1、楔子 ...
-
《常青枝》
文/聆眉
晋江文学城独发
-
参加商业酒会向来是沈志宗最厌烦的行程。傍晚，他的迈巴赫又一次陷在市中心晚高峰的车流里。
七月的北城闷热潮湿，即使开着空调，西装革履的他仍感到一阵烦躁。
“先生，前面好像有事故，至少还要二十分钟。”司机陈叔透过后视镜，小心翼翼地汇报。
车载香氛混着尾气，沈志宗皱眉松了松领带，想起父亲半小时前发来的信息，别找借口，今晚必须到场。
他看了眼腕表，酒会七点开始，现在看来又要迟到。
沈志宗深吸一口气，六年了，自从沈伯寅将沈氏集团几条业务线交到他手上，这种无休止的社交活动就成了他的日常。
沈伯寅总说这是建立人脉的必要投资，但他只觉得这是浪费时间。
阖上眼没多久，手机就响了。
老祖宗直接催上门来了。
“就等你一个，还在磨蹭什么？”电话那头父亲的声音带着明显的不耐。
“马上到。”沈志宗揉了揉眉心，指腹下压着隐隐跳动的青筋。
“你那个大学同学还记得吗？我可是特地找老许请来的。”沈伯寅顿了顿，“人家这些年一直单着，那么多年，就是在等你。”
沈志宗嗤笑一声：“搞了半天不是谈生意，是相亲局？”
“逾晟都十岁了，你当真要让他就这么长大？”沈伯寅的声音透过话筒传来，带着不容置疑的权威，“我看那姑娘家世好，人也得体，这门亲事就这么说定了。”
“爸，”沈志宗说，“我说过多少次了，这辈子不会再娶。”
“你不想娶，那有问过逾晟怎么想吗？”沈伯寅拔高了声调，“别的小孩放学都有妈妈接，就他没有。当年邱瑾初丢下才两个月大的孩子就走，那时他不懂，现在长大了，心里会怎么想？”
“他要是有什么想法，自然会告诉我。”
“告诉你？”沈伯寅冷笑一声，“在我们沈家这种规矩比天大的地方，你觉得他敢开口？就算说了，你几时认真听过孩子说话？”
沈志宗没接话，望向窗外，夜色里城北的霓虹闪烁。
“我就不明白，“沈伯寅叹了口气，“那个女人到底给你灌了什么迷汤？”
沈志宗指节微微收紧，手机熄了屏，里头絮絮叨叨传来沈伯寅的声音。
便利商店的自动门叮咚作响，一个穿着深蓝制服的女孩把购物袋重重摔在地上，约莫二十出头，一头乌黑长发在夜风里飞扬。
“跟你们说过多少次了！我没钱借！”她指着那对老夫妇，声音清亮。
店长急匆匆追出来训话，她却笑了，反手扯下胸前的工牌，啪地甩在对方脸上：“老娘不干了！”
沈志宗眯了眯眼，隔着玻璃窗，看见那女孩转身就拐进隔壁的手摇饮店，三两句就说服店长让她试工。
她仰头灌下半杯试做的珍奶，倔强倨傲得像把出鞘的刀，嘴角还沾着一点没擦干净的奶盖。
车窗外的霓虹灯源源亮着，四十三岁的沈志宗，身形依旧挺拔如松，继承了父亲高大的身材和母亲精致的五官，加上价值不菲的定制西装，裹着精瘦的身躯，是那种走在北城街头，常引来注目，会让年轻女孩偷偷举起手机的模样。
但在商场上，比起这副皮相，更让人移不开眼的是他身后那个沈氏建设，北城最大的房地产开发企业。
“先生，到了。”陈叔的声音将他拉回。
荣科大厦前，红毯铺就，镁光灯此起彼落地炸开，将雨后的水洼照成碎银子。
沈志宗整理了一下领带，换上商业微笑走下车，记者们立刻围上来，听说沈氏正在竞标东区那块地皮？有传言令尊即将退休，是真的吗？对于荣科集团的新项目，沈氏有何看法？
沈志宗游刃有余地周旋着，既不透露太多，也不显得无礼。
进入大堂，冷气扑面而来。
签完到，接过侍者递来的香槟，会场里西装革履的商界精英们三三两两聚在一起。
“志宗。”熟悉的嗓音从身后传来，沈志宗转身，父亲领着荣科集团许荣昌董事长，以及那位许家公子明远朝他走来。
