《真火》叶子0120

1、一

　　000（1）
　　“在这个信息技术革命已经展开，大部分人都能过着勉强算是平静的生活的世界里，某一天——”骤然间，女孩把交叠在胸前的双手向两旁拉开，一直到把五指和手臂都伸展到最大限度为止，身体也大幅度后仰，动作夸张得让人惊叹于她的柔韧度，“‘门’突然打开啦。”
　　“这是连接被人们称作‘异界’的世界与‘此世’的大门。但无论是这边还是那边的世界，都没有谁事先预见到过它的开放。两个世界的住民随着门的开放而展开交流，虽然存在友好往来的成功案例，但冲突碰撞还是占了绝大多数，战火在两个世界的各个地区烧起来，形势可谓超——级混乱。”她转向这边，竖起一根手指，“但是，当混乱发展到一定程度以后，就会有一些伟大的有识之士站出来，想要对世界做出改良吧？于是，在‘这边的世界’里，出现了一个由那边的人和这边的人类共同组建的组织，他们高举着和平的旗帜，用语言和武力向两个世界的各大势力发起对话。最终，被称作‘大灾变’的这场混乱结束了。两个世界的住民签订了互不侵犯和友好相处的契约，而见证这一契约，并以绝对武力保证其权威性的，就是那个叫做‘组织’的组织咯。不过，现在它改变了名字，好像叫做‘蓝影’？看来大家都觉得直接叫做‘组织’的话会显得很偷懒……哦，你的眼神变了，难道有话要说吗？”
　　她兴致勃勃地等待了一会儿，发觉对面还是没法和自己对话以后，闷闷不乐地叹了口气，背过身，一边走来走去，一边继续自顾自地说：
　　“自此，蓝影成为了横贯两个世界的超级势力，除了在‘门’附近搭建的总部以外，它的分支部也遍布各地，而且由于不同地区政治呀文化呀之类的差异，不同支部的规则也各不相同，甚至有各自独立的倾向，现在，总部好像很是为此烦恼呢……对了，你也是因为这件事才找上我的吧？”
　　无人应答，不过这也在她的意料之内。她转回身，对着这边继续讲：“总之，世界重新安定下来。但是两个世界的格局都已经大大改变，蓝影以绝对武力维持着表面上的和平，而各种各样的新老势力又在明里暗里争斗；异界民和人类不得不尝试好好相处，虽然目前来看并不顺利。灾变带来的混乱已经平息，但所有人都回不到原来的生活了——就是这样的设定哦。如何，你觉得怎么样？”她嘻嘻地笑了两声，忽然又站直身子，眼睛半眯，像是在侧耳倾听什么。
　　“差不多有人来了，看来这回快要结束咯。和之前一样，我在对世界进行的‘描述’中埋藏了一个谎言，你能否找出并识破它，就是你能否改变世界、达成自己目标的关键。唔，还剩最后一分钟……你就好好看看‘这家伙’的样子吧。”她走得近了一些，像是在展示身体般，指一指自己鲜红色的眼睛，揪一揪尖尖的长耳朵，摸一摸鼻子，用双手拉扯自己披到肩膀的黑色发丝。最后，她掀着衣摆转了一圈，好让对方从头到尾看清自己身上暗红色的大外套。
　　“眼睛、耳朵、鼻子、头发、穿衣风格……当然，还有性格与说话的口吻。据说这世界上会有长相一模一样的人，但是把外貌和个性等等各种因素叠加到一起，这个人就会变得独一无二了吧？总之，记住她的样子，然后去找她吧。她是你突破现状必不可缺的助力……啊，来了。”她后退一步，神采奕奕地微笑着挥手。
　　“再见。下次见。”

　　他在车夫的呼唤声中惊醒，浑身因冷汗而湿淋淋得像是刚从水里捞出来。胃里传来药物作用后熟悉的绞痛，他伸手去捂，低头闷闷地哼了两声，感觉有酸涩的东西一路涌到喉咙。
　　“先生，您怎么了？没事吧？”车夫惊慌地想去扶他，却被一旁的护卫拦开。他勉勉强强地开口说：“抱歉……”听到自己的声音沙哑得可怕。在护卫把塑料袋递到嘴边以后他便开始呕吐。恶心感翻天覆地，就好像浑身上下都在对什么东西产生排异。
　　一直到把胃里的东西吐空他才停下来。护卫向他递来水杯和纸巾，但他没错过对方眼里明显的嫌恶神情。好算收拾妥当下了车，他从口袋里掏出一叠纸币递给车夫：“辛苦您，不用找了。”在对方错愕的推脱中，他注意到车夫的瞳孔就像猫一样细长，前额上还有两只棕色的角。最后，这位异界的车夫还是收下了钱，驾车离开。这是一架以此世的标准来判断应该称为“马车”的车骑，只是在前面拉绳的马换成了一种拥有流线型身体、游鱼一般的异界生物。当受到驱策时，它们便拉着车身向天空游去。
　　他站在原地，一直目送车子飞到视线不可及的远方，才对护卫说：“走吧。”根据自己事先记好的地图，他转进一个小岔道，在破败的巷子里左拐右拐，一直到进入一个死胡同。眼前是一堵年久失修的青石砖墙，他选中几块砖，依次轻敲了几下，石墙便缓缓向两旁打开。眼前景色豁然开朗，由狭窄的小巷变成了开阔而热闹的街道，头上长角、耳朵又尖又长的异界民在街上来来往往，只是他们中的大多数要么眼神凶厉，要么脸上带疤，看起来很不好惹。
