艰难，而官吏、员外对此视若无睹，不开仓放粮，纾解民困，反而拿着敛来的银钱在这寻欢作乐。”
贺千帆笑了笑：“明宣，苦难是世上最自私的东西，只要不落到自己身上，再苦再难都是不在意的。这些你见的还少吗？”说话间，傅卿昭已经走到他身旁。他默默递去一物，随手如给出无关紧要的东西一样。
傅卿昭接到手，掌心里握了握：“鱼符？”
贺千帆点头：“陈武的。”
“熹平九年……”月色昏暗，他认真辨识着上面的字符。
“熹平九年二月初八。元。”贺千帆补全道。
傅卿昭猛然抬头，说：“熹平暗探的腰牌？”这么久了，这事仿佛终于拨开云雾似的。他缓缓地，带有试探目的地开口，问：“之前西楼那一位的腰牌……”
贺千帆道：“一模一样。”
“那岂不就可以说明，陈武真的是我们要找的人？”
傅卿昭静静地转目去看，他的阿兄没他料想的喜悦，只如往常般淡然，甚至幽静月色下，蟾宫仙子似的，更显清贵。
“阿兄打算怎么办？”
“既然对上了，就先把人接回府中吧。”
“李柳虽死，但好在寻回一名暗探，他蛰伏此地多年，必定清楚这甘南种种，眼下人证已具，只差那本账簿。”
“账簿的事不必担忧。”他不慌不忙，像是十拿九稳一样。
贺千帆将鱼符收了起来，整理衣袍间，忽见傅卿昭也一抬手递来样东西。他只伸手，却目视前方，说：“今日黎书外出，买了杏酪酥，我拿来些给阿兄尝尝看合不合口。”
贺千帆疑惑地审视着他，傅卿昭却也不与他对视，故意躲着似的。一番过后，贺千帆拒绝道：“不了。”他话锋一转，问：“庭北可安好？”
傅卿昭眉头舒展开来，将杏酪酥放在一旁：“一切都好，但，”他顿了顿，“我今日是特来向阿兄辞行的。”
“也好。你是庭北都护，本不应擅自出离，趁如今无人知晓，还是早些回去的好。”
傅卿昭便说：“先前来此，是为了粮草和弄清甘南与厥离之间的联系，而今已大致查明，甘南官粮私售，与厥离通商，暗探也已寻得。人证、物证俱在，罪行确凿不移。我之责已尽，至于此后该如何结案上奏，那便是阿兄的事情了。”
贺千帆问：“何时启程？”
“大概就是这两日。”
他沉默片刻，拍了拍傅卿昭的肩头，轻声道：“离开前，记得和你的阿兄辞行。”
傅卿昭啊了一声，点点头离开了。
又一轮烟火流转，五彩斑斓地，如同星空下结出的串串蒲公英，飘舞着碎进恹恹长夜。傅熙州静静地、不知何时就坐到了他身后。
“李柳的尸体被运出城了。南亭亲眼看着的。”
“他昨日来找过我。”贺千帆没想瞒他。“求我将他的妻儿送出甘南。”
杏酪酥摆在手边，甜腻的杏仁味冲的人身子不爽，傅熙州将那玩意嫌弃地推远了些：“他知道自己要死。”
“是啊。但当时他可不这样说，只说待我将他妻儿送走后，他便会留下来指认甘南县所有罪行。”
“你信了？”
“没有。”贺千帆支颐看去，视线落在那盘子杏酪酥上。指尖一点、一点地戳着盘子，漫不经心道：“我早上在衙门口见到他了，被两个衙役抬着，头上顶了块白布。他们跟我说，‘李县丞是暴病而亡’，没想到动手这么快。”
“想吃就拿。”傅熙州大大方方地把那东西推到他面前，巴不得让这味道离自己再远些。“他若是真肯为证，昨夜就会跟你一起走。”
“他倒是衷心。”贺千帆尝了尝，口感爽滑，意外的适口。“可惜错付与人，自己没个好下场，还累及妻儿。”
贺千帆当初也不信李柳会真的倒戈，但不可否认的是，他确实抱过一丝侥幸之思。只可惜，老天不给他走捷径。
又一轮烟火打断思绪。贺千帆歪着头幽幽道：“这烟火似乎放的比以往都久些。今日是什么特殊的日子？”
傅熙州没有回答，只抬眼看着夜空，说：“好看。”
“你以前可从不爱这些。”贺千帆好笑道。一簇烟火炸响，似花似柳，须臾后便消失不见。“转瞬即逝而已。”
“烟火消散在最绚丽的那刻，不失为一种完美。待日后想起时，记住的都是美好的样子，散尽后遗落地底的空壳，无意被点燃烧得干枯的草地，你都不会看到。”
他的声音在烟火声中被盖住，很轻、很轻地，又像是自言自语。贺千帆心中莫名酸涩，他似乎话中有话，却不愿明说与他。贺千帆一刻也忍不得，这话抓心般折磨着他，因问：“你怎么了？这话何意？”
傅熙州摇摇头，垂下那双含情带意的眸子，转而道：“你知不知道，在某些地方有一种说法：烟火是可以驱邪去疠的。相传旱、涝，疠病横生时，点燃烟火，绽开后的巨响和四溢的清香，能起驱赶邪瘴之效。所以，若生疠气，可......”