许明远梳着一丝不苟的油头，西装翻领上别着珐琅袖扣。
沈志宗略微欠身，“爸，许叔。”
沈伯寅压低嗓音，“又迟到？”
他答：“塞车。”
许荣昌笑着打圆场：“北城交通大家都清楚。理解理解。来，明远，带志宗去认识认识其他朋友。”
荣科集团的少东，许明远，较沈志宗年幼两岁，脸上挂着标准的商业微笑：“沈哥，这边请。”
沈志宗随他步入人群，耳畔尽是对方絮絮叨叨的场白。
他散漫应着，香槟一杯接一杯地灌下喉头。
怪了，今夜的酒，格外涩口。
“最近东区那个开发案，听说沈哥也有兴趣？”许明远递过一支烟，打火机咔哒一声，“那块地倒是肥，就是地主难缠，一块嚼不烂的老肉筋。”
沈志宗拒了，朝不远处看了眼，“做生意么，总要有人扮白脸。”
许明远顺着看去，有一姑娘立在灯下，黛青旗袍裹着新式剪裁，像是将东方山水裱进了西洋画框里。
“那位是林氏建筑的嘉棠小姐，甫自海外归来。”许明远想起她在谈判桌上把英国佬耍得团团转的模样，说，“林小姐在伦敦时，帮我们牵过英国佬那条线。那批建材，现在还在隆吉港躺着呢。”
同身旁人聊完，林嘉棠朝这边微微一笑，执着酒杯走来，“志宗，好久不见。”
许明远挑眉，“你们认识？”
沈志宗简短回答，“大学同学。”
林嘉棠轻笑：“最近我们接了东浦港的案子，或许能帮上忙。”
“嘉棠小姐在搞什么绿建筑，现在政府标案都吃这套。”许明远插话，凑近沈志宗耳边，“她舅舅在营建署，最近管港区开发。”
“就下周如何？”林嘉棠眨眨眼，那颗痣跟着动了动，“刚好要去谈谈那批滞港的货。”
“我说嘉棠，你这是要抢我生意啊？”许明远大笑，一掌拍在沈志宗肩上，“沈哥，这丫头可比看起来精明多了。”
沈志宗没接话。
香槟的气泡在胃里翻腾，他忽觉一阵眩晕，下意识扶住身旁的桌沿。
“沈哥，没事吧？”许明远声音黏了上来，忽远忽近。
“怕是喝多了些。”台面上的冰桶映着吊灯，碎光刺眼。沈志宗笑意很薄，摆摆手，“洗把脸去。”
许明远转头对那姑娘扬了扬下巴，“嘉棠，你扶一下沈哥，正好叙叙旧。”
这一来二去，沈志宗忽地笑了，老爷子都算计到自己儿子头上了。
他抬手：“不必。”
林嘉棠也没勉强，将手帕递过来。
沈志宗没接，她也不恼，顺手搁在桌上，那方丝帕角落绣着一朵小小的海棠。
离开人群，沈志宗感到头越来越重。洗手间的冷水也没能让他清醒。
他看了看表，才八点半，却觉着已经无法继续待下去了。
-
南城冷清得像是被时间遗忘，风华街尽头一家酒吧孤零零地立着，门口的海报边角卷起，在烈日下曝晒褪色。
老式双卡录音机转动着，失真的电子旋律渗出来，在空无一人的街道上带着一丝不合时宜的欢愉。
尹煜柃起得早，脑子还昏沉着，懒懒地伸展了下胳膊，掩嘴打了个哈欠，撩开那幅发黄的透明软门帘。
屋檐下的贝壳风铃叮叮当当晃荡起来。
吧台前的男生手指在计算器上敲得飞快，薄薄的眼皮都没抬一下：“您好，欢迎光临潮醇，请随意坐。”
哈欠还含在嗓子里，尹煜柃鼻腔含糊地滚出一声“嗯”。
“奚菁姐？”男生这才从计算器上抬起眼，清凌凌地映着她慵懒的身影，“今天这么早？”
“闲着也是闲着。”她漫不经心应着，从前台捻起一卷透明胶带，虎牙一咬，断一截，胶带黏黏缠在指腹。
门外，晨风掀起海报卷边，尹煜柃随手一按，边角贴了回去，顺手拽拽洗旧的棉布背心，那道蜿蜒在腰间的刺青便隐没在布料褶皱里。
“阿澈还没来？”她单臂撑在吧台上，指甲在账本某行数字上一叩。
风铃轻颤，郑梁眼锋一斜，进来个男的，坐在沙发上，慢条斯理地掸着西装袖口。
这破地方，倒穿得像要赴宴。