　　地方到了。现在完全要依靠灵感来自主行动了。他们在街上似乎漫无目的地逛了几十分钟，没有任何收获。眼看护卫的脸色越来越臭，他也觉得自己的身体有些吃不消，便决定进入一家酒馆稍作休憩，为自己点了一杯热水，又为护卫要了一杯酒。
　　“你也辛苦了，请吧。”他说。护卫看上去不情不愿，但又无法抵御酒水的诱惑，最终还是接过了杯子。捉弄人成功，他愉快地低下头，继续看菜单。差不多也到了午餐时间，只希望这里有些清淡的粥类食物。
　　这时，他被一阵爽朗的笑声吸引了注意。应该说从进入这家酒馆开始，他就看到了不远处那桌吵吵嚷嚷的异界民。腰间悬挂的武器彰显着他们不俗的武力，其中的几个体型彪悍，看着就令人心生畏惧。但在异界，这样的雇佣兵并不罕见，因此他也没把这群人放在心上。只是这回那笑声中掺杂着女孩子的声音，让人不得不留意。他转过头，即刻捕捉到被挡在几个男性雇佣兵后面的，一点暗红色的衣角。女孩子的声音越来越响亮，她似乎在说什么有趣的话，逗得雇佣兵们笑得前仰后合。接着，那抹红色跳了出来，去拿放在桌子另一边的酒壶。借此机会，他看清了那人的样子。
　　的确是一个女孩，以人类的标准判断不过十五六岁，留着披肩的黑发，包裹在暗红色大外套里的身体非常瘦小，但她站在一群虎背熊腰的雇佣兵中间却不显得突兀。接下来她转过脑袋，露出一双蔷薇花般鲜红色的眸子，还有自信洋溢的笑容。
　　他腾地一下站起身，撞倒了自己的座椅，哐啷啷的声音引得不少人侧目，当然也包括那桌雇佣兵和那个女孩。护卫连忙小声呵斥，叫他不要轻举妄动，他却赶在被拦住之前快步向那群人走过去。一个头顶长着犬类尖耳的男人耸动鼻翼，嗅了嗅他身上的味道，接着笑起来，嗓门非常大：
　　“呀，人类？”
　　“人类？”“人类怎么能到这儿来？”“看样子是个有钱人……”议论声很快蔓延开来，全酒馆的视线都向这边集中，甚至有人吹起了口哨。护卫现在一定非常生气吧。不过他管不了这些，径直走到那女孩面前，对她礼貌地一颔首，开门见山地说：“你好，可以跟我签订契约吗？”
　　对异界的佣兵而言，与某人签订契约就意味着让他成为自己的长期雇主。女孩手里还端着酒壶，面无表情，从上往下地扫视了他一遍，然后直截了当地答道：
　　“不要。”
　　见他一时间不回话，女孩耸耸肩膀接着解释。“什么缘由都不交代清楚的委托，我为什么要接？不过——”她话锋一转，露出狡黠的坏笑，“如果报酬在千万级别及以上的话，我可能还会考虑一下。”
　　他马上说：“好。”这回那女孩扎扎实实地吃了一惊，眼睛都睁圆了。周围的议论和口哨声更响，女孩眨巴眨巴眼睛，不可置信地说：“老爷，我知道您很有钱，可是不论怎么看，我都不值这个价吧？您这么心甘情愿地答应，我都要怀疑自己可能才是要被坑的那个了。”
　　他不说话，只是笑。因为不论是外貌，笑容，声音，疑问的语气，乃至眼睛睁大时的神情，面前的女孩都和他在梦里见到的一模一样。如果说他之前是在绝望中胡乱挣扎的溺水者，现在他就抓住了救命稻草。狂喜如潮水般涌上心头，冲走那些微不足道的胃痛、疲惫、晕眩感，让他几乎要流出眼泪。

　　001
　　“总部的人吗？我知道了。”女孩说。她身段娇小，穿着一件暗红色的大外套，脑袋的大部分都被外套的连帽遮住，既看不见耳朵，也看不见眼睛。但阏逢似乎总能感觉到透过帽子的视线，刺得他一阵心虚。好在女孩很快转过身，示意他们跟上来。
　　“我带你们去他的房间。”
　　于是，在她的带领下，一行人在阴暗的走廊上穿行。这支到访蓝影中东南支部首领宅邸的使者小队由五人组成，分别是两名总部的外派联络员，两名充当护卫、装备了凭依装置的战士，以及一位颇有名望的、生理心理双修的医生——也就是阏逢现在扮演的角色。他们的任务是确认中东南支部现任首领的身心状况，并且视情况而随机应变。
　　而这所谓“随机应变”的发挥空间，实际上相当可观。阏逢回想起前往支部的路途中，其中一位联络员发表了慷慨激昂的陈词。他说和其他的一些支部一样，中东南支部也已经成为了实际上的军阀集团，割据一方，对当地社会造成了严重威胁，必须对导致这些消极结果的不稳定因素进行全盘清算。而这些因素自然也包含了支部的首领。据说这位首领一直身体抱恙，精神状态也极不稳定，很可能无法维持对支部的领导。不过究竟是真病假病，真疯假疯，还要实际确认过才知道。一旦发现什么端倪，即刻就可以动手清算——那两位全副武装、在总部战士排行榜上名列前茅的“护卫”也正是为此而来。
