34、礼物 ...
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青帷马车摇摇晃晃，于午后时分驶入淮州城。云桑掀开轿帘一角，看着眼前热闹却陌生的街景，心中有几分忐忑。
她昨日同陛下说，自出生以来与淮州外祖一家全无联系，确实半分没有掺假。只是，除了宫规森严、路途遥远这些显而易见的困难之外，还另有内情。
陈七娘离开淮州时，与家中闹得极不愉快。
陈氏世代生活在淮州，城郊有田地，城中有铺子，在江南虽算不上富庶，温饱却是不成问题的，无论如何，不该有一个与人府上做奶娘的女儿。
但这并不是陈七娘做的最出格的事。
二十年前，她带着遗腹子，跪在衙门口为含冤而死的丈夫大敲登闻鼓，状告当时淮州城中势力最大的恶霸薛年，甚至当着众人的面，与前来拉她回家的哥哥割袍断义，痛斥娘家软弱怕事，并称豁出性命也要讨个说法。
桩桩件件，神勇之姿，比之说书也不遑多让。
自然，一如书中情节那般，天降正义，新上任的淮州知州江括不负陈七娘所望，将那伙以薛年为首的退役兵痞连根拔起，除恶务尽，一时传为江宁美谈，还为三年后他升迁回京的述职，添了笔浓墨重彩的政绩。
升迁令下来时，陈七娘已在江府做了三年工，虽没有入奴籍，并不强制随迁，但她对淮州旧人心灰意冷，无甚留恋，主动带着孩子，陪江夫人一同入了京。
再然后，就是那场令所有人措手不及的抄家、入狱，和深宫中蹉跎的大半生。
陈府的门匾近在咫尺，云桑遥想这段她完全没有记忆的过往，不免有些遗憾。
三岁前的日子过得这般跌宕起伏，可叹自己是个没用的，牢里一场病，全忘光了。
二十年过去，外祖和舅舅已先后离开人世，如今陈氏当家是她的大表兄陈岩。
“七姑母的事，我从前听阿岩讲过一些，却不知她随江夫人进京之后，还有这样的坎坷。怪不得公公这些年寄去京城的信，从来都没有收到过回音。”
表嫂宋氏温厚宽和，听她讲及七娘为赶路回来见兄长最后一面，不慎遭遇意外之事，连连垂泪：
“妹妹，我不是为祖父开脱，只是做父母的，哪有不疼孩子的。当年七姑父去得早，姑母还年轻，祖父想她早点跟夫家断了，更别去招惹那伙子兵痞，若能再寻一户踏实人家，为后半生谋一个依靠，总好过拿鸡蛋碰石头，你说是不是？”
“嫂嫂，我明白的。”
云桑低头，心中压着一股沉甸甸，对娘亲的歉疚。
站在当年，没人知道江大人是不是真的会主持公道，毕竟前头几位知州大人睁一只眼闭一只眼那么久了。
开罪了薛年，对陈氏没有任何好处，娘亲在众人面前与舅舅割袍断义，未必不是在保护家里。
若不是为了留下她……一个来的不是时候的孩子，其实接受祖父的安排，对娘而言，原本是很好的。
宋氏拭去眼角泪珠，拉过云桑的手，温柔安慰道：
“长辈间的恩怨，咱们不好说什么，总归人都去了，尘归尘、土归土。如今妹妹既来了，只当在自己家里一样，安心住下。我已叫人收拾出一间干净厢房，不过，定是比不上你在皇宫的用度，妹妹可别嫌弃。”
“嫂嫂说哪里话，我在宫里，也不过是个伺候人的婢子罢了。”
掌心传来的柔和温度，让云桑被一团暖意覆盖，是陌生而奇妙的亲情滋味。
宋氏瞧出她面容带着倦色，体贴起身：“你一路过来定是累了，我先带你去房间休息吧。”
“可我还没给舅母见礼请安，”云桑想起家中尚有长辈，惦念道，“不知舅母近来身体可还好？”
“婆母为着公爹七七法事，上山去白云寺了，大约还需几日才能回。”宋氏朝她温柔笑笑，只觉这妹子和善知礼，甚好相处，“你且安心在家歇几日。想来婆母若知道你到了，定也十分欢喜。”
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傅如皎来过很多次麟趾殿，却没有一次，是如今这般狼狈。
身上堆叠了一层层簇新华裙，夫人特意请来府中嬷嬷，将她的头发抹上服帖乌亮的桂花油，挽成精致隆重的云髻。平时见都没见过金银珠玉，不要钱一样堆了一头一身，油腻的香膏味道，熏得人几欲作呕。
她在他面前，落过水、摔过跤、受过辱，撒谎演戏被当面揭穿更是稀松平常，可她清楚，没有哪次，比这一次更让她难堪。
作为一件礼物，作为讨好上位的彩头，被父亲托着关系、求着人情，送到他床上来。
一如那年，被送上龙床的傅婕妤。
不，还不一样。
姐姐是被父亲下了药，在神志不清时送到先帝床上的。而她呢？
