1、选秀 ...
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阿蝉参选秀女前，言五爷语重心长地对她说：“阿蝉，身为细作你有三大弱点。
一则，你姿容绝艳，引人注目，不适合探秘传讯。二则，你不喜应酬，不善饮酒，也不能为太子默挽人心、延揽英雄。三则，你爱人以德，心慈手软，又不肯惩奸弑敌。如此，只剩一条路可走。
你也知道越国西施，东汉貂蝉，虽为弱质女流，亦是社稷桢干，国之良辅。此去待选恭王妃，还望你忍辱求全，踵武前贤。我答应你，待太子复立之日，就是你姑侄自由之时。”
在阿蝉听来，这话斯文里透着无耻，高义中藏着卑劣。不过是要她出卖清白，摒弃脸面，对觊觎储位的恭王施美人计，堕其志坏其事罢了。
她的自由就是被言五爷剥夺的，言五爷又反过来用自由劝诱她舍身饲虎。
慷他人之慨，全自己忠义，可去他的吧！
若不是为了姑姑的安危，阿蝉早就撂挑子不干了。
她从记事起便与姑姑相依为命，直到六岁左右，她们姑侄俩遇见了戴着弥勒面具的言五爷。
三英合围，姑姑齐眉棍断，力战不敌被擒。言五爷便以姑姑的性命相要挟，要阿蝉供他驱遣为他奴役。
从那以后，阿蝉就是言五爷私下为太子豢养的细作。
这十年来，她既未见过言五爷的庐山真面目，也未见过言五爷口中英迈神武、明睿笃诚的太子殿下。却为了他们通习百技，锤炼心志，经历了常人难以想象的痛苦与折磨。
眼下太子谋反被废，堪堪美人计，却成了她出离樊笼的唯一机会。
庆安十九年春二月，仁惠帝诏两京诸州县，品择淑美，广选佳丽，为年将及冠的太子朱桢宁甄选太子妃。
本是继宗传代，以应乾坤的大好事，偏偏出了大乱子。
端阳雨暮，太子朱桢宁兜鍪铜铠，持剑突入宫闱，率甲胄三百，四面奔击羽林卫，喋血禁廷。
仁惠帝闻之惊魂垂涕，伤心扑地，而太子对此始终不辩一词。
六月，皇帝昭告天下，太子朱桢宁恣行乖戾，鸠聚逆党雨夜兴兵，戕害天子禁卫，视同谋逆，即贬庶民，流放岭南。
七月流火，此时离京五个月的采选使秦扶阳，这才知道太子竟被废了！自己劳心劳力小半年，本想着借花献佛，在储君面前卖个好，结果鸡飞蛋打一场空。
秦扶阳难免肝郁气滞，心火上扬，又把夏天玉骨扇子拖出来摇，只把胸腔拍得噗噗响。
幸而内阁首辅陈明礼上表，言及恭王朱柘定正值舞象之龄，亦可婚配，不若延期甄选，将选太子妃改为选恭王妃，可解失信天下之危。
秦扶阳这个采选使才没被中途撤下，无功返京。
阿蝉就是在这个当下，被言五爷叫来金陵守备府参选。
金陵守备府有一处宽绰平坦的演武场，占地十亩有余，间或有树木星列棋布，上挂较射鹄子。原是金陵守军习武演阵、检阅士兵之地。
此时被户礼二部征为选秀之地，为缓解演武场的肃穆之气，礼部在各处屋檐下挂了彩绸，还摆了数万盆时令菊花，堆叠得花团锦簇，高低错落，煞是好看。
七月二十三日，是甄选秀女最后一天。
阿蝉头顶燥热的秋阳，足站了半个时辰，额上早沁有微汗，幸而她懒涂脂粉，无妆可晕，只是脸色约摸有些虚白。
而她前面这位姑娘就有点惨，粉光脂艳的面皮被太阳暴晒，整个黑里透红，下淌灰汗，偏偏穿的又是桃红的纱裙，就更衬得那张脸，越发像个筑煤烧窑的刷碳丫头。
“六合县令之女纪馥郁，年十六。”
秦扶阳眼皮都未撩开，直接道：“去，下一个。”
少女嗫嚅着唇，满眼不甘地注视“纪馥郁”的名字被朱笔勾掉，提起桃红纱地的百褶裙，要去不去。
阿蝉早发现秦扶阳只选年纪大的，目前被选上的姑娘，最小也是二九年华，最大的已至花信之龄。纪馥郁年纪不够，自然落选。