　　不过……阏逢环视四周，发自内心地感到总部未免有用牛刀杀鸡之嫌。一周之前，总部的队伍与中东南支部的叛乱势力进行过一场战斗，以前者的碾压式胜利告终。消息传开后，支部的战士和文员早已逃得七七八八，现在入眼之处全是因为没人而也没有必要开灯的、暗沉沉的一片，除了那个自称是首领护卫的女孩，目前他们还没发现任何一位其他的支部成员。
　　在这种情况下因受到全天候监视而无法逃离的那位首领，实在是有点可怜。
　　“到了。”女孩站住脚，推开了身旁的房门，他们便一齐走进房间。阏逢走在倒数第二个，视野被高大的战士阻挡，他先听见军靴碰撞的清脆声响，然后是一道有力的问候：“何联络员、蒋联络员、蓝医生、战士们，各位好。”
　　原来这是负责监视首领的战士，朝两位联络员行了一个标准的军礼。走在最前面的何联络员对他点点头：“你也辛苦了。他怎么样？”
　　“如您所见……就是这样。”
　　使者们在房间里散开，这下阏逢总算看清，在角落的床铺上缩着一个男人，他用被子把自己裹成一团，却依旧非常畏寒似的打着抖。他脸色惨白，瘦骨嶙峋，头发乱得像一窝杂草。眼珠似乎紧紧盯着这边，但实际上是在神经质地四处乱转。当两位联络员朝床走去时，他发出惊鸟一般凄厉的叫声，裹着被子往更角落里缩。
　　“拒绝接近陌生人，时常大吼大叫、无端地哭泣。消化系统的病情也持续恶化，进食困难。”监视者继续报告道。
　　蒋联络员皱眉问：“这种情况不应该住院吗？”
　　“他非常抗拒与人接触，睡眠也很浅，很难找到机会把他转移到医院。此外，总部也没有下达进一步的指令，所以……”
　　所以你们选择维持现状，避免麻烦。阏逢在心里嘀咕。这时何联络员招招手，示意他过去。
　　“蓝医生，在你看来，他怎么样？”
　　阏逢于是迈开脚步。感觉到陌生人的逼近，男人因恐慌而颤抖得更加厉害，眼睛泪光闪闪得简直快要哭出来。突然间他用力捶了一下床板，用沙哑的嗓音吼道：“你们！你们这群人……谁允许你们过来的！不许——唔……”
　　一阵发自喉咙的怪响阻止了他的发泄。他捂住上腹，表情非常痛苦，躬下身子就开始呕吐。先前站在角落里不发一言的女孩走上前，驾轻就熟地轻抚他的后背，让他把身子转向床外，以免呕吐物弄脏被褥。虽然是照顾病人的体贴举动，女孩却面无表情，就像公事公办一般冷漠。不过，“首领”倒是不抗拒这女孩的接触，阏逢想。
　　兴许是因为本就没有摄入什么食物，男人大部分时间都在干呕，纵使声音撕心裂肺，最后也只吐出一些清清的胃液。呕吐停止后，他便按着肚子倒回床上，发出难受的、夹杂着哭音的闷哼，把身体蜷缩得像一只虾米。站在床边的女孩为他拉好被子。阏逢侧目看了看身后。蒋联络员的眉头皱得更深。两位战士，一位金发碧眼——是这群人中唯一的白人——看上去只有二十多岁，已然是满面心疼和不忍。而另一位健壮沉稳的中年人，神色中也隐隐透露出担忧。
　　只有何联络员显得十分烦躁，嫌恶地退开两步，像是要避免被呕吐物溅脏自己的裤脚，他问：“蓝医生，你的看法是？”
　　阏逢深吸了一口气。这是最为关键的一刻，应该说他此行的所有准备，都在为这一句事先准备好的答案做铺垫。
　　“毫无疑问，”阏逢说，“他病得很重，身心皆是。”

　　002
　　夜凉如水。时间接近夜晚九点钟。阏逢独自穿过空无一人的走廊，敲响首领房间的门。
　　“您好……我是蓝景沂，随从总部小队共同来访的医生。我来为首领送药。”
　　他静待一会儿，见无人应答，便推门而入。室内空荡荡的。由于权威的诊断已经下达，没有必要继续对首领进行监视，负责监视工作的战士便被抽调到更需要人手的地方去了。那女孩也不在。唯独角落的床铺上卷着一团被子——男人几乎全身都裹在被子里，露出一双警觉而惶恐的眼睛。
　　阏逢感到一阵不安，如果这男人是真疯了该怎么办？可当下也没有其他选择，他只能拼一把。他无视男人的嘶叫，缓步走到床头柜边，把保温杯放在上面，转头对男人微笑道：“请稍等一下，药片在我的口袋里。”然后伸手进口袋摸索，用两指夹住刀片——
　　以最快速度将其挥向男人的脖颈。
　　当！这一击被结结实实地挡了下来，他吃惊地对上一双鲜红的眼眸。不知从哪冒出来的女孩正以一把匕首与他对峙，由于动作太快，她的衣帽掉了下来，阏逢得以看清她尖尖的长耳朵以及鲜红的眼睛。她是异界民！