郑梁碾出个无声的嗤笑，继续按着计算器，回答上个问题：“今澈去陪她妹妹了，说最近让我们照看生意。”
远处传来货车低沉的汽笛声，尹煜柃把账本往旁边一推。
北城新建的商业综合体吸走了南城最后一点人气，透过蒙尘的玻璃门，是坑洼的路面，褪色的招牌，偶尔经过的行人都低着头匆匆赶路，谁还来这种地方享受。
角落里断断续续的贝斯声像生了锈的锯子，一下下锯着神经。
李奕明还在那捣鼓设备：“郑梁！这破玩意儿到底怎么调啊！”
有蚊子在她耳边盘旋。尹煜柃突然站起来，手掌在空气里狠狠扇了几下。
没打着。
“李奕明！”她一脚踹开脚边的空酒瓶，“滚过来把酒杯擦了！”
玻璃瓶叮叮当当滚到吧台底下，惊起了角落里打盹的野猫。
李奕明慢镜头似的放下贝斯，脚底像是灌了铅，一寸一寸往前蹭，朝郑梁投去求救的眼神，湿漉漉的像只被雨淋透的流浪狗。
郑梁叼着棒棒糖，从牙缝里挤出一句：“赶紧的，麻溜滚。”
见色忘义的狗东西！舔到最后一无所有！
李奕明在心里骂得咬牙切齿，转头，立马堆起满脸谄笑，搓着手凑近尹煜柃：“菁姐～”
刚要搭上她肩膀，就被她一个挥手拍开，像驱赶恼人的苍蝇。
女人心，海底针。
他耷拉着脑袋，认命地抓起抹布。
吧台后的风扇吱呀转动，将潮湿的热浪搅成黏稠的漩涡，李奕明歪歪斜斜地倚在吧台边，手里的餐布有一下没一下地转着酒杯。
“澈哥也不容易，把妹妹拉扯这么大，结果摊上这病，都多久没见他人影了……”
下一秒，郑梁的拳头砸在他肩上，说他这嘴是租来的，不用完亏得慌是吧？
李奕明龇牙咧嘴地揉着肩膀，说他除了怼他还会干嘛？郑梁就慢条斯理地转了转棒棒糖，得意地说他这叫雨露均沾。
某人逮到把柄，扭头就喊菁姐！梁子说你坏话！郑梁棒棒糖差点掉地上，伸手就要去捂他的嘴。
李奕明泥鳅似的往吧台下一钻，碰倒的酒杯叮铃咣当响成一片。
两人叽叽喳喳闹个不停，尹煜柃揉了揉太阳穴，指节抵着眉心。
唐歆悦从吧台下面冒出来，举着座机电话，戳了戳她的手臂，“菁姐。”
尹煜柃抓起支铅笔，挽起散落的长发，接过电话：“喂？”
唐歆悦趴在吧台上，托腮，看郑梁追着李奕明满屋子跑，笑得眼睛弯成月牙。
啪的一下，电话被重重扣上。
唐歆悦缩了缩脖子，小心翼翼地问：“又是阿姨？”
尹煜柃没说话，盯着电话出神。
窗外雨痕未干，二楼天花板渗下水珠，滴答落在吧台的记账本上，晕开一片模糊的墨迹。
唐歆悦试探着戳了戳她的手臂，尹煜柃这才回过神：“郑梁。”
正揪着李奕明衣领的当事人立刻松手：“在！”
“你去搬梯子。”尹煜柃转头，看向灰头土脸的李奕明，“你，把仓库那桶防水漆找出来。你俩去给我把缝补好。”
李奕明揉着脖子嘟囔：“怎么又是我……”
“怎么？”
“没没没！我这就去！”李奕明一溜烟跑向仓库，途中还不忘回头冲郑梁做鬼脸。
郑梁扛着梯子经过，问：“你妈又找你要钱？”
尹煜柃：“干活去。”
郑梁张了张嘴，不再说了。
两人都走后，唐歆悦神秘兮兮地拽了拽她的衣角：“菁姐，那个男的可太奇怪了。”
她朝角落努努嘴：“坐那儿半小时了，酒都没点一杯。”
尹煜柃顺着看去，男人约莫五十出头，身材中等，穿着一身剪裁得体的黑色制服，衣领和袖口熨烫得一丝不苟，时不时抬手看表。
“他进来的时候夹着个黑色公文包。”唐歆悦几乎要贴到尹煜柃耳边，“刚才你接电话，他盯着你看了好久……”
她倒吸一口凉气：“该不会是要你去拍黄色小广告吧？电视里都这么演的！”
尹煜柃拧开风油精盖子，倒在掌心，慢条斯理地揉着手腕。
四目相对的瞬间，男人冲她微微一笑。
