1、离朝歌 ...
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夜雾萧索而空幽，篪声已停，只余下妲己的笑声回响在鹿台。
殷寿放下鼓槌，看向五体投地行以大礼的姬邑：“你送来的珠宝美人，让我很开心。但你父亲犯的，可是死罪。”
伯邑考徐徐抬首，殷寿等待着他，他也等待着自己说出重于千钧的恳请。
这时，一阵甲胄撞击应着步履声传来。
是崇应彪，他匆匆跪下：“大王，有消息——”察觉到森冷的目光看来，崇应彪立刻意识到不是时候。他立刻收声，但已经晚了。
在名义上继任北伯侯爵位后，崇应彪依然履行王家侍卫一职，搜寻刺君后不见踪影的殷郊。因麾下的侍卫终于搜查到可靠的情报，他赶来汇报。
但在漆黑的雨夜中，殷寿最先注意到的，是崇应彪被一线烛红隐约描出的眼睛。那双眼浸透了雪地的冰冷，弑亲的血腥助长了野心在这冰寒中的生长。
这是狼的眼睛。
出身北地的质子已然魁梧，堪称栋梁，经过战火的淬炼，金玉交错的甲胄也不再仅有贵气。殷寿有些遗憾，成年的狼是不能完全驯服的，也不能再养成虎，可就这么放归山林，也太浪费了。
他改变了主意，俯身捡起伯邑考面前的篪：“西伯侯年迈体弱，神志不清，才殷寿了谋逆作乱的胡话。念在世子求情的份上，我可以不计较。”他将竹篪递给崇应彪，“不过回去的路那么远，西岐车马又简陋，我不放心。”
“崇应彪，你陪西伯侯父子一起回去。你看看伯侯的病究竟何时能好，护卫他直到病好为止。”他意味深长地笑着停顿，姬邑和崇应彪各自品出了不同的深意，在短暂的愣怔后，不约而同地看向对方。
姬邑十分不解：这位北伯侯怎么刚继位，就失去了君心？崇应彪茫然中带着一些窃喜，这不就是姬发的父兄任由他发落了吗。
无论两人心绪如何繁复，君命不可违，臣节不可废。由北伯侯护送，得恕无罪的西伯侯归往西岐的车队很快便轻装简行地出发了。
或许是因为千叮咛万嘱咐的送别之人是姬发，又或许因为殷寿对于殷郊藏身的线索兴致缺缺，自从车队出发后，崇应彪看哪里都觉得烦。最先倒霉的是随他同行的属下，不出几个时辰，都挨了他一顿骂。姬邑正照料着父亲，听到这番动静，只掀开车帘向窗外瞧了一眼。
姬昌轻拍他的手，示意要喝水。车马颠簸，姬邑命令侍从停车，再从陶瓮中倒出一碗水，小心翼翼地送到父亲唇边。姬昌未先饮水，却长叹一声：“西北素有争端，大王这次派北伯侯来护送，你要小心哪。”
姬邑闻言不禁微笑，待服侍父亲喝过水，他才温声回答：“父亲说笑了。北伯侯乃与姬发一同在质子旅中长大，前不久还和弟弟意气相争。”
姬邑在回忆里搜寻那个雨夜，崇应彪匆然而来的身影。就是崇应彪抢白他一句话的说着，却功夫，姬邑置之死地而后生，一切都迥然改变了。他缓缓道：“何况他才经历过那夜的惊变，想来也是劳神憔悴，心病难医。”
两人说起弑父的那一场宴会对答文不对题，姬昌无奈地看着他，马车外忽然响起不耐烦的砰然敲击声。姬邑推开车门，察看得是崇应彪正在催促。崇应彪双眉紧皱，不屑地看着车夫：“我奉命护送西伯侯回乡，刚上路你们就磨磨蹭蹭的，耽误了西伯侯的病情，你们负责得起吗？”
姬邑忙道：“北伯侯莫怪，是我父亲病体虚弱，不堪旅途劳累，我才自作主张，让他们停下休息。”
崇应彪皱着眉觑他许久，也没能从这番言语中窥探出半分虚假。他很是不适：论亲父子，他与崇侯虎两不相欠，下手才如此果断；论养父子，殷寿重视的是质子旅中谁更能脱颖而出。总没有一对像姬昌与姬邑父子这样，本就是你死我继的关系，还卖弄这些虚情假意。