　　意料之外的事情还是发生了。阏逢回跳一步拉开距离，伸手去摸自己藏在腰间的凭依装置。对面女孩亦放低重心摆出迎战姿态，眼神是身经百战后才能有的锐利与老练。糟糕。阏逢听见自己越来越快的心跳。他还算擅长拼刀，但对手是异界民的状况还是第一回。能有胜算吗？对方属于哪个种族？种族特性是什么？他在培训期间学得不错的理论知识，现在却在脑海中变成了一团糨糊，混乱不堪。还没开打，他就快输了。
　　“岁羽。”
　　忽然传来一道轻而低哑的声音。女孩闻言收起战斗姿态，撇撇嘴站到一边。阏逢便看到床上，那个一分钟前还哆哆嗦嗦地蜷成一团、极度神经质的男人，现在正好好地盘腿坐着，目光宁静如春雨，哪里有一点疯癫的影子？真能演，他在心里嘀咕。
　　“把蓝景沂医生的肖像信息拓印下来，在自己身上进行‘投影’……而其他人之所以不能发现你对自己使用的‘投影’，我猜，是因为你的个人特性——‘隐蔽自身源力效应’之类。对吗？”
　　阏逢顿时有种折腾半天结果早就被识破了的丧气感，自暴自弃地承认：“大体上跟你说的一样，只不过我的个人特性一般被描述为‘隐匿经过自身的源力的发生和作用的痕迹’，正式名称是‘个体源力隐匿’。”
　　“真正的蓝医生在哪？被你打晕以后藏在某个地下室里吗？”
　　“怎么可能？你的想象力太丰富了吧。”阏逢否认，“我跟他做了个交易。他不想来，而我想见你，所以他提供自己的肖像信息，而我代替他来。”
　　“是这样……这样也不错。”男人像是松了口气，“那么，你找我有什么事？值得让你豁出自己的蓝影成员资格与性命，伪装成医生混入使者小队，甚至用刀威胁我？”
　　“我……”在男人犀利的目光直射下，阏逢感到难以开口。但他现在才是被威胁的一方，来自异界的那女孩就提着匕首站在墙边，他没有不说话的权利。
　　“我爸。”他慢吞吞地开口，“他叫阏良，你听说过这个名字吧？”
　　“我记得他是本支部的精锐成员，善用凭依装置是半自动狙击步枪。”
　　“对，就是他。三个月前，他被支部的人抓走，关进了监狱，罪名是泄露凭依装置相关机密。事发之后，我就被踢出了所处的作战小队。我被怎么样倒也无所谓——”阏逢攥紧了拳头，“但就连我妈也要被迫忍受旁人的非议与责难，明明她根本就不是蓝影成员。我们什么都不知道。何况，我爸也不是会随便做这种事的人。”
　　“如果他真的泄露了机密呢？”
　　“那我也要找到他，先给他来两拳，再向他问清楚是什么东西那么重要，重要到可以让他抛妻弃子，让家人平白遭受非难。”
　　“原来如此。”男人点点头，“那么，我要说的是，很抱歉……你找错人了。我不能给你提供如你想象中的帮助。”
　　“什么意思？”阏逢皱起眉毛，“你不是支部的最高领导人吗？我爸的事情，肯定也是从你手上通过的，你最了解他去了哪儿。不找你找谁？”
　　“不。自从七年前，前任首领、也就是我的父亲离世后，支部的上层领导人便争权夺利，擅自划定了他们的权力体系。留给我的只有代表支部对外发言和出席各种场合的职能。”
　　“你的意思是……”
　　“我被架空了，只是支部名义上的最高领导人。”
　　男人说这话时面不改色，阏逢却感觉五味杂陈。一方面他越发觉得这人很可怜，被排挤得没什么实权不说，到头来还要被当做独裁者来清算；另一方面是如果情况当真如此，这人确实帮不上他的忙，他算是豁出命来白跑了一趟。
　　“不过……”男人话锋一转，“虽然无权参与支部事务的决策，但我的身份识别卡依旧具有首领级别的权限，也就是说，可以查询到的信息和利用人工智能系统办到的事情其实很多。既然你有求于我，我也会尽力不让你白跑一趟。”
　　阏逢被他的话绕得头晕：“呃，什么意思？你为什么要尽力帮我？”
　　这次开口的是站在墙边的女孩，她一边低头玩弄匕首，一边漫不经心地说：“当然是因为他一直在等你咯。你就是那个可以帮助他突破现状的‘变数’。”
　　男人笑了笑。在阏逢眼中这是个不折不扣的坏笑，他感觉自己要掉进什么大坑里了。
　　“我们来做个交易吧？互相帮助。”

　　003
　　“不……不好了！起火了！”
　　凌晨两点，“蓝医生”敲开两位联络员的房门，指给他们看远处首领宅邸上方被火光映红的天空。浓烟滚滚，纵使远在一公里以外的支部招待所也足以把人呛得眼泪横流。
　　何联络员大惊失色：“怎么回事？什么人放的火？”
　　阏逢说：“目前还不清楚，但听说火焰是一瞬间出现的，立即覆盖满了整片建筑物。”
　　“这是使用源力导致的人为火灾，能检测到非常强烈的源力反应。”两位战士也与他们会合，中年的那一位先开口，把通讯装置上来自检测部门的图片信息给两位联络员看，“消防队无法扑灭这场火灾，我请求带领作战小队前往现场，扼杀纵火者，从而移除他的源力效果。”