唐歆悦被这笑吓得后背发凉，猛地抓住尹煜柃的手臂：“我去！姐我们快报警吧！”
“别慌。”尹煜柃反手按住唐歆悦，推推她后背，“去把今天的酒水单理一理。就当什么都没看见。”
唐歆悦一步三回头地挪走，临走前还不忘把扫把立在她触手可及的地方。
潮醇生意寥落，今日却被一掷千金地包了场。将众人打发走后，尹煜柃缓步走向角落，顺手扶正那只歪倒的玻璃杯。
“需要续杯吗？”她扫过那杯丝毫未动的红酒，以及压在杯垫边缘的车钥匙。
椭圆形，金属外观，最上面有四个圈。
中年男人眼角皱纹里沉着灯影，抬眼，那些纹路便舒展开来，“不必了。”
“那看来您不是来喝酒的，我们这儿做的是小本生意，恐怕不便久留贵客。”尹煜柃将抹布甩上肩头，说着，右手已做出送客的手势。
男人仍沉静坐着，从内袋拈出一张名片，推至她眼底。
尹煜柃垂眸瞥过，低笑一声，执起醒酒器，不紧不慢地往高脚杯里灌着酒，“麻烦告诉你家先生，我这儿还缺个擦地的。”
酒杯盛至三分之二，她直起身，两指夹着那张名片，轻轻一松。
纸片沉入酒液，边缘晕开淡红的痕迹，一点一点，直至彻底浸透。
“小姐，您和令尊令堂真是如出一辙。一样难缠。”男人望着杯中濡湿的名片，嘴角牵起，“今早二老的住房问题已经解决了。希望您明白，今日来不是商量，而是通知。既然收了钱，就该办事。”
-
雨滴在车窗上蜿蜒成线，银色R8碾过积水驶入高速，溅起一片银光。
车窗外景色飞掠，光影在女人脸上流转。陈叔从后视镜里瞥她一眼：“先生对过世的太太用情很深，这些年，从没动过再娶的念头。”
尹煜柃望着窗外糊成一片的景色，问：“那他这样威逼利诱，图的是什么？”
“老爷子肝癌晚期了。”方向盘打了个转，雨水在挡风玻璃上炸开成花。
陈叔声音压得低低的，“医生说，顶多两年。先生的意思是，您只要在老爷跟前露几次脸，等老爷走后，您随时可以离开。给您双亲安排的房子，都会过到您名下。”
北城郊外，汽车缓缓停下。
道路两侧植有低矮的桂花树，散发着潮湿的香气。
尹煜柃踩着湿漉漉的鹅卵石，扫了眼廊下整齐列队的佣人们，唇角勾了勾：“沈先生排场不小，演戏都安排得这么周到。”
陈叔合上车门，不动声色地落后半步：“先生做事，向来喜欢尽善尽美。”
“那意思就是说，只要我做得不够好，就随时可能被换，然后离开这里？”
“您说笑了。”陈叔越过她肩膀，望向主楼二楼那扇反光的玻璃窗，“您是先生不二的人选。”
这话尹煜柃没懂。
难道是真看上她了？
客厅灯饰繁复，沈志宗靠坐在真皮沙发里，右手翻着一份财报。
他的头发有些花白，却丝毫不显老态。深灰色三件套西装是定制的，肩线服贴地顺着挺拔的身形，马甲扣得严实。
“我传了讯息给你，却迟迟等不到回音。”沈志宗不疾不徐地将财报搁在一旁小茶几上，“既然需要周转，怎么拖到现在才来？”
尹煜柃在对面沙发落座，当自家似的，毫不客气地端起茶杯喝了口：“我当是诈骗。”
沈志宗瞧她这副模样，觉得有趣。这丫头炸毛的样子，和便利店门口那会儿如出一辙。
分明是文雅的模样，却生了这么个性子，难免从鼻腔里哼出一声轻笑：“防诈意识倒是高。”
茶几上的玻璃花瓶里，几枝荼蘼花静静绽放，雪白花瓣边缘已泛起枯黄。
尹煜柃问：“为什么选我？”
“没有为什么。”沈志宗倒执钢笔，笔帽轻敲财报边缘，“你可以现在离开。但我想，你不会。”
尹煜柃放下茶杯，沉默了片刻，“每月十五万。打在新卡里。”
“可以。”
“我不想让家里人知道这件事。”
“奚菁这个名字，今晚就会从南城消失。你父母那边，会收到女儿去海外研修的录取通知书。”
