《千面娇娘》爱初会

2、难题

　　阿蝉讶然的目光与那人审视的目光，对撞在一起，彼此都惊了一惊。

　　熟悉的感觉油然而生。

　　她有过目不忘之能，却不知在何处见过这个男人……

　　轻佻的笑意慢慢僵在他白皙的俊脸上，眼眸沉凝下去，手往上滑捏紧了她的两腮。

　　阿蝉被迫张开了嘴，发现他低下头，目光在她的牙齿上逡巡。

　　难道她身份暴露了？他在找细作藏在牙齿里的毒？

　　眼尾余光下，那人的脸色红了又白，白了又红，化作窘迫与赧然。捏在她颊上的纤指虽未放下，却已失了全部力道。

　　他眼尾泛红眸光闪动，嘴唇翕张，无声说了两个字。

　　阿蝉懂得唇语，他唤的是——

　　阿姐。

　　也许是他此时此刻的情态令人动容，让阿蝉不觉心生微澜。

　　站在白柳叶身后的劲装少年，见白柳叶怔愣了有一会儿了，附耳提醒道：“侯爷，云鸦相准了她，请您想个辙，不叫她选上去。”

　　白柳叶撤了手，未置可否。

　　侯爷？能在守卫森严的金陵守备府，行走自如的美男子，除了此地主人白柳叶，阿蝉不做他想。

　　白柳叶，金陵守备太监兼两京缉事厂提督，他也是江南四宦侯之一的金陵侯。封侯之时，年仅十四。眼下的他也不过二十八岁，却是江南四宦侯中年纪最小，功勋最高的一位。

　　不过最广为人知的，还是这位白侯爷颜色好，脾气差，极其护短。

　　少年瞅了瞅阿蝉，又偷觑目不转睛望着她的金陵侯，窃窃嘀咕：“难道侯爷也想要她？”

　　似是触了龙之逆鳞，白柳叶眼底浮起一道厉芒，反手一掌掴在少年脸上，“啪”的一声脆响。

　　少年胆怯，慌得单膝跪地，低首下气，再不敢妄言一句。

　　白柳叶甩袖而行，真红妆花织金纱的蟒袍在风中猎猎飞扬，他又深深回望了阿蝉一眼，对少年说：“云雀，叫云鸦歇了心思罢。”

　　“是……”云雀垂头丧气，慢腾腾地扶膝起身，跟在白柳叶身后走了。

　　其他秀女没阿蝉这个耳力，不由嗡嗡的议论这美男子与阿蝉的关系来。

　　鼓楼顶上的萧瑛又听得一声瓦碎，抱剑回头说：“你省省力，我瞧这丫头就是祸水，只怕几人争破头。”

　　“若说祸水，谁又比得上他白蛇鬼！”朱桢宁气愤不已。

　　金陵侯白柳叶肤白胜雪，俊美无俦貌比谪仙，举手投足尽显风流倜傥。据说他漫不经心地瞬目抬眸，最是冷艳勾人。

　　爱他的人称他“白美人”，恨他的人骂他是“白蛇鬼”。

　　早年白柳叶还在宫中当差时，颇受妃嫔宫娥的喜爱，夜里从他宿卫所中出来的各色美姬，翌日浮尸御沟的不知凡几。他若想杀你，都会教你产生一种他爱你甚深的致命错觉。

　　甚至有后宫主位枉顾陛下，整日为他一个阉人争风吃醋，大打出手，丑态百出，闹得后宫乌烟瘴气。

　　这些都是少年时的朱桢宁见识过的，他不由为孤女阿蝉担心。这个白柳叶心机深沉，睚眦必报，是不达目的不罢休的主，比秦扶阳之流阴险百倍。若不幸被他看上，便如毒蛇缠身，难以善了。