　　“好。”何联络员点头，“你可以自由使用通讯装置选择和呼叫五名蓝影成员，结成小队到那边去。至于你——”他扭头看见年轻战士焦灼而期待的目光。
　　“留在这里，继续执行护卫工作。”
　　年轻人肉眼可见地萎靡下来。中年战士安慰他说：“我们此行的本职工作就是护卫两位联络员，不应该出现两人同时离开的情况。尽好自己职责与完成突发任务的能力同样可贵。”
　　年轻人行了个军礼，用英语利落地表示服从命令。接着中年战士匆匆离开，两位联络员也投入到指挥蓝影成员辅助灭火、向周边居民发布通告的工作中。阏逢跟着人流来到中央控制室，看见不同岗位上人员来来往往，井井有条。该说不愧是总部成员，办事效率比支部要高得多。这时蒋联络员注意到他，嘱托一名战士护送他回房间。
　　通讯装置忽地一闪，紧接着从火灾现场传来的视频信息便被共享到大屏幕上。能看到一位额前矗立着红色长角，半边脸被火红刺青覆盖的男性异界民闲庭信步般走出滚滚火浪，轻蔑地一笑。随后全身都化作火焰，朝战士们奔袭而来。
　　录像戛然而止。细碎的交头接耳声向四周蔓延，阏逢侧耳倾听，很满意地听见有人认出了这位异界民。他名叫卡忒洛斯·泰，曾经凭借“亲火”的种族特性与自身强大的源力储备在本地为非作歹，但早在十年前，中东南支部的战士已经斩获了他的首级。他本不可能出现在此处。甚至已经开始有人猜测：
　　“……难道是亡灵作祟？”
　　“安静。”蒋联络员喝止说。他声音洪亮，不怒自威，控制室转瞬间变得鸦雀无声，“少说闲话，做自己该做的事。检测部门马上确认是否存在使用‘投影’的源力效应。”
　　他们果然能想到这一步，不过，接下来可就不好说了。阏逢转身离开控制室，同时因计划进展顺利而悄悄松了口气。且不说源力生成的火焰铺天盖地，让检测到投影精微的源力效应变得极其困难；更何况这投影是他的手笔，自然附带有他隐匿源力效应的个人特性。

　　“把死刑犯的肖像投影到她身上，让她一个人牵制总部的战士？……”阏逢不可置信地眨眨眼，“这有些强人所难吧？”
　　“哦，你是觉得，”女孩歪头看他，“我打不过他们吗？”
　　“不……但总部的部队的确很强，更何况他们还带来了排行第三和第七位的战士。第七位的善用凭依装置是冲锋枪，而第三位是长刀——你应该知道这意味着什么吧？就算在异界民中，能以体积如此大的冷兵器作为凭依装置的人也不常见。”
　　女孩却颇有兴致地转开话题：“你们这边喜欢叫‘凭依装置’吗？我那边一般叫它‘媒质’呢。那你猜猜，我的‘凭依装置’是什么？”
　　她还特地走近两步，方便人看清自己的全身。阏逢上上下下地看了一圈，也没能在她身上找到匕首之外的武器。难道就是这把匕首而已吗？他总觉得没那么简单。
　　“你肯定在想：不应该只是这把匕首而已。确实不是。”女孩笑嘻嘻地揭晓答案，“是这个，这个啦。”
　　她揪了揪自己外套的衣领。阏逢本以为她要给自己看领子下藏着什么东西，却忽地反应过来：
　　“是……这件外套？”
　　“没错。你后退一点。”女孩与他拉开距离，举起右手打了个响指。骤然间外衣便由暗红色转为与她双眼相同的鲜红色，飘动的衣摆在不断转变形态，让人联想到燃烧摇曳的火焰——不，这就是真正的火焰！
　　“我和那个叫泰的家伙属于同族，在这边好像被叫做‘火之精灵’还是‘火妖精’之类的？种族特性是‘亲火’，也就是亲近火、用源力创造火和驱使火的力量。而与我的媒质设定相结合，就表现为能够以这件外套为起点生发火焰并自由操纵，用作攻击、防御都可以。像这样——”她比了个枪的手势，火焰顺着袖口流淌到指尖，凝聚成形后飞射而出，却在距墙壁还有半米远的时候偏移方向，飘悠悠地消散在空气中，“火力、方向和速度都可以随意调整。怎么样？不说能把他们都打趴下，在对我有利的火焰环境下牵制住他们还是完全没问题的啦。”
　　“此外，”男人补充道，“出于护卫联络员与控制室的考虑，他们不会同时派出第三位与第七位的战士，最多只会让其中一位与部分中等级战士结成小队共赴现场。如果对手只有一名精锐战士，胜算还是十分可观的。”
　　“……好吧。”阏逢点头，“如果她那边进展顺利，我就和你利用投影做伪装，偷偷溜进监狱？”
　　“是的。”
　　“那我们现在就开始？”
　　“不……在那之前还有一件事。”
　　还有？阏逢略感紧张地等待着这人又憋出什么杀手锏，却看见男人伸手去拿床头柜上的笔记本和笔。
　　“交换一下名字吧？我们还都不知道如何称呼对方呢。”

　　“——司先生。”