片刻前，进宫门的信物，那方素色贡绸丝帕，不是她自己主动拿出来的吗？
傅如皎自嘲地提了提嘴角。
不然，她连这会儿被晾在屋里的资格都没有，此刻该在宫门外，吹着冷风，忍受周围那些鄙夷的侧目才对。
灯火一寸寸消融着新蜡，缠枝牡丹鎏金的灯座，很快堆砌出一条条凝固的烛泪。傅如皎在屋里静等，直到蜡烛燃至末尾，身后的屋门才被人推开，发出“吱呀”一声响动。
“我好像没有罚你站着吧？”
口吻是熟悉的玩世不恭，萧旻脚步轻快，四爪金蟒的锦袍随步伐律动，带起她身边一阵微风，径自入内。
傅如皎动了动站得僵硬酸麻的腿，缓缓朝上座之人屈膝俯身：
“臣女参见殿下。”
“怎么？姐姐如今与我这般不熟了？”
萧旻放松向后靠在椅背上，坐姿悠闲散漫，目光戏谑地打量着她，却并没有叫人起身的意思。
“若我没记错，我与姐姐之间的交易早已两清。傅家四姑娘志向高远，理应瞧不上我慎王府的门第，怎的如今又特意入夜来见呢？”
他明知故问，满意地看到下跪女子身形一滞，幼白脖颈从花一般妍丽的交领中伸出，如秋风里亭亭瑟缩的残荷。
惹人生怜。
这般楚楚无助的姿态，她在皇兄面前日日装得真切，他却鲜少得见一回，还不得不上点小手段。
傅明一向汲汲于钻营攀附，若叫他知道自家女儿与当今炙手可热的慎王有私交，主动将人送来，不过是时间问题。
她答不出他的问题，只沉默低头，他也心情极好地陪她沉默。
拇指上温润的玉石扳指，被主人缓缓摩挲转动，良久，萧旻终于等来一声极轻的讥笑：
“殿下，这算报复吗？”
傅如皎抬头，眼尾洇开一抹浅绯：“您这样，会让我觉得，您是被我拒绝之后恼羞成怒，所以特意针对于我。”
他端坐堂上，并不受她的激将，坦然承认：
“可以是，又如何呢？”
诚如他们初见时她说的那句，时移世易，这风水轮流转起来，速度快得叫人难以防备。
而今他坐着，她跪着。他已不是深宫里生死难测的九皇子，她的命运，傅家的命运，乃至整个天下，都尽在他手心。
是啊，又如何呢？满朝文武都顺了慎王，连久未表态的陆大学士今晨也上了请立摄政王的奏议，她一个小女子，自是什么都做不了的。
傅如皎抬手，拆去头上钗环，解开复杂的衣带，将外裙一件件褪下。
一件，两件，三件……座上男人就这么看着，既不制止，也不说话，只是满眼玩味。
很快，乌缎一样的头发没了支撑，散开披落到雪白的中衣之上。
她抬眸，眼尾的浅绯已晕成深红，颤抖的嗓音，分不清是因为寒冷，还是最后残存的羞耻。
“还不够吗？”
他明明并没有生气，纯粹将她当成一个解闷的玩物，就连这所谓报复，也不过源于宝华阁一场倒霉的偶遇，否则傅如皎相信，萧旻根本想不起还有她这号人。
儿戏一般，就可以摧折尽她的一切。
她阖上眼，嘴角提起一丝嘲弄的弧度，冰冷的手指捏住中衣前襟系带，喑哑轻叹：
“原来尊严于我，是这么奢侈的东西。”
“够了。”
萧旻终于出声，叫停了那件没有解开的里衣。
深秋寒意刺骨，膝盖早就跪得麻木。她睁开眼，座上之人已信步走到她身侧，缓缓俯低。
一滴泪，顺着白皙的腮滑下，被戴着温润玉石扳指的手背从容揩去。
“姐姐，哭得真好看啊。”
萧旻取出那方她刚刚用来进门的丝帕，将手上温湿的泪痕抹净，而后撑在她腰间，一把将跪地之人拉了起来：
“别把我想这么坏，吓吓你而已，怎么伤心成这样？”
傅如皎跪得太久，甫一站立，双膝顿时一阵刺痛，不禁下意识攀住身畔的肩膀，这才意识到，过去大半年里萧旻长得极快，曾与她身量平齐的少年，如今已需要她抬头仰视。
撑在她腰间的胳膊加了几分力，她被人轻松打横抱起，迈入内室。
萧旻将她放在床榻上，覆指捻掉女子眼尾残余的一星泪珠，余光瞥见地上她刚刚脱掉的那堆裙钗，皱了皱眉：
“什么俗气东西，真丑，帮你丢了。”
他一记响指，候在外面的侍女鱼贯推门而入，捧着全套衣裙钗，恭敬呈于傅如皎跟前。
其中一个托盘上，赫然放着一对眼熟的耳珰。
白玉圆月，金丝流云。
萧旻取下这对耳珰，饶有兴致地在她颈间比了比，似乎颇为满意，努嘴冲她示意。
傅如皎怔怔伸出手。
“尊严对这世上许多人而言，都是奢侈的东西。不过，从今日起，对你不是了。”
耳珰在空中划过，清脆一声，稳稳落于她掌心。少年的身体微微向她倾压，灼灼逼近的目光带着些侵略，饱含蓬勃而笃定的自信。
“再奢侈的东西，只要我想给，都给得起。”
作者有话说
第34章 礼物
