1、瘟疫（一） ...
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民国二十一年清平乐馆
已过秋至，穿堂却不见风，斜斜落着些日光。
阳光既不刺眼，也不喧闹，叫人喜欢。周马瑞就坐在这日光下打着盹儿，头一下一下伏倒，又忙撑起。他上身短褂，下着长袍，一张短脸上有几粒雀斑，屁股下是张吱呀吱呀的椅子。
薄薄的竹帘子掀开来，走出一个矮胖的中年人，一路行至穿堂。脚步声惊醒了周马瑞，他忙站起来堆上笑。
“陈老板。”
被称作陈老板的，一边扣着脖子边的扣子，一边淡淡嗯一声，看不出什么表情。
两人一前一后就要走出门外，陈老板忽地停下脚步。
“周老板，手底下的人还是多调教调教，今日这个小相公，看上去可是有些不大情愿啊。”
说罢，他一头出了门。
周马瑞的脸色登时变了变，站了片刻颇有些着恼，立刻转身疾步走回。只见他好一顿疾走，纵使这样气恼，还是露出些扭捏样子来。
他掀起帘子进了门，一眼就看见陈笠正慢慢整理着自己的衣摆，脸上不见任何表情。
周马瑞平日最恨他这副清高做派，现在更是气不打一处来，稳了稳身形，抬脚走上前。
那张清秀俊雅的脸，看在周马瑞眼中格外刺眼。
他抬手就挥过去，陈笠脸上立即肿起来。
“你还敢给陈老板脸色看吗？”
“我是怎么教训你的？一个相公堂子里的男娼，竟像个做娘娘的了！你是刚死了爹啊还是死了娘啊？一张哭丧脸给谁看？”
陈笠不语，只是低头。
“你以为你是谁？要不是我养着你，你早几年就饿死了！”
周马瑞脸上青筋跳动。
“你不说话，行！我让你不说话！”
周马瑞涨红了脸，几脚踹翻了陈笠，狠狠地踢他的下身。
“一个烂娼！连狗都不如，一副清高的样子给谁看！”
他停下来喘几口气，已有几个男子闻声奔进了屋门。
“周老板，消消气，别那么大火气。”
周马瑞恨恨地看着地上的陈笠，咬紧牙关。
“去，把他送给赵金南，就说不要钱陪他几夜，等听话了再送回来。”
站着的几人面面相觑，一时不知道该怎么行动。陈笠脸色雪白，仍是一言不发。
“去啊！站着做什么？等我给你们几吊子钱呢！”
一个短打扮的青衣男子忙上前，招呼几人将陈笠掺了出去，只留个小仆僮在屋里。
周马瑞狠狠喘了几口气，对着那小童嚷。
“去收拾好东西，我出趟门。”
那小孩头剃得干净，露出脑袋上的疮疤，样子呆呆的有些傻气。
“老爷，要些什么东西？”
周马瑞扇他一巴掌。
“要你妈呢！来了这么些天还是学不会！去拉了马套上车，出门的东西还有什么！”
那小孩挨了打，哭着跑出去。
青衣男子看着虚弱的陈笠，不由得叹息。
“你说你为什么要跟他对着干呢？”
陈笠咬着唇瓣，目光幽深，但仍是不开口说一句话。
钱无衣看着他，满是同情，颇有些惋惜。
“要不是听过你唱曲儿，我还真以为你不会说话呢。”
旁白另一个黑布衣裳的小戏子讥讽地一笑：
“无衣，你就别费那个劲儿可怜人家了，人家可不需要！人家的嗓子，可金贵得很呢，也只有程老板才能听上一两句，你又何苦多费口舌？”
钱无衣没法，也只得闭嘴。
几人半拖着陈笠一路进了乐馆后院，走到一个小门前。
“赵爷，开开门！”
那小戏子敲了敲门，半晌才有一个汉子从门里出来，那汉子黑胖结实，长得人高马大，一脸不耐烦的样子。
“老爷说，把他给你几晚，叫你好好教教他。”
小戏子名青衣，是个十二三的小孩子。他指一指陈笠，就转脸要走，钱无衣只得放开陈笠。
陈笠没了依托，一下子扑到在地，他痛苦地闭上眼睛，手指轻轻颤抖，瘦弱的身躯微微蜷起。钱无衣怜悯地看他一眼，无奈地走了。
赵金南斜眼看了看陈笠，冷笑几下，又高声道：
“青衣怎么不一起来？”
小戏子剜他一眼，自顾自走了。
赵金南哼一声，弯腰把陈笠拖进门去。
钱无衣离了几人，自己回了屋。
掀起布帘子，见一粉色旗袍的身影正端坐在梳妆台前。那人挽着发髻，髻上插着几朵珠花，肩宽而腰细，比寻常女子雄壮些。
那人听到脚步声，也不言语，只是拣了个青绿耳钏簪在耳上。
钱无衣烦躁地走来走去，那旗袍子终于不耐烦转过头来。
“你怎地？走来走去忒烦人！”