　　阏逢沿着旋梯滑进地下负一层，一眼就看见坐在台阶上等他的男人。哦，现在可以叫他司雨乘了。对方身子一震，看样子是被他的声音吓了一跳，阏逢意识到自己身上还打着“黑夜”的投影，看上去应该是和昏暗的环境融为一体的、黑乎乎的一片，估计挺瘆人的。他连忙把投影关掉。
　　“你来了。”司雨乘说，同时目不转睛地盯着他的脸看。阏逢简直要怀疑自己鼻子上有什么脏东西。
　　“请问……有什么事吗？”
　　“没有。”对方轻快地说，“只是在想，原来你长这样啊。比起蓝景沂的脸，还是这张脸与你的声音相配。”
　　阏逢想起此前自己的确是一直以投影示人，要么顶着蓝医生的外观，要么带着黑夜的保护迷彩，露出真容还是第一回。不过，这是现在应该关心的事情吗？
　　“走吧。”好在司雨乘很快转移了视线，起身向楼梯口外走去。阏逢跟在后边，一路穿过黑漆漆的长廊，既紧张得想要问东问西，又害怕自己无端出声会整出什么幺蛾子。
　　“放心。”仿佛能看穿他的担忧，司雨乘先开了口，“知道这条暗道的人本来就少，更何况现在接管监控的是对支部构造不甚了解的总部成员。”
　　“但是，监狱内部总会有人看管吧？”
　　“我们现在的目标不是监禁犯人的地方，而是档案资料室，那里的警戒力量应该会比较薄弱。用投影溜进去就好。”
　　“那在知道我爸监禁室的房号以后呢？不还是要进去找他？”
　　司雨乘可疑地停顿了一下：“……那就是你的工作了。毕竟我不能提供什么战力。不过，我会尽力支援你的。”
　　“啊……”阏逢合眼叹气，“我就知道会变成这样。”
　　前往档案室的路途比他想象中顺利，这条乌漆麻黑的暗道的确无人看守，他们走得相当轻松；但进入档案室的过程远比司雨乘设想得困难，当他们披着“黑夜”的投影来到最后一块人造光源外的阴影中时，看到好几位文员与巡视人员正站在不远处交谈，内容无非是当下正在发生的、首领宅邸那不同寻常的火灾。
　　“用全反射。你的源力储备还撑得住吧？”
　　司雨乘低声说。所谓全反射投影，是蓝影现有技术能够掌握的所有投影类别中最万能的一种。投影图像可随环境的变化而随时变化，可谓流动的迷彩。然而有得必有失，这类投影对源力的消耗高得惊人。若非必要，阏逢从来不会把全反射投影的选项放进凭依处理器的运行设置中。
　　但现在大概就是那类“必要”的特殊情况。他咬咬牙切换投影：“只能撑五分钟左右，要速战速决啊。”
　　倒数三秒后他们便开始行动。与巡视人员拉开最大距离、瞄准其视野死角悄无声息地溜过，随后缓缓向档案室的方向移动。这一过程也顺利得超出阏逢的想象。他的本职是狙击手，接受过专门训练，因此隐藏自身声响和气息的隐秘行动对他而言不算困难。令他惊讶的是司雨乘也做得很好，步伐和呼吸平稳慎重，不在训练场里打磨过是练不出来的。看着消瘦病弱、连凭依装置都没有，偏偏在这种地方展现出职业素养，这人究竟是什么成分？不过情况很快就不容许他深入思考下去。因为他们已经靠近档案室，而拐角里突然冒出个巡视人员，阏逢连忙侧身躲开，但司雨乘没能躲得那么灵活，只堪堪与那人擦身而过。对方立即警觉地喝问道：
　　“什么人？”
　　还是被察觉了——阏逢感觉心底战鼓正在擂响。他抬眼瞥见档案室的门牌，索性提起拳头就往那巡视人员脸上一抡，哐地一下把对方砸进档案室里，趁人没反应过来，紧接着扑上去锁了他的喉。然而他没能阻止那人按下通讯装置上的红色按钮，对方因窒息而昏厥的同一瞬间，室内警铃大作。
　　完蛋了。他慌张地朝后张望，想看看是否有人已经听见警报声赶过来，却只看见司雨乘咔地一声关紧大门，把身份识别卡插进门边的感应装置，屏幕上立即显示出“首领权限”的绿色字样。他清清嗓子，用语音识别设置向人工智能系统输入指令：
　　“三重保护。”
　　这是对独立房间进行的，由随机密码锁、三层防爆门以及电源供应保障组成的保护系统。但权限要求相当高，平时根本不会被启用。阏逢看得愣神，又见司雨乘一边转身走向操作台，一边说：
　　“来帮忙。有凭依装置，他们打开门只是时间问题。”
　　的确。现在已经传来人的怒吼与呯呯嘭嘭的砸门声。阏逢连忙起身凑过去：“要怎么做？”
　　司雨乘已经调出长长一串监禁室与犯人的对应记录，分给他一个显示器：“从这里边找到你的父亲。”
　　“嘶。”阏逢扫了一眼满屏幕密密麻麻的字符，只感觉头疼，“不能用关键词搜索吗？”
　　“会留下搜索记录，暴露我们的目标。这样你和你的家人都会有危险。”
　　那确实没办法。阏逢硬着头皮拉动滚动条，从上到下一行行地浏览。现在已经听不见人的怒吼，倒是砸门声变得整齐划一、如雷贯耳，伴随着钢筋爆破的巨响，听着叫人胆战心惊。