负责采选秀女的江都侯秦扶阳，是仁惠帝的大伴，又是扶龙有功的江南四宦侯之一。
他并非胆识过人，当日护驾的微末寸功，也全靠偷奸取巧得来。秦扶阳此人极爱钻头觅缝。眼见太子被废，恭王崛起，何甘坐失良机？必然暗中托问恭王喜恶，争取投其所好。
恭王其人表明风光霁月，谦恭好学，实则资性邪僻，聚敛财贿。今年只有十六岁。他要娶年岁长于自己的女子为妃，无非为的是早日绵延子嗣，承宗继庙，好增加立储的胜算。
思及此，阿蝉越发觉得恶心，恨不能抬脚就走。
前面的纪馥郁流连不去，秦扶阳又喝了一声：“去！”
纪馥郁这才挪步走下检阅台。
“孤女阿蝉，生年不详。”阿蝉微抬下颌，举步上前。
娇莺啼恰之音，甜润婉妙，如羽绒抚耳，痒人心魂。
秦扶阳展眼看去，心脏兀地一紧，手里的玉骨扇拿捏不住，跌成两半。
金风吹过美人的鸦鬓，颤颤摇摇，一身藕荷色的襦裙如轻波洗羽，莲房捧出，晴光袅娜。流纨素腰，冰肌雪肤。
额头圆润平洁，眉如远黛，眼眸清亮，隐有聪睿之光。鼻秀而挺，直入眉骨，又平添了几许英飒之意。唇红而润，娇艳欲滴，好似诱人攀咬的浇蜜樱果。
蓦然见到这样姿色双艳，莹润妩媚的美人，令阅尽千般红颜的秦扶阳也不禁张大了嘴。
一面贪眼打量，口中泛津；一面缩腮啮齿，绷直了腰腹，暗恨自己不是个全活儿的，直把髀肉掐拧死了，才醒过神来。
他点头咂嘴，自知无福消受，对身侧的文书说：“记年十八，留。”
有这么一个尤物在侧，难说不出半月，心高志大的恭王就得命断兰舟咯。
阿蝉在心里叹息一声，转身站到了秀女左列。
“孤女也可以参选皇子妃么？”不平之气从右侧传来，旋踵之间桃红纱裙微微荡开，露出一双跺踏不休的珍珠绣履。
还是方才被叫“去”的知县之女纪馥郁。
随即就有一青衫少女快嘴解答。
“自然可以，咱们高祖皇帝发于陇田，孝文皇后原是养济堂的孤女，生年不详被赐王姓。因此每次选秀都得有几个孤女做添头，否则就是对孝文皇后不敬。
按祖制：凡天子、亲王的后妃宫嫔，弗受朝臣进幸，不纳外夷贡献。慎选良家女充任，除了贱籍不能参选，农户、医户、军户、商户都属良家。父有职不逾五品，父无职不问出身。惟贤惟德，惟才惟貌。这你都不知道，还跑来选什么秀？”
纪馥郁眼白一翻，哼了一声：“知道有何了不起，卖弄个什么劲儿？”
“人家有貌，自可留名。你无颜少德，叫去怎么不去？”青衫少女只顾讽笑纪馥郁，没过一会儿轮到自个儿时，也落选了。
两人吵吵嚷嚷的，渐行渐远，阿蝉的耳根才算清净。
高祖为杜防后戚干政，从选秀制度上可见一斑。只是天子、太子、亲王正妻选自民间，而嫔妾还是有不乏从功臣庶女中择选的例子。
便造成太子势孤，而亲王势强，终是为王朝埋下了篡权夺嫡的隐患。
只是废太子朱桢宁的情形又不一样，他不是仁惠帝的嫡子，而是侄子。仁惠帝的皇位，本是兄终弟及得来的。
论法统，朱桢宁的父亲朱渊是高祖亲封的昭成太子，朱桢宁也是高祖遗命册立的皇太孙。可论血缘，他又不是今上的亲子，虽是被叔父养大的，终究隔了一层。
因此波诡云谲废储事件，谁也难窥内情，满朝文武对此无不讳莫如深。
日头偏西，秋风渐劲，满园霜英颤悠摇曳，秀女们的各色裙摆，在风中拂拂荡荡，艳如彩旗，四下脂粉飘香，禁步翩翻。
此时鲜艳明媚的姑娘，纵是得入龙门，封妃封嫔，争到最后也不过是他年幢幡比人长些罢了。
不都是青冢腐骨一堆堆，谁又比谁高贵，谁又比谁美丽呢？
莫若满枝秋芳，矢志抱香死，不堕清白身。