“可以烟火驱之！”贺千帆如聆听点化，茅塞顿开，“反之，若一处无缘无故燃起烟火，便有可能是为了去疠。”
久旱必疫，甘南虽一直有心隐瞒，可仍能查出纰漏。进城那日空无一人的街道、关门闭户的商铺、深巷中暗藏的百姓以及此地飞涨的药价，皆可证出甘南疫病的事实。
连婺也曾向他透露，周遭大批百姓病后被带离居所之事。可从前种种只作猜测，并无实据，如今，一切真相似乎抽丝剥茧般，慢慢浮现在眼前。
“凤执。”趁这烟火未停，刻不容缓。贺千帆厉声道：“去查这烟火背后的主人。”
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凤执好端端走在路上，被疾驰的马车撞了一下。这宽广的道路，四周无人，那马车故意作对似的，非要朝他驶来。
那车夫好生霸道，明明挨撞的是他，一条腿现在还疼着，受骂的却还是他。车夫不讲道理的，操着一口北地方言将他从爹到娘问候个遍。
直说“道路宽敞，哪儿不好走，偏要挡路。”轿子里坐着的是位榑都来的大员，车夫昂着头，傲慢的不得了。
凤执正要回骂，那车却扬鞭就走，丝毫不做理会。却不想一回头，马的正前方巧巧顶着另一辆车，严严实实堵住去路。
“什么人？敢拦我们给事的车？”
凤执拖着那条酸痛的腿嗤了一声。
原来不过一个区区五品给事。
“明明是你家给事拦了我的车。道路宽敞，哪儿不好走，为何偏要拦我去路。”
车内之人声音懒懒的，有几分戏谑。尽管这人没有露面，可他一出声，凤执便听出是谁。
“晦气，商人如今也配乘车？真是没规矩。”郑给事冷冷道。
他似乎也与车内之人熟得很，不用看人，只听声便晓得对方身份。
严承嘉语气蔫蔫，故意拖长音调，听上去十足欠扁：“郑给事，商人不乘车都是哪朝哪代的事情了？现在是大周永宣二年了，没人告知您这规矩改了吗？如今商人不光能乘车，车子还贵气得很呢，得亏您平日里不出门，要是看到满街商贾之人这宝马雕车，还不得把您气死。不过话又说回来，我若是只能乘您这破车，我都羞于出门，哪儿还敢像您似的这么张扬。”
他用奉承的语气道：“您真是没脸没皮、没脸没皮！”
郑给事咬牙切齿：“严承嘉！”
按严承嘉以往行事，定会混帐似的与之展开一番拉锯，但这回却是直来直往地，一点情面也不留，像是带有深深地怨恨。
“认得我了？在县衙时我还以为你把我给忘了呢。”车中传来一声讥笑。“我也纳闷，我抢了你那貌美如花的妾室，还砸了你儿的宴席，你理应对我印象深刻才对。”
郑给事骂了一句，一脚踹出轿帘，落在车夫身上，面红耳赤地吩咐他绕路离去了。
“真是恶人自有恶人磨。”凤执翻了个白眼。
严承嘉露出头，每每见他时总是一副笑脸，语气也变得佻达：“小凤执，我帮你赶跑恶人，要怎么谢我？”
凤执没理会，一瘸一拐地往前走。严承嘉说：“你是武安侯的贴身侍卫，打你的脸犹如打他傅熙州的脸，那老东西一个五品官，你若是提了你主子的名，只怕他是要吓得失禁，还敢当街辱你？”
“那我不成狗仗人势了？”凤执头脑一热回了，说完后立刻感到不妥，闭上嘴愤愤地瞪了他一眼。
严承嘉心情大好，扇子丢回车里，半个身子探在外面。