沈志宗从抽屉取出一份文件，尹煜柃接过，合同扉页乙方栏位赫然印着沈逾晟三个小字。
她屈指弹了弹纸张，“所以我要哄的不是老爷子，是你儿子？”
“老爷子只在乎重孙是否快乐。你只要让他们相信，你是称职的母亲。”
钢笔尖悬在签名处，洇出墨点，尹煜柃又问：“那要是演砸了呢？”
沈志宗仰头喝了口茶，“你不会。”
半晌，尹煜柃想了想，在合同末尾按下了指印，沈志宗仔细折好文件，朝廊下唤道：“季姨。您带夫人在院子里转转，先熟悉一下吧。”
一位身着素色旗袍的中年妇女应声走来，脸上带着温和的笑意：“夫人，请跟我来。”
季姨在沈家待了二十余载，领着几位帮佣阿姨将这座宅邸打理得纹丝不乱。
鹅卵石小径蜿蜒至深处，浮出一座中式花园。石景上雕刻着永恒花园的字样，尹煜柃瞥了眼，嘴角轻扯，觉着肉麻。
“这名字是先生取的。”季姨拂去石凳上的落花，“邱夫人走的那年，小少爷才抱在怀里。先生抱着遗像在灵堂坐了几天，最后是老爷子用拐杖打醒的。”
尹煜柃笑了笑，人死了才装深情，若当真忠贞不二，今日何必找她来演这出戏？
穿过回廊，修剪灌木的园丁关掉电动剪刀，在围裙上擦了擦手行礼。
尹煜柃忽而驻足：“刚才那个司机……”
季姨望着渐次亮起的庭院灯：“老陈去接少爷放学了。”
-
车窗外的景色被拉成模糊的色带，男孩单薄的身影陷在后座里。
校服挂在他身上，松松垮垮的。他低头翻书，发丝软软垂下，在眼前晃啊晃。那发丝很细，风一吹就散开了，又慢慢聚拢，帘子一样半掩着脸。
陈叔转上林荫道，梧桐叶影斑驳地掠过车窗，语气温和带着一丝郑重：“小少爷，今日家里有客人，先生叮嘱您一会儿要礼貌些，记得打招呼。”
“嗯。”只当又是前来拜访的亲戚，或是父亲的商业伙伴，沈逾晟心里并没有太多波澜。
车辆缓缓驶入，最终停在了主宅前。
沈逾晟拎起书包带，钻出车门，校服下摆被风吹得鼓起，像片随时会飘走的落叶。
陈叔看着他的背影，忍不住又提醒了一句：“小少爷，客人已经在家里了，您……稍微注意些。”
“知道了。”
客厅很空，只有落地钟的摆锤规律地晃着，咔、咔、咔。
沈逾晟脱下鞋子，在玄关摆正，然后上楼。
这一礼拜，他日日拨出几个钟头来读《朝花夕拾》。
这书名真美，四字排在一起就生出几分浪漫。他原以为自己渐渐读出滋味来了，谁知回头细看，才发觉方才懂得的不过是皮毛。翻来覆去，竟连万分之一的真意也摸不着边。
这对幼儿园的他来说，实在太过深奥了。
沈逾晟合上书，叹了口气，决定去书房另找本书打发时间。
图画书搁在书架高处，他搬来椅子垫脚，校服裤管向上缩了一截，露出纤细的脚踝。他使劲伸长手臂，总是差那么一点。
正不服气地踮起脚尖再试，忽然，余光里横出一只手，轻轻松松就将那本书摘了下来。
他愣了一下。
这个客人，他从未见过。
他顺着那只手往下看——
她穿着一件素色的棉麻连衣裙，领口微微敞着，眉不画而黛，唇不点而朱，带着若有若无的笑意。
“在找这本？”尹煜柃将书悬在他眼前，轻佻地晃了晃。
沈逾晟闻到一股淡淡的香气，不是那种名贵的香水味，倒像是阳光晒过青草的味道。
他跳下椅子，白袜子在地板上蹭出半道痕迹，然后伸出手，露出校服里一截细瘦的手腕。
就在他即将碰到书脊的刹那，尹煜柃背过手，动作轻盈得像一阵风。
见他耳根都红了，她歪着头，忍不住逗弄：“叫妈妈就给你，怎么样？”
阳光透过纱帘斜照进来，细小的尘埃在光柱中悬浮，像被施了魔法般静止不动。
沈逾晟望进她的眼睛，恍惚间，看到初见时的惊艳、历经岁月后的深邃。他的人生竟像株藤蔓，与她紧紧缠绕、纠缠在一起。
作者有话说
第1章 楔子
，还差 