《铁人之心（蒸汽朋克）》仿生翡冷翠会梦见河鼓二吗

40、40.篡权者(三)

　　三人躲进树林中，压低身形，屏息凝神，祈祷低矮的灌木和稀疏的树木能够挡住自己的踪迹。亚瑟的身影早已被无边的黑暗吞没，夜色渐浓，欧内斯特感觉手指脚尖冷得发麻，滑腻的寒意顺着脊背缓慢爬上他的身体，和盘踞在心中的不安纠缠在一起——可在不安之外，这寒冷似乎也侵入他的大脑，同困意糅合，一并放缓了思考的速度。他不由得轻叹一口气，眼前陡然出现一片白色的水雾。
　　真冷。他揉搓被冻得发白的指节，不知道桑弗洛尔先生现在如何……
　　“我们该走了。”仿佛是为了回应他的想法，崔斯坦猝然起身，“我收到了父亲的消息：他找到了马厩，里面还有三匹马。周围没有人。”
　　“太好了！可我们根本不知道他在哪里！”
　　“‘往北方走，用隐形术。口令是蓝铃花。’……该死，”崔斯坦攒拳砸向草地，小声骂道，“联系被切断了，他停止施法了。”
　　“我们该怎么办？”
　　“去找他。”
　　崔斯坦拉过路德维希的胳膊，干脆利落地起身。这一举动换来了一声吃痛的惊叹：“小心点，崔斯坦。”
　　“我注意着呢！”崔斯坦完全没有察觉到路德维希的言外之意，他目视前方，神色焦急，“欧内斯特，你快处理一下芬恩先生的伤，我们没多少时间——”
　　“别张扬，”这位老师如往常那样推了推鼻梁上的眼镜，用近乎劝导固执学生般的语气说道，“隐藏自己的气息，不要被任何人发现。我知道你很担心你的父亲，我也理解，但不要让这份担忧成为你的弱点，崔斯坦：这里只有你能保护殿下。”
　　崔斯坦的嘴唇发着抖，欧内斯特能够想象，在他沉默的时间里，他究竟是如何运转思维，试图用一个论点反驳路德维希之言。结果却是，他始终没有等到这位伙伴开口，崔斯坦懊丧地垂下头，不发一言，用这个行为表明自己承认了错误。“很好，”路德维希用一只手捂住腹部的伤口，他的目光落在欧内斯特身上，“殿下，我们只能靠你了。”
　　欧内斯特会意，他闭上了眼。
　　初秋时节的夜晚，天气早已转凉，欧内斯特深吸一口气，感觉自己的肺部如同被塞了一块万年寒冰，因冷意而隐隐作疼。有人牵起他的手，并未出声，但通过掌心的大小，他能大致判断出这是崔斯坦的手。然后，重量落在欧内斯特的手臂上，一声叹息在他耳边响起：是路德维希。不知这声叹息究竟代表着疼痛，还是因有了片刻能喘息的时光而感到满足。
　　他举起石剑，轻声念出咒文：“消失不见。”莹莹蓝光乍现，温柔地包裹住几人的躯体，待到蓝光褪去，原地已空无一物。实际上，如果集中注意力仔细分辨，仍然能看见三个隐隐约约的轮廓，但好在现在是午夜，夜色成了最完美的庇护，将这不和谐的细节悄然抹去。
　　他们开始缓慢前进。
　　草地在风的吹拂下如海浪般翻涌，掩盖了他们的足迹。即便如此，欧内斯特仍能感受到汗水逐渐从额头渗出，凝结成水滴，顺着脸颊往下流淌。他强迫自己无视这些让人不悦甚至是恶心的感受，跨出一步又一步。逐渐地，黑暗如潮水般褪去，一栋藏在树林间的房子展现出来。这是间木质结构的房屋，呈长方形，屋顶铺了层厚实的砖。因常年未被使用，爬山虎早已爬满了外墙。
　　房屋外墙的一角，有个穿着袍子的人正压低身形，默默等候：是亚瑟.康福洛尔。
　　“父亲！”崔斯坦小声惊叫，亚瑟警觉地抬起头，他将手伸进长袍下方，抽出自己的术杖，摆出防御的架势。欧内斯特狠狠捏住崔斯坦的手掌：不要轻举妄动！万一他是假扮的怎么办？！大约意识到了自己的冒失，崔斯坦止了话头——连呼吸的声音都收了起来。
　　时间一分一秒地缓慢流逝，可没有人敢打破沉默。欧内斯特的手臂开始发酸，意识逐渐模糊：秘术瓶中的能量正在一点一滴地被抽离，他不知自己还能维持多久。等到能量见底，他们将不得不暴露在这个身份未知的人面前！
