74、鞭刑 ...
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明德殿内。
吏部尚书韩琅，户部尚书蓝祐，仓部郎中郝东宁三人齐聚于殿中，皆是为了廉州旱情与二州粮草案。
韩琅看过裴齐府中的信件，上面书写清晰，明确提及廉州旱灾的情形，以及廉州官员聚敛民财，盘剥百姓的事实。他此刻身体细微抖动，握紧双拳暗压住心底的翻涌。开门见山道：“此前圣人答应臣，若有证据证明杜林清白，便可彻查廉州旱灾。”
永宣帝握住笔杆的指尖一抖，将已成型的字全然失了美感。他摔下手中羊毫，说：“我没答应。”
韩琅换了种说辞，道：“关于廉州旱情和二州粮草案，臣有些疑问，想要请户部解答。”
户部尚书蓝祐，已是知命之年，须发皆染微霜。他入朝为官二十几载，早便练就了一身处事不惊的本领，眸中平静，道：
“粮草案本是三司定，韩尚书有疑，合该去找刑部和大理寺，找我一个户部算账的做什么？”
韩琅道：“蓝尚书，我只想知道，廉州旱情数月，户部为何不曾拨款？”
蓝祐：“旱情？户部可没收到拨款的指示。敢问韩尚书这消息是打哪儿听来的？”
“蓝尚书当真半点不知？”
那叠信件中，夹杂一张对户部的揭发状告，书信人为裴齐。那张纸上的内容缺了一半，纸张周边沾染墨汁，看样子是在书写时突发状况，匆忙藏匿起，此后不知发生了什么，便再也没有往下补全。
这人一定不似面上那般随和。
蓝祐道：“各州县一年中转运入都的粮食，仓部皆记录在案，韩尚书不信我的话，那便亲自看看这簿册。”
仓部郎中郝东宁并没有蓝祐这般淡然，他上半身深躬，近于地面平行，将仓簿奉上。
永宣帝看了几眼，气得将簿子丢在韩琅身上，说：“你自己看。”
韩琅捡起仓簿，翻看几页，神色骤变。他双唇翕动，说：“这……”
永宣帝说：“还有什么好说的？”
仓簿上记录详细，廉州一整年来，并未欠缴一石。
蓝祐当着众人面，问郝东宁：“这记录可有造假？”
郝东宁弱声道：“绝无造假。仓部诸人皆可作证，若是有假，下官......下官提头来见。”
蓝祐满意地笑道：“韩尚书，廉州的租调交纳及时，且不曾弄虚作假，一石一箪皆有记录可查。若真如您所言，廉州旱情严重，为何还能缴齐上供？”
韩琅陷入沉思，贺千帆说：“韩尚书一大早便入宫，说是有证据上呈，就是这些？”
韩琅这才意识到，自己方才似乎被对方巧妙的带偏了去，他定了定心，立刻道：
“不。”
他将信件递给永宣帝，永宣帝拧眉看向蓝祐片刻，轻声道：“一面之辞，不可全信。”
韩琅叩身，说：“请圣人允许臣传唤证人，廉州长史裴齐和考功员外郎唐时。”
永宣帝浮躁地摆摆手，说：“允。”
贺千帆领了命，快马加鞭前往大理寺狱提人，约莫半个时辰后，裴齐被押解送入宫内。
他的四肢皆以锁链束缚住，整个人蓬头垢面，破衣烂衫，又因其带罪之身，不得进殿，只能在明德殿外跪着回话。
蓝祐走到外殿，问他：“听闻，是你将这些书信交给了韩尚书？”
裴齐沉默。他须发凌乱，遮挡住眼前，叫人看不清他面上情绪。
过了许久，裴齐才终于开口，说：
“不是。”
韩琅呼吸一滞，满面的不可置信。轻声又问了一遍：“什么？”
“不是。”裴齐这次更加坚定，声音也大了许多。
蓝祐说：“那为何韩尚书却要说，这些东西是从你府中得来？”
裴齐垂眸，目光落在自己的铁条镣铐上。说：“是韩尚书……韩尚书逼迫我，非要让我拿出，拿出诬陷廉州的证据……不然，不然就……”他顿住，再开口时声音愈发低沉：“我没办法，只得欺骗他说证据藏在我樊州家中，叫他们去取。”
蓝祐追问：“那这些是证据是真是假？”
“假的，”裴齐闭上眼，“全是假的，根本没有什么书信，是他自己编出的。”
贺千帆难以置信，也欲上前，却被韩琅抢先一步，挡住他的去路。
“你说这是我……我编的？”
贺千帆明白韩琅用心，只稳住心神，收回步伐。守在永宣帝身旁，静观其变。
“是。我并不知晓什么信件！”
