1、今世缘起 ...
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听完线人传来的急讯，肤白胜雪的女人从浴池中缓缓走出，两侧守候的狐女捧着绒布上前，替她拭干身上的寒晶。
被狐女们簇拥着穿好银丝纱衣后，女人才漫不经心地问道：“这回的消息有几成可信？”
“属下不敢妄自猜测。不过线人来报时还说，延年殿下已暗中跟随那少年半日。”伏在纱帘外的黑狐应答道。
“延年？半日？”
女人侧卧到浴池旁的石椅上，示意侍女拨开纱帘，招手让黑狐来到跟前。
“照理说，有人替我们看着，他什么也寻不到才是。你觉得，是谁先你们一步收到风声，告诉了他？”女人抚摸着黑狐的皮毛，语气淡然。
黑狐被一对腥红重瞳压得喘不过气，渐渐伏下身去，贴紧冰冷的地面，不敢言语。
“呵，意料之中。”女人将头枕到扶手上，阖起双眼，仍抚摸着黑狐的头颈，“别家的畜生终究养不熟，到了紧要关头，还是自己人中用。”
“也罢，既然延年都亲自跟了半日，这回没有十成也该有九成把握，依照原计划行事便是。”
“是。”黑狐领命，向外退去，却被女人叫住——
“无需和延年硬碰硬，那家伙再萎靡不振，也同你我的主子是一路人物。一时巧取不得，就使些手段，把他引到满女的屠场去。”
“遵命。”黑狐退到纱帘处，忽地转身跃下，迅速消失在阴暗的石阶外。
女人睁开双眼，看向浴池中央那朵含苞待放的金莲。
“神君啊神君，小女子与你无冤无仇，要怪就怪天上那老头，叫你投生都带着咱们想要的东西，指定不得宁日。”
“……若是有哪个倒霉神官替你挡灾，咱们倒也不必逮着恩公使劲薅了。”
*
“号外、号外！今日丑时张员外次女于东门桥头遇害！号外、号外……”
船家望着派报小童远去的身影，不禁打了个寒颤。他用袖口拭去额间的一层薄汗，继续摇动篙橹，喃喃道：“原以为到了这儿就安宁了。”
“船家是初来禅茗吧？”听见船家不安的低语，倚在船头的安颐转过头来同他搭话。
河水翻涌的声音理应将这低语揉进风中，船家暗自感慨眼前这位青衣少年耳聪过人，应答道：“正如客官所言，老朽几日前刚从蓬莱逃往此地，怎料……”
“怎料刚出虎穴，又入狼窝？”安颐脸色平静，并未显出丝毫怯意。
“嗨哟，可不是嘛！”船家哭丧着脸，唉声叹气，“去年年关以来，蓬莱镇凶情四起。老朽并未成家，倒说不上有何牵挂，可也不想不明不白地遭了难，稀里糊涂就去见祖宗了。”
“于是老朽携船南下，逃到这禅茗宝地，不曾想连这方净土也遭恶人荼毒。兴许是这百年来江南太平，江南人都怠慢了供奉将军的庙宇，才惹得将军不悦，无心顾念苍生。”
“若真如您所说，眼下禅茗镇的父老乡亲已着手修缮将军庙，再兴香火供奉。将军仁慈，想必很快便会不计前嫌，下凡惩治恶人。”
虽是这般劝船家宽心，但安颐心底不信有什么神佛。江南富庶之地，尤属蓬莱、禅茗与清云物产丰饶，偶然有北地蛮贼南下掳掠也不算是稀奇事，左不过是今年闹出了几起命案，江南的捕快习惯了安逸、擒贼不力，才闹得人心惶惶。那庙中的将军石像是喜是愁，又与凡人的日子好坏有何干系呢？
“那就好、那就好……”船家并未察觉安颐微妙的神色变化，兀自摇着橹杆，稳住随刚兴的一波风浪晃动的船身，也尽力稳住自己的心。
季夏将至，强风渐起，河面不似春日那般平静，却阻挡不了早稻丰收节前水乡商贩与赶集乡亲的热情。行及柳川集市处，船来船往、络绎不绝，采买货品的人们都赶着在日落之前归家，纷纷催促船夫快些行船。
“船家，且停一停。”
长姐已在家中备好饭菜，奈何核桃酥的香气实在勾人，安颐让船家停在卖糕点的船边，向店家微笑道：“阿姐，要两盒核桃酥。”
“啊呀，好标致的少年郎！”见来客是位俊朗可人的少年，年轻妇人不禁赞叹道。
“阿姐谬赞了，小可相貌平平，不过是将自己收拾得利落，叫人看着舒心罢。”
安颐一面说着，一面扶住船沿站起身来，理了理绣有水芸纹路的衣襟，如灵巧的瓦雀那般原地转了个圈，及腰的墨发随风划出一个赏心悦目的弧度。