但想姬昌命不久矣，崇应彪还是把这话咽了回去，毕竟他的生父崇侯虎已经死得很惨了，他又何必为难将死之人。
“就一会儿。”他瞪了一眼姬邑，转身策马离去。
姬邑关上车门，回到厢内，尽管父亲和弟弟都对宴会那夜语焉不详，但从崇应彪那一瞥的眼神里，他仿佛能看到崇应彪拔出带血的剑刃时，那副凄惶的神情。联想到惨死的鄂顺，姬邑更加认定崇应彪和自己一样，是从殷寿的虎口下逃生的。
姬昌将长子变幻的神态都收入眼底，他再次摇头：“正是因为北伯侯年纪轻，他才不知道何为对、何为错。君臣之义，是他唯一能奉行的准则。”他提醒姬邑，殷寿派崇应彪来的意图不言而明，比北伯侯处境更危险的是他们父子。
“父亲放心，您能教授西方诸侯农事礼仪，我自然也能治治北伯侯的心病，劝诫他何为明辨道义。”姬邑似是未曾听出姬昌的弦外之音，他避而不答，替父亲整理好避寒的衣袍，呼唤车夫继续前行。
渡过黄河孟津渡，就到了西岐之地。平坦的原野上渐有麦浪翻滚，田间随处可见躬耕的农人。
姬昌状况稍有好转，姬邑不再整日留于车内，而是骑在他的雪龙驹上。带着麦香的旷风吹起他的衣袂，使阳光遍照他的风姿。农人们认出马背上温良如玉、磊落端方的身影是大公子，纷纷向他打招呼。姬邑无不停下耐心地问好，有时还问起他们家中如何，收成如何。
崇应彪也等着，等得不耐烦就开始催：“就为了几个农夫，耽搁多久了？”
姬邑看见他漠然的眼神，心知本来继任北伯侯之后，崇应彪应当回到北地，但他已离家八年，还被迫背负了弑父的罪名。崇应彪要如何才能赢得民心，姬邑实在是忧心忡忡。
他挽着缰绳，让雪龙驹悠闲地走到崇应彪的乌骓边：“代天子牧民，乃是父亲的职责。因他病体未愈，我才敢代以行之。”
“你们是为大王干事，不是来笼络人心的，故作一副体恤民心的样子，可别是有不轨之心。”崇应彪斜乜着姬邑。
“北伯侯说笑，您亦是受百姓爱戴的一方牧伯，定能知晓我一片清白。”姬邑彬彬有礼，含笑回答。
崇应彪驳亦不是，答亦不是。北地民风剽悍，大小械斗常有，父亲崇侯虎一向以雷霆手段弹压。尽管不太得民心，他一个弑父之子又怎么去得民心？可不是人人都像这些西岐农夫崇侯虎，听几句好话就感恩戴德。
“说得好听，做起来可没那么容易。”崇应彪假模假式地感叹，话里话外不忘讽刺。
姬邑却听他叹息其中艰难，更深觉崇应彪之不易，出好言安抚：“北伯侯近来辛苦，护送我父亲，更是奔波了一路。等到了西岐，我一定为你好好接风。”
“你们西岐皆是农夫，能拿得出什么好东西？”不管是在北地，还是朝歌，崇应彪都是见过大场面的人，对姬邑口中的款待很是不屑。
姬邑笑意不减：“北伯侯放心，一定让会您满意的。”
姬邑自幼随父亲习君子之礼，信重守诺，抵达西伯侯宅院的当夜，果然就没有背弃与崇应彪的约定。在宅院正厅，以崇应彪为正宾，举行了盛大的接风宴席。
侍者端上醇厚芬芳的鬯酒，用南蛇藤叶过滤后，一一摆上桌案。新鲜宰杀的牛肉经过烹制，刚好达成外皮色泽酥美，内里依然淡淡泛着血红的境地，被酸梅和井盐的调和激发出诱人而不腥膻的柔软香味。与之搭配的有西岐特产的几种野菜和果物，还有炊得金黄的麦饼。
尽管崇应彪不愿承认，用西岐麦和的麦饼虽不同于粟谷，但口感有嚼劲而不失松软，淡淡暖香味为牛肉和鬯酒作宾，将两者的浓香烘托得正是好处。
崇应彪一路兼程，所食不过是些又糙又硬的干粮，所饮仅是在水囊里贮出一股皮革味的水。此刻他心神松懈，索性大快朵颐。作为宴主的姬邑虽然始终细嚼慢咽，却悦然看着崇应彪一副不拘的模样。姬邑想起远在朝歌的姬发幼年时，每逢劳作过后，也是这样的好胃口。