　　“没有……好像没有。”他把滚动条拖到了底，转头去看司雨乘，想从对方脸上看到一点希望，但那人也摇了摇头。
　　“是看漏了吗？……再看一遍？”
　　“不。”司雨乘眼睛还盯着屏幕，滚动鼠标滑轮把界面滑到最上方，“你看看这个。”
　　又传来一道爆炸似的轰鸣，防爆门的第二层也被突破，态势可谓岌岌可危。然而屏幕上那些冷冰冰的黑字让阏逢暂时忽略了这些背景音，他只是反反复复地重新阅读这条通知，反反复复地确认自己没看错：
　　“6月21日……已转至总部？”
　　“就是这样。”司雨乘说，“两周之前他就已经离开了支部。你现在有什么打算？”
　　这人真是冷静得该死。也难怪，这又不是他爸。耳畔砸门声接连不断。阏逢站在原地，指甲深深掐进掌心，颤抖着做深呼吸，他现在的表情一定很蠢。
　　“……先逃出去再说。”
　　司雨乘随即向人工智能系统下指令：“断电。”最后一道防爆门被突破的瞬间，照明光源全数消失，室内陷入黑暗。趁一帮巡视人员和战士呆愣愣地站在门口大眼瞪小眼，他们披着黑夜的投影飞奔而出。其间撞到了好几个人，也自然有人意识到他们的离开，急匆匆地追上来。但终究没人能抓住这两道逃跑的黑影。他们七拐八折，一路穿过乌黑的暗道，回到地下负一层的车库。
　　“……你会开车吗？”
　　司雨乘问，同时用双手扶着膝盖喘气。
　　“你说呢？……”阏逢说，“我还没成年啊。”
　　最终方向盘还是交给了司雨乘，他一边转动车钥匙，一边说：“我差不多一年没开过车了。”油门被踩下的一瞬间阏逢就明白了这句话的分量。在几架被设置了自动驾驶的车辆掩护下，他们如离弦之箭一般冲出车库，朝司雨乘口中的隐秘出口飞驰而去。有追逐的车辆赶上来，又被做诱饵的自动驾驶车引走，或者与它们激烈碰撞。总之，当车速可算趋于平稳，阏逢从一片晕头转向的混乱中回过神来时，平平坦坦的大道上已经只剩下他们这一辆出发自中东南支部的车了。
　　你难道施了什么魔法吗？这句话已经溜到嘴边，但他看了看司雨乘苍白的脸色，还是决定少让他分心。他们在附属于车站的停车场里停好车，支付了一笔数目惊人的长期停车费，随后打票、过安检、登上火车，进入事先预约好的卧铺包厢。这是凌晨三点五十七分，距离发车还有三分钟。
　　阏逢倒上卧铺，如蒙大赦般地深呼吸，末了才注意到司雨乘还没放松下来，正坐在床上摆弄他的打火机——还差一个人没有归队。明明提出计划让岁羽独自去制造火灾、牵制精锐战士的人是他，现在神情最紧绷的却也是他——至少比他自己以身犯险的时候紧张得多。的确，现在已经明显超出他们计划中的会合时间。难道岁羽碰上了什么麻烦？阏逢坐直身子，感觉自己也紧张起来。
　　“哧——”
　　随着一道轻响，火焰倏地从喷气嘴里冒出来，而且越喷越多，在空中盘绕交织，呈现明亮的鲜红色。下一瞬间，那火焰有如富有生命般旋转起来，不断变化的边缘形态就像是凭依装置启动后岁羽的红外套——然后它真的变成了一件红外套，披在黑发尖耳的女孩身上。岁羽由半空轻飘飘地降临到地面，姿态让人想起一根羽毛或者一簇火苗。随后衣摆落下来，外套有如熄灭了一般变回暗红色。她睁开眼，神采奕奕地向两人招手：
　　“嘿。一切顺利！”
　　注意到阏逢已经看呆了眼，她面露得意之色：“怎么样？这招厉害吧？我叫它‘流火’，虽然一天只能用一次就是了……”
　　“岁羽。”司雨乘打断她，视线紧盯着岁羽的右手，阏逢这才注意到她黑色半指手套上的一大片深色，“伤势怎么样？”
　　“啊，这个。”岁羽捞起右边袖子，一道凄厉的刀伤随即映入眼帘，伤口勉强算是结了痂，从肘关节外侧一直延伸到手腕附近，“是皮外伤所以没关系，一个星期就差不多能好了……好吧好吧，我好好包扎就是了嘛。”她举起双手做出投降的姿态，随后接过司雨乘递来的医药箱。
　　阏逢过去帮忙，一边从箱子里翻出无菌纱布，一边看岁羽用棉签沾了碘伏在伤口附近涂涂抹抹。光是瞧着就能想象到药物初遇创口时那股火辣辣的刺痛感，岁羽却面不改色，让人怀疑类人形异界民的痛觉神经是否也比人类迟钝。不止如此，她还一直在快活地说这说那：“……那家伙当真了不起，刀使得又快又稳，我已经把能用的招都用出来了，还是没能避开这一刀。下回找到机会，一定要再和他好好切磋一回。”
　　“但是，大概不会有这个机会了吧。” 阏逢把纱布递过去，同时给她泼冷水，“他在任务完成以后会返回位于北美洲的总部，而我们接下来的一段时间都要在中东南地区的西南区块活动。”
　　岁羽不屑地撇撇嘴，一边往手臂上缠纱布一边反驳：“总有一天要去的吧？无论在支部还是对总部，都还有很多要做的事呢。对吧，司？”
