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“你说的普也姆若我会注意。”齐皎抬头，恰巧对上提娅盯着她的眼神，只这一瞬，对方又快速偏头避开。
这个眼神里带了些期许，眼底还有一丝来不及掩盖的晦暗。
结合刚刚提娅那魂不守舍的模样，齐皎心中的狐疑更深了，她已经在这人身上遭过算计了，绝不允许自己再受第二次。
可她也没察觉到提娅对她散发了恶意，相反，似乎从她的姿态里品出了一丝丝的苦意。
暂且不清楚，齐皎只好在心底提醒自己多注意，之后随口一问：“对了，我家里有个妹妹想学些手艺，你知道哪里有好的宝石工匠吗？”
提娅依旧保持着偏头的姿势，她踢了踢腿，试图让自己看起来更放松，同时为齐皎解答：“最好的宝石工匠……当然要去宫廷里找。”
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出了卡尔纳克神庙，躲过倾洒而下的强烈日光，穿越闹市便会进入一片清净的贵族居住地，在一片奢华又雄伟的建筑中，当属象征王权的宫廷最引人注目。
“母亲，一万五千蒲式耳小麦若全由我们出未免也太多了……”
宫廷内，哈特舍普苏特女王的宫殿群里，上下埃及最尊贵的两位女性对立而坐。
“你在打卡尔纳克神庙粮仓的主意？”哈特舍普苏特女王沉稳的声音传来。
“母亲，我们这些年也算给尽神庙脸面了，如今总该向那些祭司要些回报，不能他们供奉阿蒙神，我们就真把他们连着一起供起来。”
“我知道，小麦的事会与哈普赛奈布商量的。”哈特舍普苏特女王沉吟片刻：“一万五千……为什么还是这个数？”
女王眼睛半眯尽显压迫感，恍若考量内芙鲁拉一般：“我期待一个更低的价码。”
说到这里，内芙鲁拉有些咬牙切齿：“原本是可以的，但不知为什么，图什塔知道了我们隐秘下来的欲将宝石转手给蓬特人的消息，他们库什对此不满，说什么这分明是两国之间的交易，还没确认下来就想着转手，意指我们不诚心。”
那群库什人在她面前一唱一和，以此为理由不愿降价，听得内芙鲁拉心烦不已。
他们坚称此举冒犯了库什，既然埃及没把库什放在眼里，那他们便不愿意低价，以免埃及人到最后看不起他们。
真是荒唐。
内芙鲁拉在心里冷哼，异族蛮子未免想太多了，无论他们怎么做，埃及人都是看不起他们的……
况且他们哪里有资格管埃及之后会不会转卖宝石，货到了埃及手里，怎么处置都和库什没关系了。
可内芙鲁拉又有什么办法？她只有解释埃及没那意思。
宝石被划作贡赋，就是以送礼的名义献上来的，对方要是咬死了埃及转手的举动是不尊重库什，她就此举细细辩论又显得小气。
可她难道要真的低声下气去谈判吗？绝无可能，别说她没那软和脾气，就是考虑谈判本身她也不能让埃及位于下风，失去议价的能力。
如今他们双方持续僵持、互不让步，就是因为谁都不愿意先松口。
哈特舍普苏特听着内芙鲁拉娓娓道来，眉心蹙起：“错了……”
内芙鲁拉叙事的语句被打断，愣了愣，抬眸看向母亲。
“一开始就错了。”女王眉间隆起的沟壑直白地叙说着她的不赞同，略带疲惫的眼光扫向内芙鲁拉。
她保持了片刻的沉默不语，随后轻叹一口气，到底还是用平和的声音为女儿解答：“从库什人表达不满的一开始，你就不该去思考他们的话是否正确。”
哈特舍普苏特细细剖白这些政治把戏：“就拿埃及与库什为例子，两国交往之间必有一方强一方弱，至少站在如今的局面来看，埃及仍然是强盛的存在，那么作为库什一方，他们自己也清楚这里是底比斯，是我们的都城，一味循着我们的给的条件谈判下去，他们讨不到好。”
所以库什人需要一个理由，一个发难的借口，他们企图以此为抓手在谈判时转换攻防。
“他们急着先发制人，什么转卖给蓬特只是他们迫切需要的借口，这你自己也清楚。可是孩子，他们率先发难不就是为了迫使我们给出回应吗？随后你给出回应，你是解释了埃及没有这个意思，否认了他们的说法，看起来一切都很平常，而且如今保持了僵持的局面，这不是他们预想的最好结果。”
“但也不是我想要的结果。”女王的眼睛如鹰一般：“他们要你回应，就是引导你进入他们开启的领域，你在和他们计较是与不是时，就已经顺着他们给出了路走下去了，可你忘了还有另一种决断，就是一开始就不做理会，避免陷入别人的条理和思路。”
