《李代桃僵》Cherry李

4、祭元节

　　自我那日从长苑回来，就一直恹恹的。只是躺在榻上静静地盯着床幔顾自发呆。

　　每日昏时也懒得去凰宇向母后请安，医官来看了几回，也没瞧出个什么名堂来，只回了父王母后，说我这是忧思太过，唯有解开忧思，方可神清气朗，恢复平常。众人也只是略显诧异，平日里活蹦乱跳的一个人，哪里来的什么忧思。

　　倒是大哥却难得地前来探看过我一回。

　　彼时他坐在我榻前，盯着我那恍惚的神情唤道“姝儿……”见我没甚反应，大哥遂又略提高嗓音说道“姝儿，如今你二哥也快回来了，你应该高兴些才是，小孩子家，好端端地作什么忧思伤身。”

　　我拉着他的袖子一角，望向他似深渊般漆黑的眸子，兀自哽咽地问道“大哥，你说，这宫中，人命是什么呢？”

　　大哥见我这样神态，出口这几句问得也是没头没脑，遂用手碰了碰我额头。

　　我笑了笑，脸上的泪迹还未干。

　　大哥沉默了片刻，复神情严肃地只回了我二字：“权力。”我听了思索了片刻，似乎明白了这二字的涵义又好像什么也没明白。

　　大哥走时，我歪着身子靠在榻栏上，望着他的背影笑着问道“大哥，若多年之后你真正拥有了这权力，而我们兄妹三人之间却因一事裂了好大一道口子，怕是缝也缝不上的那种……司渊，届时，你会如何？”

　　看他正欲迈出的步子顿了一顿，想必是心中一惊。他立在门口小半会儿，才复回头似是冲我亦笑了一笑，像从前那般温柔地回我道“姝儿安心休养，皇兄改日再来看你。”

　　“姝儿只管过得舒心就好，什么事来了有皇兄挡着，皇兄也永远不会以它为挟来让我们彼此都为难。”

　　因是隔着一层纱幔，那抹笑我也看得不真切，只是听了大哥这么说，不禁感慨他怎地变得如此亲切温柔，让人心中升起一股暖意甚是舒服。

　　二哥回王都这天恰逢十年一次的祭元节。上一回过这节我适才五岁年纪，故并无甚深刻印象。

　　但今年不比往昔，因着我朝将士在北境打了胜仗，上至王族贵胄，下至白身黎庶，无不欢喜鼓舞。将士回朝，百姓夹道相迎，君臣城楼相接，好不热闹！
　　是以，我也得了恩许，在父王身侧随行前往。

　　早早地，便有探马前来报信，说是辛将军一众人等已过苹丘。

　　那便是快了，再过半个时辰便能见着二哥了，我在心里默念，眼睛却不自主地瞟着前方。城楼前的长街上挤满了人，男女老幼无不伸长了脖子向着同一个方向探看。

　　突然人群中不知是谁喊了声，“来了……”,街上即刻便嘈杂起来，人们自觉向街道两边排开，留下中间一条大道。

　　果然不出片刻，由远及近传来“嗒嗒”、“嗒嗒”的马蹄声以及整齐的脚步声。街上欢呼声，奏乐声络绎不绝，甚至还有鲜花香草抛掷的景象。

　　不过，这些鲜花香草都是抛给领头那几位的，要说被抛得最多的，便是那位身骑黑鬃战马的年轻将军。这位受众多娇俏少女追捧的少年将军，身姿挺拔，长发高束，面容俊朗，看年纪约摸刚过冠年。

　　身后亦有臣工在议论这位少年将军，道是这位将军虽年纪轻轻，却已是战功赫赫。从前跟着父兄在战场杀敌无数，近两年更是在北境浑夕独自一人就能设谋布阵、率兵遣将，直击北狄大营，可谓是英勇无比。

　　今年上春时候，远离北境的王都还在飘着细雪，驻守浑夕荒泽的将士们却不顾气候恶劣，连夜翻过浑夕山，趁着北狄敌军正休憩将养，深夜里就拔了数营敌巢，杀得敌军措手不及。这一战，全凭着我方先抢占上风，突袭重创敌方，才促成了最终的胜局。