蓝祐说：“朝廷发放西宁的粮钱，经樊州时被私扣过半，导致西宁军粮骤减，这桩粮草贪污案，你认是不认？”
裴齐声音颤抖，说：“我认。”
“你撒谎！”
那明明仍是一张与那日相同的脸。
三司会审，裴齐和杜林等人分明拒不承认，裴齐身上疤痕遍布，即便是上刑逼问，他仍死咬不放，坚称他们没有贪污。那时的裴齐刚毅决绝，大有伏清白以死直兮①的气魄，而如今却是背弃道义，当面推翻此前言行。
蓝祐哂笑：“韩尚书与杜林交好，要为他翻案，可是，这般造假污蔑，却是不可取。”
“我没有造假。”韩琅说。
蓝祐一勾唇，又问裴齐：“你是樊州长史，樊州之事必定比所有人都了解，你现在来告诉韩尚书，杜林，有没有贪污？”
韩琅的眼睛一眨不眨盯紧裴齐，试图抓住他一丝反常。裴齐听到此话后，又是一阵沉默，可最终，他还是开了口，说出那个令人心碎的答案：
“有。”
贺千帆阖了眼，这场较量，似乎已经分晓出了结果。
这句不轻不重的话，像铁锤般砸在韩琅心间，他蓦然冲出殿外。裴齐将头埋在胸前，一言不发。
“裴齐！”韩琅大喊，他双目微红，道：“你看着我！”
裴齐迟迟不愿与他对视，韩琅又吼道：“看着我！”
他缓缓抬起头，对视的眼神中蕴满绝望。韩琅一字一顿地说：“你再说一次，杜林，有没有贪污。”
裴齐眼中留下一滴泪，他的头轻微晃动，幅度很小，定睛看去，仿佛是在摇头。可他还是说：
“有……”
韩琅心痛不已。全身的血液仿佛一瞬间凝结，坠入深渊，如同一只困兽。
上次见面时，他分明还如此恳切地请求他们救一救杜林，可不过几日，却成了这副模样。
这时，冯安常一路快走进到殿中，看了这幅景象，俯身凑近永宣帝耳边说道：“圣人，去寻那名员外郎的宫人来回话了。”
韩琅猛地转身，目光切切望向那处，殿外却没有唐时的身影。他说：“唐时呢？”
冯安常欲言又止，见他这样，贺千帆心中已经有了猜测。
果不其然，冯安常从袖中掏出一页纸，递了上去，他叹了口气，说：
“唐副郎，畏罪自缢了。”
贺千帆站在永宣帝一侧，微微偏头便可看到纸上的字。
那是一封遗言，却更像是临终忏悔。上面抒写了自己的罪行，承认曾在樊州时收受贿赂，贪污银钱，一度包庇杜林恶行。
这无疑是将贪污一词化作钢钉，钉在杜林身上，令他难以翻身。
蓝祐说：“唐副郎良心未泯，自己过意不去，倒也算守住了本心。”
韩琅如同被抽去最后一丝灵魂，只留下一尊空洞的躯壳。
他喃喃道：“是我害了他……”
永宣帝揉着发痛的颞部，说：“你私入大理寺狱，面见重犯，此事又该如何说？”
蓝祐趁机回击道：“圣人，臣也要问韩尚书一个问题。这狱是您一人前往？没有人同去？您是如何进去的呢？”
贺千帆脑中嗡的一声。蓝祐说这话时，余光时不时转向他，摆明意有所指。他迟疑了一秒，道：“圣人……”
“圣人！”韩琅高声压过他的声音，生生打断他道话。贺千帆狐疑望去，却听韩琅道：“这狱是我一人去的，再无他人。”
韩琅将所有罪责一律揽在自己身上。
“是么？”蓝祐问道：“裴长史，那日见了几人？”
贺千帆心底划过一瞬的紧张。他已想好了应对话术，却听裴齐说：
“太暗……没注意。”
裴齐，这是帮了他们？
永宣帝也是一声叹息，他的语气变得低缓，看着韩琅道：“你还有什么好说的？”
韩琅摇头，说：“没有了。”
万年县的难民，已经没有必要提及了。如此精妙的局，算无遗策，那匹难民八成早已转移。
他临行前反复向唐时确认，叮嘱他时辰一到便进宫为证，当时唐时一口应下，未曾展露任何异样。
本以为准备稳妥，却横刀被人摆了一道。
蓝祐此刻又对永宣帝恭敬道：“圣人，臣为官数十载，自知愚钝，诠才末学，难成赫赫之功，承蒙圣人抬爱，得以仕宦于户部，臣心中深念圣恩，平日里兢兢业业，未敢有一丝马虎。户部所有的账目，如若韩尚书有质疑的地方，皆可当着圣人的面查验。臣也可坦荡地说，这一年内各州未有任何缺粮缺税的情况存在。”
永宣帝压住性子，对蓝祐道：“我自然是相信蓝尚书的能力，”他瞪了一眼韩琅，“此事尘埃落定，往后不必再提。”
......