“衣裳好看，人也好看！”说话间，年轻妇人已用草绳捆好核桃酥，还往酥盒侧面与绳子间的夹缝多塞了一份的糕点。
安颐见状，赶忙摆手：“不要其他的了。”
年轻妇人热切地将点心塞到少年手中：“这莲蓉粿是送你的，要是吃着喜欢，回头再到城南鹭缘巷找我买哈。铺子名唤奇香，昨儿个新开张，进了巷子往里边略走一会儿，门前挂着嫣红灯笼的就是了。”
“那便恭敬不如从命了。”听罢，安颐也不与妇人拉扯，将一捆子点心圈到怀里，付了钱银，“我家的制衣铺子也在城南一带，过了鹿鸣巷的牌坊，见着第一家就是了。近日新进了些西域的特制布料，凉爽透气又轻便，欢迎阿姐帮衬，定给你个相宜的价钱。”
船只再度划开水流，迎风驶去，穿过熙攘的川上集市，载着青衣少年隐入黄昏的余晖中。
年轻妇人看着船只离去的方向，许久才回过神来：“原来这位就是云来衣坊的少掌柜，果真清新俊逸，百闻不如一见呐。”
“只是……传言他罹患眼翳，我瞧着倒是行动灵便，不像看不清东西的样子啊？”
*
集市外围，柳川岸边，两个漆黑的身影随着青衣少年所乘扁舟的移动迈开脚步。
“主人为何不直接将他请到府中？”
陪着自家主子尾随了人家好几个时辰，主子仍未透露下一步的打算，这让墨翎实在有些按捺不住。
身为尊上座下曾经最得力的魔君，延年处事向来雷厉风行，少有踌躇，今日只是要去会一位故人，却几度徘徊，令人费解。
“五百年间，神君下落不明，十七年前上界却蓦然传出他遇赦的消息。而今个中情节尚未明了，若贸然带了他去，只会闹得下界不宁。”
在墨翎看来，这是言不由衷的藉口。
墨翎年轻，却也经历过下界生灵涂炭的日子。彼时的下界久无金莲惠泽，诸域物产匮乏，纷争不断，正是尊上的幼弟涉险三探上界，撼动侍花神君，求来金莲玉种，为下界谋得生机，渐渐平息了战乱。
神君既是这般亲近下界的人物，若将其转世引至下界，想来下界诸魔就算不列队迎接，至少也不会同对待其他神族一般以兵刃相逼，怎的会有“闹得下界不宁”一说？
墨翎正欲反驳，却被延年拍了拍肩膀。
“辛苦你替我查到他的踪迹。过会儿待他进了家门，咱们暂且回去。”
“这是墨翎该做……啊？”
墨翎不可置信地瞪大眼睛，连腿都忘了动弹，延年走出去一段，回头看他，他才匆匆跟上去。
“不是，难得找着了人，这趟就纯粹遛个弯？”墨翎有些焦心。
延年注视着不远处扁舟上的那抹青色，沉默良久，缓缓道：“就当是这样吧。”
“可不能是这样！”
见自家主子都到了这个节骨眼上还要打退堂鼓，墨翎顿时生起一股莫名的斗志——今儿必须让主子和故人打上照面。他以袖掩面，很快便从袖子后拎出一个小盒，用衣裳擦了擦，递给延年。
“你又乱吃了什么东西？”延年接过小盒打开，一枚白玉佩环躺在其中，质地细腻，触手温润。
墨翎将嘴角的涎水擦拭干净，捋着胸脯道：“这是、早些时候，神君去……咳、咳，去取布料，我从他腰间顺过来的。怕弄脏、或是弄丢了，便向一位卖糖果的……咳！老妇人，要了个盒子装着。”
延年举起佩环，借着路旁吊灯的光亮琢磨佩环的纹理。片刻，他脸色一沉，把佩环紧紧握在手心，将另一只手伸向墨翎的头。
小黑鸟以为要挨打，下意识地将脸埋进双臂中，然而对方只是给了自己一个脑瓜崩。
“偷旁人的东西也就罢了，下回再敢擅自偷拿神君的物什，仔细你的尾巴。”延年收起刹那的阴暗神色，微微眯起眼睛，使劲儿揉搓小黑鸟的脑门。
被摁疼了，墨翎也不躲，倔强道：“这怎能算偷呢？这叫牵线搭桥。待到主人大喜之日，墨翎衔着连心草递到神君手中，还要向他讨来这佩环沾沾喜气呢。”
“胡说些甚么……”延年觉着耳根有些发烫，不自觉地伸手抚上脖颈，别过脸去。
“欸，主……咳、咳，主人！小心看路！”墨翎慌忙追上突然加快脚步的主子，刚捋顺了气儿又被呛出几声咳嗽，“我说错了吗……咳、咳，人界的俗语真难、咳，理解。”
