《噩梦候车间[无限]》昼雪夜霜

17、猩红月光

　　镜面如同一个被骤然切换的窗口，圆形祈祷室的景象被塔楼顶层的实验室取代，艾德温伯爵那熟悉的暗红色礼服和银色面具出现在镜中，他身旁的地面上，隐约可见一个蜷缩的、人形的深色轮廓。
　　伯爵察觉到窥视，正在缓缓转身。
　　许听眠心脏骤缩，几乎下意识地想要移开目光或者逃离，但身体却被一股无形的力量钉在原地，那是极致的危险带来的生理性僵直。
　　然而，伯爵转身的动作只进行到一半，便停住了，他抬起戴着白手套的手，似乎轻轻按了按自己的太阳穴，面具下的头微微侧向一边，仿佛在倾听什么，然后，他放弃了转身，重新专注于面前的工作台，对镜中的窥视似乎毫无所觉。
　　镜中景象稳定下来，维持着那个角度，仿佛一个固定在墙壁上的监控画面。但许听眠注意到，伯爵那未被面具完全覆盖的、线条优美的下颌，以及露出的那截苍白脖颈，在实验室昏暗跳动的光线下，似乎比晚宴时更显出一种异常的僵硬感，皮肤下隐约有暗色的纹路一闪而逝。
　　伯爵在工作台上操作着什么。许听眠勉强辨认出，那似乎是一些闪烁着微光的粉末，被小心地撒入一个盛有暗红色液体的水晶器皿中，液体开始翻滚，冒出淡淡的、带着甜腥气的烟雾，烟雾中，似乎有极其细微的、扭曲的面孔闪过，发出无声的嘶嚎。
　　仪式……日记里提到的邪恶仪式！
　　许听眠猛地想起日记后半部分那冰冷工整的笔迹：“今日处理了地窖的残迹。仪式必须继续，为了永恒。” 眼前的景象，与日记的描述隐隐对应。
　　伯爵专注于仪式，暂时没有发现镜子的异常，许听眠强迫自己从最初的震惊中恢复，开始快速分析镜中透露的信息。
　　第一，这面镜子确实特殊，它能窥视塔楼顶层的核心区域，并且似乎没有被伯爵完全掌控——否则刚才的窥视就该被立刻发现并反击。
　　第二，镜中先前出现的女人影像和话语，与男孩的要求产生了直接矛盾，女人警告“不要打破镜子”，说镜子是“牢笼也是保护”，打破它会“释放”某种东西，而男孩则明确要求打破镜子。
　　第三，伯爵正在进行的仪式，是维持城堡现状的关键，镜子的作用可能与此仪式紧密相关。
　　那么，镜子到底该不该打破？哪一方的话更可信？女人是谁？男孩又是谁？他们的真实目的是什么？
　　许听眠的大脑飞速运转，试图从碎片信息中拼凑逻辑，日记的前主人伊丽莎白夫人显然反对丈夫的仪式，并试图阻止，日记中断后，笔迹和口吻变成了现在的“伯爵”。结合肖像画、男孩对“妈妈”的称呼、以及镜中女人与伊丽莎白夫人相似的容貌……
　　一个推测逐渐成形：伊丽莎白夫人可能并未成功阻止仪式，反而自身出了某种问题，甚至可能……取代了堕落的丈夫，成为了现在的“艾德温伯爵”。而镜中的女人影像，或许是伊丽莎白夫人残存的意识或灵魂碎片，被囚禁或封印在这面镜子里，她警告不要打破镜子，是害怕被彻底释放的，可能是仪式失败的产物，也可能是她自身异变的部分，或者是……她丈夫残留的、更加疯狂的东西？
　　而那个男孩，如果真是伊丽莎白夫人的孩子，他要求打破镜子的动机就复杂了，可能是想解放母亲残留的意识？还是想彻底毁掉仪式的锚点，结束城堡的噩梦？亦或是……他有别的目的？
　　信息不足，无法做出准确判断，但有一点可以肯定：镜子是核心关键，贸然打破风险极高。
　　许听眠将目光从镜中实验室景象上艰难移开，看向身边的林暖，林暖脸色苍白，额头沁出冷汗，显然也被刚才的景象和意识冲击震撼得不轻，她也正看着许听眠，眼神里带着询问和凝重。
　　许听眠用极低的气声，几乎只是口型地说道：“不能信任何一方，镜子是关键，但打破可能触发最坏情况，我们需要更多信息，关于仪式，关于镜子本身。”
　　林暖点头，指了指房间角落的香炉和墙壁上的蜡烛，又指了指镜子的华丽边框。意思是：这些布置，包括香料、蜡烛、镜框的纹饰，可能本身就是仪式或封印的一部分。
　　许听眠赞同，他们开始更仔细地检查这个圆形房间，但动作极其轻微，避免发出任何声响，也尽量不去长时间直视镜子。
　　地毯是深红色的，磨损严重，中心位置颜色尤其深暗，像是被反复浸染过，墙壁的石料上，在烛光照不到的阴影里，似乎有一些极浅的刻痕，许听眠凑近细看，那是些扭曲的、难以辨认的符号，与镜中实验室墙壁上的部分符文有相似之处，但更加古老残缺。
　　香炉里的香料已经快要燃尽，只剩下一点暗红色的灰烬，散发出最后一丝甜腻到令人头晕的气味，林暖用指尖极轻地沾了一点灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，对着许听眠摇了摇头，表示不认识这种香料，但感觉很不舒服。
　　最后，他们的目光再次落回镜框上，暗金色的金属，缠绕的荆棘与玫瑰……许听眠忽然想起，晚宴上，艾德温伯爵的礼服纹饰，管家卢卡斯的胸针，似乎都是这个主题，荆棘与玫瑰，在这个城堡里，似乎象征着某种特定的力量或契约。
