27、解放全楚国（下） ...
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在安庆解放后，徽州的其它地区也基本失去了抵抗意志。由于该地正好夹在燕、楚两国之间，燕国也趁机南下争夺地盘，还与教会爆发了几次小规模火并。许多豪强一边觉得楚国抵抗无望，一边痛恨教会的统治，便纷纷投奔燕国。
楚皇为了拉拢燕国对抗教共，也用徽州的土地作为筹码引诱燕国继续南下。但燕国军队对此并没有积极回应，主要原因不仅是坐山观虎斗，还有是燕国首都离徽州前线较远，信息交流耗时很久。而燕皇的命令只包括抢地盘，没包括和教共政权打大规模战争。
那燕国的前线主将想着如果自己擅作主张南下，那打赢了不一定有功，打输了恐怕要被严惩，因此他选择原地布防，为后续的命令做准备。
越过徽州之后，下一个就是金陵所在的苏州。苏州是楚王的直隶行省，也是全楚国最富裕的地区之一，如果苏州再被教会控制，楚国残余的领土就只剩下犄角旮旯的山地了，因此苏州之战就是决定楚国存亡的一战。
但任何明眼人都能看得出来，以现在的楚军想要抵抗教军是不可能的，想要求得转机唯有期待燕国下场。
“只要燕国能够下场包抄教军的后方，燕楚两面夹击之下教军就必然失败。届时就算那宁妖人不死，教会也会土崩瓦解。”——抱着这样的想法，楚皇命令军官阻击拖延教军，一边加固金陵的城防。
一共三个主将临危受命，负责阻击，他们起初都很积极，尝试楚国的残余兵马，尤其是那些从徽州撤退的兵马。然而现实很骨感，这三个人撑到最后总共也就筹集了五万人，其中很多还是军中的民夫和拉来的壮丁。
于是这三个军官一个直接投降，一个望风而逃，最后一个倒是为国尽忠，被进击的教军轻而易举地歼灭。
教历二月的金陵是如此的寒冷，气温早已降至零下，池塘和小溪也都结了冰。金陵的人们刚刚度过了农历新年，然而在这辞旧迎新的日子里，无论是权贵还是平民都高兴不起来。权贵不高兴自然是因为他们当不成权贵了，而平民不高兴的原因则是因为他们又一次遭到了官府的蛮横掠夺。
为了筹备金陵保卫战，楚皇熊当发布了“括粟令”，命令手下的官绅在首都城中以及周边大肆搜刮粮食。一方面给守城战准备补给，另一方面则是让围城的教军无法就地征粮。
该命令本身就相当严苛，要求每家每户都交出所有余粮，壮年人留一石三斗粮食，小孩半数，敢有匿者以升斗论罪。执行下去后则更加暴虐恐怖，官僚胥吏借机无情地勒索掠夺百姓。
城中有妇人被胥吏搜刮，死活不愿交出粮食。哭诉道自己的丈夫作为士兵死在前线，她如今和孩子、婆婆相依为命，家里这点余粮再交上去就得饿死了。未曾想胥吏不仅没体谅她的难处，反而挥舞乱棍就是一顿毒打，竟将这可怜妇人活活打死。
城中的居民不齿于官府的暴虐，纷纷将粮食直接销毁，就算丢到粪坑里也不给官府拿走。有良心未泯的官员向皇帝劝谏，希望皇帝不要这么残暴，得到的却只是楚皇的怒斥。
“花不损，何以成蜜？今京师危急，楚国社稷将不存，更何况百姓乎?为了天下不落入那妖复的手中，哪怕以全城百姓为代价又如何！”
城中不少权贵看大厦将倾要么是偷偷逃跑，要么是动了倒戈的主意。那些没逃走的权贵在城中到处寻找教会可能的线人，希望能够与其合作。这期间借机诈骗的社会人士实在不少，甚至有一个地痞流氓靠着把自己伪装成地下教会头目，成功被请到贵族府邸中大吃大喝，还睡了贵族的宠妾。
楚皇在得知这些事后极度愤怒，直接让禁军下场抓人，顺带把权贵资产抄没了以充军费。整个金陵城弄得是鸡飞狗跳，离心背德。
等到教会真的兵临城下后，楚皇花费大力气布置的所谓城防没有在总攻下坚持超过半天，很快被先后夺取了外城和内城。楚皇为了鼓舞士气亲自督战，反而被炮弹碎片扎伤了腹部，慌乱之下撤回宫内修整。
教军所到之处，士兵大量倒戈投降，权贵纷纷前来讨好献殷勤，底层百姓也是欢呼雀跃，仿佛年味又回来了一样。楚皇最后能控制的领土，也只剩下了他的皇宫，最后能控制的人马不过不到五百禁军士兵和一些未出逃的宫人们。
熊当躲在皇宫里，捂着在战场上留下的伤口。他的儿子们早已托亲信遣散，只剩下妻妾和女儿们还在最后陪伴着他。回想起自己从出生开始所经历的荣华富贵，回想起自己高贵的血统和超然的地位，回想起自己坐拥千里江山的大好风光……
最终，熊当拔出了剑。他向剑看去，银白色的剑身倒映着一张绝望的面孔。
待到宁肇带兵一路杀到红色的宫墙前时，皇宫的中心已经冒出了滚滚的浓烟。士兵们没费多大功夫就接管了皇宫，将旗帜插在了正门口朝会宫殿的楼顶。
双色的旗帜在寒风中高高飘扬着，与滚滚浓烟和端着步.枪的士兵一起，宣告了金陵的解放，也宣告了楚国的灭亡。
火势慢慢被士兵们所阻止，王宫中的财物也第一时间被抢救和收缴。宁肇在部下簇拥下进入充斥着灰烬为的皇宫中心，只看见一地的尸体，其中包括楚王熊当自己，也包括他的妻妾和女儿们。她用脚踢了踢熊当的焦尸，又踢了踢其它的烤焦或没烤焦的尸体。心中暗道可惜，自己原本还准备公开处死楚皇一家。
就在她指派属下将这些尸体集中起来，准备统一处理时，有手下向她汇报一件事，那就是楚王的一个妃子在死去手上紧紧攥着一张纸，这张纸上的内容还挺有意思的，楚王应该没在意到。
宁肇将染着血的纸拿过来，上面用着很工整、看不出来风格的字迹写着“先知万岁，教会万岁。”这两句话，看来是在熊当大开杀戒的时候，她找纸笔写的。
“嗯”宁肇面无表情，手下说教会没有发展这位作为地下成员，毕竟和宫中妃子通讯是件很困难的事情。不过看上去她是有些什么办法接触外界有关教会的事情的。
“回头将她作为牺牲的烈士之一刻在墓碑上，其余楚王妻子、妃子和女儿的尸体都公开吊起来展览，妃子以下的姬妾尸体正常烧成骨灰安葬吧。”宁肇最后说。
