67、67 ...
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传信兵来去很快，踏着月色为齐皎带来了第二日出发的消息。
清晨，路边的水珠沾湿了马蹄，风还有些凉意，齐皎裹紧了身上的外衣。
由她带领，一行人整装待发，他们停驻在河边的军营旁，只等卫兵队伍一出来便启程。
细碎的马蹄声中，伴随着刀剑晃荡碰撞的脆响，士兵们从军营中驾马走出。
带头的人头上裹着一层白色头巾，头巾围住脸遮住了面容，只留下一双眼睛。
齐皎挑眉，待来人走近，她惊呼：“蒙……”
话才起头，她快速打住。
蒙凯帕拉走上去，在马背上向齐皎做了个简单的行礼动作，垂着头，语句里全是敬意。
“信使大人，卫兵队长将护送您前行。”
齐皎太阳穴两边的青筋跳了跳，深吸一口气，控制住面色。
“您，不是，你……”在搞什么？
她背对着身后的使团成员们，用疑惑的目光看向蒙凯帕拉。
他依旧垂首敛眸：“大人，殿下派我负责您一路上的安全，也请您在有危险时务必立刻找我。”
面对蒙凯帕拉的恭敬姿态和敬词，齐皎打了个哆嗦，她还有些不适应，但看他蒙面的模样，恐怕也不想被太多人知道，于是齐皎只好强装镇定。
感受到身后的同僚们似乎被蒙面人吸引了注意，她特意开口引导着交代信息。
“怎么没见过你？”她发问
“我刚从北方调来，来自孟菲斯，克涅修是我堂兄，祭司大人们或许并没见过我。”蒙凯帕拉露出的眉眼弯了弯：“只是我脸上有伤疤，伤疤形状可怖，怕吓到大人”
齐皎咽下口口水：“殿下派你来，你……没有别的事要忙吗？”
筑牢和监督防御工事难道不需要蒙凯帕拉盯着吗？怎么他还能抽出时间来护卫她啊？
“防御只需要盯着就行，殿下说护卫女王陛下亲设的使团更重要，所以才调我过来。”
说到这里，他吹了个嘹亮的口哨，回应他的是一声鹰鸣。
一只健硕的鹰出现在天际上空，翅膀扇动两下后滑翔着降落，稳稳当当停在蒙凯帕拉的手臂上。
锐利的鹰爪看得齐皎心惊，但鹰的毛色又让她觉得眼熟。
想了半天，一些残存的记忆冒上来。
似乎在刚到埃及的时候，她第一眼见到蒙凯帕拉，他马鞍上就立着一只鹰。
“它叫……”齐皎想不起来了。
“迪利尔。”
蒙凯帕拉用空出的那只手抚摸迪利尔的头颈，随后他取下手臂上的护具，套在齐皎手臂上，鹰跟着扑扇翅膀，接着也跳到齐皎手臂上。
“不不不……”
手上骤然多出好几斤的重量，再加上锐利的鹰眼和尖锐的鸟喙几乎快要贴在她脸上，她下意识往后躲了躲。
一双手扶住她的肩膀，防止她往后躲时仰倒下去。
可齐皎根本顾不上这双手，猛禽停在手上，她呼吸都轻了。
扶住她的一只手转而放了一把吃食在她手里，牵着她摊手放在迪利尔面前。
感受到坚硬又冰凉的鸟喙在手掌划过，见迪利尔慢条斯理进食，齐皎大气不敢喘。
“不要怕它。”
蒙凯帕拉轻声安抚：“信使大人，这是殿下交给您的鹰，传令、巡视以及探路它都能做，您多亲近迪利尔，它会护卫您的安全。”
“要不，要不队长你替我驯着吧。”她笑得勉强：“王子殿下才是它的主人，我驯服不了。”
“它很好驯服的，只需对它好一点。”
蒙凯帕拉牵住齐皎的手，挠了挠迪利尔的下巴，鹰甩了甩头，欢快地叫了两声。
很好驯服的，他的鹰和他一个样，只要给他们一点甜头就行。
他向齐皎暗中眨了眨眼睛，像是在说“我说的对吧？”
齐皎怔愣片刻，试探性抬手碰了碰迪利尔的羽翼，这家伙直接伸颈子拿头蹭她的手。
“也，也挺乖的。”她松了口气。
刚说完，她听见蒙凯帕拉发出了一声仅她能听见的轻笑，笑声低沉，总有种贴着她耳朵的酥麻感。
齐皎脸颊泛起一层红，有些心虚，连忙用余光观察附近。
周围的人或许是刚刚看她极度抗拒，就算现在见卫兵队长靠近她、拽着她的手，也只以为是在摁头她学驯鹰，所以都没往这方注意。
“你不喜欢鹰？还是说不喜欢猛禽？”蒙凯帕拉用只有他们两人能听见的音量发问。
“也不是说喜不喜欢……”她轻声回答：“只是能带来危险的东西靠近我时，我多少会紧张。”
不知道蒙凯帕拉想到了什么，也可能是看她躲避觉得有趣，她见他眼里泛起浅浅笑意。
“我还以为你胆大到什么都不怕。”
毕竟她敢拼敢闯到这个地步了。