　　不知过了多久，亚瑟冲着无尽的黑暗悄声说出一个词：“蓝铃花。”
　　欧内斯特长舒一口气，他解除秘术，一瞬间，疲惫排山倒海般涌来：“谢天谢地，真的是您！”
　　“精妙绝伦的术法，殿下，”亚瑟赶忙搀扶起他，“您辛苦了，但切莫松懈……”
　　“父亲，您说这附近没有人，是不是代表我们安全了？”崔斯坦急切地接过话头，“我们现在又在哪里？”
　　“嘘。”亚瑟竖起手指挡在唇边，“这间屋子是练马场最早修建的马厩，现在里面关着的都是未成年的军马……葛尔妲有教过你们马术吗？”
　　“我们——”
　　“还没到安排马术课的时候，”路德维希打岔道，“但这两个孩子天性聪慧，驾驭马驹这种温驯的生物一定不成问题。”
　　“那就好。”亚瑟满意地点头。
　　欧内斯特不敢置信地看向路德维希：平日里严肃万分的芬恩老师居然会夸奖他和崔斯坦？还是在如此紧急的情况下？
　　“殿下，您现在还感觉劳累吗？”
　　亚瑟的话迫使欧内斯特收回思绪，他斩钉截铁地摇头。经过短期的休整，体力已恢复地差不多了，然而秘术瓶中的能量却所剩无几。他将情况如实告知亚瑟。后者眉头紧皱，片刻后，他说：“好。我明白了。”
　　停顿。
　　然后再次开口。
　　“各位，我们只有一次机会。我们不清楚盘踞在皇宫中的人有没有找到这里来——至少现在没有。骑上马，穿过树林一路向北，天亮之前就可以离开皇城。在那之后，隐藏起来，再想办法联系加普利奥西斯与皇妃殿下。欧内斯特少爷。”
　　亚瑟搭上欧内斯特的肩膀，抽出术杖，微微倾身。蓝色的光点开始在杖尖汇集，一股熟悉的瘙痒感开始在欧内斯特的皮肤上蔓延，他难耐地眨了眨眼，没有反抗。等到不适感过去，他悻然开口：“我的脸看起来怎样？”
　　“与原本的欧内斯特截然不同，”亚瑟笑了，将术杖对准路德维希，“芬恩老师一定给你们讲过易容术的副作用：施术对象的皮肤会奇痒无比，直到术法完成。他一直在尝试改良这个术式，只可惜没什么效果。”
　　堤坦在上，路德维希什么时候和他们讲过易容术的事！欧内斯特冷汗直冒，意识到自己在无意间说漏了嘴。又偷偷转向旁边，崔斯坦虽然看似平静，但某个瞬间还是表现出大难临头的恐惧。还好路德维希并未起疑（亦或是没时间追问）静候亚瑟完成术法。
　　几分钟后，白皇帝的亲生儿子，蓝芙蓉帝国未来的某位大公、他的贴身侍从、蓝芙蓉帝国首席皇家秘术师和皇城图书馆的馆长全部消失不见，取而代之的是四个商人打扮的平民。他们都有一头卷曲的深褐色头发，两个年轻，两个年长，乍一看宛若出门远游的一家人。可若是仔细分辨，又能发现他们身穿由昂贵布料制作的衣服——再有钱的商人也没有搞到这些布料的手段。
　　真是奇怪。欧内斯特烦躁地抓挠着自己的脸颊——即使术法的副作用早已消失，但他仍旧非常不适，或许是因为他在自己的脸上摸到了坑洼不平的痘印，这让他越发好奇自己到底变成了什么模样。
　　他看着亚瑟——现在的他已经成了一个壮硕的中年男子——小心翼翼推开马厩的大门，顿时，一股混杂着暖意的恶臭弥散在空气之中，熏得他不由自主地眯起双眼。
　　关在这间马厩里的都是些快要成年的幼马，体型上和成年的皇家军马已无太大的差距。精心的饲养与长期锻炼，使得这批预备役军马肌肉丰满，体格健壮。但它们毕竟还未接受过系统的训练，见人来了，马群发出不悦的嘶鸣，烦躁不安地跺着蹄子，试图驱赶这些不速之客。
　　恐惧在欧内斯特心中蔓延。放在平时，这点小小的骚乱不成问题。可现在——如此安静的夜晚，哪怕一点细枝末节都有可能暴露他们的存在……该死，他们必须加快速度了。
　　亚瑟迅速牵来两匹枣红色的马，然后找来马鞍，沉默却迅速地开始为马匹穿戴。过程中，马匹安静地站在原地，始终没有顶撞的迹象。欧内斯特本想帮忙，但亚瑟的动作中透着不可抗拒的气势，只得站在一边，紧张地注视着这一切。