　　这几年，北狄日益猖獗，我军虽奋力击敌，奈何狄人生性残暴嗜血，又极为擅长马背作战，故我军将士与其纠缠周旋数年都未能破敌。

　　前年有朝中大臣力推重臣辛炳毅将军的二公子前往浑夕，主帅岐府台军营。

　　这位少将军当真不负众望，到了边境军营未及半月，就退敌八十里，这可算不小的战绩；以往任凭我方如何进攻，敌军不过小退二三十里，仅稍有几日安稳他们便卷土重来。

　　拿边境百姓的话讲，狄军就如那庄稼地里的蝗虫，杀不尽赶不绝。

　　但接下来半年里，情况逐渐有了好转，北狄虽未撤兵，却不再频频来扰，边境人人都赞这位少将军治敌有方。于是今年上春这场大胜仗似乎也是因势利导的结果。

　　眼下人们口中的这位少年将军，正是那位美名传遍整个西郑的辛二公子——辛冀。辛冀，辛冀，果然是不负所冀。

　　我远远地在城楼上匆匆扫了一眼这位炙手可热的人物，恰迎上他一双神采奕奕的眼睛也正朝这方看来，我忙将目光撒向一边。在前头这些马背上，怎么找我也没瞧见二哥司离的身影，当下难免觉得奇怪，探马来报时，早说了二殿下随辛将军已过了苹丘。

　　苹丘，是进王都的第一道城门口，我朝当年建城迁都之际，见此地青草如聚，又多小丘，便取名苹丘。

　　苹丘距此刻我所立城楼不过小二里，骑马前行怎么走也该到了。

　　我边这么想着，边在一旁听着几位将军一一上前来向父王复命，也边留意着城楼下的动静。

　　又过了半晌，街上人群出现了不小的骚动。

　　“二殿下回来了……”

　　“他就是二殿下？啧啧啧，他长得可真好看，比女人还……”

　　“哼，再好看有什么用，还不是只会吃吃喝喝，那比得上咱辛少将军，那位才是才貌双绝，智勇双全呐。”

　　几位少年少女正为这话中两人争得面红耳赤。

　　“咦，那车中女子是……好美哇……”

　　“嘿嘿，这些北狄娘们儿还真是别有一番滋味。”人群中几位胆大的，竞相怂恿着想上前挑逗那马车两侧随行的侍女，也是因那些女子身着北狄部族服饰，又似被看押着，晓是我军抓来的俘虏，这才使得那几个大汉无所忌惮。

　　司离像是察觉人群有异，遂转头朝那几人瞪了几眼，又回头朝车中咧嘴笑了笑，似是在安抚那车中女子。

　　这马车说是囚车倒真无法让人信服：车身雕刻了极具异域风采的纹饰，前三面都用了薄薄的纱幔作门帘，车内铺了一层雪白毛毡，那北狄女子就半倚半靠在车中。这样情景，无论男女老少，只需瞥上一眼，实在是叫人再也挪不开眼。

　　只是人群中尚且有清醒人士，“这二殿下不好好在边境抗敌就罢了，如今反倒带回这么个妖艳之人，唉，真是无可救药！”说完，那人煞有介事般地捶胸顿足，摇头晃脑。

　　二哥这般大张旗鼓、招摇过市，肯定逃不过群臣激昂发言。

　　果然，我身后众人在惊异之余，早已热议纷纷。我从中总结一番 ，抨击得最多的就是“极损王室颜面”，“伦常乖戾”，“大失体统”。父王此刻脸色也不大好看，只见他紧闭着嘴唇，双眼冷飕飕地盯着那匹长着长长鬃毛的银白骏马，确切地说是盯着拽着缰绳的那个人。

　　马上那位少年好像并未感受到这股冒着寒冷气儿的目光，此刻他正意气风发地穿过人群，沉浸在大家的注视里。那银白马儿也好像感受到主人此刻内心的欢愉，撒欢般向前跑了几步，只是它一跑，那长长的鬃毛就飞舞在空中，煞是好看，再加上马背上的少年身披一玄色战袍，一跑动，战袍也跟着鼓动，那风景恰也让人们一时给看呆了。