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离鹿鸣巷的牌坊仍有一里之远，安颐已将点心揣进怀里，扛起布料下了船。
老船夫行船缓慢，这一里路待他悠悠地划过去，天也该黑完了。
伶俐少年的脚程颇快，肩上的重物仿佛并不存在——与他曾经扛了七里路的红木衣橱相比，倒确实是轻如薄纸。
不多时，安颐便回到了自家铺子，守在店门口的安馨见弟弟回来了，急忙摇着轮椅迎上去：“怎么不带晓娟出门还这样晚才回来，再见不着你，我都要央你林大哥去寻你了！”
安颐将肩上的布料往货架旁一放，捧着点心伏到姐姐膝上，小声道：“许久没吃香酥的饼子，路上闻见这核桃酥香甜得很，忍不住要了两盒，又同店家寒暄了一番，才误了时辰，姐姐莫怪嘛……”
“你这孩子！想吃什么跟姐姐说便是，我直接给你做不就成了？”安馨抚着弟弟委屈巴巴的脸，铆了半天的嗔怪之辞瞬时烟消云散，只剩满眼怜爱。
“姐姐忙着赶制新衣，每日操劳至深夜，怎能因嘴馋再劳烦姐姐。”
趁姐姐语气缓和，安颐拆开捆扎糕点的草绳，将莲蓉粿与其中一盒核桃酥放到姐姐膝上，拎起另外一盒核桃酥就往隔壁的书肆跑。
安馨一把拉住弟弟的衣摆：“明儿再去吧，你林大哥方才打烊了。”
“难怪这边黑蒙蒙一片，我道是这眼睛越发不中用了呢。”
安颐的眼翳同安馨的腿疾都是娘胎里带来的不足。降生以来，安颐唯有借着阳光才能看见外物没有色彩的轮廓；到了晚上、或是碰上乌云密布的天气，纵然有灯火照明，他也难以像白昼那般辨别外物，只能凭借对周遭事物的记忆谨慎活动，若是这时离了灯火，便什么也瞧不见了。
“颐儿……”
安馨知道弟弟只是在调侃，可心里仍不是滋味，正想说些什么，却发现系在弟弟腰间的佩环不见了，摸索一圈，也没藏在衣裳的褶皱或是腰带里。
安颐以为姐姐想逗自己玩，微笑着轻轻握住她的手：“我很早就不怕痒啦，你忘了？”
“……不，没事，你平安回来就好，没事。”安馨抚着弟弟的背，长舒一口气，“该饿了吧，快进来吃饭。”
察觉姐姐在顾左右而言他，安颐疑惑地摸了摸腰间，这才发现出门时还悬在腰侧的佩环不知何时不见了踪影。
那白玉佩环算不上名贵，却是早殇的母亲留给姐弟俩唯一的念想。母亲刚去时，安颐时常坐在姐姐膝上，一遍又一遍地抚过佩环的纹路，憧憬着有朝一日寻得良方医好了眼睛，能将手中的触感与眼中所见叠为一体，好好感悟母亲的心意。而今良方还没寻着，佩环先不翼而飞了，一股酸涩感似要从安颐的喉中绽出。
“姐姐，阿娘的佩环……”
见弟弟本就有些模糊的眸子更加涣散，安馨连忙安抚道：“没事的，颐儿。若是被歹人窃去了，权当是破财挡灾，阿娘不会怪你的，高兴还来不及呢！若是不小心丢在哪了，明日我让晓娟和絮兰帮着去找……”
“哈嚏！咳唔……姑娘说的，可是这枚佩环？”
在不远处观察许久的墨翎打了个巨大的喷嚏，顺势把握着佩环的自家主子推了出去。
十七年前，自得知侍花神君被赦至人界的那一刻起，延年便设想过无数种重逢的场合。彼时的延年并未知晓神君今世是什么模样，又有着怎样的性子，便在寻人时留心凡间的诸多交际之道，然而千人千面，凡人之间的交往并非止于纸上的理论，直至被亲信匆匆推到神君面前，延年终究未能平复好心情。
无论如何，此般重逢着实是过于草率了。延年狠狠地瞪了墨翎一眼，仿佛做好了回去将小黑鸟烤熟蘸二八酱的打算。
“……确实是这一枚！”
安馨及时打破了沉寂，让延年把骇人的目光从小黑鸟身上移开。墨翎默默在心里向这位蔼然可亲的阿姊叩了三个响头。
“快些谢谢人家。”
短短一刻钟不到便经历了人生的大落大起，安颐还未缓过神来，就被姐姐轻轻推了一把。安馨的力道不重，却叫脑袋发昏的弟弟一个踉跄往前栽去——
漆黑的影子张开双臂，将刚及自己下巴高的少年紧紧护入怀中。
神核的气息随着肢体的接触透进魔君的肌理，胸膛传来的温度昭示着怀中之人生命的存续。
今世，此刻，侍花神君是葬花魔君怀里的少年，而非被钉在莲花池畔的冰冷躯骸。
作者有话说
第1章 今世缘起