　　数分钟后，马鞍已经套好。亚瑟擦去额头的汗水，将缰绳塞入崔斯坦手中：“你来驾马。”未等他握紧缰绳，又立刻补充：“跨上马后，将脚踩在马镫上，身体稍微前倾，重量集中在腿部，保持平衡。离开皇城后，立马往南方的森林之河赶。”
　　“父亲，我不会——”
　　“凡事总有第一次。很抱歉，崔斯坦，我不该让你承担这么大的职责……我们没有时间，必须保证欧内斯特殿下的安全。”亚瑟的目光落在欧内斯特身上，“至于您，殿下。如果路途中，我们真的出了什么差错，您要想尽办法前往金雀花帝国，投靠玛丽格德.爱德怀斯皇后。”
　　“可她是特蕾西娅皇妃的妹妹……”
　　“她会接纳你的，只要你的态度够诚恳。”
　　欧内斯特蹙起眉：他已经忍耐了一路，这一路过来，亚瑟.桑弗洛尔都如同一个不讲情理的将领般冲着所有人发号施令。我是父亲和一个下人生下的孩子，最重血统的金雀花人怎么可能看得上我这种货色？！他本想冲着亚瑟大吼大叫，对方却以一个不容反驳的手势结束对话，走到路德维希身边——他正坐在干草垛上休息——将他扶起。
　　欧内斯特看见，路德维希低声冲着亚瑟嘟哝了几句，后者却并未回复，只是沉默着将他扶上了马。
　　有人轻轻拉住欧内斯特的胳膊。是易容过后的崔斯坦，欧内斯特尚未认真观察过他现在的样子：昔日里外形精瘦，意气风发的崔斯坦此刻却变成了一个婴儿肥的书呆子，要是架上副眼镜，那妥妥是从蓝芙蓉帝国最好大学出来的学生。二人的视线相触：他们立刻明白，对于当下的情况，他们都有很多话想说。
　　可直到最后依旧没有人开口。崔斯坦轻叹口气，灵活地翻身上马，然后拽住欧内斯特的胳膊，将他也拉了上来。
　　——
　　夜色中，两匹枣红色的骏马在皇宫外围的树林中疾驰。换作平时，它们本该被保护皇宫的屏障拦下，然而此时此刻，那层最坚固的屏障早已被人为地破坏——外面的人本是想把握这个时期入侵皇宫，却没想让里面的人逃了出去。
　　当这两匹骏马载着背上的人刚刚离开皇城时，一缕天光浸染了夜空的一角。
　　而在皇城内部，恶战刚刚结束。昔日宏大威严的大理石装饰如今成了一地废墟，秘术师、士兵、来历不明的黑袍人……他们的尸体遍布各处，鲜血染红了身下的地板，散发出浓烈的腥味。
　　瓦格纳被俘虏了。
　　面对这群来路不明的袭击者，他与皇城内的所有士兵，所有秘术师们站在一起，且战且退。可对方人数颇多，还掌握着禁术的力量。南大厅失守时，他们失去了十数位正值壮年的卫兵。西侧宫殿失守时，瓦格纳失去了几乎全部的同僚。最终，当黑袍人包围闯入他们最后的据点——位于皇宫西南角的塔楼时，只剩下了瓦格纳一人如城墙般屹立在原地。
　　这群禁术师毫不犹豫地举起术杖，对准这位头发早已花白的老人。瓦格纳闭上双目，做好赴死的准备——他清楚这是场蓄谋已久的政/变，虽不知究竟是谁想要当权，但他们的失败已成定局。
　　永远不要怀疑报丧鸟唱的挽歌。亚历山大.冯.康福洛尔，伟大的白皇帝已经驾崩，作为服侍他多年的侍从，瓦格纳应当追随而去。至少他们还有希望——欧内斯特已经逃走，而在皇城中的人，除他之外没人知道这个男孩与康福洛尔陛下的关系。更何况，这孩子没在宫中留下哪怕一幅画像，他们更不可能找到他。
　　欧内斯特殿下是绝对安全的。
　　可预料中的死亡并未如期而至。由秘术力量编织的锁链紧紧捆住瓦格纳的躯体，这群禁术师收缴他的术杖，拽着他的衣服，逼迫他从地上站起。而后又粗暴地推搡着他往前走去。
　　愤怒，悲伤，仇恨冲刷着这位儒雅老人的理智，他竭力反抗却无济于事。既然已失去自由，沦为俘虏——也不用顾及什么颜面了。他用最粗俗的语言破口大骂：“混蛋！毒蛇！一群狗娘养的杂种！”无人回应，在绝对的力量面前，瓦格纳只能服从，被人群牵引着，不知往何方走去。