钱无衣往他脸上瞧去，见他已经涂画好脸颊，梳理了鬓角，原本稍嫌粗犷的面容柔和了许多。
“玉容，陈笠被周马瑞送去赵金南那了。”
蒋玉容微怔了怔，笑道：
“陈笠不是很受看重吗？怎么如今倒被嫌了。”
钱无衣摇头。
“原本程老板捧他，真金白银地拿钱过来，周马瑞自然乐意惯着他，如今程老板已经三个月没有来过了，陈笠是一点儿没开张，周马瑞不急才怪呢。”
“今天晌午，胡老板来，指名道姓地让陈笠陪他，周马瑞肯定巴巴地送过去了。没成想，陈笠惹恼了胡老板。”
蒋玉容笑道：
“你这老板来老板去的，倒叫人分不清了。”
钱无衣又接着说：
“赵金南可是个没有心肝的，不过是个打手，就这样弄死弄折了多少人！男女不拘也就算了，偏喜欢些□□做法，陈笠这次，怕是挨不过了。”
蒋玉容转过脸儿，拿起口脂抿了一抿，对镜自照。
钱无衣见他不关心，自己也不好多说些什么，只得坐下来长吁短叹起来。
蒋玉容从镜子里望他
“我说你，成日为别人操心，自己还不快收拾了去迎客？”
钱无衣摆摆手：
“罢了，不过唱些懒散曲子，见些下流客人，倒也不必收拾了。”
蒋玉容冷笑：
“怎的就这样悬心？怕是流水有心意，落花无情绪。”
钱无衣无奈笑笑：
“这又是什么话？我不过是为他可惜，这样好的人品相貌，这样好的嗓子，原应是个角儿，现在却是个娼了。”
蒋玉容冷笑：
“角儿又如何？娼又如何？我们不也是个娼吗？”
钱无衣自知失言，忙站起来为他梳头。
“是我说错了，该罚该罚！”
蒋玉容推他，自己盈盈站起，就要出门。
“我可是要去迎客了，你自己呆着吧，等周马瑞恼了，也把你送给赵金南去。”
钱无衣无奈，也只得跟着去了。他走到院子里，又忍不住往后院看了看，叹息一声离去了。
临近傍晚，乐馆里的人多起来，四处挂起灯笼，好不气派。
周马瑞会了朋友返回，正在前厅里招呼客人。
他站在大堂，迎来送往地好不热闹。
赵金南带着几个打手来回走动，在厅中隐蔽的地方穿行。风月场所，容易生事，喝了茶酒眼红耳热的客人常为争夺几个相公生出事端，这些打手不仅看守小倌防止出逃，还要维护秩序，防止酒客闹事。
赵金南身材魁梧，颇有些威慑力，醉酒的往往看见他就醒了一半，偃旗息鼓安分下来。
有位黑褂蓝袍的客人正揽着个小相公，口里调笑，一边推推搡搡，忽地撞上了红衣男子的脊背，不轻不重倒是唬了那男子一跳。
黑褂男子本是小爵爷之后，放在前今年也算是清朝遗老，家境殷实一直是张狂惯了的。现在美人在手，少不得耍耍威风，登时脸上一沉，就要发作起来。
红衣男子出身富商家庭，也是万般骄纵没受过气的，看那黑衣客人满脸厌烦，原本自己被无辜撞了一下，现在倒像是自己才是那撞人的一方，一时气急，跳脚骂起来。
两人你来我往，眼见自家主子被欺，两家仆从们也纷纷加入，投杯扔箸，一时间乱成一团。
周马瑞见形势不对，小跑过来，未想被袍角绊了一下，跌了个四仰八叉，坐在地上乱嚷。
赵金南抢先一步，劈手拿住那领头闹事的男仆。
那男仆一向是狗仗人势，嚣张惯了，哪里被人这样对待过，当时就对着赵金南骂骂咧咧起来。
周马瑞已经跑到跟前，两个都不是好开交的主，哪一个他都得罪不起，便将矛头转向抓着人的赵金南。
“好狗东西！两位大人正嬉闹耍乐，你上来做什么！”
红衣男子正气恼，又拿那人没办法，只得顺杆子下来，也冲着赵金南撒气。
“还不撒开手！”
周马瑞拼命冲赵金南使眼色，赵金南只得忍气放开。
“他得罪你，你不知道还手吗？”
红衣男子咬牙道。
男仆得了令，自己有主子撑腰，心里也气，抢上来抡圆手臂狠狠打了赵金南几个耳光。
赵金南死死盯着他，嘴角抽搐。
周马瑞见他撒了气，又赔笑着上前，又送了两人酒菜这才作罢。
蒋玉容正看得解气，谁想到这平常欺压别人的人，现在被别人欺压，心里别提多畅快了。钱无衣却微微低头，暗地里为陈笠担心。
次日清晨，钱无衣一起来，就看见蒋玉容正在院子里张望。
“怎么了？”
他穿好衣服，走出来问站在院里的蒋玉容。
“听跑堂的说，陈笠快不行了。”
蒋玉容不由得一震。
作者有话说
第1章 瘟疫（一）