凤执前面走着，他腿不好，严承嘉邀他上车，他拒绝了。严承嘉就驱车慢悠悠跟在旁边，凤执快，他车就快，凤执慢，他车就慢，走走停停，玩儿似的。
那餍足的笑声令凤执心里不好受，好像自己如同他取乐的物件儿一样，狼狈的模样没有一点尊严。
“你有病吧。”
窗子的位置正靠凤执，严承嘉双肘交叠撑在窗框上，下巴垫在上面，歪头道：“凤执，你能不能陪我走走？”
他头回不用“小凤执”这种黏腻的称呼恶心他，正经的让他感觉其中有诈。
“不要。”
他此刻正走在外面，如果严承嘉想，可随时下车到他身旁，这难道不是“陪我走走”吗？
“你陪我一段，我明日将甘南药价降下一成，如何？”
凤执皱眉看去，那车不知何时越靠越近了，一低头竟是近在咫尺般的距离，能听到阒静黑夜中，另个人清浅的呼吸声。
严承嘉仍在笑的，只是那笑中好似没了从前的轻佻，更加的柔和温顺，等候他的回应。
凤执喉头滚动，吞了口唾沫。片刻后，他对这人伸出五根手指，道：“五成。”
严承嘉笑道：“成交。”
凤执别扭地停下，低着头沉沉地道：“下车。”
二人一前一后，迎着月色在街上漫无目的的走着。严承嘉摇着扇子在前，凤执踉踉跄跄在后，踌躇良久，他终于闷闷地问道：“郑给事那个妾室……”
他像是戳到这人的乐处：“二八年华，嫩的跟个青葱似的！别提多漂亮了！”严承嘉兴奋道。
“禽兽！”凤执骂道。他后悔问出这句。
这一路是不愉快的，凤执试着平心静气地和他说话，总是不如意。话不投机半句多，归根结底，他和严承嘉就不是一路人。
就是搭伙结伴，都是不合适的。
片刻后，严承嘉先开口道：“你知不知道前些日子典当行的掌柜家中遭了窃贼，一夜之间差点成了个穷光蛋！”
他似乎觉得好笑，将此事看作一个笑话，凤执却不觉得有趣，敷衍道：“你偷的？”
“我像是会干这种蠢事？”
“像。”
严承嘉嗤道：“我还看不上他那点可怜的银子。是他自己蠢，东西都藏在暗格密室这种常人都会想到的藏宝之地。别人就奔着这种地方找，日子久了还怕找不到？要是我，”他满脸神气：“要是我，我就藏在表面，最好找到的地方，听没听说过灯下黑？”
他总是一副伶俐极了的样子，看不上任何人，好像这世上唯他一个聪明的。凤执很讨厌他这样自大的性子，这话也没当回事，只哼了一声：“那你不如把钱藏我兜里。”
严承嘉配合的发出哦的一声惊叹，恍然大悟般，道：“是个好办法。”
凤执懒得搭理，看了眼烟火，冷不丁道：“你知道这烟火是何人所放吗？”
“今夜的烟火吗？”严承嘉摇头晃脑，“正是鄙人所放。”
“你放的！”凤执不可置信，追问：“之前也是你放的？”
“之前不是。”
“那你今夜为何要放烟火？你是不是知道些什么？”
“我当然知道。”
“快告诉我！那群人在……”
“今日我生辰啊。”
……哪儿。
凤执愣了一下，硬生生收回后半句，说：“什么？”
严承嘉突然停了下来，凤执低着头没注意，鼻尖狠狠磕上那人后脑勺。
今夜果然倒霉。
“停下做什么？”
“今日……”严承嘉撇了撇嘴，轻飘飘道：“我生辰。”