　　他们路过昔日金碧辉煌，如今却仅剩残垣断壁的大厅。这里曾是举行皇家舞会的场所，但现在，水晶灯早已从天花板坠落，碎片落了一地。本该供贵族们翩翩起舞的舞池却堆满了尸体，两个身披黑袍的人正在念动术法，似乎苦恼于如何处理眼前的烂摊子。
　　瓦格纳的嗓音早已嘶哑，唇齿干涩，他已说不出哪怕半个字，却仍旧扯着嗓子，发出毫无意义的哀嚎。他不知悲伤，不知疲惫，充斥全身的仅余无尽的痛苦。
　　穿过舞厅，又走过一节损坏程度不算严重的长廊，他们来到了主殿。瓦格纳早已做好看见此生最残酷情景的准备，可出乎意料的是，主殿的结构依旧完好：拱券，天顶画，立柱……甚至是花瓶里的花草，全部完好如初——草叶上还带着新鲜的露珠。整个主殿灯火通明，有如白昼——要是没有先前那些可怕的经历，现在的主殿与以往并没有什么不同。
　　禁术师们领着瓦格纳来到皇位之前，数只手摁住他的肩膀，逼迫他跪下。接着，人群如潮水般散开，让他能够直面皇位：瓦格纳意识到这是一场强制性的朝谒。疑惑尚未升上心头，恐惧却猝然抓住了他：皇位上竟坐着一个人。
　　那是个样貌英俊的黑发青年，如果时间倒退几千年，他一定会成为某尊堤坦巨神雕塑的模特。他身穿一件没有过多装饰的暗色外衣，正慵懒地躺在王座上，手里把玩着什么金光灿灿的物件。如此违和，如此格格不入——这个青年不应出现在这里。
　　他将那东西绕在指尖，随意转动着，镶在它顶上的宝石反射烛光，扎进瓦格纳的眼睛。一顶皇冠。一顶象征蓝芙蓉帝国的所有权利的，只有皇帝才能拥有的皇冠。
　　“好久不见，瓦格纳老师，”青年翘着腿，语气随意，仿佛只是在和许久未见的老朋友闲话家常，“还记得我么？当年要不是您劝说父亲，让他同意我去紫罗兰，说不准我早就被他秘密处死了。”
　　寒意顺着瓦格纳的脊背爬上他的全身。他的嘴唇颤抖着：是啊，他怎么可能遗忘面前的这个青年人，可是——这怎么可能？！
　　青年收好皇冠，缓慢起身，悠然自得地走下皇位。随着他们的距离逐渐缩短，瓦格纳注意到了更多细节：青年的样貌出众，可两道疤痕却贯穿了他的脸颊。一道从左耳拉到右耳，一道穿过了右眼——眼睛。青年的右眼依旧如记忆中那般呈现黑色，一如他的父亲：这双黑眸是唯一能将他与他的父亲连接起来的特征。可左眼却成了纯白色，几乎与眼白融合在一起，若不仔细观察，完全不能发现。
　　他弯下腰直视瓦格纳。后者的身体略微发着颤，他想要后退，却被控制住自己的禁术师拽住胳膊，逼迫他接受来自青年目光。
　　面前的人勾起嘴角，眼中却没有一丝笑意：“我让我的人搜遍整个皇宫才找到了您。看在您曾经对我有恩的份上，只要您愿意臣服，我会给您一个光鲜亮丽的职位——或者随便什么您想要的。”
　　“……”瓦格纳没有回答。
　　“还想挣扎？”他歪了歪头，收起笑意，“没用的。您的同僚，那些直到最后一刻也选择支持白皇帝的人已经全部战死。碾碎他们犹如碾碎一只蚂蚁——您也同样。没有任何术法比得过精心钻研过的禁术。”
　　“做梦。”
　　青年挑起眉。
　　瓦格纳终于找回了一丝理智，他冷笑着开口：“你在做梦，爱德怀斯。你摘了陛下的皇冠，这又代表着什么？你就真能成为皇帝了？先别说教皇是否会承认你的身份，蓝芙蓉的人民不会臣服于你这样的暴君——你只是一个篡权者，你永远不会成为一名真正的皇帝。”
　　这位“爱德怀斯”的最后一丝笑意消失地无影无踪。他将鬓角的一缕乱发——那是一缕如积雪般纯白的头发——理至脑后，回过身向皇位走去。
　　在他刚刚踏上台阶之时，瓦格纳叹了口气。
　　“诺曼，”他说，“不要走上你父亲的老路。”
　　诺曼.爱德怀斯停顿片刻，并没有回头。
　　然后，所有人听见他平静地宣布：“这个人已经没用了。把他处死。”