“强盛的王朝之所以强盛，是我们拥有枉顾别人意见的权利，实力直接带来了高傲的底气，既然能傲慢我们为什么不做？我们确实是在谈贸易不错，我也确实想要埃及与库什保持和谐，但其中的手段却要细细斟酌。”
“你怎么还没学会一种手法，叫恩威并施。”
为什么要在库什人提出转手宝石是一种轻视时去努力辩驳？
这分明是库什人自己下的定论，在本不平等的两国关系中，埃及又为什么要应答？而且图什塔一开始提出的价码就不是高价，这就证明了他们也迫切想要促进这笔交易。
倘若在一开始就不做理会，转而隐晦传达出库什的宝石本就微不足道，埃及人宁愿接受香木和香料，而答应以小麦交换是埃及人施舍的情分。将傲慢和软言融在一起，那么埃及反而可以借力打力，凭借高傲的姿态再拿下更低的价码。
越想要低价，越要在一开始表现出不在意，这分明是连市集中的稚子都知道的道理。
在一场并不高明的博弈中，女儿却反倒被牵着鼻子走……
哈特舍普苏特女王看着内芙鲁拉眼底那掩盖不住的迷蒙，难免在心底止不住叹气。
她安慰自己，孩子只是太年轻了，对时局的敏锐和对手段的应用是可以教导出来的。
她就这么一个女儿……这可是她血脉的传承者，理念的继承人。
耐心些，不能再像上次一样发火，只要她用心教，内芙鲁拉就能成长为下一个她……
这世上除了女儿再没有别人与她跟亲近了，她可不敢指望一个低贱妃嫔生的蒙凯帕拉能做出什么功绩来。
她轻抚过内芙鲁拉的脸颊，在此刻，做为母亲的慈爱压过了作为法老需要的威严，她为女儿梳理着长发，语调趋于轻柔。
“即使你已经回应了对方的指责，我们也绝不能率先松口……但还需再找理由圆回去，局面不能太僵。”
方才一连串的话灌入内芙鲁拉的脑海中，她还以为会迎来母亲的责问，仍然有些后怕，断断续续地提问道：“可是，如果……谈判破裂怎么办？”
“不会。”哈特舍普苏特沉声说道：“我们也不能转手得太直白……”
“孩子，埃及精湛的工艺本就闻名，我们转手的不是宝石，而是埃及出品的华贵饰品，这本就是努比亚打造不出来的。”她拍了拍内芙鲁拉的肩膀，提点她道：“之后再多寻些宝石工匠，我们到时候需要尽快将库什献上来的宝石处置掉。”
内芙鲁拉似懂非懂，想明白后眼睛一亮：“转手饰品而非宝石……这样图什塔就无法再就转手一事计较了！”
女王冷哼一声，眼波流转间满是暗藏的锐利，凌厉的气场重新从她身上散发而出：“别高兴太早。”
“我只与蓬特国王提过一嘴，他不敢惹埃及的不快特意去找库什人，你就没想过库什为什么会突然知道我们要转手的事吗？”
一个答案呼之欲出。
“蒙凯帕拉！”坐在下方的内芙鲁拉惊呼出声。
原来她与库什人计较半天全因这个背后推手，她猛地一拍桌子，语气愤慨：“我们在这里为埃及的利益争红了脸，他却在背后玩这些阴谋诡计！埃及受损对他又有什么好处？！”
女王闻言侧眸睨了她一眼：“倘若你把握好，也不是不可以借此把价格再压下去。”
内芙鲁拉被这话一堵，脸色臊得涨红，不愿承认是自己被把握住机会：“……但总不是他玩阴谋的理由。”
女王摇头：“这不是阴谋……”
是阳谋，是她们即使知道他是背后推手也必须顺着走下去的计谋。
在与库什的权利游戏里，她作为法老是发动者，不得不上场，可蒙凯帕拉在一开始便选择了下场。
隐蔽起来不意味着退出游戏，他反倒可以既不承担库什带来的压力，又在暗处伺机而动。
他所求的何止是内芙鲁拉应付不过来的尴尬……
“图什塔从库什远道而来不会只为那点粮食，你猜他真正意指何处？恐怕是下努比亚地区，库什与下努比亚的部落们接下来是平和还是战争我们还不清楚，但不能不做防范。同时，蓬特本就距离努比亚近，又在我们的红海航道上，现在库什提前知道宝石转手了，又会不会伺机打蓬特的主意？那红海怎么办，我们能放松吗？对军队的需求必然增加，可我们手上的掌握的兵力又有多少……”
“孩子，看明白了吗，至少在这里，我们已经落了下乘。”
哈特舍普苏特知道，她若能操纵好时局，埃及同样不会吃亏，可无论接下来往哪个方向安排，她都避免不了倚仗蒙凯帕拉。
蒙凯帕拉等待的机会来了，而她即使知道也必须笑着认下。
，还差 