“这不一样。”齐皎辩驳：“动物和人不一样，只要人不是个疯子，他的行为总是能推测的，但动物太具有不稳定性了。”
她咬了咬下唇，不甘心对方看见她躲闪的柔弱姿态，反问说：“要论大胆，还得是你吧？”
她放低声音，几乎是贴着耳朵说的：“卫兵一队才几个人，殿下您撇下大部队不管，跟我们一起去维坦部落，要是出了事，使团并不决定大局所以影响不大，但军队就没有首领了。”
“大人，这里哪来的殿下，我是护卫您的卫兵队长。”
见齐皎皱眉，蒙凯帕拉解释：“我确实是出于对安全的担忧跟上的，但您不必觉得心有负担。”
“等待使团传消息回来耗时太久了，用兵讲究迅速，我亲自探知消息，再用迪利尔传回军营，其中花费的时间反而少些。”
他见齐皎的手臂长时间支撑迪利尔，已经酸得发颤，于是一边取下护具移开鹰，一边继续说。
“况且埃勒芬蒂尼城重点在守城，库什人还不一定真的会来，我在或不在影响不大，反倒是进入部落的你们需要同行。”
齐皎仔细听着，也觉得有些道理，她见蒙凯帕拉裹得严实的头巾，恐怕也准备了许久。
叹了口气，她开口：“那我们出发？”
蒙凯帕拉拽着缰绳，牵开马匹，带着手上的迪利尔再次朝齐皎行礼，随后他转过身去对卫兵们下命令。
“出发！”
——
顺河而上，“哗哗”的水流声越发明显，一层薄薄的水雾贴地漫过来。
再往前走，高悬的瀑布出现在他们眼前。
第二瀑布地势落差大，水流冲击而下，迸溅起小水珠形成细如烟尘的水雾，雾色曼延，在一旁树林中，更渲染出蒙眬的意境。
水流的冲刷声震颤着耳鼓膜，连带着马蹄的声音也变得不明显。
他们规划的路线，正是打算在瀑布与山林的掩盖中，绕进小道，从附近的坡地上去。
爬坡的路走得缓慢，为了加快速度，他们纷纷下马牵着马匹走，幸好他们挑了条地面偏干的路，才不至于在行进中滑步摔倒。
走过坡地，离开水润的河流山林，往里面深入，地表又重新回到了黄沙满地的荒凉中，泛滥季还未来临，雨季也还没到时间，路边的草都垂落着枯黄的叶脉。
走走停停地赶路，他们终于赶到了维坦部落。
走近一座竖起围墙的小城池，他们向城外的守城士兵讲明了来意，传话进去后不过片刻就捎来了准近的消息。
看守的士兵盯着卫兵们直皱眉，齐皎连忙解释：“都是我们请来的雇佣兵，花了大价钱，他们不敢不把好装备掏出来。”
在士兵将信将疑的目光中，使团踏入了城池。
还没等他们安顿下来，首领亲自来了，这把齐皎吓了一跳，还以为要被严密监视了。
却没想到维坦首领来后，先是把他们领到当地的阿蒙神庙内，随后对着他们带来的神像就开始祈祷、拜诵经文。
其虔诚模样看得齐皎两眼放光，她连忙做出老神在在的样子，向维坦首领细细讲述他们的来历，给他看纸莎草卷轴。
鉴于他们一群祭司身上大多穿金戴银，身裹动物皮毛，拿出的东西可信度极高，维坦首领很快就相信了。
只是望见齐皎的异域长相时，眼里还是有止不住的疑虑。
在齐皎那“越不同越是神的赐福，我半年时间便就任阿蒙信使的神职，必然是神恩隽永”的忽悠下，维坦首领到底还是信了。
当然首领也不是傻子，他在看见整齐的卫兵时可没有门口的士兵好忽悠，眼里充斥着十分戒备。
任由齐皎怎么暗示都没用，卫兵们被赶出了城，只被允许在城外驻扎。
首领的“信使大人既然挑中维坦传教，恐怕也是信任维坦吧，那我们自然会保护好阿蒙信使，不需要您的雇佣兵操心。”这话把齐皎堵得死死的。
她只好笑着说：“当然。”
望着卫兵一行人离开，她瞥见蒙凯帕拉不着痕迹地拍了拍裹在外袍下的护具，意思很明显，他们之后用迪利尔传递信息。
目送卫兵离开后，齐皎与维坦首领又寒暄了几句，最后送他离开。
使团住在神庙内，只是与在埃勒芬蒂尼不同，他们可没有半分实权，不能插手神庙的事务以及干涉当地祭司，只能住在空房间里，与当地祭司讨论着接下来的祭祀仪式安排。
齐皎作为最高神职人员自然参与其中，她主要推举那些需要将民众聚在一起、受众广又煽动性强的仪式，这些仪式大多都是祝福仪式，其安排与当时宴会的诅咒仪式大不相同。
讨论到天黑，齐皎的嗓子几乎干到冒烟，喝了好几口水才缓和。
抹黑回到神庙为她单独准备的房间内，一只猛禽缩在窗边。
它没有发出一点声音，腿上还绑着细小的卷起来的布条。
作者有话说
第67章 67
，还差 