　　“天杀的白蛇鬼！”朱桢宁横眉怒骂，眸中火星迸射，目似鹰隼地盯着白柳叶，似要将这长虫碎尸万段不可。

　　秦扶阳更衣回来，就瞧见一个蟒袍鲜亮，眉眼倨傲的男人，正堂而皇之地坐在他的位置上，心下咯噔一跳。

　　一个狰狞可怖的名字闪过脑海：白蛇鬼！

　　只见白柳叶神态安闲，拿一把精致的錾银小锉刀，细细研磨着长指甲，如兰玉手翻来覆去，纤细白皙，柔媚无节，远胜寻常女子。

　　可秦扶阳知道，这双手杀起人来毫不含糊。

　　分明他们同领爵禄，白柳叶却是手眼通天，能掌兵有实权的侯爷，在金陵旧都就跟土皇帝差不多。而自己年岁虚长一轮，在宫中碌碌三十载，仍旧是个伺候人的奴才秧子，连他一个零儿也比不上。

　　再不服气又如何？这人比人，可不就气死人。

　　睽隔数年不见，这小冤家还是这幅病虎懒样儿，也不知什么时候就要暴起伤人。

　　虽然他身形颀长，寸劲不小，但削肩细腰，秀颈纤指，有雌雄莫辨之姿。又因瞳孔幽寒，笑意阴冷，让人心起凉意，畏威打怵，不敢轻易得罪。

　　“金陵侯这么快回府，亲自来给咱家掌眼来了？”秦扶阳强自镇静，一边拿绢子擦手，一边上前搭话。

　　又故意呵斥左右：“瞧你们怎么伺候的，还不搬把椅子来给金陵侯看坐？”

　　左右面露难色，迟疑不动。

　　云雀拎出一张绣墩搁在下首，笑嘻嘻地对秦扶阳说：“秦公公您安坐，哪有主人在堂，还劳动客人的道理。”

　　秦扶阳看着那女人坐的绣墩，一口气提上来又生憋下去，可干站着就跟伺候人的黄门执事无二了。一咬牙撩摆坐下，双手扶膝问：“白侯爷这会子来，到底有何指教？”

　　白柳叶细细研磨着指甲，吹了一口气说：“守备府兵丁有限，还要缉凶捕盗的，抽不出许多人来护送秀女。留二百个上京交差便罢了。”

　　“二百个？那也忒少了，少说也要上千人。”秦扶阳竖起两根指头，拉长了脸，不知白柳叶葫芦里卖得什么药。

　　这时候他手底下的护卫吴守信附耳传话，对他讲了方才的事。

　　秦扶阳挫咬大牙，暗骂了一声：死太监竟肖想私纳秀女！

　　铁丝儿裹脚，没这么缠（馋）的！

　　白柳叶凤眼乜斜，扬手指点了一番：“再多考较两轮，二百个也尽够了。皇子纳妾而已，岂能跟太子比肩？”

　　他凑近秦扶阳，两指夹了一本奏折，在他胸前敲了敲，笑道：“你离京半年，消息迟滞，还不知恭王妃早定了人。剩下的走走过场，你还能捞着什么好？”

　　对这个消息，秦扶阳本来将信将疑，偏偏白柳叶两指一分，露出半页奏折文字，悄悄给他扫了一眼。

　　这下秦扶阳肩膀一垮，心灰大半。

　　白柳叶收回奏折，仍揣回袖中，粲齿眯眼笑：“人少有人少的好处，一路上俭省下来的车马嚼用，除了上归国库，余下的自然少不了采选使的辛苦钱。何乐而不为呢？”

　　秦扶阳心头大松，也跟着笑起来了，话都说到这份上了，他再阻拦就没心力了。

　　他遥遥看了阿蝉一眼，目光半是揶揄，半是怜悯。

　　这丫头的运道太差了点儿，迟早被白蛇鬼缠拧口啮的魂没了，怎一个惨字能书，红颜薄命啊……

　　“既然金陵侯已有章程，那本使就撂开手了。”秦扶阳摇头晃脑，倒背着手走了。到了检阅台底下，低声吩咐吴守信：“你留下盯着。”

