1、选秀 ...
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乔冷珊在生命中第一次被羞辱，是在皇宫的舞汐殿的一次盛大的选秀中。
被叫到名字的秀女们进殿在女官们面前表演才艺、展示仪态，没被叫到的在殿外三三两两地抱团闲聊。
乔冷珊和一个刚认识的秀女——从七品县丞之女秦楚薰搭话。
秦楚薰的气质清新淡雅，衣着朴素干净，别有一番韵味，远远望过去，真如画中走出来的人。
乔冷珊点点秦楚薰高椎髻上的一只如意形玉簪：“妹妹这只玉簪当真好看，我这支木簪真是比不上。”
秦楚薰脸颊微微一红：“姐姐头上这只木簪质地温润，牡丹雕花精致，我这只倒不如姐姐的这只。”
远处走来一个神采飞扬的秀女，她一袭艳粉色衣裳，打扮得珠光宝气。她似是听到了乔冷珊和秦楚薰的对话，挑着眉说：“什么木簪玉簪，都比不上我这只金步摇。”
该秀女把头上的步摇摘下，举在空中炫耀。众秀女们纷纷投来羡慕的目光。
该秀女讥笑道：“我问你，你的爹爹是做什么的？”
乔冷珊有些不自信地低头答道：“家父乔海，宫中御医。”
那个秀女毫不留情地仰头大笑：“哈哈哈，小小御医之女，也可来参选？简直笑话。”
乔冷珊轻咬嘴唇，不当场发作，道：“那敢问您的身份又有多尊贵？”
韩妙戈妖娆一笑：“哼，我的身份你还真高攀不起。我爹乃当朝从一品大官，韩玄武。”
“啊？她是韩玄武的女儿韩妙戈？”
“听说琴、棋、书、画样样精通，去年还拿了京城闺中名门小姐们都参加的松竹大赛的一等奖。”
“看这衣着，看这打扮...”
众秀女七嘴八舌议论起来，有几个人马上去巴结起韩妙戈来。没人注意到乔冷珊的眼中已有泪水，除了秦楚薰。
韩玄武乃当朝炙手可热的宠臣，凭着聪明的头脑提出了多条方针，大力提升了大萧的经济。
后宫中也有人给韩妙戈撑腰。韩妙戈亲姐，韩玄武的长女名叫韩秋濯，天子的侧三品夫人，封号温，取温柔贤淑之意。
秦楚薰从怀里取出一块梅花图案的方巾：“给，手帕。别理那些人，咱们自己过自己的。钱财乃身外之物。”
“老天有眼，我与她无仇无怨，为何她却当众羞辱我？”乔冷珊委屈至极，却无从发泄，泫然欲泣。
“从一品大官府内的大小姐，难免心高气傲。恶人自有恶人磨，咱们等着看好戏就是。”秦楚薰紧挽住眼前这个委屈的小女人的手。乔冷珊受到了安慰，心里坦然许多。
“宣乔氏冷珊进殿... ...秦氏楚薰进殿... ...张氏如烟进殿。”殿门被打开，一个小太监喊了七八个人的名字。
前一批的秀女们鱼贯而出。
“是。”乔、秦二人一同进殿。
张如烟低着头跟在她们后面，因为相貌平平，似乎并不引人注目。
事实上张如烟家里是京城有名的富商，结交的人脉极广，张老爹江湖上朋友极多。所以张如烟虽然相貌平平，却也靠关系走到了这一步。
其他四、五名秀女谨慎地跟在张如烟后面。
选秀正式开始。
乔冷珊从小习舞，表演一段自创的百花舞，宛如一朵奇葩，在座女官们露出了欣赏的目光。乔冷珊全票通过。
秦楚薰吹一段埙，哀愁婉转，女官们有的微微皱眉。秦楚薰以百分之六十的票数通过。
张如烟演奏琵琶，好巧不巧，演奏过程中，琵琶弦忽然应声断裂，张如烟被吓得瘫坐在地上。
表演被搞砸了，女官们却以勇气可嘉为由给她全票通过。
一轮选秀就这样有惊无险地结束。天黑了，秀女们回到各自厢房内，准备十五日后的最终一轮殿选。
明日一早就发生了一件不得了的事。
“啊！”张如烟发了疯似的从房间内跑出来，白色的寝服上沾着点点血迹。秀女们被她的尖叫吵醒，打开门围观。
教养嬷嬷威严地道：“发生什么事了？你慢慢说。”
张如烟哭着说：“是。小女本想试试十五日后殿选的衣服，未曾想衣服上被人插了七根针！七根！小女受了重伤，这可如何是好，嬷嬷，您一定要为我讨回公道...”
“去去去，几根针能造成什么重伤。”旁边有秀女说道。
“闭嘴！”教养嬷嬷严厉地呵道，“是谁干的，自己站出来还能受轻点的责罚。”
无人应声。
“好，小查子，小顺子，给我搜！”
“报告嬷嬷，我从秦秀女的房间里发现了这个！”小查子拿着一个绣着牡丹纹样的绣品，上面的针被扯下的样子。
秦楚薰瞪大眼睛，不可思议地道：“不，不是我，我没有...”