　　我一面替二哥担心一面又觉得高兴。去了那穷恶之地这么些年，却还是当年在王宫里放荡不羁的模样。

　　既是打了大胜仗，便少不了要论功行赏；又恰逢十年一次的祭元节，宫中少不了要设席摆筵。

　　祭元节一共五天，原是为祭祀山神祈福消灾的日子，只是这种节日自上古流传至今因其规矩繁杂，叫人觉得太过正经庄严，在民间井坊于是也就不大受欢迎，普通百姓觉得只要没有战乱杀伐之苦、流离颠沛之劳，这种须得耗费大把财力物力人力的祭祀礼便可有可无。

　　从前祭元之礼也只在王公贵胄间盛行，除了王室因遵循了典制照例举行外，其他人不过是图个体面而已。

　　后来我朝为了不失宗法，遂对祭元礼作了些调整，一是祭元礼的礼制操办在寻常百姓间不作强求，全凭百姓虔诚慧心；二是因祭元节通常在繁花盛开的季春时节，人们可赏花出游，夜禁也可较往常延后一个时辰。

　　尤其是第二条，此条一出，一时之间在百姓间引起不小轰动，何以至此？

　　按以前的宗法，祭元节期间，人是不能随意外出的 ，须得虔心在家中祈福，其余之事一概要放置一边。这对于王族贵胄没什么影响，可对那些需得靠外出劳作糊口的芸芸黎庶来说，五日不得出门恐怕得要了一家老小几条人命。是以，这不小的轰动也是民心的映照。

　　我活了这么些年，也算是见过几次大场面了，但今晚这场盛宴，其奢靡华丽程度，令人叹为观止。

　　想必是因自我西郑开国以来，虽历经上百场大大小小的战役，也取得过不少胜绩，但论起溃敌之惨重，退敌之彻底，代价之剧烈，从来没有哪场能和这场胜仗相提并论，何况是解决了几十年的边境重疾——最为强盛的北狄部族，着实当盛宴相庆，举国同欢。

　　大殿内，所有楠木大柱均以飞龙金饰相衬，地面皆以绣蔓草纹团花镶金线织皮铺就，席间所用爵杯也都换成了羊脂玉爵，其余大小摆件、鼎簋豆盂，也皆是上品。

　　不过这些用度只能算作暂时的享乐，立了赫赫战功的将士们等待的是，论功论级的封赏，这些封赏有的可助世代人荣华不尽，有的可使一大族人吃喝不愁，还有的……数不尽的富贵加身，权贵更迭，名利附庸，若非赫赫战功，即便是爵位在握的王公们，也难保哪天不会沦为大街上食不果腹的庶民。

　　谈到封赏，若不提一提那位年少有为的辛少将军，这大殿内许多人也怕是要扫兴了。

　　白天在城楼上虽说见过这位少将军一面，但那时我的心思也不在他身上。此时跟随着众人目光，我反倒不自禁悄悄打量起他来：一身剪裁得体月白色长袍，腰间束绣云纹天水碧佩带，头顶以素色花绫盘了髻，再插以白玉簪稳固，其余长发则散垂在后背，远远看去，还真有一番清俊书生模样。如若不是听闻过他在战场的狠厉手段，任谁看了也只当他是谁家府上娇贵小公子。

　　大家都在暗自揣测王上会赐一个什么样的奖赏，毕竟辛少将军可是立了头等大功。更何况，这侯爵府如今权势日盛，府中二公子又打了大胜仗，论封赏，想必王上是不会亏待的。

　　对于权势之事，我一向是不关心的，他人如何争权夺势，与我何干？今日夜宴之上，我也是图个热闹，看看戏罢了。

　　然而这种关乎社稷的时刻，不对，直白地说，关乎各自“安危”的时刻，怎少得了像辛辽辛大夫、郭子俞郭大夫还有那些上卿们这般时刻牵挂国家大势的人出面。

　　这郭、辛二人曾是侯爵府的客卿，如今见辛府权势颇大，于是想向其讨好靠拢之心也是人尽皆知。至于那些个上卿们，也是看到这棵大树树大根深，枝繁叶茂，左不过也是来求个荫蔽。