凤执一低头看到手心那道长虫般难看的疤痕，不知是否心中某种情愫作祟，那条基本可正常行走的腿又难以忍受的疼痛起来。
他果然克我。凤执想。
“这烟火是庆贺我生辰的。”恍惚间，凤执错觉他的语气中有几分不寻常的落寞。“好看吗？”
“一般般。”他抚着鼻尖，侧过头去。
“等你生辰那日，我也送你一场这样的烟火。”严承嘉忽然转过身，仰起头看他，他的眼中带笑，孩子似的，是未沾污浊的纯美。“不论在哪。”
妈的。太霸道了。
他们胸膛贴着胸膛，肌肤亲着肌肤，太近了，月光下，他菩萨般的温善面容，一双眼不再含着市侩的精光，而满是情意的脉脉凝望，那两片蕴着水光的唇……
凤执猛地推开他，后退一步。
“我、我不过生辰。你知道……之前放烟火的人是谁吗？”
严承嘉耸肩：“不知道。”
无声地走了一段后，街角正巧遇上了个汤饼摊，凤执站在摊前，犹豫了一下，道：“店家，麻烦来一碗汤饼。”
严承嘉回头，问：“你饿了？”
凤执坐在木桌旁，严承嘉嫌弃地卷起衣袍，屈尊陪同坐下。
店家看到严承嘉时，面上的厌烦掩藏不住，却没敢多说，送上汤饼便离开了，凤执道了谢，将碗推到严承嘉面前。
“生辰时要吃长寿面，你不会不知道吧？”
严承嘉怔了怔，忽然大笑。接过筷子猛夹一叨放入口中，含糊不清地道：“我当然知道！”
严承嘉猛地将面塞进嘴中，凤执也沉默的看着他。无言良久，一抹青绿色衣裙现入眼帘，是连婺碰巧路过，她看到凤执，笑着招呼道：“凤郎君，好巧。”
凤执道：“连姑娘大晚上的去哪儿？”
“去见侯爷。”
凤执起身：“刚好同路，我们一道走。”
他没有和严承嘉告别，逃似的离开，严承嘉出奇的没有阻拦。走到一半，凤执又顿住，回过头时见那人整张脸几乎迈进碗中，他叹了口气，道：“别忘了你的承诺，五成。”
严承嘉挥挥手，闷闷地说：“嗯。”
凤执走后，严承嘉抬起头。汤饼太烫，燎的他舌尖发麻。店家敢怒不敢言地将碗筷摆弄的很响，无声的宣示厌烦，严承嘉像是没有听到，他从怀中掏出一锭银子放在桌上，哑声道：
“店家。劳烦，再做二十九碗汤饼。”
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夤夜，严承嘉回到府中，写下一笺简短的书信，墨干后塞入封中，递给身侧亲信。
一声叹息后，他缓缓道：“送出城去，给那个人。”
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庭北。
城中兵卒枕戈待旦。
一阵马蹄声响起，远处蓦然浮现出一队兵马。
厥离人！
钟盈披甲戴胄，他眉头紧皱，双眼如虎豹般紧盯前方，时刻注视城下动向。
这般大规模的军队涌至城下，是要撕破脸，准备攻城了？
他抬起手，指挥着垛口前的兵将：“弓箭手准备——”
数百支弓架起，只消一声令下，箭雨齐发。
忽然，领头之人高举手中的弯刀盖过头顶，刀未出鞘，这是不战的讯号。扬起的尘雾中，渐渐拥出一张熟悉的面孔。
阿史那津勒住辔头，身后数万大军悉数停住。他声色诚挚朝闸楼上的钟盈道：
“厥离赛布可汗之子，阿史那津，携哥舒、慕师六部，特来归顺大周！”
作者有话说
第98章 烟火