若是可以安顿好姑姑，阿蝉多想化作长风一缕，自由飘去，不再被人窥视议论，不再为人利用驱使。
身为细作她不用过多乔装，仅用眉眼颦笑，就能演绎出不同人物截然相反的情绪性格，配合天衣无缝的喉舌技艺，常人看来如同灵魂夺舍一般。
纵有这样的能力，在言五爷眼里，她最大的用处仍旧系缚在一身姣好的皮囊上。
以色惑人，何其悲哉？
七月再热也已入秋，暮风吹久了，也觉寒冰侵骨。耳畔是检阅台上太监一声声尖利渺远的长“去”、长“留”，真的好没意思。
忽然她听到西南角的鼓楼上琉璃瓦响，似有两个人蹑足其上，有剑鞘擦碰之音。他们约摸躲在斗牛脊兽后头，正透过密密匝匝的树叶，向此处窥望。
有细作？
出于本业习惯，阿蝉不由侧耳细听。
“表哥，那孤女生得天姿国色，就连阉狗都看得流涎。”
朱桢宁蹲踞在鼓楼脊兽之后，瞪了表弟一眼，入鬓剑眉微微蹙起，聚成尖峰。他神色凝重，手扣在垂脊上，一心远眺金陵守备府的格局，并未留意底下的莺莺燕燕。
自从被流放以来，他与表弟萧瑛历经数次刺杀，好不容易才活下命来。
在林中偶遇两个倒毙行人，顺走他们的路引，稍加改扮便入了金陵城。
路引到金陵应天府则止，他们要潜回京师顺天府，就必须另辟蹊径。
唯有护送金陵秀女入京的车队，人马喧阗、行囊众多，不会被一一盘查。朱桢宁二人就将主意打到了这里。
阿蝉耳力卓绝，那两个人也想不到隔三十丈远，还有一个人能听得到他们的说话。
不过无聊得紧，是两个偷窥贼罢了。
初选第二轮筛选的是姿仪步态，五人一组，走半百步，而后转身再走半百步。
此时金陵守备府换岗已毕，不便立刻撤退。朱桢宁只得与萧瑛继续潜伏，待到日暮天暗之时再伺机混入。
朱桢宁目光无所着落，就看着一群花蝴蝶一样的女子，在演武场上飘来荡去。
只扫一眼，一位艳光四射，姿容逸群的姑娘，顷刻之间就攫住了他的眼眸。
令阿蝉光彩夺目的，远不止仙姿玉貌。别的秀女，要么羞手羞脚，低眉顺眼。要么规行矩步，死板脸面。要么故作大方，进退失度。总归失之自然，缺乏韵味。
而她举止舒徐，眉慵眼挑，一副似笑非笑的表情，带着隐隐的骄矜与不屑，偏偏寸步不乱，风姿楚楚。
让朱桢宁无端生出一种荒谬的幻视，眼下天地肃色，乾坤庄穆，而那姑娘转身间，丰神绰约，雍容雅步，好似九龙四凤冠，深青地翟衣已然上身，大有母仪天下之态。
见朱桢宁还不是死盯着美人看，萧瑛啧啧摇头，都是饮食男女，谁又真能免俗呢？
他朝朱桢宁一抬下巴，语气凉凉地道：“若非咱太子爷犯了事，那丫头说不定就是太子妃了。可惜了、可惜了，白白便宜了恭王。”
阿蝉不由抬头，看向西南角，心下不由冷嗤：若还是太子选妃，言五爷根本不会派她来。
见美人蓦然侧脸过来，虽说看不见自己，但朱桢宁兀地脸热心慌，漾起一阵难以言喻的情愫。
郁积在胸的不平之气，夹杂着怒火几欲喷薄，又怕她窥见一身落魄，渐羞、渐惭、渐垂眸。
他的拳头不由越攥越紧，“砰”一声用力捶在屋顶的垂脊上，瓦屑四溅，化成灰簌簌落下来。
朱桢宁呼吸渐重，眸中凶光凛冽，从牙缝里咬出三个气音，“他不配！”
阿蝉笑了，似乎听到了后槽牙咯吱咯吱的磨砺声，心中莫名安定下来。
她不要嫁给恭王做嫔妾。
因为他不配！
她笑意未收，忽然被人捏住下颌，扳正了脸。
“她就是云鸦想要的女人？”
那人嘴角噙着一抹玩世不恭的笑，居高临下地斜睨过来。
作者有话说
第1章 选秀
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