　　无人应答。她和阏逢都下意识地扭头去看那个好一会儿没有传来声音的方向。发现司雨乘歪着脑袋靠在墙上，已经合上了双眼。

　　004
　　阏逢抱着保温杯回来的时候，岁羽正在为司雨乘掖好最后一块被角。见他进门，女孩转身去拿纸杯，在桌面上摆好两个，让阏逢往里边倒水。
　　直到把一口温水咽下肚子，阏逢才有了种真正松懈下来的感觉，他瞥了眼在床上躺得平平坦坦的男人，还是忍不住问一句：“他没事吧？”
　　“没事，睡着了而已。”岁羽说，“明明出力更多的是我和你，他看上去倒是最累的那个，对吧？”
　　阏逢有所察觉：“你好像很习惯这种情况。”
　　“应该说，和司在一起呆过一段时间，想不习惯都难。为了让自己真正生病，应付检查，他可是偷偷吃了好多乱七八糟的药呢。”
　　“你的意思是，他的病情是自己一手操控的？……但需要做到这种程度吗？连我这个门外汉都能看出来，‘他病得很重’。”
　　“大概也有超出控制的地方啦，他那时真的做得很过火……等一下。”岁羽做了个“停”的手势，“怎么搞得好像我很懂他的样子？先说好，我对司的了解不比你多多少。我也是在两个月之前才认识了他，被他从‘那边的世界’带过来的。”
　　“两个月之前？”阏逢感到不可置信，他本以为这两人会是更亲近的、或者至少交情甚久的什么关系，“……那你为什么要帮他到这种地步？”
　　“当然是因为，”岁羽义正辞严地说，“他给得实在是太——多了呀。我只是做了每一个佣兵在面对千万级别的报酬时都会做的选择。”
　　这理由真让人不知道从哪里开始吐槽为好，但又显得那么无懈可击。好吧——阏逢在心里说服自己，如果是拿钱办事的佣兵，的确也就能说得通了。这时候岁羽用手支着腮帮子，懒洋洋地继续开口：“但是，我暂时还看不出来这是否也是那家伙有意为之——在我和他之间，出现了一种巧妙的信赖关系。我这些年来基本上都在‘那边的世界’活动，在这边没几个认识的人，所以短时间内，他是唯一一个我能够比较信任的人；而在与总部的战争结束后，支部的人纷纷逃离，那些曾经想落井下石把他干掉的人都不见了，更别提非常少有的、愿意搭理他和帮助他的人，换句话说，我是他难得可以信任的人。以这种信赖关系为前提，尽力帮助对方似乎就变得很正常了。”
　　她抬起头，冲着阏逢笑了一下：“不过，以后可能还要加上你了吧？不知道这是件好事还是坏事呢。”
　　“呃，什么？加上我？”阏逢被说得一愣，“你们接下来还要和我一起行动吗？”
　　“唔……大概、可能就是这种情况吧？”
　　“哪种情况？我接下来还要回家和上学，你们要是跟过来……”阏逢想象了一下那副场面，感觉自己瞬间起了浑身鸡皮疙瘩，“解释起来会很麻烦啊。”
　　“司是怎么想的我现在也不清楚嘛，我只是个听凭雇主心意办事的佣兵——哎呀，你放心好了，司都会安排妥当的。”岁羽突然站起身，做作地伸了个懒腰，“睡觉睡觉，已经快五点钟咯。”
　　看来她已经不再想回答自己的问题。阏逢在心底默默叹气，带着满脑子胡思乱想躺上床，用被子蒙住脑袋。他本以为自己精神过头，大概很难入睡，没想到很快就陷入了梦乡。在梦里，他发现自己还是那个什么都不懂的小屁孩，而那个自从被抓走以来便杳无音讯、要他好找的、可恶的男人，正以年轻一点的姿态站在他眼前，用着中年男人惯有的那种鼓励小孩子的口吻，说：“战士总要学会对人下手，阏逢。”随后那人摊开双手，神情庄重而严肃，眼里却闪着异样的光。
　　“来吧，向我挥拳。”
　　于是阏逢真的握起拳头，带着连日以来被人非难的愤懑、对强颜欢笑的母亲的心疼、对面前这罪魁祸首的不满，狠狠朝他脸上抡过去。男人不躲不闪地吃下这一拳，重重摔倒在地，阏逢却忽然发现自己正置身于那间封闭的档案室，被压在身下锁住喉咙的人是一位素不相识的巡视人员；周边的世界完成组建后又快速崩塌，突然间他又骑在一条火焰织成的巨龙上，架着狙击枪往底下扫射，一道震天响的炮击轰过来，炸得他连翻两个筋斗、滚下了龙背……在惊险刺激的自由落体过程中，他猛然睁开眼，感到浑身上下大汗淋漓……居然是梦！这梦境可谓异彩纷呈，而且在做梦之前的记忆也魔幻得离谱。有没有可能，这一连串事件从头到尾都是个梦呢？他迷迷糊糊地想。
　　这时传来女孩的声音：“起床起床！”然后被子被掀开，自然光亮得刺目，朦朦胧胧中他逐渐看清一张精气神十足、笑嘻嘻的脸。眼睛是蔷薇一般的鲜红色，耳朵又尖又长。她说：“吃午饭啦——”
　　阏逢重又倒回枕头上，合上眼。好吧。他对自己说。看来至少这一部分不是梦。