教养嬷嬷容不得秦楚薰自我辩解，一声令下太监们便要将秦楚薰关进大牢。
乔冷珊：“等等！如此重大的事，为何不彻查再做定夺？”
嬷嬷：“物证如山，你休要为这个贱人狡辩，带走！”
乔冷珊幸亏从家中带了些银两，打点了大牢中的侍卫，便得到了半个时辰的时间来探望秦楚薰。
乔冷珊来到关押秦楚薰的木头栅栏面前，将一盒月饼和一碗绿豆汤递进去：“你受苦了。才一天就憔悴不少。”
秦楚薰没动那些食物，而是先说道：“那天我起夜，看到石秀女鬼鬼祟祟潜入了张如烟的房间。我没敢声张，就自己回房了。”
“啊？如此重要的事，你为何现在才说！”乔冷珊惊得跳起来。
秦楚薰苦笑一声：“我这不是没机会说嘛。”
乔冷珊趁石秀女的房间没人，偷偷溜了进去，拿走了她桌子上的一件绣品。
回到寝室的石秀女：我的绣品呢？
乔冷珊读过几本杂学的书，对刺绣针法颇有研究。
经过仔细观察，这副绣品针脚熟练、用的是极其考验绣娘耐心和技巧的挑花法，乔冷珊借来嬷嬷那里的未完成牡丹绣品仔细比对，竟发现两种图案用的都是一模一样的针法。
“大家出来一下！”乔冷珊在走廊中到处喊。
秀女们都被吵醒了，有的抱怨个不停，尤其是韩妙戈。
“大家猜猜这两幅绣品都是出自谁之手？”乔冷珊冷笑一声，高声问道。
“咦，左边不是那副害人的牡丹图吗？”秀女们叽叽喳喳地说。
乔冷珊的声音如雷贯耳：“是石秀女害的人！”
众人的目光纷纷转向石秀女，石秀女却一脸平静，不紧不慢反问道：“你怎么知道是我？”
“请嬷嬷明察！试问秦楚薰自幼家境贫寒，请吹埙老师已是不易，如何有钱去请京城最好的绣娘学来这挑花法！而从这幅绣品针脚之游刃有余可以看出，石秀女最善刺绣，最重要的一点就是，这两幅绣品手法一模一样！石秀女，你的痕迹全部暴露在这两幅作品里！”
乔冷珊有条不紊的逻辑，让石秀女当场崩溃：“没错，栽赃陷害的人是我，是我买通了小查子，我本以为我足够聪明...”
嬷嬷怒道：“什么？石秀女，亏我那么相信你！”
真相大白。石秀女和小查子被关进了牢狱，秦楚薰总算沉冤昭雪。
故事还远远没有结束。
在夜幕的笼罩下，无人的废井旁边的荒草堆里，站着两个人影。一个是韩妙戈，一个是俞茂华。
在如墨的夜色中，韩妙戈的脸镀上了一层皎洁的月光，显得格外好看。
俞茂华原本是个如玉的贵公子，貌若潘安，可惜家中被抄，为了维持生计，进宫当了太监——但韩妙戈不嫌弃。
两人好像正在说着情话。
韩妙戈微微蹙眉：“哥哥，你讨厌。”
俞茂华媚笑一声：“哦？你说说哥哥哪里讨厌？”
“讨厌就是讨厌！人家不理你了啦！”韩妙戈捏起小巧的拳头捶打俞茂华的胸口。
这时，远处悉悉索索的，似乎有人经过。
“哎呀！”传来一个小宫女的惊叫声。是起夜的梦儿。梦儿瞥见了草丛中的二人，倒吸一口凉气。
“可恶...”俞茂华低沉沉说了一句，冲上前去。梦儿转身想要逃跑，他却掏出匕首了结梦儿的性命，将她扔于枯井之中。
梦儿出生于京城的郊外，自幼父母双亡，孤苦伶仃，五岁时京城内一户好心的人家收留了她。后来那户人家的主人死了，梦儿就进了宫做洒扫奴婢。
梦儿今年才十七岁。
三日后，一队带刀侍卫在巡查时发现了枯井内的尸体。尸体已经发臭肿大。根据服饰可以依稀辨认死者是个宫女。
“噫，真倒胃口。”一名侍卫打着恶心捂着嘴说。
“别这么说吧，死者为大。小宫女，虽然不知道你是谁，但请你快快安息吧，阿弥陀佛！”另一名侍卫看着尸体狰狞恐惧的表情，害怕地说道。
没人愿意细查梦儿被害的案件，因为除了根据脚印可以判断凶手应该是个成年男子之外，毫无线索。而宫内的太监数不胜数，侍卫们一一询问过，找不到最近有和宫女发生激烈矛盾的人。从此以后侍卫们加强皇宫内的巡逻，谨防有类似的无头案再次发生。梦儿一桩案就成了悬案。
作者有话说
第1章 选秀