　　吴守信点头称是，悄然退下。

　　见采选使临时换了人，底下的秀女交头接耳，对白柳叶的身份议论纷纷。以她们的耳力，也听不见检阅台上的小话。

　　小半个时辰后，白柳叶才把指甲锉一掷，款款站起身来。阴冷的目光向台下徐徐扫过，一群叽叽喳喳的姑娘，个个屏声静气，垂眸看地。

　　他击了两下掌，立刻就有百十来个小黄门，手脚利落地捧着木漆小案，梯次在秀女面前摆列开来。

　　案上各具文房四宝，这是要考核秀女诗词文墨？

　　只见检阅台前立起左右两根六丈高的旗杆，巨幅绢书的《逍遥游》，就架设在旗杆之间。

　　有太监在高几香炉上点了一根线香。

　　“线香燃尽之前，或默或抄或书或画，答题合格者留，不合格者去。”

　　太监扬声报传，听得底下的秀女具是一惊。那线香不过七寸长，盏茶功夫就燃尽了，能写几个字？

　　众女正跪席上，慌慌张张地牵袖搦笔，饱蘸浓墨。能默的笔耕不辍，不能默的时不时抬头看看，复又低头奋笔疾书，像小鸡啄米一样。

　　阿蝉方才打定了主意要落选，因而盘膝而坐，不动笔墨。孤女嘛，大字不识很正常。

　　她还在想金陵侯方才唤的那句“阿姐”。检阅台上白柳叶，肤如凝脂，雌雄莫辨，的确与姑姑有几分相似，怪不得自己与他素未谋面，却有一种熟悉感。

　　姑姑墨齐眉性子极冷，又一心向佛，简言少语，世俗亲缘一概看淡，关于阿蝉爹娘的事，更是绝口不谈。

　　唯独提及她还有个弟弟尚在人世。

　　若白柳叶真是姑姑的亲弟弟，那金陵侯岂不是成了她的叔叔？

　　阿蝉看了看身旁的秀女，这些姑娘们大多是被父母亲人精心娇养大的，可到头来不还是得为家族利益，争宠献媚，牺牲贡献。

　　有个身居高位、权柄在握的叔叔，未必是什么好事。

　　她又瞄了台上的绢书一眼，绢帛上笔墨淋漓，像是才写不久，字词竟有几处舛错。看来金陵侯并不是有备而来，而是临时起意。

　　变故的因由会是自己么？

　　不对，考较秀女的文章怎么会书写错误，一定别有用意。

　　阿蝉将文中谬字找出，按上下左右错位移动，拼出一句诗：“不忍见此物，焚之以成灰。”

　　此句出自唐朝李白的《北风行》。讲的是一位妇人的丈夫战死，空留下一双白羽箭。妇人不忍睹物思人，长恨难裁，便将白羽箭焚去。

　　阿蝉的姑姑墨齐眉，时常一整天也说不上几个字。

　　在她为数不多的话语中，就曾叮嘱过阿蝉小心“暗箭难防”。

　　金陵侯在向她求证么？

　　答案是白羽箭。

　　阿蝉犹豫了半晌，提笔画了一簇白羽箭翎。

　　线香燃尽。

　　秀女面前的白纸被小黄门一一收走，还有人试图抢过来多写两个字，反而着急忙慌地涂污了墨迹，得不偿失，后悔不迭。

　　此轮校验过后，大部分秀女都落选离开，一时怨声载道。

　　剩下的仅有三百余秀女在列，广阔的演武场一下空了大半。

　　朱桢宁藏身之处背向旗杆，看不见文字中的玄机，自然对阿蝉中选很是意外，“那丫头分明不识字，涂鸦几笔也被选上了，这白蛇鬼到底在打什么主意？”

　　没等侥幸留下的秀女们将气喘匀，小黄门又拎着食盒上场，在每个秀女面前的案上，摆列出三碟小菜、一碗麦饭、一双木筷而已。

　　这无疑是考察用膳仪态，秀女们个个面露难色，唉声不断。

　　只因麦饭粗粝割喉，那三碟菜又是腌萝卜、鹌鹑蛋及花椒粉。

　　吃腌萝卜再小心翼翼，都避免不了口中咯噔脆响，咀嚼有声，失之文雅，怎么吃？

　　鹌鹑蛋本就不好用筷子夹，撮起来易掉，戳破了不美。送来的还是两个带壳的鹌鹑蛋，是用筷子夹，还是拿手剥呢？

　　最绝的是花椒粉，筷子夹不了，闻之呛鼻，食之辣喉，难不成倒碗里拌饭吃？