蓝祐和郝东宁方一只脚踏出殿外，耳后便传来永宣帝的怒吼。
他猛地拍案，笔架都为之一颤。他道：“你满意了？你说杜林系受冤，好，你查，结果到头来，就是这个结果？”永宣帝咬牙切齿，吼道：“他贪污军粮，这是板上钉钉！”
韩琅垂着头没有答话，已然没了之前的锐气。
永宣帝冷笑：“简直是一场可笑的闹剧。”他指着殿外：“滚，你给我滚。”
......
殿外，冬阳倦倦，榑都的雪后难得出了一回暖阳，层叠的金殿被风雪蒙住，檐上冰层渐化。韩琅独身一人在斑驳残雪中静静地站了许久，他的耳边嗡嗡作响，周遭的一切却似没了声音。
裴齐推翻供词，唐时无故自缢，这一切都足以证明，他们的这条路，走对了。可即使是这样，却依旧是输的一塌糊涂。
韩琅停驻原地，看着前路漫漫，忽然有一刻的迷茫。
风吹乱了发丝，他却只是合上眼，任由那行泪从眼中滑落。
“林兄，你能不能告诉我，这黑子，到底要落在何处。”
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殿内。永宣帝阴恻恻对贺千帆道：“舟哥。”
贺千帆说：“圣人有何指示？”
永宣帝：“你觉得我要和你说什么？”
贺千帆八成已经有所猜测，却依旧装糊涂道：“臣愚钝，不敢揣测圣人心思。”
永宣帝哼了一声，不留情面：“是你与韩琅一同前往的大理寺狱吧？你懈怠职务，大半月无故不朝，就是为了这事？你到底还有没有将我放在眼里？”
贺千帆双手抱拳，道：“圣人息怒，臣知错。”
“知错？我看你是放荡惯了，不知今夕是何年了！我从你脸上可看不出一点知错的意思！”永宣帝将一叠奏本推到他跟前，愤愤道：“你自己看。”
贺千帆接过奏本粗略翻看，面前五本奏本，皆是奏他玩忽职守，尸位素餐。
——这可能仅是永宣帝收到上奏里的一部分。
永宣帝双手叉腰，踱来踱去。将单独一本奏本甩在他身上，说：“你可真会给我惹麻烦，你说要怎么办吧。”
贺千帆退后一步，稳稳接住奏本，却在看到上面的文字后愣住。
永宣帝看他这样，也皱起眉：“你这是认下了？”
这是范言的奏本，上面白纸黑字写着，他在靖州时，纵兵抢粮，砍伤靖州百姓数人。言行被各种夸大，显得他有多么十恶不赦。
而令永宣帝气愤的，实则是落于“砍伤百姓”这处。
“靖州的百姓都来都告状了！人就在大理寺候着，三司合审后上的奏，被伤的人现在都已落下病根。傅侯是否太过放肆了些！那只是平民百姓，何故伤人？”
百姓——是傅熙州斩伤的。
傅熙州当日挥剑斩向百姓，是事出有因。若非如此，根本抑制不住靖州百姓的动乱，闵军就围守在城门外，百姓贸然冲出，必定带来不可估量的后果。
作为一军总管，贺千帆并不认为此事有错。
永宣帝见他不答，便知他是默认了。问：“这事真是你做的？我知你平日里脾气古怪，可是你！”
他不想这事再牵扯傅熙州，范言明显冲他而来，他便全部认下，并未多做解释：
“是。”
永宣帝指着桌上一摞奏本，说：“你看看，那一摞，全是请求我处置你！你自己说怎么办好吧！”
贺千帆低头，说：“全凭圣人发落。”
永宣帝：“舟哥，我是想要护你，可满朝文武，靖州百姓，如今没一个不对你有怨，我若是宽恕了你，如何能够给他们一个交代？我护不住你，该罚的俸要罚，该抽的鞭子也要抽，就在明德殿前，让所有人都看着，你自己数着数，记在心里，以作警示，无论何时也不要忘却今日这顿刑罚。”
鞭笞之刑及其残忍血腥，一般多施刑在无人的暗狱。像这般袒露于殿前，无疑是种折磨人的屈辱，此事会如同炸开的炮仗般火速传遍整个榑都。
但，贺千帆如今巴不得它传的再快些。他叩首道：
“臣，领旨谢恩。”
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顾府门外，马还未停稳，魏泉便飞身下马，一个跨步跨进府门，冲到傅熙州的院中。
傅熙州正在烹茶，魏泉一把抓住他的手腕，道：“快和我进宫。”
傅熙州推开他：“怎么了。”
魏泉急得就差将五官皱成一团，火急火燎地说：“圣人要为砍伤靖州百姓的事，当众处罚侯爷，那事儿不是我们侯爷做的，你跟我进宫，把话说清楚。”
傅熙州的神情恍惚间变得极为难看，看向魏泉的眸光中也带着几分晦涩难辨：“他认了？”
魏泉跺脚：“认了！要不然我找你做什么，十万火急，来不及多说了！”
他又紧紧握住傅熙州的手，正欲前行，傅熙州却甩开，随后坐回椅中，说：
“不，我不去。”
作者有话说
第74章 鞭刑