　　他示意林暖注意镜框浮雕的细节，在荆棘缠绕最密集的根部位置，花瓣的边缘，似乎镶嵌着一些极小的、暗红色的晶体，在烛光下几乎看不出来，但偶尔会闪过一丝微光。
　　“宝石？还是……”林暖用口型猜测。
　　许听眠不敢确定，但就在这时，镜中的景象再次发生了变化。
　　实验室里，艾德温伯爵似乎完成了某个步骤，他将那个盛着翻滚液体的水晶器皿端起，走到实验室另一侧，镜面视角有限，只能看到伯爵将器皿中的液体，缓缓倾倒在一个平躺于石台之上的、穿着破烂衣服的人形躯体上。
　　那躯体剧烈地抽搐起来，发出无声的痉挛。暗红色的液体如同活物般渗入其皮肤，躯体表面的颜色开始变得灰败，皮肤下浮现出细密的、黑色的裂纹。
　　是制造……那些“小东西”？还是别的什么？
　　许听眠感到一阵寒意，这座城堡的恐怖，远超表面所见，狩猎游戏中的“小东西”，很可能就是这种仪式的失败品或副产品。
　　伯爵似乎对实验结果不太满意，摇了摇头。他放下器皿，走向镜面方向——准确说，是走向镜子在这个房间的“背面”。
　　镜面开始微微荡漾，如同投入石子的水面。伯爵的身影在镜中变得模糊、拉长，仿佛正在穿透某种屏障。
　　他要过来？！
　　许听眠和林暖大惊失色，立刻转身，毫不犹豫地冲回那个狭窄的螺旋楼梯入口。
　　就在他们踏入楼梯黑暗的瞬间，身后圆形房间的镜面，如同水银泻地般波动起来，一个暗红色的、戴着银色面具的轮廓，缓缓从镜面中“浮现”出来。
　　艾德温伯爵，即将踏入这个祈祷室！
　　两人沿着陡峭的楼梯拼命向下狂奔，脚步声在狭窄空间里激起空洞的回响。他们不敢回头，只知道必须远离那个房间，远离那面镜子。
　　旋转楼梯仿佛没有尽头，向下延伸至一片纯粹的黑暗。他们不知道自己跑了多久，肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅，直到前方出现一丝微光，以及那扇熟悉的、包着铁皮的仆役通道小门。
　　他们冲出小门，回到那条连接主楼与塔楼的昏暗走廊，反手将门关上，背靠着冰冷的墙壁剧烈喘息。
　　暂时安全了……吗？
　　走廊里一片死寂，只有远处隐约传来不知名的、仿佛风穿过缝隙的呜咽声。窗外，血月依旧高悬，将城堡庭院染成一片暗红。
　　许听眠的心跳慢慢平复，但脑海中却依旧被刚才镜中的景象充斥，仪式的邪恶、镜子的诡异、女人的警告、男孩的矛盾要求……线索纷乱如麻。
　　“我们必须找到那个男孩，”林暖压低声音，喘息着说，“他隐瞒了关键信息。镜子的事，他肯定知道更多。”
　　许听眠点头同意，男孩的身份和动机是解开谜团的关键一环，而且，他们也需要了解更多关于城堡的“规则”，以及如何应对那些猎犬和低语碎片。
　　但男孩在哪里？城堡这么大，如何寻找？
　　就在这时，走廊另一端的阴影里，忽然传来一阵轻微的、有节奏的敲击声。
　　笃、笃笃、笃。
　　像是有人在用指甲，轻轻敲打墙壁。
　　许听眠和林暖立刻警惕起来，看向声音来源。
　　只见那片阴影的边缘，一只苍白的小手伸了出来，对着他们招了招。
　　是那个男孩。
　　他躲在拐角的阴影里，浅蓝色的眼睛在黑暗中微微发亮，带着焦急和催促。
　　他示意他们过去。
　　许听眠和林暖对视一眼，没有立刻动身，男孩的出现太过巧合，他们刚刚从镜子的窥视中逃离，他就出现了。
　　男孩似乎看出了他们的犹豫，更加焦急地招手，并用口型无声地说：“快！它们发现这里了！”
　　话音未落，走廊深处，传来了那种沉重、湿漉、伴随着骨骼摩擦声的脚步声。
　　猎犬！不止一只！
　　脚步声从两个方向传来，正在快速接近！
　　男孩的身影迅速缩回阴影，向着走廊更深处跑去。
　　许听眠和林暖别无选择，只能咬牙跟上，留在这里，立刻就会陷入包围。
　　两人跟着小男孩，在昏暗的走廊里狂奔，男孩对城堡极其熟悉，带着他们在复杂的廊道和不起眼的侧门间穿梭，时而冲上一段楼梯，时而钻入一个壁橱后的密道。
　　身后的沉重脚步声和饥饿的低吼如影随形，但始终被拉开一段距离。
　　终于，男孩推开一扇隐藏在挂毯后的木门，三人冲了进去，男孩迅速关上门，落下门闩。
　　门后是一个小小的、堆满杂物和旧家具的房间，像是一个废弃的储藏室，没有窗户，只有墙角一盏油灯发出微弱的光芒。
　　暂时隔绝了外面的危险。
　　男孩靠在门上，大口喘气，脸色比之前更加苍白，额头上布满细密的汗珠。他手里的提灯已经熄灭了。
　　许听眠和林暖也疲惫不堪，警惕地看着男孩。
　　“你们……没打破镜子。”男孩喘息稍定，第一句话就是陈述，带着一丝不易察觉的失望。
　　“我们看到了别的东西。”许听眠盯着男孩的眼睛，“镜子里，不止有镜子。”
　　男孩的身体几不可察地僵了一下。“你们……看到她了？”