念及崇应彪心病正作，应当更是愁苦，姬邑的眼神更怜爱了。他向崇应彪举起酒觯：“西岐地僻，北伯侯公务辛苦，我敬您一杯。”
“来日方长，世子何必这么客气。”崇应彪吃得正高兴，撇嘴一笑，随手拿起铜觯与姬邑遥祝。美酒佳肴在前，望着姬邑纯澈的双眸，崇应彪忽然觉得心情不错。他想就算大王的命令暂时不能完成，在此耽误些许时日，倒也无妨。
此时的崇应彪尚未想到，他的念头很快便会转变。
第二天他睡到觉足方醒，本想随便给服侍的仆人找点不痛快，岂料西岐百姓皆是淳朴之人，任他吹毛求疵，都当作是外客不习惯风俗，笑呵呵地应了。崇应彪仿佛一拳打在绸布上，只得悻悻作罢。
待到晚间，端来的饭肴令崇应彪简直难以置信：端来的托盘上只有一觚寡淡的醴酒、两只陶碗。一只碗里是不再冒着热气的麦饼，另一只碗里是佐食的盐渍酸梅，仅用于调味。
崇应彪狐疑地问：“你们就是这么招待客人的？”
送饭的庖人是年近四旬的老伯，须发花白，脸庞圆得亲切，说话亦不失分寸：“西岐待客，一向以礼之道。像您这样尊贵的客人，所得的待遇都不在老伯侯与世子之下。若是分量不够，自然还能再添。”
崇应彪觉得有些好笑：“怎么可能，他们平常都吃这样的？”
“伯侯年迈，喜食易于消化之物，我们多是煮麦为羹。世子平日所食的确如此，您若是不信，可以随我前去查看。”老庖人笑呵呵地说。
就为了调查一顿饭，前去拜访西伯侯世子，这也太折腾了。崇应彪有些混乱，一会儿觉得姬邑的气力绝不能是靠麦饼养的，一会儿脑子里浮现出姬邑这些日子的各种迁就。崇应彪索性摆摆手让仆役走，他自命北伯侯之尊，不宜与西岐农夫一般见识。
第三天，晨鸡刚叫破夜色，天只有蒙蒙的一点蓝从远处透出来，崇应彪便醒了。毕竟身在质子旅多年，他还是习惯军营的作息。但他刚翻身坐起，就听到有人推门而入。
“什么人！”崇应彪翻身抓起长剑，厉声质问。
来人竟是姬邑，已换了一身利落的行装，向他施礼问好：“北伯侯醒得正是时候，如今正值农忙时节，我正要带着人去田间劳作。您若是收拾好，也可以下田去了。”
崇应彪不太敢相信，指着自己：“我，也要下田？”
“对啊，”姬邑似不觉得这是多奇怪的事，“我已命人为您准备了农具，您可以试试，若有不称手的，也好及时更换备用的其他农具。”
“够了！”崇应彪厉喝。他觉得自己简直在被这无知的农夫玩弄，想起弦伤之仇，他挥剑指向姬邑，语带威胁：“你知不知道？我乃是奉王命而来，看护西伯侯的！”
姬邑看着近在咫尺的剑锋，坦然说道：“您确有公务在身，但西岐多年来的风俗一贯是大家有多少劳获，就有多少所得，饭食亦是如此。”
“不干活就没饭吃？”崇应彪嗤了一声，“那我杀了西伯侯，现在就走。”
听到父亲的爵位，姬邑再度施礼：“大王若有命，我等身为臣子，自然应当遵守。但若如此，您是应承北伯侯之尊，回北地安抚民心，还是应守王家侍卫职责，维护朝歌秩序？”姬邑这么一点，护送西伯侯这道命令的尴尬之处再也无法掩藏。殷寿既不想让崇应彪做北伯侯，也不想让他留在朝歌。
崇应彪品出此意，踉跄后退了一大步。冀州大战，他骁勇当先；君令弑父，他毫无迟疑。分明他最忠守王命，为何却最快失了君心？崇应彪不敢细想，铜剑铮地一声，插落在地。
“烦死了，不就是几顿饭嘛，哪来这么多规矩。”崇应彪转过身去，不敢让姬邑看到额角涔涔流下的冷汗。快速平复了呼吸，崇应彪挺直脊背：“待本侯收拾收拾，一会就来。”
作者有话说
第1章 离朝歌
